赞西佩默然了很久。
“你的心胸与晴天的海面一样宽阔,”她说，“这是我所不能及的。”
神造之物，其实并没有道德观念。
众神赐予赞西佩随机应变的智慧、醉酒的勇气、绝佳的艺术资质,以及魅惑迷人的媚态，只是不曾给她扬善抑恶的心。本质上说，赞西佩与潘多拉一样,都是为了做不道德的事而来的。
潘多拉辜负了热情款待她的人类众生,毫不犹豫地打开了灾祸的魔盒；赞西佩亦要在这里拆散一对有情人，断绝厄喀德纳因为感知幸福，从而升起的对美好的向往，断绝魔神反叛的一切可能。
所以,即便谢凝如此宽容善良地对待她,赞西佩仍然不会为自己的行为与目的生出一丝一毫的羞愧之情。只有一点变故，连她的造物主们也未曾料到。
雅典娜给她变通的聪慧，原是为了增加她在蛇魔手中活下来的概率，毕竟,诱惑一位古老魔神，比潘多拉的任务还要难逾百倍。但谢凝的言论，无疑使赞西佩很快意识到了一件事——她还有选择的余地。
“我有的选,”赞西佩若有所思地说，“但实际上,我是没有选择的啊,多洛斯。在这里，你即为我仁慈的主人翁,你为何要把虚无缥缈的妄想注入我的心胸呢？我真正的主人,乃是高天与圣山之上的众神,我又怎么能胆大包天地忤逆祂们的命令,转身就走，不顾一切？那样，我必然要被司雷电者击打得粉身碎骨，落入万劫不复的境地。”
谢凝“啧”了一声。
“幸福的人，用童年治愈一生，不幸的人，用一生治愈童年，你有没有听过这句话？哦，没有，那我说，这句话讲的是……嗯，原生家庭，很重要！”
看到赞西佩露出困惑的眼神，谢凝大言不惭地开始给她胡掰：“你看，神创造你，神是你的父母。有问题吗？”
赞西佩：“你可以这样断言。”
“一个人，是没法选择自己的父母的。有问题吗？”
赞西佩：“是的，孩童自然不能选择他们要在哪位母亲的怀抱中出生。”
“那神在创造你之前，有没有问过你的意见？没有吧。既然他们未经你的允许，让你诞生，那这就是个畸形的、不健康的原生家庭。他们要求你做的事，你也没必要，一定得遵从他们啊？”
听了现代人大逆不道的发言，赞西佩花容失色，美目圆睁：“切勿说出这样罪恶的言语呀，你这话，就像老鹰生来是为了被鸽子追击，老虎亦为羊群奴役一样，若要被众神听见，祂们必然要设法将你毁灭！”
她的心脏砰砰直跳，不知是因为恐惧，还是因为听到这种惊世骇俗之语的震撼。赞西佩紧张地四下探看，尽管她心里知道，厄喀德纳在这里设置了遮蔽神明眼目的浓雾，她仍然止不住地为此感到惊慌。
“我们还是说点别的罢，”她急忙转换了话题，“你与厄喀德纳究竟是怎么一回事呢？在我看来，你们分明是一对相恋的爱侣，祂不爱你的话，是不会为了你惩治那些妖魔的同胞的。”
……你们这都是打哪儿来的八卦？
谢凝叹了口气，他没多说什么，只是含糊道：“我没有答应他，我不能。”
“啊，”赞西佩理解地点头，“我明白了。女神雅典娜对我说过，你的亲缘尚未断绝，你是不会在这里久留的。”
谢凝心里很不舒服，打心眼里，他看不起那些神的决策。因为他是人类，有着“不可控的贪欲”，他们就开始杞人忧天，担心厄喀德纳会被自己挑唆起来，再次燃起反叛攻打奥林匹斯山的渴望，还搞出了美人计版本的特洛伊木马，送个二号潘多拉，到地宫来挑拨离间他跟厄喀德纳的感情。
幸亏谢凝是个受过开明教育的现代人，观点与作风都与这个时代截然不同，厄喀德纳又傻乎乎的一根筋，要不然，还真有可能叫奥林匹斯神得逞。
他委实想对那些神说，你那个破永生有什么好惦记的？你要说可以直接把我变成画画小天才，我或许还能眼馋一下。
“我和他……很难有结果，”谢凝说，“与其这样，别做出承诺更好。”
谢凝非常喜欢猫猫狗狗，但在大街上见了流浪的小动物，他很少上去招惹抚摸。他心里清楚，爱抚是没有成本的，街头随手施予的温情更是不值钱的，他不能看见那些瘦骨嶙峋的小狗，因为他随便地摸一摸头、喂一根火腿肠，就充满期盼地跟在他身后，执着地摇着尾巴，等待这个人类可以带它们回家，给它们一个遮风挡雨的屋檐，三餐稳定的热饭，以及爱。
谢凝的心太软了，少有的几次，他快步走开，又忍不住回头看那些脏兮兮的流浪狗，他看它们慢慢停止跟随，最后站在原地，只用一双眼睛愣愣地望着他。那时候他年纪小，再回头，走不出太远，谢凝就在大街上哭开了，像是一脚踢开了一颗真心，他自己的心也跟着脆弱地发疼。
“可……”
赞西佩张开嘴，她刚刚说了一个字，谢凝就抬起头，将食指放在嘴唇上，“嘘”了一声。
头顶的岩壁发出窸窸窣窣的鬼祟细响，谢凝听着无比耳熟。他沉默了一会，出声问道：“厄喀德纳，是你在偷听吗？”
声音骤然停了，片刻后，厄喀德纳气哼哼地用尾巴拍了一下岩壁，很大声地游开了。
谢凝忍不住笑了起来，不知何故，他对感知厄喀德纳这件事，有着自己的独一套手段。不管厄喀德纳是藏在黑暗里，潜在密室内，还是什么也不做，只用他的神力偷听，谢凝都能察觉到。这有效地制止了魔神的窥探欲——他一星期只见赞西佩三次，一次不超过两小时，就这样，厄喀德纳依然要嫉恨得发疯。
他离开了蛇魔的视线，厄喀德纳就在王座上颠来倒去，四处乱挂，对仆从的处罚也异常严苛。平日里可以宽容放过的小事，现在全成了不可饶恕的大错。
他非要把地宫搅得凄风苦雨、不得安生，一直等到谢凝回来，他才重新眉开眼笑，恢复成心满意足的和气样子。
“好了，他走了，”他笑着说，“我们说点别的。你上次讲，你的天赋……”
得了他的准许，赞西佩才敢开口：“啊，是的，天赋。请你告诉我，你在作画时，会对艺术产生什么样的联想？在讲述一个故事时，你会苦恼吗，因为你不知该如何表现它？”
“我会，”谢凝诚实地坦白，“比如在颜色上的选择，在我还是初学者时，我会对上色，感到茫然。因为颜色太多了，不知道什么样的搭配会好，只能一次次尝试，就好像……像在大海里扑腾，选一滴水。”
“我明白了，”赞西佩说，“或许我的话语并不贴切，多洛斯，但对我来说，要在一块大理石上雕琢怎样的形态，是不需要沉思太长时间的。灵光恰如一道闪电，精准地击中我的头顶，使我感到无名的战栗，我知道，就是这样，我不用再犹豫，也不必再更改。”
谢凝怀疑地问：“就是这样？”
“就是这样。”赞西佩点点头。
厄喀德纳带给他的快乐转瞬即逝，沮丧笼罩在谢凝头顶，他忽然意识到了自己的可笑。
任何生来就有的东西，全可以被称作本能。天才没法回答你在创作上的问题，正如人没法回答一条鱼，要如何在陆地上呼吸。
看出他失魂落魄的气情绪，赞西佩不由握住他的手，诧异于他奇怪的执着。
“多洛斯呀，你真像一个在岔路边眺望的小孩子。小孩子是不知道放弃，不知道回头的，他们只会固执地一直跑下去，直到发现自己早在幽深的丛林中迷失方向，才会惧怕地大哭起来。”她皱着眉头，“在我看来，神明谈论你的时候，你的才华已使阿波罗感到一阵忌惮的不悦了，可你还不满足，还要再向上贪心地伸手——如果能够的话，你这种贪心，必定要支撑你去灼烧的地浆中抓取，去死神的袍襟中探寻的啊。”
谢凝讪讪地缩回了手，嘟哝道：“那倒不至于……”
他们又说了一些话，两个小时转瞬即逝，离开赞西佩的房间，谢凝走不出几步远，身体就为之一轻。
他被厄喀德纳的蛇尾卷着举起来，颠进了对方怀里。谢凝早就对“当挂件”的事习以为常了，便由着他抱来抱去。
“你和她说什么了？”厄喀德纳板着脸，试图在他的人类面前表现出一点逼问的威严，但在谢凝眼里，他的表情就像一只臭着脸的大猫，可乐得要命。
“什么都没说，光练了一下口语。”谢凝笑眯眯的，在蛇魔下巴上戳了戳，被厄喀德纳警觉地抓住他的手，信子游走，嘶嘶地一舐。
“她抓了你的手吗！”尝出不对劲来了，厄喀德纳顿时大发雷霆，“她好大的胆子，居然逾矩地触碰你的肢体，我就知道她是不怀好意的……”
谢凝一下拧住他的鼻子，厄喀德纳吃惊地吐出黑舌，因为他不得不瓮声瓮气地讲话。
“喂，碰我怎么了，碰一下又不会掉肉！”谢凝不客气地说，“不要这么小气嘛。”
厄喀德纳又要恼成一袋大土豆了。
因为他小心收拢着獠牙中的不尽毒涎，他的唾液可以算是无毒的，蛇魔狠狠地拿分叉黑舌卷着人类的手指、手心、手背，并且在心中坚决地表意：等回到他们的寝宫了，他一定要把多洛斯从头到脚都舔得湿透，让他沾满属于魔神的气息。
他就这样气闷地游了一路，到了吃饭的时候，厄喀德纳特地挑起一个相关的话题：“多洛斯，你的功课做的如何了，有没有从神造之物那里求得你所需要的奥秘？”
听到他的问题，谢凝掰着一块乳面包的手停下了，他低下头，不等说话，厄喀德纳已然看出了他的消沉。
“……没事。”谢凝摇摇头，自嘲地笑，“是我想得太好了，我本来是打算从她的创作思路上借鉴一点方法，可惜……”
厄喀德纳疑惑地问：“可惜什么呢？”
“假如有人问你，你是怎么学会使用毒液的，你怎么回答？”谢凝反问他。
“这乃是我天然的神力，如狮虎吞肉、秃鹰振翅，毋须刻苦地学习。”厄喀德纳不假思索地回答完，方恍然大悟，明白了多洛斯的意思。
蛇魔怜惜地让人类坐在尾巴上，亲手为他擘开一枚饱满的石榴，苦恼地问：“多洛斯呀，我该如何让你不再自卑，不再苦苦纠葛在虚幻的‘天份’上？我要如何夸赞你，才能叫你停下来，不要迫不及待地跑那么快？倘若你愿意，我是可以叫一国的人都匍匐在地上赞美你的技艺的！你还那么年轻，同样在这个年纪，伊阿宋连金羊毛是什么都不知晓，仍是喀戎座下籍籍无名的学生；阿喀琉斯也正被他的母亲打扮成女子，在吕科墨德斯的宫廷中，向公主们学习纺织和骑射。而你呢？你的名字已经叫诸神挂在嘴边，祂们吃惊又不愉地谈论你，将你作为奥林匹斯山上流行的话题，我亦为拥有了你，而感到偌大的幸福与自豪。”
谢凝真不好意思说，比起早熟的古人，他的年纪可不小了，只是东方人的长相显小，他遇到的男女老少，才把他当成未成年的少年看待。
“告诉我吧，”厄喀德纳不高兴撅着嘴，“告诉我，我怎么才能让你忘记那些会让你沮丧的事？有时候，我真宁愿你不是个艺术家啊，或许你会比现在快乐得多。”
谢凝郁闷地歪头，靠在他的胸膛上，低声说：“那你使唤我去放牛吧。”
厄喀德纳：“嗯……嗯嗯？”
“让我去放牛，”谢凝有气无力地重复，“让我没日没夜地干活，衣衫破烂，每天饿得前胸贴后背，为了一点面包和水不停奔波，累到快死了，除了休息和吃饭，什么都想不到——到了这个时候，我就没空考虑什么自卑、什么天份啦。”
厄喀德纳大为惊骇，他嘶嘶地叫唤起来：“多洛斯哟，你这是让我拿刀割自己的心肝吗！你要我残忍地驱策你，像战胜的国王对待卑贱的俘虏一样奴役你，这怎么能行呢？”
谢凝还没讲几句话，魔神便开始惶惶地大呼小叫，一个劲儿地摩挲少年的面颊，像是已经在幻觉中看到了谢凝给自己描述的悲惨图景，所以要迫使他收回说出去的话似的。
谢凝：“……”
谢凝：“呃，我就是开个玩笑……”
“玩笑不能随便乱开！”厄喀德纳严肃地说，“誓言包含着怎样的约束力，古往今来的凄惨例子已是太多了。天和地全然见证着祂们子嗣的诺言，幽暗的地底，更有一条斯提克斯河，时刻等待着吞噬不守信的人与神，万一你也落入祂们的陷阱，我要怎么挽救你啊！”
这么说着，魔神越发觉得，他有必要让多洛斯好好地长长记性。
于是，依照先前的意愿，厄喀德纳卷着谢凝，不顾他吱哇乱叫的挣扎，当真将他从头到尾、从里到外地重重舐了一遍。
末了，蛇魔满意非常，谢凝则全身发红，气若游丝地瘫在床上，眼神涣散，嗓子也喊直了。
“下次一定要记住了，多洛斯！”厄喀德纳兴高采烈地告诫道，快活地摇着尾巴尖，只不过，他的语气更像在说“快忘掉吧！我下次再来”。
·
时光流逝，在地表之上，漫长的夏季与秋季都已过去，奇里乞亚人采摘山林麦田里丰收的头生果实，用它们来敬献奥林匹斯山的众神。随着冥后珀耳塞福涅的马车重新回归到漆黑无光的地底，冬季再度降临大地，寒风掠过原野，将细小的雪花四下喷洒。
这一天，有位年轻的旅人，手持木杖，坐在货车上，驱赶着一头小毛驴，悠哉悠哉地穿过奇里乞亚的旷原，向着森林的更深处前去。
不管陆地的四季如何变化，地宫的环境总是不会变化的，在这里，谢凝度过了第一个冬天，他却恍然不觉。他与厄喀德纳共同改造着阿里马的巢穴，从前，这里是魔神阴风阵阵、森冷可怖的居所，现在，磨平的地面铺着柔软的毯子，旁边摆放着画架、书桌、立柜等人类的家具，明灭的星光闪烁在头顶，仿佛真正的星空一般。
更边缘的墙上，挂着一副又一副的黄金画框，里面全是谢凝为厄喀德纳画的画，从白纸到羊皮与牛皮，从生疏到纯熟，与厄喀德纳生活在一起，他这些时日的进步，几乎是肉眼可见的。
但是。
谢凝站在一副画前。这张画采用了油画的技法，奢侈地挥霍了诸多金银和珍珠的粉末，配上一滴万金的紫螺紫与青金石蓝。画面上的蛇魔，捏着一枚饱满欲滴的鲜红石榴，神情中一点孩子气的天真，又因他半人半蛇的外表而透出兽性的残忍。
他还记得那天，厄喀德纳久违地披挂了黄金的宝饰，戴着青金石与蓝宝石的臂镯，与他深色肌肤上的刺青相映成辉。如此妖异的艳美，从构思到放下笔，他花了一个月的时间。
瓶颈期。
谢凝开始咬自己干枯的嘴皮，他吸住上唇，用门牙一点一点地扯下来。
画完这副之后，再画同样风格的，就是又腻又多余了。他试图汲取一点全新的灵感，可是他的思维倦怠，头脑犹如一条被拧得太彻底的毛巾，再挤不出一滴富裕的水。
他的瓶颈期到了。
他越冥思苦想，越心烦意乱，瓶颈期困扰了他好多天的时间。谢凝想看点新东西，拓宽一下自己的思维，但是没有网络，没有学术资料，更没有同学同行，可以跟他交流碰撞；
他焦躁地打转，却又想起自己在幽深的地宫居住太久，地上还是郁郁葱葱的盛夏吗？还是鸟语花香的春日、硕果累累的秋季，或者飘着白雪、北风爽冽的冬天？
此刻，再回忆一下，他在潘神的森林中睡过的那个夜晚，竟然快跟十年前的旧事一样久远了。谢凝终于感同身受地理解了厄喀德纳的困境——他真渴望看一眼大海平原，看见月明星稀的天空，让吹过河溪的微风，也吹一吹自己的面庞。
他在自己的画前站得越久，越感到浑身不对劲，仿佛在生长期内躺上了一张太狭小的床，骨头缝里一阵阵地抻着，恨不得让人把关节都掰下来。
既然都想到这了，怎么能不更加思念家乡和亲人？这几日，谢凝频繁地梦到父母，梦到年事已高的爷爷奶奶，他很难睡得着觉，厄喀德纳都小心翼翼的退远了，不敢惹他生气。
我想回家，想呼吸新鲜空气，想晒太阳，想吹风，想游泳，想在大路上无拘无束地尽情狂奔……
谢凝心里乱七八糟，他不知道厄喀德纳是怎么熬过一年又一年的孤寂，却还没有完全疯狂的。他不能再放纵自己想下去了，他实在害怕自己突然地大声尖叫起来。
最终，他毅然决然地离开了自己的画，转身去找厄喀德纳。为了忘记这些晦暗的负面情绪，谢凝，决定要和对方在床上滚一天。
他踩着柔软的凉鞋，无声地行走在黝黑的地宫当中。穿过幽深的长廊，谢凝四处听着厄喀德纳的游过地面时的鳞片声响。再绕过高耸的立柱，他忽然看到几个巨人在前方站着，他们讨论的声音不大也不小，不过，落在人类耳朵里，响得足以激起回音。
“你瞧见主人了吗？这么多日子过去，他总算可以从小个子的奇异蛊惑中脱身出来，与人类的女子进行接触。”一名巨人嗡嗡地说，“指着地母的脊梁，我敢说，他从来不曾鬼迷心窍成那个样子！”
“或许那女人也是奥林匹斯神送来的礼物，”另一个巨人道，“要说我没有被她的美色迷惑，那就是撒谎。但不管怎么样，她总比小个子要好得多，我不会忘记波吕萨俄耳是为什么死去的！我们的同胞生前聪明，死得却耻辱，谁能料到，厄喀德纳居然为了一个小个头的人类杀死了他？我不能想象。”
“离了他，主人就像无头苍蝇一样暴躁乱撞！”第三个巨人愤懑地开口，“盖亚垂怜，他总算醒过来了啊，现在，他正与那个女人说着话，只要他能勘破小个子的鬼蜮伎俩，那么他给她的荣誉和宠爱，是不应当亚于那个弱小的人的！”
谢凝翻了个白眼。
地宫里的巨人一直不喜欢他，起先，是他侦破了铜牛的奥秘，后来，又因为巨人波吕萨俄耳试图顶替他的功劳，结果被厄喀德纳识破，很快让毒蛇给咬死了。从这两件事起，巨人们就开始众志成城地厌恶他，只是谁敢表现在明面上，谁就得被厄喀德纳好一顿收拾，所以全憋在暗处，不敢言明。
他本来心里就烦，这会儿忍不住更烦。谢凝懒得跟这些蠢货沟通，挺直腰背，便默不作声地从他们中间穿过去，径直往前走去。
巨人们见了他，脸上皆显出惊骇的神色，他们不知这人偷听了多少议论，赶紧拿起身旁的石棒，急急忙忙地躲远了。
再走了一段长路，谢凝便听到了琐碎的只言片语，恍若零零散散的冰碴，从初春的窗檐砸落地面。
隔着岩壁的掩映，他看到厄喀德纳正缠在火光难以照射的暗处，谢凝无从看清他的神情。赞西佩仰头望着他，手上举着一尊神异精美的小小石像。
她雕刻的正是魔神本尊，即便隔着这么远的距离，那石像仍然含着栩栩如生的魔魅之力，像极了自魔神体内滴下去的血，又长成了一只更加微小的厄喀德纳。
神造之物的笑容美丽无双，她举起石像，并不畏惧地往前推了推，那清脆柔美的嗓音，断续在流连的风中，仿佛一种不能被外人听见的悄悄话。
空气凝滞了良久，厄喀德纳缓缓地伸出一只手，他以两根指头捏着石像，将它从赞西佩的掌心里提起来。
谢凝安静地站在原地，一动不动地注视他们。他不眨眼，也不说话。
“你的心胸与晴天的海面一样宽阔,”她说，“这是我所不能及的。”
神造之物，其实并没有道德观念。
众神赐予赞西佩随机应变的智慧、醉酒的勇气、绝佳的艺术资质,以及魅惑迷人的媚态，只是不曾给她扬善抑恶的心。本质上说，赞西佩与潘多拉一样,都是为了做不道德的事而来的。
潘多拉辜负了热情款待她的人类众生,毫不犹豫地打开了灾祸的魔盒；赞西佩亦要在这里拆散一对有情人，断绝厄喀德纳因为感知幸福，从而升起的对美好的向往，断绝魔神反叛的一切可能。
所以,即便谢凝如此宽容善良地对待她,赞西佩仍然不会为自己的行为与目的生出一丝一毫的羞愧之情。只有一点变故，连她的造物主们也未曾料到。
雅典娜给她变通的聪慧，原是为了增加她在蛇魔手中活下来的概率，毕竟,诱惑一位古老魔神，比潘多拉的任务还要难逾百倍。但谢凝的言论，无疑使赞西佩很快意识到了一件事——她还有选择的余地。
“我有的选,”赞西佩若有所思地说，“但实际上,我是没有选择的啊,多洛斯。在这里，你即为我仁慈的主人翁,你为何要把虚无缥缈的妄想注入我的心胸呢？我真正的主人,乃是高天与圣山之上的众神,我又怎么能胆大包天地忤逆祂们的命令,转身就走，不顾一切？那样，我必然要被司雷电者击打得粉身碎骨，落入万劫不复的境地。”
谢凝“啧”了一声。
“幸福的人，用童年治愈一生，不幸的人，用一生治愈童年，你有没有听过这句话？哦，没有，那我说，这句话讲的是……嗯，原生家庭，很重要！”
看到赞西佩露出困惑的眼神，谢凝大言不惭地开始给她胡掰：“你看，神创造你，神是你的父母。有问题吗？”
赞西佩：“你可以这样断言。”
“一个人，是没法选择自己的父母的。有问题吗？”
赞西佩：“是的，孩童自然不能选择他们要在哪位母亲的怀抱中出生。”
“那神在创造你之前，有没有问过你的意见？没有吧。既然他们未经你的允许，让你诞生，那这就是个畸形的、不健康的原生家庭。他们要求你做的事，你也没必要，一定得遵从他们啊？”
听了现代人大逆不道的发言，赞西佩花容失色，美目圆睁：“切勿说出这样罪恶的言语呀，你这话，就像老鹰生来是为了被鸽子追击，老虎亦为羊群奴役一样，若要被众神听见，祂们必然要设法将你毁灭！”
她的心脏砰砰直跳，不知是因为恐惧，还是因为听到这种惊世骇俗之语的震撼。赞西佩紧张地四下探看，尽管她心里知道，厄喀德纳在这里设置了遮蔽神明眼目的浓雾，她仍然止不住地为此感到惊慌。
“我们还是说点别的罢，”她急忙转换了话题，“你与厄喀德纳究竟是怎么一回事呢？在我看来，你们分明是一对相恋的爱侣，祂不爱你的话，是不会为了你惩治那些妖魔的同胞的。”
……你们这都是打哪儿来的八卦？
谢凝叹了口气，他没多说什么，只是含糊道：“我没有答应他，我不能。”
“啊，”赞西佩理解地点头，“我明白了。女神雅典娜对我说过，你的亲缘尚未断绝，你是不会在这里久留的。”
谢凝心里很不舒服，打心眼里，他看不起那些神的决策。因为他是人类，有着“不可控的贪欲”，他们就开始杞人忧天，担心厄喀德纳会被自己挑唆起来，再次燃起反叛攻打奥林匹斯山的渴望，还搞出了美人计版本的特洛伊木马，送个二号潘多拉，到地宫来挑拨离间他跟厄喀德纳的感情。
幸亏谢凝是个受过开明教育的现代人，观点与作风都与这个时代截然不同，厄喀德纳又傻乎乎的一根筋，要不然，还真有可能叫奥林匹斯神得逞。
他委实想对那些神说，你那个破永生有什么好惦记的？你要说可以直接把我变成画画小天才，我或许还能眼馋一下。
“我和他……很难有结果，”谢凝说，“与其这样，别做出承诺更好。”
谢凝非常喜欢猫猫狗狗，但在大街上见了流浪的小动物，他很少上去招惹抚摸。他心里清楚，爱抚是没有成本的，街头随手施予的温情更是不值钱的，他不能看见那些瘦骨嶙峋的小狗，因为他随便地摸一摸头、喂一根火腿肠，就充满期盼地跟在他身后，执着地摇着尾巴，等待这个人类可以带它们回家，给它们一个遮风挡雨的屋檐，三餐稳定的热饭，以及爱。
谢凝的心太软了，少有的几次，他快步走开，又忍不住回头看那些脏兮兮的流浪狗，他看它们慢慢停止跟随，最后站在原地，只用一双眼睛愣愣地望着他。那时候他年纪小，再回头，走不出太远，谢凝就在大街上哭开了，像是一脚踢开了一颗真心，他自己的心也跟着脆弱地发疼。
“可……”
赞西佩张开嘴，她刚刚说了一个字，谢凝就抬起头，将食指放在嘴唇上，“嘘”了一声。
头顶的岩壁发出窸窸窣窣的鬼祟细响，谢凝听着无比耳熟。他沉默了一会，出声问道：“厄喀德纳，是你在偷听吗？”
声音骤然停了，片刻后，厄喀德纳气哼哼地用尾巴拍了一下岩壁，很大声地游开了。
谢凝忍不住笑了起来，不知何故，他对感知厄喀德纳这件事，有着自己的独一套手段。不管厄喀德纳是藏在黑暗里，潜在密室内，还是什么也不做，只用他的神力偷听，谢凝都能察觉到。这有效地制止了魔神的窥探欲——他一星期只见赞西佩三次，一次不超过两小时，就这样，厄喀德纳依然要嫉恨得发疯。
他离开了蛇魔的视线，厄喀德纳就在王座上颠来倒去，四处乱挂，对仆从的处罚也异常严苛。平日里可以宽容放过的小事，现在全成了不可饶恕的大错。
他非要把地宫搅得凄风苦雨、不得安生，一直等到谢凝回来，他才重新眉开眼笑，恢复成心满意足的和气样子。
“好了，他走了，”他笑着说，“我们说点别的。你上次讲，你的天赋……”
得了他的准许，赞西佩才敢开口：“啊，是的，天赋。请你告诉我，你在作画时，会对艺术产生什么样的联想？在讲述一个故事时，你会苦恼吗，因为你不知该如何表现它？”
“我会，”谢凝诚实地坦白，“比如在颜色上的选择，在我还是初学者时，我会对上色，感到茫然。因为颜色太多了，不知道什么样的搭配会好，只能一次次尝试，就好像……像在大海里扑腾，选一滴水。”
“我明白了，”赞西佩说，“或许我的话语并不贴切，多洛斯，但对我来说，要在一块大理石上雕琢怎样的形态，是不需要沉思太长时间的。灵光恰如一道闪电，精准地击中我的头顶，使我感到无名的战栗，我知道，就是这样，我不用再犹豫，也不必再更改。”
谢凝怀疑地问：“就是这样？”
“就是这样。”赞西佩点点头。
厄喀德纳带给他的快乐转瞬即逝，沮丧笼罩在谢凝头顶，他忽然意识到了自己的可笑。
任何生来就有的东西，全可以被称作本能。天才没法回答你在创作上的问题，正如人没法回答一条鱼，要如何在陆地上呼吸。
看出他失魂落魄的气情绪，赞西佩不由握住他的手，诧异于他奇怪的执着。
“多洛斯呀，你真像一个在岔路边眺望的小孩子。小孩子是不知道放弃，不知道回头的，他们只会固执地一直跑下去，直到发现自己早在幽深的丛林中迷失方向，才会惧怕地大哭起来。”她皱着眉头，“在我看来，神明谈论你的时候，你的才华已使阿波罗感到一阵忌惮的不悦了，可你还不满足，还要再向上贪心地伸手——如果能够的话，你这种贪心，必定要支撑你去灼烧的地浆中抓取，去死神的袍襟中探寻的啊。”
谢凝讪讪地缩回了手，嘟哝道：“那倒不至于……”
他们又说了一些话，两个小时转瞬即逝，离开赞西佩的房间，谢凝走不出几步远，身体就为之一轻。
他被厄喀德纳的蛇尾卷着举起来，颠进了对方怀里。谢凝早就对“当挂件”的事习以为常了，便由着他抱来抱去。
“你和她说什么了？”厄喀德纳板着脸，试图在他的人类面前表现出一点逼问的威严，但在谢凝眼里，他的表情就像一只臭着脸的大猫，可乐得要命。
“什么都没说，光练了一下口语。”谢凝笑眯眯的，在蛇魔下巴上戳了戳，被厄喀德纳警觉地抓住他的手，信子游走，嘶嘶地一舐。
“她抓了你的手吗！”尝出不对劲来了，厄喀德纳顿时大发雷霆，“她好大的胆子，居然逾矩地触碰你的肢体，我就知道她是不怀好意的……”
谢凝一下拧住他的鼻子，厄喀德纳吃惊地吐出黑舌，因为他不得不瓮声瓮气地讲话。
“喂，碰我怎么了，碰一下又不会掉肉！”谢凝不客气地说，“不要这么小气嘛。”
厄喀德纳又要恼成一袋大土豆了。
因为他小心收拢着獠牙中的不尽毒涎，他的唾液可以算是无毒的，蛇魔狠狠地拿分叉黑舌卷着人类的手指、手心、手背，并且在心中坚决地表意：等回到他们的寝宫了，他一定要把多洛斯从头到脚都舔得湿透，让他沾满属于魔神的气息。
他就这样气闷地游了一路，到了吃饭的时候，厄喀德纳特地挑起一个相关的话题：“多洛斯，你的功课做的如何了，有没有从神造之物那里求得你所需要的奥秘？”
听到他的问题，谢凝掰着一块乳面包的手停下了，他低下头，不等说话，厄喀德纳已然看出了他的消沉。
“……没事。”谢凝摇摇头，自嘲地笑，“是我想得太好了，我本来是打算从她的创作思路上借鉴一点方法，可惜……”
厄喀德纳疑惑地问：“可惜什么呢？”
“假如有人问你，你是怎么学会使用毒液的，你怎么回答？”谢凝反问他。
“这乃是我天然的神力，如狮虎吞肉、秃鹰振翅，毋须刻苦地学习。”厄喀德纳不假思索地回答完，方恍然大悟，明白了多洛斯的意思。
蛇魔怜惜地让人类坐在尾巴上，亲手为他擘开一枚饱满的石榴，苦恼地问：“多洛斯呀，我该如何让你不再自卑，不再苦苦纠葛在虚幻的‘天份’上？我要如何夸赞你，才能叫你停下来，不要迫不及待地跑那么快？倘若你愿意，我是可以叫一国的人都匍匐在地上赞美你的技艺的！你还那么年轻，同样在这个年纪，伊阿宋连金羊毛是什么都不知晓，仍是喀戎座下籍籍无名的学生；阿喀琉斯也正被他的母亲打扮成女子，在吕科墨德斯的宫廷中，向公主们学习纺织和骑射。而你呢？你的名字已经叫诸神挂在嘴边，祂们吃惊又不愉地谈论你，将你作为奥林匹斯山上流行的话题，我亦为拥有了你，而感到偌大的幸福与自豪。”
谢凝真不好意思说，比起早熟的古人，他的年纪可不小了，只是东方人的长相显小，他遇到的男女老少，才把他当成未成年的少年看待。
“告诉我吧，”厄喀德纳不高兴撅着嘴，“告诉我，我怎么才能让你忘记那些会让你沮丧的事？有时候，我真宁愿你不是个艺术家啊，或许你会比现在快乐得多。”
谢凝郁闷地歪头，靠在他的胸膛上，低声说：“那你使唤我去放牛吧。”
厄喀德纳：“嗯……嗯嗯？”
“让我去放牛，”谢凝有气无力地重复，“让我没日没夜地干活，衣衫破烂，每天饿得前胸贴后背，为了一点面包和水不停奔波，累到快死了，除了休息和吃饭，什么都想不到——到了这个时候，我就没空考虑什么自卑、什么天份啦。”
厄喀德纳大为惊骇，他嘶嘶地叫唤起来：“多洛斯哟，你这是让我拿刀割自己的心肝吗！你要我残忍地驱策你，像战胜的国王对待卑贱的俘虏一样奴役你，这怎么能行呢？”
谢凝还没讲几句话，魔神便开始惶惶地大呼小叫，一个劲儿地摩挲少年的面颊，像是已经在幻觉中看到了谢凝给自己描述的悲惨图景，所以要迫使他收回说出去的话似的。
谢凝：“……”
谢凝：“呃，我就是开个玩笑……”
“玩笑不能随便乱开！”厄喀德纳严肃地说，“誓言包含着怎样的约束力，古往今来的凄惨例子已是太多了。天和地全然见证着祂们子嗣的诺言，幽暗的地底，更有一条斯提克斯河，时刻等待着吞噬不守信的人与神，万一你也落入祂们的陷阱，我要怎么挽救你啊！”
这么说着，魔神越发觉得，他有必要让多洛斯好好地长长记性。
于是，依照先前的意愿，厄喀德纳卷着谢凝，不顾他吱哇乱叫的挣扎，当真将他从头到尾、从里到外地重重舐了一遍。
末了，蛇魔满意非常，谢凝则全身发红，气若游丝地瘫在床上，眼神涣散，嗓子也喊直了。
“下次一定要记住了，多洛斯！”厄喀德纳兴高采烈地告诫道，快活地摇着尾巴尖，只不过，他的语气更像在说“快忘掉吧！我下次再来”。
·
时光流逝，在地表之上，漫长的夏季与秋季都已过去，奇里乞亚人采摘山林麦田里丰收的头生果实，用它们来敬献奥林匹斯山的众神。随着冥后珀耳塞福涅的马车重新回归到漆黑无光的地底，冬季再度降临大地，寒风掠过原野，将细小的雪花四下喷洒。
这一天，有位年轻的旅人，手持木杖，坐在货车上，驱赶着一头小毛驴，悠哉悠哉地穿过奇里乞亚的旷原，向着森林的更深处前去。
不管陆地的四季如何变化，地宫的环境总是不会变化的，在这里，谢凝度过了第一个冬天，他却恍然不觉。他与厄喀德纳共同改造着阿里马的巢穴，从前，这里是魔神阴风阵阵、森冷可怖的居所，现在，磨平的地面铺着柔软的毯子，旁边摆放着画架、书桌、立柜等人类的家具，明灭的星光闪烁在头顶，仿佛真正的星空一般。
更边缘的墙上，挂着一副又一副的黄金画框，里面全是谢凝为厄喀德纳画的画，从白纸到羊皮与牛皮，从生疏到纯熟，与厄喀德纳生活在一起，他这些时日的进步，几乎是肉眼可见的。
但是。
谢凝站在一副画前。这张画采用了油画的技法，奢侈地挥霍了诸多金银和珍珠的粉末，配上一滴万金的紫螺紫与青金石蓝。画面上的蛇魔，捏着一枚饱满欲滴的鲜红石榴，神情中一点孩子气的天真，又因他半人半蛇的外表而透出兽性的残忍。
他还记得那天，厄喀德纳久违地披挂了黄金的宝饰，戴着青金石与蓝宝石的臂镯，与他深色肌肤上的刺青相映成辉。如此妖异的艳美，从构思到放下笔，他花了一个月的时间。
瓶颈期。
谢凝开始咬自己干枯的嘴皮，他吸住上唇，用门牙一点一点地扯下来。
画完这副之后，再画同样风格的，就是又腻又多余了。他试图汲取一点全新的灵感，可是他的思维倦怠，头脑犹如一条被拧得太彻底的毛巾，再挤不出一滴富裕的水。
他的瓶颈期到了。
他越冥思苦想，越心烦意乱，瓶颈期困扰了他好多天的时间。谢凝想看点新东西，拓宽一下自己的思维，但是没有网络，没有学术资料，更没有同学同行，可以跟他交流碰撞；
他焦躁地打转，却又想起自己在幽深的地宫居住太久，地上还是郁郁葱葱的盛夏吗？还是鸟语花香的春日、硕果累累的秋季，或者飘着白雪、北风爽冽的冬天？
此刻，再回忆一下，他在潘神的森林中睡过的那个夜晚，竟然快跟十年前的旧事一样久远了。谢凝终于感同身受地理解了厄喀德纳的困境——他真渴望看一眼大海平原，看见月明星稀的天空，让吹过河溪的微风，也吹一吹自己的面庞。
他在自己的画前站得越久，越感到浑身不对劲，仿佛在生长期内躺上了一张太狭小的床，骨头缝里一阵阵地抻着，恨不得让人把关节都掰下来。
既然都想到这了，怎么能不更加思念家乡和亲人？这几日，谢凝频繁地梦到父母，梦到年事已高的爷爷奶奶，他很难睡得着觉，厄喀德纳都小心翼翼的退远了，不敢惹他生气。
我想回家，想呼吸新鲜空气，想晒太阳，想吹风，想游泳，想在大路上无拘无束地尽情狂奔……
谢凝心里乱七八糟，他不知道厄喀德纳是怎么熬过一年又一年的孤寂，却还没有完全疯狂的。他不能再放纵自己想下去了，他实在害怕自己突然地大声尖叫起来。
最终，他毅然决然地离开了自己的画，转身去找厄喀德纳。为了忘记这些晦暗的负面情绪，谢凝，决定要和对方在床上滚一天。
他踩着柔软的凉鞋，无声地行走在黝黑的地宫当中。穿过幽深的长廊，谢凝四处听着厄喀德纳的游过地面时的鳞片声响。再绕过高耸的立柱，他忽然看到几个巨人在前方站着，他们讨论的声音不大也不小，不过，落在人类耳朵里，响得足以激起回音。
“你瞧见主人了吗？这么多日子过去，他总算可以从小个子的奇异蛊惑中脱身出来，与人类的女子进行接触。”一名巨人嗡嗡地说，“指着地母的脊梁，我敢说，他从来不曾鬼迷心窍成那个样子！”
“或许那女人也是奥林匹斯神送来的礼物，”另一个巨人道，“要说我没有被她的美色迷惑，那就是撒谎。但不管怎么样，她总比小个子要好得多，我不会忘记波吕萨俄耳是为什么死去的！我们的同胞生前聪明，死得却耻辱，谁能料到，厄喀德纳居然为了一个小个头的人类杀死了他？我不能想象。”
“离了他，主人就像无头苍蝇一样暴躁乱撞！”第三个巨人愤懑地开口，“盖亚垂怜，他总算醒过来了啊，现在，他正与那个女人说着话，只要他能勘破小个子的鬼蜮伎俩，那么他给她的荣誉和宠爱，是不应当亚于那个弱小的人的！”
谢凝翻了个白眼。
地宫里的巨人一直不喜欢他，起先，是他侦破了铜牛的奥秘，后来，又因为巨人波吕萨俄耳试图顶替他的功劳，结果被厄喀德纳识破，很快让毒蛇给咬死了。从这两件事起，巨人们就开始众志成城地厌恶他，只是谁敢表现在明面上，谁就得被厄喀德纳好一顿收拾，所以全憋在暗处，不敢言明。
他本来心里就烦，这会儿忍不住更烦。谢凝懒得跟这些蠢货沟通，挺直腰背，便默不作声地从他们中间穿过去，径直往前走去。
巨人们见了他，脸上皆显出惊骇的神色，他们不知这人偷听了多少议论，赶紧拿起身旁的石棒，急急忙忙地躲远了。
再走了一段长路，谢凝便听到了琐碎的只言片语，恍若零零散散的冰碴，从初春的窗檐砸落地面。
隔着岩壁的掩映，他看到厄喀德纳正缠在火光难以照射的暗处，谢凝无从看清他的神情。赞西佩仰头望着他，手上举着一尊神异精美的小小石像。
她雕刻的正是魔神本尊，即便隔着这么远的距离，那石像仍然含着栩栩如生的魔魅之力，像极了自魔神体内滴下去的血，又长成了一只更加微小的厄喀德纳。
神造之物的笑容美丽无双，她举起石像，并不畏惧地往前推了推，那清脆柔美的嗓音，断续在流连的风中，仿佛一种不能被外人听见的悄悄话。
空气凝滞了良久，厄喀德纳缓缓地伸出一只手，他以两根指头捏着石像，将它从赞西佩的掌心里提起来。
谢凝安静地站在原地，一动不动地注视他们。他不眨眼，也不说话。