东莱郡。
    绿树成荫,百花娇艳,群山青葱,山上积雪晶莹耀眼,澄碧海水与湛蓝天空相映成景,给人一种‘水环山以外,山在水之中’的感觉,简直是人间仙境。
    环视着如画的风景,慕容彦菲惊叹道:“乔姨果真没有骗我,这里真是太美了。”闭上双眼,展开双臂,深吸一口气,顿觉神清气爽。
    韩烨霖白了幼稚的妹妹一眼,和司马凌昊护在母亲左右,免得过往的人不小心冲撞到母亲。
    紫珂,绿珀,龙影和一部分紫衣卫表面平静,暗中却高度戒备着周围的动静。
    另一部分紫衣卫则化装成商旅,不远不近地跟着。
    周围的渔民们忙着捕鱼,身穿各种服饰的商旅们跟渔民讨价还价,人人脸上都带着喜悦和安宁之色,轻雲看着深感欣慰。
    一路走来,商铺林立,人声鼎沸,所见所闻都是面带笑容的百姓和相互的亲切问候,几乎没看到一个乞丐,轻雲一行人走进客似云来的‘福庆楼’,大堂里已坐满了人,说书人正声情并茂地讲述轻雲以身试药解救南阳郡疫情的段子,雅间里,走廊上和大堂的人不时拍手称颂。
    看到进来的一行人虽衣着简朴,容颜也平淡无奇,却个个气质不凡,尤其当中的轻雲眉宇间自然而然地蕴含着一丝威仪,掌柜立马从柜台后走出来,笑容可掬问道:“请问几位是打尖?还是住店?”
    “六间上房,另外找两个雅间我们要用餐。”紫珂掏出一块金锭递给掌柜,和往常一样,除了五六名紫衣卫随行保护,其余的紫衣卫都分散四处探访官员政绩和民情了。
    接过沉甸甸的金锭,掌柜顿时笑得见牙不见眼,扬声吩咐店小二准备六间上房,然后对轻雲道:“几位贵客楼上请。”边说边亲自指引着轻雲一行人往二楼雅间走去。
    “几位贵客想吃点什么?无论天上飞的,还是地上跑的,小店应有尽有。”掌柜热情介绍着特色菜品。
    接过绿珀递来的热茶抿了一口,看了看乖巧坐在旁边,一脸新奇的孩子们,轻雲温言道:“就准备**个你们店里的特色菜吧,隔壁雅间也是如此。”
    “好嘞,几位贵客请稍等。”掌柜随即出了雅间去准备菜肴。
    此雅间两面开窗,一面是热闹的集市,一面可览尽大堂的全景,紫珂上前关闭了临街的窗户,隔绝了外界的嘈杂。
    而慕容彦菲趴在敞开的窗户边,听着说书人说着跌宕起伏的故事和众人的赞扬,一会儿,跑到轻雲身边,亲昵挽着她的胳膊,一脸兴奋道:“娘,他们都说你仁德贤明,爱民如子,是个难得的明君了。”
    轻雲笑了笑没有说话,倒是韩烨霖撇了撇嘴:“娘本来就是千古明君,他们当然赞不绝口,只是你兴奋个什么劲儿,这与你有关系么?”
    “当然有关系了,娘是千古明君,我是娘的女儿,自然与荣有焉1慕容彦菲丝毫不在意二哥的讽刺,反正从小到大,除了娘和爷爷奶奶,二哥对谁的态度都是看心情而定,连她这个亲妹妹也不例外:“娘,乔姨说你曾收服了一只名叫‘慕雪’的雪狼,怎么我们一直没见到过?它是离开呢?还是。。。。。。”
    端着茶盏的手微微一顿,轻雲看着眨巴着大眼睛的女儿,漆黑眼瞳里划过一丝不易察觉的忧伤:“慕雪跟你们的爹走了,或许,今生都不再见了吧。”
    “对不起娘,心儿说错话了,娘别伤心难过。”听出母亲语气中压抑的伤感,慕容彦菲顿时慌了神,小手臂抱紧母亲腰间,心里自责不已。
    而司马凌昊和韩烨霖双双站起身,走到轻雲身边,韩烨霖伸手揽住轻雲的颈间:“娘,你还有我们兄妹三人,我们永远陪着你1
    “二弟说得对,我们会永远陪着娘孝敬娘,还有那么多的亲人和朋友也会永远陪在娘身边。”司马凌昊重重点头。
    看着懂事乖巧的儿女们,轻雲深感欣慰,忙敛去忧伤心绪,放下茶盏,白皙素手握着三兄妹的手,看了看神情担忧的紫珂三人,微笑道:“是啊,娘有你们,还有那么多亲人和朋友,娘很知足。好了,难得出来一趟,我们应该高高兴兴的,就不提这些个扫兴的事了。”
    “嗯。”兄妹三人立马岔开话题,韩烨霖更是极尽耍宝之能事,逗得几人哈哈大笑。
    恰好这时掌柜带着店小二端着菜肴走进来,将香气四溢,让人一闻就食指大动的各种菜肴摆放在桌上,看了看气氛温馨的几人,掌柜笑容满面道:“一看几位贵客就是第一次来东莱郡,正好明天是我们一年一度的‘海祭日’,几位贵客可以去看一看。”
    “什么是海祭日?”慕容彦菲偏着脑袋好奇问道。
    “这是我们东莱郡的传统节日之一。”掌柜面带虔诚说道:“传说我们的一位祖先有一天出海时遇到了狂风巨浪,翻船坠海险些丧命,这时突然从海面上走来一位仙女救了先祖,后来其他人也遇到了类似的情况;
    有人就想到了出海前先去祭拜那位仙女,结果每次都平安无事,消息一传十,十传百,人们便纷纷效仿,从此再无海难发生;
    为了感谢那位仙女的恩德庇佑,先祖们选定了每年的明天祭拜那位仙女,名曰‘海祭日’,祈望来年出海平安顺利;
    不过。。。。。。”
    “不过什么?”韩烨霖也挑起了几分兴趣。
    看了看始终优雅吃着菜肴,面色沉静如水的轻雲,掌柜又接着道:“不过前朝几位皇帝昏庸无道,苛捐杂税层出不穷,导致我们这些百姓苦不堪言,很多人易子而食,那些意图远走他国的人都被抓回来抄家灭族;
    上上任皇帝更下旨废除‘海祭日’,说什么皇帝是真龙天子,祭拜那位仙女就是藐视皇权,不少偷偷祭拜的人都被官府缉拿残杀,从此再没人敢祭拜,这一传统节日也就没人敢提了;
    直到当今皇上推翻前朝建立了东莱郡,不但接连减免赋税,还有各种利民惠民的政策,官员们个个清正廉明,我们这些百姓的日子才越过越好,征得庄大人(东莱郡郡守)的同意,从四年前起才恢复了这一传统节日,一来祈望继续得到那位仙女的庇佑,二来感激当今皇上的仁德贤明。”
    “那你们祭拜之时会不会献上什么童男童女的?”韩烨霖记得某些野史上有过这样的记载。
    “二弟,不得胡说。”司马凌昊横了韩烨霖一眼沉声道:“儿女都是父母的心头肉,怎么可能轻易舍去?”
    掌柜目光一暗:“这位二公子说得没错,刚开始百姓们确实只供奉牲*畜和水果,可是后来日子越来越艰难困苦,出海的人几乎都遭遇了海难,也不知是谁提议用童男童女替代牲*畜,那一年果真没有海难发生,从那以后人们就一直用童男童女作为祭品,直到前朝上上任皇帝废除‘海祭日’。”
    “天啦,那些父母怎么会。。。。。。这么狠心?”慕容彦菲从小被家人们疼若珍宝,这两年跟着乔姨和玉姨出门游历,也没有见到过这种骇人听闻的事情,实在不能理解天底下怎么会有那样狠心的父母?
    放下手中碗筷,轻雲眉头紧锁,平凡容颜蒙上一层淡淡寒霜。
    紫珂和龙影面色不变,毕竟他们就是被父母抛弃的孤儿,如果没有先皇和主子,他们早就饿死了。
    双眼睁大,绿珀表情震惊中透着一丝怜悯。
    她出身普通农家,虽然生母早逝,继母对她很不好,不过父亲很疼爱她,只是家里还有好几个弟弟妹妹,负担很重,继母好几次想卖掉她换钱,父亲都坚决不同意。
    当初先皇和主子微服私访到他们山村,主子见她勤快朴实,想买下她做丫鬟,父亲却拒绝了。
    可她不想父亲太过辛劳,且主子很平易近人,她相信主子是个好人,主子也再三向父亲保证会善待她,但即便是如此,父亲还是坚持只跟主子签了六年的活契,后来是她舍不得离开主子,执意留在主子身边,父亲见她过得很好便同意了。
    所以她和三小主子一样不理解那些父母怎会那样狠心,自然同情那些作为祭品的无辜孩童。
    “那些孩童也是娘生父养的,如果不是日子实在过不下去了,谁愿意舍弃自己的孩儿,说到底也是为了活着的人日子好过一些。”
    掌柜长叹一声,眼中的凄苦怜悯瞬间被欣慰和感恩取代:“不过当今皇上爱民如子,庄大人虽也同意恢复‘海祭日’,却严令不得用童男童女做祭品,还有那位朝廷派来的乔大人不但督促鼓励孩童们上学,还时常派人到各村各镇组织文化教育,让百姓们明白了很多道理,至此再没人做出那等愚昧无知的事情来。”
    “听掌柜的意思,庄大人是个好官啰。”司马凌昊看着掌柜问道。
    六皇伯说,当初娘经过再三斟酌才破格擢升西河县县令庄轶韫为东莱郡的郡守,就是看中他公正严明的秉性,雷厉风行且不失圆润的处事风格。
    毕竟那个时候的东莱郡刚刚归入晋国版图,情况极其混乱复杂,确实需要一位有能力的官员治理,而庄轶韫用了不到两年时间,官民一心让原本贫瘠的西河县变得安定富裕,娘相信,庄轶韫同样能治理好东莱郡。
    看来,庄轶韫果然没有辜负娘的信任和期望。
    掌柜重重点头称赞道:“不止庄大人,东莱郡的所有官员都是好官,就连各府衙的衙役也从来不欺压百姓,鱼肉乡里;
    如今东莱郡的百姓们人人吃饱穿暖,大人有事做,孩童有学读,安居乐业,邻里和气,夜不闭户,路不拾遗,大家都说这是几辈子修来的福气,终于遇到了贤德圣明的当今皇上。”
    司马凌昊温和地笑了笑没说话。
    娘说过,考查官员政绩,除了上一级官员考评,还要多多听取百姓意见和走访暗查实际情况,才能做到心明如镜,不会轻易被人蒙骗,这是帝皇任才用才,治理好江山的根本,为君者明察秋毫,为官者清正廉明,百姓安居乐业,江山社稷才会繁荣富强。
    “那你们的祭拜仪式好看么?”慕容彦菲好奇问道。
    韩烨霖撇了撇嘴:“所有祭拜仪式都一样枯燥繁琐又无聊,还不如回家睡大觉。”
    “二弟1司马凌昊警告地瞪了韩烨霖一眼,这是别恶人的信仰和风俗,就算不喜欢,也要给予尊重。
    “没关系。”掌柜摆了摆手笑眯眯说道:“以往的祭拜仪式确实如二公子所说枯燥繁琐了些,不过现在更加丰富多彩了。”
    慕容彦菲顿时兴趣盎然:“你说说,怎么个丰富多彩?”
    “明天辰时初(早上七点)几乎所有的人都去海边参加祭拜仪式,接着去百姓们主动捐资给当今皇上修建的生祠堂朝拜,未时初(下午一点)到城东体育馆参加由官府组织的文化和体育比赛,戌时(晚上七点)街上挂满花灯,除了各种园艺活动,大家还会聚在不远处的源清河两边对唱山歌,为此成就了不少的好姻缘。”
    “还有对唱山歌,听起来好象很不错哦。”慕容彦菲一脸期盼地对轻雲撒娇:“娘,我们也去看看吧。”
    轻雲想了想点点头。
    辰羽走后,她渐渐习惯了清静,常常一个人一待就是一整天不言不语,心里莫名地排斥热闹。
    只是快八年了,依然还没有父皇和语妃的消息,她觉得东莱郡地理位置特殊且风景如画,又有如此多特别的节日,说不定父皇和语妃会来赏玩,说不定就能遇见父皇和语妃。
    瞧见轻雲答应了,慕容彦菲欢呼起来,而司马凌昊几人也很高兴,不过他们对什么祭拜仪式不感兴趣,倒是想去看看百姓们为轻雲修建的生祠堂是什么样子。
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