豪侠章大寒被官府的人离间,以为游侠纳兰杀了他的妹子章小寒,几乎错手杀死曾救过他的纳兰。
    不过纳兰并没有死。
    他们还结为好朋友。
    误会冰释后,章大寒跟纳兰说:“好朋友,你就替我照顾八宝它们吧,不然,小寒在泉下也不会放心的。”
    八宝是一头乖巧精灵的小狗,这小院子里还养着许多琪花瑶草、鸡鸭鹅猫,那都是章小寒生前豢养下来,十分疼惜的。
    纳兰奇道:“为什么?你呢?”
    “我不是养护它们的好人选,我只会吃鸡吃鸭,怎会养得它们咯咯叫?”章大寒说:“我要去干几件事。”
    纳兰见章大寒脸上布满煞气,便问:“什么事?”
    “杀人。”章大寒仇恨地道:“我得要把这儿的狗官邵雅子杀了,再上京去,杀索元礼,要是可以,我连魏忠贤都一并杀了。”
    纳兰被他口气吓了一跳,沉住气问:“为什么你要杀他们?”
    “那龟儿子叶激雁逼奸不遂,杀了我的妹子,要不是有他的义父索元礼撑腰,他敢这般目无王法、无恶不作?至于这儿的贪官邵雅子,跟衙役洪淮甲狼狈为奸,就是他使借刀杀人之计,嫁祸于你,致使你我火并的。他要不是作贼心虚,何需使这种毒计?小寒的死,必跟他有关!”章大寒气虎虎的说:“至于魏忠贤,是这一干奸佞小人之所以能跋扈得意的罪魁祸首,要杀他的理由,叫天下老百姓一齐去数也数不清。再说,我曾得风二大师的儿子信任,要我杀掉扬州镇守太监张回庆,不惜以死为报。张回庆我是杀了,但究根结底,张回庆不过是魏忠贤的爪牙,这老阉不死,大阉小阉灰孙子阉仍为祸天下,要能徼天之幸,真有胆色的,不如直捣黄龙,除此逆贼。纵杀不了他,挫一挫他的气焰也好。”
    “有志气。”纳兰故意说:“我也想杀魏阉,可是他此际纵揽天下大权,党羽遍布,江湖上有多少好汉欲诛之而甘心?但又有多少英雄豪杰反死在他手上?要杀他,必须要有计划,得从长计议。”
    “算计的事我不懂!”章大寒苦恼的说:“我不管,我先杀了索元礼再说!”
    纳兰知道章大寒动了蛮性,不能硬劝,只道:“你知道索元礼为啥叫‘索元礼’吗?”
    章大寒果然没有好气:“我管这王八蛋叫什么名字!”
    纳兰只淡淡的道:“可惜。”
    章大寒果然烦躁起来:“不知道这王八的姓名的来历,有什么可惜的?”
    纳兰漫声道:“人说作恶多端者,理当遗臭万年;成仁取义者,理应流芳百世,却可惜后来的人都不管他们姓啥名谁。”
    章大寒瞪着眼道:“谁说我不管!”
    “索元礼原不是那狗官的真名。”纳兰一面说一面留意着章大寒脸上的神色“他原名叫索天离,索元礼却是唐朝武则天时期一位有名的酷吏。”
    章大寒一呆,忍不住问道:“这索天离跟那什么朝的索元礼有什么关系?他们是父子不成?”
    纳兰侃侃的道:“索元礼是武则天所信任的宠臣之一,以制造冤狱著名。当时的酷吏,查案的时候,以酷刑代替诉讼,不管事实如何,只求逼供立功。凡是被罗织罪名者,必有法子让他‘坦承不讳’、‘自动招认’,一人谋反,全族被诛,只不过索元礼特别神通广大,为求怀奸捣党、党同伐异,又免对方报复,决意无毒不丈夫,凡有案子,必能侦破,才不过几天工夫,他可以从一个犯人里令他招供出千个罪犯,来满足他的残虐酷刑。”
    章大寒一听,全身都抖了起来,骨骼格格作响,不是害怕,而是愤怒。
    “他是酷刑的天才,曾发明了一种特制的铁笼,把犯人的头塞进钉满铁针的笼子里,又喜用醋汁或铁浆,灌人犯人鼻孔里,或用铁圈套在犯人头上,在隙缝中打入木楔,直至犯人招认或身死。他曾把九个忠臣的眷属脱去衣裤,倒吊起来,凌虐之后,在颈部系上头,使之下坠,让那些坚守大节宁死不受诬陷的烈士眼见自己家人所受的惨报,乖乖招认,好教他又立一大功”
    “住口!”
    章大寒握紧的拳头:“那家伙在哪里!?我要亲手杀他一百回!”
    纳兰冷冷地道:“这人威福享尽,已死去近千年了!”
    章大寒只觉得一股冤气,无处宣泄,揪住纳兰虎吼道:“那你说这些是什么意思!?想唬我不成!?”
    纳兰静静地望着他:“我只想告诉你一个事实。”
    章大寒咆哮:“你一口气把话说完好不好!?”
    “好。”纳兰轻轻拨开他扯住衣襟的一双巨手道:“索元礼死了,但酷吏奸宦,历朝都有草菅人命,残害百姓。我刚才说的索元礼,还不如现在这位索天离残毒,老实说,当他灰孙子都谈不上!索天离因而被人背地里叫做‘索元礼’,他不怒反喜,索性改名为索元礼,要像索元礼效忠武后一般对魏阉效命,故人称索元礼而忘了他的名字,他还沾沾自喜,洋洋自得不已。”
    “现在朝里的忠良之士,早就被这干奸孽赶尽杀绝,纵然你杀得了他,你还能杀几个?”纳兰长叹道:“就算杀一个是一个,我们也得留下命来,好多杀几个。”
    章大寒疑惑地道:“你你也要杀他们?”
    “乱臣贼子,天人共愤,人人理应得而诛之,不杀奸孽,枉对我们手上三尺龙泉、七尺青锋!”纳兰忿然道:“你知道我今生今世,志在必杀的人是谁吗?”
    “谁?”
    纳兰欲言又止,叹了一口气,道:“走吧,待杀了这横征暴敛的狗官邵雅子,再告诉你吧。”
    章大寒喜得跳了起来,握紧他的手道:“好兄弟,你也去?”
    纳兰也握住他的手道:“这些事,不由我们这些扛剑走江湖的人去做,由谁做去?我只不过要你谋而后动,不要鲁莽牺牲,留待性命好除奸惩恶。”
    章大寒疑惑地道:“你的意思是?”
    “我也养不来这些小猫大兔,只好请对岸平婶先行照料,”纳兰笑道:“就算是杀邵雅子,这鹰爪子,也不易应付,听说连雷毒这样的好手都为他所用,我们先得要布置”
    “布置?”章大寒咳笑道:“杀这么一个芝麻小官,跟杀一只鸡没啥两样——”
    他豪笑道:“况乎杀鸡焉用牛刀?”
    当晚他就去杀邵雅子。
    他确然认为杀这样一名狗官,是件探囊取物般的易事。
    邵雅子是东厂派到这一带“监督”的官员。这儿的地方官,实际上只负责些课税储粮的事,大事都作不得主。邵雅子跟任何镇守太监一样,残虐百姓、极尽搜刮。其时镇守太监遍布天下,且时有更代,这一任镇守太监,务必在任上剥削敲榨,不留残屑给下一任,这只苦了百姓。这些太监手下又有着许多爪牙,名为“头目”就像一群猛虎,带着无数饿狼,而且是饱虎既去、饿虎又来,致使民不聊生、饿殍遍野。
    邵雅子这个镇守太监,贪暴恣肆,邑井无赖多投在他门下,土豪恶霸多与之倚势为奸,横索行旅之资、强买民物、不付价钱,或把民产强置为官物,且独擅马市、垄断粮食。邵雅子心知肚明,再过一年,自己就要任满,北调回京后,需付大量贿赂才能有望速获提携,心里一急,于是更作无孔不入的大事搜刮,洪淮甲就是他手下“头目”之一。
    至于对住在“小隐丘”上章氏兄妹,邵雅子早闻说章大寒不肯投效,早有心除去,但又怕万一给章大寒这凶神恶煞逃脱,自己得要寝食难安,故设计使手下带叶激雁路经翠溪,料定这登徒子必垂涎章小寒美色,让索家的人来替他收拾章大寒。
    不意杀出一个纳兰,邵雅子索性将计就计,让纳兰和章大寒自相残杀,可惜计未得逞,还听说章大寒在扬州杀了同僚张回庆,这消息可使得邵雅子越发心惊胆跳,时时惕惧不已。
    可是怕归怕,提防归提防,邵雅子恣意行乐惯了,又怎么制得住意马心猿?
    他虽属司礼监,半路出“家”实则未曾阉割,财能通神,这种宫奴绝非少数,皇宫早已污烟瘴气。邵雅子一样有老婆子女,而且强抢民女,妻妾多达六十三人,打死虐废的,还不计其数。
    这晚月圆,他原要到醉月亭赏月,但怕风寒,便只上了琼秀楼,把几名地方县官一众妻妾,全召上楼侍酒,饮至中夜,忽听月茫茫的远处,一声厉吼,既似彪啸,又似枭嗥,邵雅子听得全身一震,当啷一声,酒盅落地,碎了冰花。
    “这是什么声音?”邵雅子颤声向。
    他身旁的头目洪淮甲尚未回答,啸声已迅即到了琼秀楼下。
    继而响起的是叱喝声,然后鬼哭神号。
    洪淮甲心中打突,道:“禀大人,可能是他来了”
    邵雅子一懔道:“他!?”
    话未说完,章大寒仗着“寒食神剑”已一路杀了上来,势如出柙猛虎。洪淮甲当邵雅子的奴才,本身也在江湖上混过的,外号“一把火”手底下不仅有两下子,而且心机深沉,当下提啸一声,一时间,楼上楼下,涌现了不少人。
    这些人,有的是原先埋伏的东厂番子,有的是当地土豪劣绅的护院保镖,邵雅子是他们欺压百姓的靠山,自然不能令他受伤受损,这些人试图藉此立功,争先恐后,要杀章大寒。
    这些人手底下决非庸手,其中有绿林高手“疯棍”薛孤春,黑道高手“连根拔起”迟日非,把总周升、太监廖堂派来的高手“伤人剑客”何化,还有洪淮甲自己的结义弟兄“孤魂书生”、“野鬼道人”以及六扇门的硬手英风扬,都是名震江湖的角色“一把火”洪淮甲早就知道章大寒既未杀纳兰,定不甘休,凡邵雅子出行之所都布下天罗地网,以斩草除根,不过见章大寒杀上楼来的声音,不禁也有些胆战心惊。
    章大寒一路杀进来,每十步至少杀三人,但每杀一人,敌人至少增多五人。他奋勇向前进,杀上楼来。
    每上一级,必杀一人。
    每杀一人,对方的高手必增二人。
    这由不得章大寒不心寒。
    ——敌人究竟有多少?
    ——怎么对手的武功越来越高?
    他刚想到要逃,却反而猛进,已杀四人,已冲进第二层楼。
    楼有五层。
    邵雅子就在第五层楼。
    这时“孤魂书生”和“野鬼道人”都已出现,两人联手,坚守梯口,不许章大寒再进一步。
    后有追兵,喊杀连天,楼外还有弓弩手伺伏。
    ——此刻的章大寒,心里有没有后悔不断纳兰所言?
    章大寒不退反进。
    孤魂、野鬼两人都抵受不住这豪汉的猛冲。
    章大寒一上第三层楼,就吃了薛孤春的一记闷棍。
    这一棍打得他连吐两口血。
    但他一剑把薛孤春斩而为二,再杀上第四层楼。
    洪淮甲和“伤天剑客”何化奋战力阻。
    章大寒连中了何化三剑,他只还何化一剑,何化立即自四层楼摔了下来,永远都起不来。
    章大寒杀上第五层楼。
    邵雅子吓得脸无人色。
    但“连根拔起”却拼护邵雅子。
    把总周升的重兵,全布伏在此。
    章大寒情知只差一步,便能杀掉邵雅子。
    可是就差那么一步。
    他越不过周升的布置,也冲不过力大无穷的迟日非。
    他突如出海蚊龙,急退。
    退时还一剑杀了逼过来的捕快英风扬。
    待他退到楼下,几已成了一个血人。
    洪淮甲大喊:“拿住他,杀了他,都重重有赏!”
    重赏之下必有勇夫。
    人人都怕这战神般的章大寒。
    不过人人都拼死上前要取他性命。
    洪淮甲的兵器是一把燃着了的火把。
    他护在邵雅子身前,知道自己今晚立了大功。邵雅子必会对他感恩图报,自己可是富贵荣华享用不尽。
    ——一次拼命,就可一辈子好命,这种事绝对干得过。何况他不是自己去拼命,而是叫手下去拼命。
    他站在楼上,指挥孤魂书生、野鬼道人率卒追击,另外已遣人火速去衙门通知索元礼那儿派来的五大高手,让援军布下天罗地网,决不让章大寒逃出重围。
    他布置妥当之后,十分得意,向惶措中的邵雅子凛道:“大人,章大寒只是强弩之末,卑职定要他插翅难飞。”
    邵雅子仍是一脸惊惶之色,结结巴巴的说不出话来。
    洪淮甲心想这位公公未免恁地胆小,正想安慰几句,忽见邵雅子眼瞳里反映出自己身后还有一人,当即吓了一大跳。
    他连忙返身应敌。
    只见一名潇洒清秀的年轻人,布衣芒鞋手拎七尺长剑,剑无剑镡。
    一股难以形容的气势,使这心狠手辣、杀人不眨眼的洪淮甲,几乎滚下楼去。
    这青年几乎是无声无息地出现在他的后头。
    洪淮甲好不容易才敛定心神,心忖:可不能在邵雅子面前失威。当即戟指怒道:“你是谁!?干什么!?”
    青年只冷冷的看看他,向邵雅子一指道:“我要杀他。”然后问:“你就是‘一把火’洪淮甲?”
    洪淮甲强作豪勇道:“你是什么东西?胆敢放肆!”
    青年淡淡地道:“哦,原来就是淫人之妻,而杀其父、进占其财、再夺其产的洪头目。我是纳兰,倒不妨今儿个连你一并杀了。”
    洪淮甲大吼,令左右上前诛杀纳兰。
    纳兰剑快,第一剑己削断了洪推甲的火把。第二剑把迟日非逼出窗外,第三剑已刺穿洪淮甲的咽喉。
    邵雅子大惊,跪下,妻妾全哭成一团。
    纳兰剑指向之。
    邵雅子全身发颤,哀告求饶:“壮士饶命,我有妻妾儿女,你杀了我,教他们哪儿投身去?”
    他的儿女啼泣不已,有些尚未及笄,纳兰看看不忍,只骂道:“亏你还是个阉官,糟蹋那么多良家妇女!”但一时竟不忍心杀之。
    邵雅子吓得全身缩着一团,只一叠声的道:“我给少侠叩头,祖宗爷,就饶我这一道吧,以后我必定痛改前非,决不扰民,当个好官。”
    纳兰与章大寒约好,一个佯攻,引走主队,由纳兰潜入,务杀邵雅子,但此刻不想令这一群妇孺幼子,全变成无依无靠,便想砍了他一只左手便了,这时,邵雅子正给他叩头。
    纳兰看得烦厌,正想扶起,突然,挣的一响,三支匣弩快箭,自邵雅子后颈射了出来!
    说时迟,那时快,纳兰反应极快,一仰身,避开一箭,一回剑,搪开一箭,一长手,接住一箭骂道:“你这狗官——”
    只觉手心一阵麻痹,忙扔掉短箭,始知箭身有剧毒,只要沾上了,不必见血,毒力亦可浸入肤里。
    纳兰大惊,失声道:“雷神箭!”
    只听一声断喝“封刀挂剑”雷家的高手雷毒,还有“连根拔起”一自窗外,一自楼下攻入。
    纳兰又气又急,几度要杀邵雅子,都为雷毒和迟日非所阻,这时围攻的敌人渐渐增多。纳兰为毒力所侵,又渐渐支持不住,在剑法上大打折扣,敌人见状,更前仆后继,要把纳兰乱刀分尸。
    纳兰情知自己一念之仁,大意中计,今番要杀这阉官,已然无望,只好求夺路而逃,但雷毒武功过人,他一人力敌,已觉费力,更何况敌人如同排山倒海,他又毒力攻心,已快支持不住了。
    正在这当儿,只听兵众哗然,一人杀了过来,原来正是章大寒。
    章大寒且战且逃,孤魂、野鬼等都不敢逼得太近,章大寒到了与纳兰原先约定相见之地,扎好伤口,等了一会,还不见纳兰赶到,章大寒怕纳兰遇险,即行杀了回来,正好遇上纳兰岌岌可危之时。
    章大寒一旦加入战围,精神抖擞,无奈他受伤在先,敌人太多,而雷毒、迟日非等都是硬点子,又要兼顾运功逼毒的纳兰再打下去,恐怕就要命丧此地。
    章大寒愈战愈勇,他倒是不怕。
    可是他不想纳兰陪他死。
    他不顾一切,背着纳兰,杀出了一条血路,逃上怀玉山,人也受了重伤。
    邵雅于恨得牙嘶嘶,马上下令,要周升带同雷毒、迟日非等务必要提纳兰和章大寒之头来见。
    章大寒逃到山上,已筋疲力尽,气喘咻咻,直至天明,纳兰才把毒性逼出,溪水为毒所染,乌黑一片,久久不清,连塘中鱼虾也被毒死。
    纳兰虽卸去毒力,但运功过度,亦无动弹之力。
    就在这时候,有五个人突然出现。
    五个青衣人。
    正是索元礼派来的五名西厂高手。
    章大寒勉强撑了起来,可是他知道自己今番完了。
    因为他此际连一头狐狸都杀不了,怎能应付这五名如虎豹一般的煞星。
    那五人笑了。
    狞笑。
    忽然,林间簌簌有声,众人回头,只见一名青年,背着一个枯老头,像从亘古里走来。
    章大寒想起来了,他见过这对父子。
    当日他在山的隘道上,几乎撞到这对父子,这老人还用树条抽打他,他见老者有病,又不会武功,故忍怒不还手,而今竟又在这儿遇上他们。
    他正要扬声叫那对父子快逃,忽见那青年以极灵活迅疾的步法,背着老父,激鱼般闪动在那五名青年高手间,那老头手上树枝点打,仅在眨眼之间,那五人已全被点倒,呆若木鸡。
    章大寒也呆住了,虽然他的穴道并没有受制。
    那老头哼了一声,看也不看章大寒,扬手丢出一个布袋,然后喃喃自语道:“要杀狗官,怎能怀妇人之仁,逞匹夫之勇。”说着一拍青年肩膀,青年对章大寒一点头,返身就走,也不见得他走得如何快速,但不过一下子,却已消失在林间树间叶间阳光的隙缝间。
    章大寒几以为自己遇了神仙。
    布袋掀开,原来是一颗人头。
    邵雅子的人头!

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