陶谦可不想刘备走,有刘关张三兄弟在,他的心里也会放心一些,万一曹操去而复返,以关张二人的勇武,曹操想攻打徐州也会掂量掂量。
    想到这,陶谦急忙拉住刘备的手臂道:“玄德公啊!如果汝三兄弟走了,曹操去而复返,徐州数十万百姓可该怎么办?望玄德公看在徐州数十万百姓的份上,就留下来吧!这样,既然玄德公不愿接受徐州,那老夫就把小沛让给玄德公,玄德公只管在小沛训练兵马,一旦徐州有战事,咱们也可以形成掎角之势互相支援。玄德公只管放心,汝部下所需粮草,老夫尽数提供!”
    说实话,刘关张三兄弟都动心了,这些年来,自从黄巾之乱开始,他们颠沛流离已经十年,在这十年里他们无论到了那里都是寄人篱下,表面重用,可是无人肯给他们实权。
    现在陶谦肯全力供给粮草,让他们训练兵马,如此良机若是错过,以后就要继续颠沛流离寄人篱下了。
    略一思考,刘备就对着陶谦躬身道:“好!既如此,刘备谨遵陶公调遣!”
    刘备姿态放的很低,显然是以陶谦下属自居。既给了陶谦面子,自己也有了发展实力的机会。
    陶谦见刘备答应,心情大畅,大手一挥道:“来人!上酒摆宴!”
    兖州
    陈留太守张邈和曹操原本是好友。十八镇诸侯讨董的时候,曹操荥阳大败,离开洛阳时多亏了张邈相助,也因为张邈的资助,曹操才能东山再起。
    最近曹操到处征战,大量的扩充地盘,实力早已经如日中天,今非昔比了!
    可是曹操始终不给张邈什么好处,于是张邈怀恨在心,暗地里勾结吕布,两人联手,趁着曹操攻打徐州之际对兖州发起了攻击。
    兖州发生叛乱,除兖州治下鄄城及和范、东阿,余者皆叛应吕布,形势十分紧张。曹操恐进退失据,从徐州撤兵后急速赶回兖州。
    途中,曹操听说吕布未能攻下兖州州治鄄城,顿时大为高兴,骑在马背上捧腹大笑道:“哈哈哈……吕布得兖州之地,不能拒守东平,切断元父(险道,今山东济宁县南)、泰山之路,拒险截击我军,却屯于濮阳,如此鼠目寸光,他这一辈子也不会有太大作为了。传令三军,鄄城有夏侯惇驻守暂时无忧,大军立即进攻濮阳!”
    “喏!”
    就这样,曹操大军并没有直接回鄄城,而是朝着濮阳进发,想要打吕布一个措手不及。
    吕布身边可是有陈宫,怎么可能想不到据险而守?之所以驻军濮阳,那是为了骗曹操前来攻打他们。
    曹操来到濮阳后,命人在城门口点火断其后路,激励将士有进无退,准备在濮阳击败吕布。
    谁知进城后吕布伏兵齐出,曹军混乱中被击败,大军四散溃逃。
    曹操借着双方厮杀,独自一人单骑逃跑。
    谁知曹操简直是倒霉透顶,真应了那句:屋漏偏逢连夜雨,破船连遇顶头风。曹操只顾着逃跑,居然误入吕布的士兵群中。
    吕布麾下的士兵不识曹操,见有人闯进自己军中,拦住曹操就问:“喂!黑小子,汝可知曹操何在?”
    曹操一听心道:“哦!谢天谢地,原来这家伙不认识某!”
    旋即,曹操眼珠一转,指着乱军之中道:“前面那个骑黄骠马逃跑的就是曹操,诸位将军快追,若是抓住曹操,封侯拜将指日可待!”
    听到前面的人就是曹操,这些吕布麾下的士兵也就懒得在理会曹操。于是一股脑全部朝着骑黄骠马的那个曹军追了上去。
    结果,曹操以此脱险,从城门口冒火而出,左臂也被火烧伤,原本想断了士兵的后路,让他们奋勇向前,谁知差点断了自己的活路。
    逃出城后,曹操立刻召集兵马重新备战,大量打造攻城器械,反复进攻濮阳,足足与吕布厮杀百余日之久,双方谁也奈何不了谁。
    后来蝗灾大起,吕布、曹操、双方都是军粮不继,只能暂时休战,各引兵退去,曹操退回鄄城,吕布屯于山阳。
    回去征集粮草后曹操再攻吕布,先败攻占定陶。随后进击驻守巨野的吕布部将薛兰、李封。
    吕布得知以后率兵来救,见薛兰等已经被曹操所杀,也就不和曹操交战,直接带着人退走。
    吕布回去后整点兵马,率万余人反攻曹操。
    恰巧曹操兵大多都出去收割小麦,营中所留不足千人。见吕布来袭,曹操索性摆了个空城计,直接大开辕门,根本就不去搭理吕布。陈宫误以为曹操设下埋伏骗自己进城,就劝说吕布暂时撤军。
    曹操见吕布撤退,害怕吕布去而复返,立刻派人把在外的士兵召了过来。
    曹操知道陈宫迟早会明白中计,于是让人在营外设伏,结果真如曹操所料,陈宫还真的去而复返。吕布中计大败,被曹操一直追到军营。
    一番血战下来打的吕布大军丢盔弃甲。无奈下吕布乘夜逃走。曹操痛打落水狗,先是收复定陶,又分兵平定诸郡县。
    张邈和吕布无处可去,想到陶谦软弱,于是离开兖州向着徐州而去。
    自此之后,兖州再次被曹操所掌控。
    徐州
    由于陶谦年迈,被曹操吓得有些神经错乱,一天到晚总担心曹操会去而复返再次攻打徐州,长期忧郁之下,结果就一病不起。
    卧榻养病数月,始终不见好转,病情更是一天比一天严重。
    自家人知道自家事,陶谦觉得自己已经撑不了多久,为了让儿子安度余生,陶谦让糜竺去小沛,连夜将刘关张三兄弟请到了州牧府。
    刘备来到陶谦的病榻前,陶谦在儿子陶商的搀扶下坐起身,连连咳嗽道:“咳咳……玄……玄德,大事不好了!咳咳……”
    刘备上前轻拍陶谦的后背,安慰道:“陶公万不可着急,只需安心养病,等过些时日,定可康复!”
    陶谦轻轻的摇头道:“老夫……咳咳咳……老夫担心的不是自己的身体,而是徐州数十万百姓,咳咳咳……今日探子传来消息,曹操已经大败吕布。如今兖州被曹操收复,如此一来曹操就腾出手可以再次攻打徐州,咳咳咳……人之将死其言也善,鸟之将死其鸣也哀!老夫自知时日无多,但两个儿子皆是庸碌之辈,而汝刘玄德也需要一个立足之地,刘关张三兄弟颠沛流离十年之久,老夫知道汝比刘备更想得到徐州,所以老夫愿意再临死前将徐州让给汝,希望汝不要再和老夫虚伪客套了……咳咳咳……但是汝接手徐州后,咳咳,一定要答应老夫一件事。”
    刘备有些惭愧的低下头道:“陶公请讲!”
    “咳咳咳……老夫只希望汝能看在老夫真心让徐州给汝的份上,让老夫的两个犬子安度余生!”
    刘备知道,如果他这次再拒绝,徐州肯定会落入别人之手。于是点头道:“陶公放心,刘备绝不会让人伤害两位公子!”
    见刘备答应下来,陶谦露出了放心的笑容,这是他作为一个父亲能够为儿子做的最后一件事了!
    觉得自己已经尽到了一个父亲应有的责任,连续咳嗽一阵后,陶谦眼睛一闭腿一蹬魂归九泉。

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