走了一天,两人到了旅顺,这是一个临海的市镇,比较繁华,当地的官员已经挂印逃走,由于没有遭到兵祸,世面还算平静,二人找到一家旅店住下,刚刚安顿下来,还没有来得及梳洗,忽听门外脚步纷乱,好象是很多人奔进了院子,紧接着房门咣当一下被推开,竟是炎家三兄弟闯了进来!
    三人看到赵强,一齐跪倒在地,泣声说道:“大人!我们可找到你了!”“我们一路追下来见不到你的影子,怕你有了闪失!”“急死了!”
    赵强见炎家兄弟为自己如此担心,心中感动,眼睛也湿润了,赶忙将三人一一扶起,在院子里的侍卫们见到赵强,也一起跪倒行礼。赵强觉得自己让这么多的弟兄着急受累,心中愧疚,又不好明言,感激的说道:“各位兄弟快快请起,赵强让众家兄弟受累了。”
    众人见赵强安然无恙,都是欣喜不已,纷纷起身,围在赵强身侧,问长问短。因赵强居住的是旅店,其他的住客见满院子都是拿着家伙的兵,又听说旁边屋子住的是个什么大人,都吓的不敢出门,躲在屋里偷看。
    陈圆圆在旁看到这一幕也是心中感动,觉得赵强为了自己干冒如此大的风险,牵连那么多的兄弟,他对自己才是一片的真心。
    赵强和炎家兄弟落座,相互叙说情况,原来,赵强派去联络尚大勇的那个侍卫遇到了炎家兄弟,通报了赵强去山海关的情况,炎家兄弟他们带着亲兵卫队赶赴山海关,却没有发现赵强的踪迹,他们找到秦皇岛,打探到赵强的行踪,同时发现了几个侍卫被害的情况,以为赵强已经遭了不测,心急如焚,一路南下打探着追下来,由于赵强和圆圆在山坳里耽搁了一天,所以他们反倒提前到达了旅顺。赵强刚刚到了这里,炎家兄弟就得到消息,所以赶来相见。
    赵强简要介绍了自己去山海关打算劝说吴三桂不要降清的经过,还将王彭是满清的奸细害死其他侍卫的事情详细说了,三兄弟听了都愤恨不已。
    他们正说的热闹,在门口守卫的亲兵来报,说是有一队骑兵向这里赶来,炎龙听了,以为是清廷的追兵到了,也不等赵强下令,立即吩咐手下准备迎敌,这时候,站在房顶守卫的一名侍卫叫道:“禀赵大人,是李刚将军到了!”
    赵强闻听,顿时大喜,赶紧带着众人迎了出去,外面那队骑兵已经奔到近前,打头一人正是李刚,李刚勒住缰绳,翻身下马,躬身给赵强行礼说道:“李刚参见大人!”
    赵强上前扶住李刚,两人相互打量着,迟迟没有说话,他们二人情同手足,肝胆相照,分别一年多以后再次相见,心中自然都很激动。
    这李刚也是得到讯息说赵强在东北失踪,担心他有危险,遂带了一队士兵北上来寻,遇到了炎龙他们,约定分头寻找,他也是刚刚得到消息,所以赶来相见。
    一干人寒暄见礼完毕,赵强吩咐安排众人分拨用饭休整,他和李刚、炎家兄弟到房里说话,那陈圆圆见赵强一下子冒出这么多的手下,而且人人对他如此尊敬,心中惊诧不已,见赵强他们进来,赶紧转身进了里间躲避。
    众人坐定,李刚抱拳冲赵强说道:“大人,属下有一言相谏。”
    赵强说道:“将军请讲。”
    “您此次脱离部众,冒险北行,实是凶险,甚为不妥,大人身系天下重任,职分所在,万万不可再任性自为。今后不管公事、私事全可委众位兄弟担当,不可再身处险地,让众家兄弟焦急。”李刚正色说道。
    赵强知道李刚也是为了自己的安危着想,不好意思的一笑说道:“将军说的对,我这次确实是卤莽了,牵累了这么多兄弟,今后自当留意。”他话虽这么说,心中却有些得意,虽然冒了点险,但这陈圆圆却甘心留在了自己的身边,还是值得的。
    接着,赵强和李刚等人简要沟通了情况。就在这短短几天的时间里,外面又发生了不少大事。
    据李刚介绍,北京城破以后,太子在北京被周奎献给李自成,李自成念太子年幼,并未作恶,封其为赵王,将其软禁。史可法、马士英等人以“国不可一日无主”为由在南京拥立崇祯帝的从兄、福王朱由崧为帝,建元弘光,现弘光帝现已正式临朝,并发布旨意,要南方各省整军筹饷,沿长江布防,准备迎击大顺朝的军队。大顺军进京后,为筹集军饷,对原明朝官员索要赎金,逼勒甚紧,已经死了不少人。还有很多大顺朝的高官强占城中士绅官员的豪华府第,有的连人家的财物、妻女一并霸占,大顺军士兵对普通商户和百姓的侵扰事件也屡有发生,民怨不小。另外李自成已经发了讨吴檄文,要起兵攻打吴三桂。
    赵强也简略介绍了自己了解到的情况。
    李刚说道:“大人,吴三桂不愿放弃手中的兵权,而李自成也寸步不让,看来这里难免一战,结局如何还很难说,我们应该迅速南下,整顿军马,已备不测。”
    赵强沉思片刻说道:“好!我们稍加休整立即南下,到武昌去整军,准备抗击清军。”
    第二天,赵强率领部众乘船南下,到了山东境内弃船登岸,小山子和太平教山东分舵教众亲到码头迎接,亲人相见自然是分外亲热。考虑到形势紧迫,赵强并没有在当地逗留,只住了一晚,第二天就带着队伍启程南行,山东分舵征集的两千名民团士兵也加入队伍。小山子派人将赵强领兵开赴武昌的消息通知了沿途各地的分舵,各分舵也都聚集教众到边界迎接。
    赵强本就在朝野民间声望极高,这次又是复出后第一次公开露面,所到之处无不受到当地民众的热烈欢迎。沿途各地的官府见赵强势大,也想把他当作未来的靠山,纷纷送礼巴结。各分舵派往武昌集中的民团士兵也先后加入到队伍中来,声势越来越大。
    那陈圆圆坐在马车里跟随赵强一路南行,头一次见识到了赵强的威势,心中疑惑:这赵强到底是个什么人物?怎么到处都有他的部众,到哪儿都是前呼后拥的,那么多人给他下跪,就是皇上也就是这个排场了吧!她心中疑惑甚多,但众人中她只认识赵强,而那赵强事务繁忙,整天被众人围着,根本无暇关照她,这疑问也就存了一路。
    一个月后赵强率众抵达武昌。
    武昌乃是华中重镇,土地肥沃,物产丰富,人口密集,地处长江和汉江的交汇处,水网密布,陆路四通八达,是长江中游最大的物资集散地和商业贸易中心,故有“九省通衢”之称,也是兵家必争之地。
    考虑到国内局势的发展,几个月前,赵强他们就决定将武昌作为下一步发展的根据地,并着手进行了准备。太平教的总部设在武昌城东洛珈山山脚下的一座城堡里,这里原先只是小山子修建的一座庄园,确定为总部以后,又进行了大规模的扩建,将原来的山庄重新翻建加固,在四周修建了十几个大小不等的院落,在外围修建了城墙和敌楼,形成了一个城堡。在城堡的外围又修建了仓库、兵营、校场,再向外围则修建了一圈箭楼,俨然是将通州特区搬到了这里。
    赵强领兵抵达武昌郊外,尚大勇、田精明以及塔山军校的学员们都赶来迎接。众人相互见礼问候,简要的沟通了情况,赵强知道卢象升已领兵进驻武昌,丽妃、皇子和彩玲儿住在武昌城内的樱园里。赵强心情急迫的想见到亲人,尤其想见到自己的儿子三皇子,于是吩咐众人先去总部安顿,自己带着尚大勇、田精明、李刚进城去拜见皇子和丽妃,顺便和卢象升商讨下一步的行止。
    临走时赵强才想起陈圆圆还在队伍之中,考虑她的身份还不宜公开出来,遂叫过小山子,让他们带陈圆圆在附近找一清净之所先安顿下来。那小山子早就注意到赵强沿途一直带着一个女伴男装之人,却不知她叫陈圆圆,觉得这是赵强的私事,也不多言。
    在去武昌城的路上,尚大勇告诉赵强,他们也是刚刚到达这里。原来,卢象升、尚大勇他们护卫着丽妃和三皇子从京城突围撤到山东境内以后,因为赵强走失,所以停了下来等候,一边着人四处打探,直到侍卫传达了赵强的指令以后,才继续上路。那卢象升以钦命统军元帅和崇祯皇帝托孤之臣的身份自居,本打算带队伍到南京去,但尚大勇和丽妃却依赵强的意思执意要到武昌去,卢象升无奈,只好率队到了这里,由于队伍中有女人和孩子,所带辎重也很多,一路走走停停,只比赵强早到了两天。
    这樱园是武昌一位富豪的宅院,院内栽满樱花,且品种奇特,一到樱花盛开的季节,这里就成了武昌城内的一景。此次丽妃和皇子到了武昌,当地知府动员主人让了出来,作为丽妃她们居住的地方。丽妃此次出逃,身边只跟了珠儿,倒是彩铃儿准备的早,把自己一家子的丫鬟、仆人都带了过来。那彩铃儿见丽妃孤单,又带着皇子,念及主仆情分,索性也将家安在樱园,一边伺候着丽妃,一边做了樱园的半个主子。
    赵强一行到了樱园,那彩铃儿早眼巴巴的在门口候着,见赵强好好的回来了,一直悬着的心落了地,也顾不得周边众人在场,扑到赵强怀里,鼻涕眼泪的好一通的缠绵,众人见他们夫妻情重,也是感慨,背过脸去不看。赵强好容易哄住彩铃儿,才到了客厅等候丽妃传见,不一会儿,珠儿出来,说丽妃吩咐让赵强单独晋见。
    珠儿带着赵强到了里院,示意丽妃和皇子在堂屋,让他自己进去。赵强一进门,见丽妃正在屋内哄着儿子玩耍,丽妃见赵强进来,并不说话,只深情望他一眼,然后下巴一点,将目光转到儿子身上,赵强也转头去看儿子,只见那皇子正仰躺在丽妃身边的地毯上,双手抱着一个大桃子,放在嘴边啃着,两腿还不安份的上下踢腾着,那桃子汁多,顺着他嘴角淌到了脖子和胳膊上,样子甚是狼狈。
    赵强自从知道三皇子是自己的儿子以后,就一直盼着能早日见到他,独自一人的时候经常会念想着儿子长成了什么样子。现在,他终于看到了儿子,竟是这么一副顽皮模样。
    那皇子也看到了赵强,虽然面生,却并不害怕,爬起来,顺手扔掉桃子,径直奔到赵强身前,仰头好奇的打量着他。赵强蹲下身,双手扶着儿子的小肩膀,仔仔细细的端详着儿子,如今这孩子已经五岁,生的面白如玉,梳着朝天的抓阄,甚是可爱,那眉眼像极了自己,他心中激动,鼻子一酸,流下了两行热泪。也是父子天性使然,那皇子虽不知赵强是自己的亲生父亲,却也油然生出一种亲近的感觉,将身子一拧,已经倚在赵强怀里,伸出胖乎乎的小手摸着赵强的脸,问道:“你怎么哭了,是你妈妈打你了吗?”
    “哦,没有,是我迷了眼了。”赵强答着,眼泪却更多了。
    那孩子接着问道:“你叫什么呀?是哪个宫里的,我怎么没见过呀?”
    “我,我叫赵强,不在宫里办差。”赵强答道。
    “哦,那你是公公吗?”孩子问。
    “啊!这个,是!”赵强没想到孩子会这么问,只好硬着头皮回答。
    “噢!太好了,我要骑大马!”孩子高兴的拍着手跳起来。这孩子正是顽皮胡闹的年龄,他在宫中时有一大帮太监宫女整日陪着,热闹惯了,最爱骑在太监脖子上走路。这两天到了樱圆,每天只有丽妃和珠儿在身边,甚觉憋闷,总是嚷嚷着要出去玩儿,一直被丽妃约束着,还被丽妃打了两次。如今看到赵强这个太监来了,以为是派来伺候他的,自然欣喜着要骑大马了。
    赵强与儿子初见,正在兴头上,自然也愿意和他亲近,而且他记得自己小时侯也特别喜欢骑在爸爸脖子上玩儿,他不禁张口在孩子颊上亲了一下,然后起身,双手把孩子提起来,架在自己脖子上,在屋里来回走动,那孩子兴高采烈的叫着:“噢,骑大马喽,驾、驾!”
    丽妃坐在软垫上,微笑着看着他们父子在那里胡闹,也不阻止。自从生了孩子以后,她的内心里一直盼望着这么一天,一家人团聚在一起,共享天伦之乐。如今这一天终于来了,来的这么快、这么突然,让她简直难以置信。如今崇祯已死,她也从暗无天日的宫中解脱了出来,她希望自己能永远陪在赵强身边,象一个普通的女人守在丈夫身边那样,什么贵妃的身份、主子的威仪全都不要,能做个真正的女人就足够了。
    丽妃正出神的遐想着,只听赵强哎呀一声,抬眼一看,只见赵强的脖子上水淋淋的,衣服的前襟、后背也湿了一片,赵强攒眉拧目的难受着,儿子则一脸得意的坏笑。原来是这孩子使坏,在赵强脖子上尿了一泡尿。丽妃见孩子太过胡闹,赶紧起身,将儿子抱下来,顺手在他屁股上打了一巴掌,口中骂道:“孽障,怎么可以如此胡闹!”
    那孩子吃疼,哇的哭了出来,赵强在旁心疼道:“孩子还小,你打他干吗?”
    丽妃一边用毛巾给赵强擦拭,一边嗔怪着说道:“这孩子如此顽皮,你不说替我管教他,反而护着,这将来可怎么得了,有你这么当”说了一半,丽妃想到孩子在旁,怕他到处去学舌,赶紧收住了。
    珠儿在院子里听皇子哭,知道是又遭了丽妃的责打,赶忙进屋,将皇子哄了出去。
    屋里只剩下丽妃和赵强,二人虽有主仆名分,却也有恩爱之情,一时默默相对无语。半晌,赵强问道:“娘娘下一步可有什么打算吗?”
    丽妃说道:“我又能有什么主意,只想好好的把我们的儿子养大,这孩子太过顽皮,我也不指望他去继承什么皇位,那本不是什么好差使,能这样安安生生的过日子就好。如今这世道太乱,倒是你要多加小心,好好谋划才是。”
    赵强点头说道:“是呀,天下已然大乱,我打算组建军队,驱逐敌寇,平定天下,让老百姓过上安定的日子。等天下太平了,我们就带上儿子,找一个清净之所,耕田织布过我们的小日子去。”
    丽妃听了,心生向往,说道:“我盼着那天早一点儿来呢。”说完依偎到赵强怀里,两人温存了一会儿,赵强想到自己刚到此地,事务繁多,所以同丽妃告别,回到了大堂。

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