离开一片狼藉的小巷子,结伴的三人走过也不怎么干净的街道,直到一条即将修建完毕的大路出现。
    虽然不少地方摆着显眼的橘色路障,人群却已声势浩荡,四处是违章停放的自行车和三轮车,男女老少挤在一起,叽叽喳喳的说话汇聚成嗡嗡声,仿佛一个成型的黑色蜂巢。
    女孩踮起脚,看了一眼望不到尽头的人群,长长叹了口气。
    “前面就是国会大厦,感觉半个金萨沙的人都来了……”
    “她在说什么?”少年询问男人。
    “我不清楚复杂的法语,而且法语好像也不是她的母语。总之,小姐,你会说林加拉语吗?”男人比划着手势问道。
    “抱歉,那是什么?……总之,我来之前特意下载了本地语言翻译器。”女孩从包里拿出智能手机,手指点击,重复了一遍,“前面是世界树招聘会所在的国会大厦。”
    “这东西会说话。”少年惊讶地感慨一句,“虽然说的是废话。不过……能不能借我用一用?”
    “我可以教你,不、不要抢1
    两人刚要开始争夺手机,乌泱泱的人群忽然出现一阵短促的骚动,敏锐的少年立刻停下动作,顺着他们的目光看了过去。
    他们正在看着天空,准确的说是某个搭着脚手架大楼附近的一个点。
    它从远到近地迅速飞来,无云的天空划过一道黑色阴影。
    “有什么东西飞过来了——”少年瞪大眼睛,“一只乌鸦?”
    “黑色的大鸟,犹如夜影般划过长空,它总在篝火熄灭后降落在村庄附近,捕获并杀死最近有偷窃行为的小偷。”男人摸了摸下巴,“这是我听说的【姆维亚斯】民间故事。”
    “哦,那似乎是个人1语言不通的女孩犹自感慨道,“神秘者!他是世界树的神秘者1
    在场的人有许多从偏僻地区赶来,别说神秘者,一辈子都没见过真正的飞机,各个嘴巴张大,呆滞地看着那道黑影慢慢降落。
    黑影一道优美的弧线,凉风袭来,少年惊觉他竟在缓缓靠近自己的位置。
    等等,传说、神秘者……抓小偷的黑色猛禽?
    在金萨沙流浪的日子里,他听过不少关于神秘者捕风捉影的传闻,大概知道他们是一群拥有特殊能力的强大人类,可以赤手空拳地打死一名全副武装的军官,非常恐怖。
    不仅如此,他们的能力类型似乎和坊间流传的传说有关。
    线索连在一起,少年吓得头皮发麻,连忙把智能机用力塞回女孩的包里。
    “还你!我不是小偷——别杀我1
    话音刚落,黑影已降至离地两楼的位置,贴着人群的脑袋划过,人们也终于看清了他的模样。
    黑影的“人形”是个身高足有两米的彪形大汉,背部长着布满黑色羽毛的巨型猛禽翅膀,张开足有四米左右,双眼闪烁着银色光泽,犹如火焰般忽明忽暗。
    毫无疑问,这位神秘者能够轻松地把一名成年男性撕成碎片!
    正当少年以为自己就要死在此处时,【姆维亚斯】从厚重浓密的羽毛中拿出一只扩音器,清了清嗓子,大声喊道。
    “前来【世界树】应聘的人请排好队,招聘会马上开始,请不要互相斗殴,也不要企图搞违规违法的小动作。请各位按照次序,一个个进入大厦,插队的直接取消资格。”
    呃?
    少年移开蒙住眼睛的手,【姆维亚斯】已擦着他的头皮飞过,只留下阵阵热浪吹拂。
    “啧啧啧,世界树的保安真有个性。”男人扬了扬手杖,“看来我们得找到排队的地方了。”
    “他、他是保安?”女孩愣住半晌,再次垫脚,一边招手一边大喊,“保安!保安先生!这边1
    “你想让他把我抓走?别、别啊,东西不都还你了吗1少年当即想脚底抹油,谁料一阵飓风猝不及防地从后方刮来,直接把他掀翻在地。
    男人摁住头顶的帽子,用手杖勉强支撑身形,转头一看,【姆维亚斯】停在了一根没电的信号灯上面,踩得摇摇欲坠的金属杆发出“嘎吱”一声悲鸣。
    “有什么问题吗?”
    “是这样的,保安先生,我属于‘特权通道’的先行招聘者,但早上的时候我的闹钟进水坏道了,导致我没有赶上大巴车……您能帮帮我吗?”
    女孩划了划手机屏幕,亮出一个二维码。
    “梅尔·阿什利,我是在象牙海岸入境的那批特殊人才,【记者】先生帮我登记在了等待名单上。”
    “你说这些,我也不懂埃”
    姆维亚斯伸出本该是双脚的鸟爪挠了挠头。
    “但【狮子座】确实说过有特权通道这么一回事,这样吧,梅尔·阿什利,我带你到国会大厦门口,如果你骗我的话,我就把你再扔回来。”
    “好吧,多谢您了。”女孩吞了口口水,“我没有骗人哦1她看了一眼若有所思的男人和目瞪口呆的少年,试探性地说,“保安先生,我和这两个人一起来的。”
    “他们也是特殊人才?那群入境的不都是白皮肤的吗?”
    “但他们算得上种子选手!一位是少年兵,一位是……学、学者。”
    “世界树是缺少有经验的士兵,和认字的文职人员。”姆维亚斯垂下半个翅膀,犹如一张坚硬有力的地毯般铺开,“上来吧,我带你们过去。”
    “您亲自载我们到国会大厦吗?”女孩环顾四周,刚刚乱七八糟的人群在这只黑色猛禽的震慑下,已自觉地排起了长队。
    姆维亚斯似乎看出了她的心事,扬起长满容貌的嘴唇。
    “我还有维持秩序的同事。”
    下一刻,凄厉的尖叫声从不远处传来,吸引了附近人群的目光,只见一名拿着刀的人捂住嘴唇,鲜血哗啦啦地从伤口处留下。
    他头晕眼花,站不稳地跌倒在地。
    “虽然不允许插队,也请不要谋杀插队的人,谢谢配合。”
    低沉的女声响起,来自一名站在阴影处的干练女性,她的腰间围着兽皮,身上勉强穿了件松垮的t恤。
    “裂唇……让我想起了【巴巴鲁·艾耶】,那位疫病之神的故事。”
    男人首当其冲地站在姆维亚斯的背上,绅士地伸出手。      “一位完美的国王,一位仁爱的医生,一位疯狂的传染病患者——阿什利小姐,铃铃铃,别错过这一班‘巴士’。”
    “哦!好的,你也来吧。”
    剩余两人纷纷跳上姆维亚斯的背,一下子多了三人的重量,这只黑色猛禽也有些吃力,飞得极低,犹如一片乌云般划过长长的队列。
    “这几天我得多抓几个小偷。”他咕哝道,“越多碎片,越多辐射值。”
    男人和少年从未尝试过这样的飞行,感受着热风贴着皮肤呜呜刮过,肚子发痒,一时间说不出话来;女孩倒是做过不少次飞机,没有“车窗”的却是头一遭。
    她很快眩晕,为了防止呕吐,从快速移动的风景转向姆维亚斯黑得发亮的羽毛,它们如同小麦般在风的作用下浪花般的颤动。
    大约几分钟后,女孩缓过来了,姆维亚斯也扇动翅膀,降落在一处漂亮的林荫大道附近。
    这也排着长长的队列,人们依旧翘首以盼,不过他们都穿着体面的服装,至少剪裁和色彩较为考究,看起来像是买的,而非来自垃圾桶或慈善机构。
    “流光溢彩。”男人简略地评价道。
    姆维亚斯示意女孩和一位胸口有绿色别针的员工交接,后者确认了二维码,又听她介绍了男人和少年,停顿片刻,点了点头。
    “我和上级确认过了,你们可以通行。”
    “这是我见过最正规的军营。”少年低声说。
    “可他没看我们的id卡,简历或者文件,直接相信了我的话。”女孩撇嘴道,“早知道说你是中尉,那位先生是高中老师。”
    “还是那句话,比我待过的所有军营正规多了。”少年耸耸肩。
    “多谢您帮了我们,阿什利小姐。”男人脱帽行礼。
    “也谢谢您帮我拿回了被抢的钱包。”女孩腼腆一笑,斜了一眼旁边好奇不已的少年,“他么……单纯是出于未成年人保护法的好心和责任。”
    这时候,队伍开始移动。
    三人被推着走了一段路,很快进入一个圆形的广场,脚下硬邦邦的路变成了鲜活的青草富有弹力的触感。
    等待片刻,队伍被分流成了六条,分别从不同的门进入了眼前的大厦。
    三人和其余三四十人被带到一个很大的房间,装修的油漆气味扑面而来。
    这个房间很空旷,里头没有间隔,地上铺着破破烂烂的帆布,踩过水泥未干的部分时,人们留下了各式各样的脚樱
    这里没有座位,三人靠在墙边。
    本来他们还想闲聊几句,然而因人们彼此散发的热量,加上赤道附近徘徊于35度的天气双重作用下,窒息和头昏的中暑症状接踵而至。
    当开门声传来时,所有人无不发出微弱的欢呼。
    要不是世界树这个月的口碑还算正面,他们有几个瞬间简直以为自己被诱骗着关进了集中营。
    “请被我点到的几位跟我来,你、你和你。”世界树的员工伸出双手,像是在摸索空气,又像在表演哑剧,“其余人走这边的通道。”
    被他点到的三人正是男人、少年和女孩,他们的心脏立刻紧张地乒乒直跳,但木已成舟,不得不硬着头皮跟上员工。
    推开几扇油漆未干的门,一路无言,三人的紧张情绪终于达到了临界值。
    “能不能问一下,为什么选择我们?”女孩鼓起勇气问道。
    “经过诸位巡林者的观察,你们是即将觉醒的神秘者,其余人尚未出现觉醒的信号,故而进行了第二次细化分流。”员工解释道,“请进,前方正是【世界树】的【中庭】。”
    别无他法的三人只好服从,穿过一扇拱门后,同样是一股装修的味道扑面而来,夹杂着些许电器燃烧的焦糊味。
    初步建成的大厅映入他们的眼帘,这是一个巨大的圆形空间,地面别不同颜色的地毯分割成了12个区域。
    地毯向前延伸,尽头是一根根拔地而起的巨大的圆柱,下沉式空间的视觉陷阱让它们恍若直冲天际般高大、无法直视。
    柱子前站着一人,其余是空的,奇怪的是,他的脸被闪烁的绿色马赛克“屏蔽”了,无论怎么努力,也无法看清真正的五官。
    这人恐怕就是世界树的高层了!
    三人不敢盯着他看太久,生怕冒犯,继续观察四周、
    这里暂时很空,没什么摆设品。
    但他们抬起头时,震撼的一幕出现。
    穹顶犹如一张绣满繁星的黑色天鹅绒帐幕,显示屏上,一颗明亮的圆球当空悬挂,散溢着柔和的光芒,像一颗蓝绿色的猫眼石,背景是黑暗的太空。
    反光闪烁,女孩发现这浪漫星空附近藏匿了多处电子眼,它们冷冷地追踪着下方所有人的一举一动。
    她以为自己会看到一个“国王”,坐在兽皮铺成的椅子上,居高临下地俯瞰着“臣民”,谁想到世界树的内部远比她想象得更加先进。
    这些梦幻的色彩、曲线形的柱子、幕后灯光、观景屏幕、还有软软的地毯,一切都让她大开眼界。
    “叮1
    犹如清晨闹铃般的声音响起,处于静态的天空显示屏中,一道彗星划过,在浅蓝灰色的雾霭中绣出一条亮丽的金线。
    下一瞬间,每个人面前都浮现出了发光的文字。
    “欢迎来到【世界树】第二次公开招聘会,我是该系统的开发者,也是此次测试的引导员——【护林人】。”
    没有感情波动的中性电子合成音响起,回音四处撞击,以至于声音响彻在每个人的耳畔。
    “请根据答题指南,完成五分钟后即将出现的一百道题目;你们可以通过右上角更改语言;如遇到阅读障碍,请对我说,‘启用xx语言的听写’。”(本章完)

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