傍晚,大军刚刚驻扎好。几名副将就得到了最新的战报。敌军的联军本来是朝都城方向直驱南下的,不知为何,今日突然往西攻去。
    他们马上到王子的大帐,向肖清然汇报。
    “西面是张业城,比南面的长兴镇远而难攻。但过了张业却是一马平川。他们这样做显然是为了避开我们这十万援军,打张业个措手不及,进而长驱直入。”清然略加思索,沉声说道。
    “我们该怎么办?还要按原路行军吗?”副将王铎问道。出兵之前,他们一直以为肖清然只是个挂名的将军,稳定民心的摆设。但这些天行军下来,他们发现,清然对军中的事务并不陌生,一言一行,甚有章法器度。刚开始几天,有几名兵将对清然领兵颇有异议,怂恿、纵容士兵滋事,他们劝解无用,清然出面居然几句话就化解了,让所有的兵将都十分意外,也对这个王子有了一定的信任。这次敌方大军突然改道,做为援军,自然也应改道相迎。改变行军路线不是小事,新的路线也要重新研究才能确定。时间也是个大问题。这些都要由主将决定。这个王子会有怎样的决断?
    清然略微思忖,目光不自觉地移向身边的于紫陌。于紫陌微微一笑,向他投来鼓励与信任的目光。
    清然心中安定,对四名副将命令道,“张业不能有失,过了兰川之后,我们改道向西,拨出两千人马疾行,先行解救张业。”
    张业一旦失守,大半的商国都会陷入敌人之手。几名副将也认为该去救张业。只是,“从我们现在的位置到张业,即使快马加鞭,也要三天,敌人只需一天,张业的守军能坚持一天。恐怕来不及啊。”副将陈石凝眉道。
    陈石的问题,清然好像已经想过了,“让先行军走红头林。”他果断地说道。
    “红头林?”副将们都愣住了。
    “从红头林穿过,可以节省一天的路程。”
    “可是,那里是密林,快马是无法通过的。”红头林林茂草密,即使是现在这个季节,也很难容大批人马通过。
    “应该没有问题。”清然说,“这两年的天灾,红头林的树冠、杂草萎缩,土地板结,空余树干,有能够通过一辆马车的空间。”
    清然的话让副将诧异,“您是怎么知道的?您去过那树林?”红头林位置偏僻,别说去过,知道的人都很少。
    “没有去过。”清然回答,“只是在东郡时,听名难民提起过。他们便是乘车穿过红头林,到东郡的。”
    “听说而已,不能尽信吧?万一我们到了那里,却过不去,怎么办?战机不容有失。”王铎质疑。
    “所以今晚我会亲自前往,去查看,确保无误。”
    “今晚?红头林距我们不止百里……”骑快马也很难一夜往返。清然的话又让副将们吃了一惊。
    “我自有办法,你们只要做好准备,等我消息。”清然自若地说。
    ……
    副将四人离开清然的大帐后,同时停下脚步,彼此对视一番。
    “你们觉得王子说的话是真的吗?”陈石问身边的三人。
    “不像是在玩笑。也不该是玩笑。”李敢说。
    “可是……那么远。”
    “或许,他有自己的办法。”张建林说,“听说,他在东郡时,就做过许多匪夷所思之事,还让东郡成为商国唯一没有遭受天灾的地方。”
    “看来我们这个王子确有过人之处,”王铎说,“难怪大王会把当年的那只箭给他。”
    四人再次相顾。
    ……
    在副将出了大帐,尚未走远的时候,王子肖清然已经换了夜行的衣服,与公主于紫陌简单说了几句话之后,一晃身,便无声地消失在瞑色中了。
    夜半将过的时候,他的身影再次出现,如幻影般,闪进自己的寝帐。
    夜虽深,寝帐内还亮着柔和的光,于紫陌斜倚在床边,拥着被子,手里拿着一卷书,认真地看着。感到清然进来,她也不抬头,随口问道:“怎么样?”
    “可以。”清然简洁地回答。
    ……
    天光微亮,大军开拔,行进的速度比前日快了许多,到达兰川后,改道向西。陈石率领两千骑兵自改道后,脱离大军,疾驰先行,直奔张业。
    ……
    肖清然率领大军到达张业时,陈石率领的骑兵正在城外与敌军激战,他们虽然牵制住了一部分的敌军,但毕竟对方人数众多,有一部分敌军已经打到了张业城下。守城兵士满身伤痕,提兵鏖战,不停地有人倒下。
    清然不敢怠慢,身先士卒,带领三名副将,率兵冲了上去。敌军显然没料到援军会来得这么快,这么猛。几番厮杀之后,他们发现一时攻下张业已经不可能了,于是,鸣金收兵,暂时退了回去。
    陈石向肖清然来复命。他率领的两千骑兵,除了几名受伤之外,没有损失。清然对他们说了声辛苦,然后来到张业城下。
    张业守城的兵士见援军来到,敌军退去,不由欢呼。为首的将领率领剩下的兵士迎接援军。当他看到一身玄甲,手持墨色长剑的肖清然时,不由愣了一下。
    “见过清然王子。”陈石见那将领迟疑,高声说道。
    将领听到眼前的是肖清然,心中惊诧,急忙施礼,“见过王子。”其他守兵跪倒一地。
    肖清然让众人起来,然后和副将、于紫陌等人一起进城。
    “多亏王子及时赶到。否则,张业危矣。”进入议事大厅之后,张业的守将和地方官员再次下拜施礼,对清然带兵来援表示感激。
    “这些虚礼就免了吧。”肖清然说,他还不适应这拜来拜去的规矩。“眼下敌人只是暂时撤退,相信很快还会再次发动进攻。他们大批的人马很快也会到来,我们来商量一下对策吧。”
    “王子说的是。既然敌人西下,势必要攻取我张业。断没有回转的道理。他们本来就打了我们个措手不及,幸亏王子带人及时赶到。他们只是暂时被击退,一定会迅速卷土重来。因为他们知道,如果不速战速决,他们攻取张业会愈加困难。”张业的这名守将叫白真,他听清然说话如此直接,便也直接说道。眼前军情紧急,也没工夫套虚言。
    清然微微蹙起眉头。敌人的兵力比他们多出近一倍。打张业他们只派了一小股兵士,打算奇袭,趁张业守军不备,一举拿下。他们没料想张业的守兵如此顽强,援军又到得这么快。对方的轻敌才给了他们机会,保住张业实在侥幸。张业毕竟是个小城,只凭了些地势的优势,才延缓了对方的攻势,待到敌人军队集齐,凭他这十万军队也难抵挡。
    “我们的到来应该打乱了敌人奇袭的计划。”清然沉吟片刻,开口道,“他们现在应该开始调整兵力和作战方针,等后面大批军队到来后,再次发动进攻。”他看了眼外面,太阳西斜,天色灰暗,从时间推测,“迟则明日上午,早则在明日鸡鸣时分,就会开始,我们至多有一个晚上的时间做准备。”
    张业的守将和官员听了肖清然的话又都紧张起来。
    “一个晚上的时间,够了。”一直站在肖清然身边的于紫陌不看厅中众人的表情,悠然地说道。
    众人的目光齐齐地落在王妃的身上。
    于紫陌的目光却只瞧着肖清然。
    肖清然迎着于紫陌的目光,点点头。“够了。”

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