这一天,外面传来消息说新任湖北巡抚张晓东已经到了武昌城,那张晓东是赵强的好友,当初还救过赵强的命,两人虽年龄相差很大,却是兄弟相称,张晓东的弟弟张晓平、女儿兰汀与赵强的关系也非比寻常,所以赵强当天下午就赶去会见张晓东。
    张晓东与赵强已经几年未见,见他来访自是喜出望外,恰好张晓平也在,三人在府中花园里的凉亭饮茶叙话。
    张晓东晃着圆圆的脑袋打量着赵强说道:“哎呀,几年没见,你老弟可是越来越精神啦,现在又当了教主,让人刮目相看呐,这回老哥我可是要靠你帮衬了。”
    “这还用说,张兄当年舍财仗义相救,才有我赵强的今天,大恩不言谢,有需用我的地方哥哥你尽管开口。”赵强笑道。
    “好!痛快,如今这湖北地面是你老弟的天下,有你这句话我就放心了。哈哈哈哈。”张晓东开心的大笑。
    张晓东笑完,接着说道:“当初啊,我接到朝廷的旨意,说要调我到湖北来,我本满心的不乐意,这表面上是升迁,可这里很快就是兵连祸结之地,人生地不熟的,哪里抵的上我在苏州自在快活呀。后来一打听,说你老弟在这里,而且这里还是太平教的总舵,我就知道调我八成是你老弟的主意,就巴儿巴儿的来了。有你老弟庇护,我还怕什么呀!”
    张晓平了解一些太平教的底细,知道赵强如今权大位尊,客气的插话说道:“赵大人如今树起抗清的义旗,万众归心,身负重任,我这次随家兄前来,也想为了抗清出一份力呀。”
    “好啊,如今我们已经亮明了旗号,不用象在东北时候那样偷偷摸摸的了,可以放开胆子干,如今田精明又当了云南巡抚,那里资源丰富,我们太平教需要的物资也很多,这些生意可是够你做的。”赵强说道。
    张晓平正色说道:“我这次来可不是想做什么生意,我是打算投到太平教中跟随大人做一番事业,其实我在东北时就猜到大人是暗中在积蓄力量,我在军校教课,同顾先生、冷将军等人多有接触,知道他们都是爱国有为的热血男儿,当时就想能加入你们行列中来,只是事关机密,我们之间又没有点破,所以才没有提出来,这次我和家兄商量过了,生意交给家中其他人打理,我一心入教,为驱除鞑子,创太平盛世出一份力,还望教主大人收纳。”
    赵强听说张晓平想入教,兴奋的说道:“好啊,我们发展经济,正需要你这样的人物,其实以你的为人和才干我早就有心接纳,只是顾及你家财万贯,怕你入教受了委屈,所以不好提起,既是这样,你就帮我把教中开办的生意掌管起来,军需的统筹采购也一并负责。”
    张晓平起身一揖说道:“谨遵教主吩咐。”
    张晓东笑着说道:“呵呵,我说老弟,你现在可是风云人物,众望所归呀,我虽不是教中人,却也愿意为抗清出一把力,在湖北巡抚任上也可以尽力协助你做一些事情。”
    赵强说道:“好啊。”
    顿了一下,赵强问道:“张兄,你那里离南京近,这南明小朝廷的情形到底如何呀?”
    张晓东神色一黯,摇摇头说道:“说起来实在是让人寒心。如今这朝廷既不思为先帝复仇,又不想抵御满清,整日里就为了争权夺利打的头破血流。那弘光帝本是个纨绔,刚一登基居然就开始选妃造殿,折腾得江南数省鸡飞狗跳,民怨沸腾。他为了保住皇位,到处封官许愿,拉拢朝臣,王侯封了一大堆,根本就没有什么正经的打算。朝中几个大臣也是相互倾轧排挤,如今朝廷大权落在了马士英、阮大铖手中,二人卖官鬻爵,培植私党,朝中史阁部(史可法)等人倍受打压,照这样下去,不用李自成来攻打,他们自己先就乱了。”
    赵强听了,这些情况和自己了解的差不多,他面色凝重说道:“看来这朝代兴衰还是有其必然,一朝将亡,不是哪一个皇帝的事情,而是整整一茬人的责任,就不是福王即位,换了别人恐也是一样。”
    “是呀,齐根烂了,表面再风光也是白搭。我们这些当地方官的也是当一天和尚撞一天钟,护住一方百姓也就是了,对朝廷却也不必讲什么忠心报效。”张晓东叹气说道。
    他们正说的热闹,只见假山后面人影一闪,却是兰汀正疾步向内院走去,张晓东见了,高声叫道:“汀儿,还不快过来见过叔父大人!”
    那兰汀背对着他们迟疑了半晌,才慢慢回转身子,走到凉亭里,冲赵强福了一福说道:“兰汀给叔父请安。”眼睛却低垂着不敢看人。
    赵强见到兰汀,想起自己诈伤,假装昏迷的时候,兰汀对自己呵护倍至,而且吐露心声,心中也觉温馨,温声说道:“不必多礼,自东北一别一晃就是三年,当初你走的时候怎么连个招呼也没打,是不是我那里太过气闷,亦或我那婆娘给了你气受,如果是,你告诉叔父,我去给你出气,哈哈哈哈。”
    “这”兰汀脸色一下变的煞白,想到赵强当初练功走火入魔,失去理智无意之间侵犯了自己,自己才羞愤之中离开了东北,自己深爱着面前这个“叔父”却因辈分差异不能随心如愿,心中不由一阵悲苦,赶紧垂头低声说道:“叔父安坐,侄儿告退。”说完掉头疾步回房去了。
    张晓东见兰汀无礼,却也没有疑到别处去,皱眉说道:“嗨,这丫头,越大越不懂事了,原来是活泼顽皮的没边儿,整天就知道疯跑,那次从东北回来,一下子转了性子,成天少言寡语不搭理人,问也不说,闷葫芦罐似的。”
    赵强也是不知所以,笑着说道:“我说张兄,这就是你的不对了。这女大十八变,兰汀如今大了,该是嫁人的年龄了,自然得收收性子,你这当爹的也太粗心了吧。”
    “这你可是冤枉我了,这丫头今年眼看都十九了,我比谁都着急,保媒说亲的快把我们家门槛踏破了,可她死活就是不应,你可叫我怎么办呐!”张晓东拍着手掌有点气急败坏的说道。他指着赵强说道:“哎,你既然提起了,自然也要援手,你那里人才多,也帮着物色物色。”
    “没问题,包在我身上。”赵强一拍胸脯说道。
    赵强忽然想起圆圆一个人整天在那小院里待着难免孤独,倒和兰汀一般的情状,于是说道:“对了,在我们总舵后面洛珈山上住着一个姑娘,是我的朋友,也是整天一个人呆着,年龄性情和兰汀相仿,不如叫兰汀抽空去找她,两人一处说笑也是个伴儿。”
    张晓东点头应允。
    张晓平在旁边一直没有搭言,在东北的时候,他就观察到兰汀对赵强的关心超过了正常的朋友或后辈的程度,刚才他还看到兰汀站在假山后面一直看着赵强,更加证实了自己的猜测,心中不由的暗叹:“真是孽情,可怜兰汀这丫头了。”
    当晚,三人在张府饮酒,尽欢而散。
    赵强回到总舵,想起田精明请示的关于云南田土过于集中的处置问题,决定连夜给田精明写信。俪儿一直陪在赵强身边,给他研墨铺纸,也顺带着看了信的内容,信写完封好,赵强也错过了困头,把俪儿揽在怀中聊天。
    俪儿问道:“老爷,我看你信中尽是田土啊,地租什么的,你您怎么还有闲心去管这事,北边的战事那么紧,不比这事重要吗?”
    赵强说道:“傻丫头,我们现在还没有同清军接仗,再说打仗有卢大帅指挥,我不在行。土地的事情其实比什么都重要。你说那么多人都拼了性命去争夺天下,可这天下是什么?就是百姓和这土地。土地荒芜,百姓流离失所没有田种,朝廷没有税收,这个难题不解,任谁夺了天下又能有什么用呢!崇祯朝就是败在这上头。”
    “哦。我知道了,老爷是想让老百姓有地种,朝廷有税收,可是如果满清打过来了怎么办呢?”俪儿好奇问道。
    “呵呵,不怕。满清统共没有多少人,只要我们汉人齐心,就一定能把清军赶出去。关键是我们自己,如果我们不找出安民的办法,让老百姓饿着肚子,那就是有天大的理由,老百姓也不会跟着你跑,民以食为天,得民心者得天下,就是这个道理。”赵强说道。
    “那要是满清的皇帝得了民心呢,他们也能得天下吗?”俪儿问道,一双眼睛使劲的盯着赵强。
    这话让赵强难答,让满清得天下,他内心里无论如何也是不愿意的,但是如果满清真的实行德政,会不会受到了老百姓的拥护呢?如果真是那样,自己该怎么办?他思考着说道:“如果满清能得民心自然也能得天下。可是这对满清来说实在太难了。你想,这中原一直是汉人的天下,汉人之间打来打去,不管谁做了皇帝,老百姓都无所谓,比方说李自成占了京城,做了皇帝,老百姓并不恨他,反觉得他要好过了那个崇祯。可是如果是满清占了北京,老百姓就不愿意了,觉得那是异族,就算是你比那个崇祯好,大伙也还是怨恨的。就好比在自己家里,两个兄弟为了家产打的头破血流,但是再怎么打,家产还是自家的,没有什么大不了。可是如果别人闯到家里来要把东西拿走,那兄弟两人就不干了,就会一起跟外人干。所以这满清要想得中原百姓的民心没有那么容易。”
    “哦,我明白了。”俪儿若有所思的说道。
    赵强好奇的笑道:“呵呵,俪儿什么时候也开始关心国家大事了。”
    俪儿红着脸说道:“还不是整天跟着老爷给熏出来的,其实我才不关心什么民心呀、天下的,我只知道我的心是老爷的,别人谁也得不去。”
    赵强被俪儿说得心痒得意,抱起她走进内室,坏声说道:“光有心还不够,这人也是老爷我的。哈哈。”

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