在许多年前,那是一个阳光明媚的午后,但因为清晨的时候下了一场小雨,地上还有些潮湿。
    莱坐在生命之河的支流边许久,凝视着水流中稀疏的光点,看着它们不断地绕圈、晕染、又被水流捲在一起。
    「你在看什么?」帕恩问。
    「我只是在想,就是这一丁点金光影响了下游无数人的命运,让贫穷的人不管是生是死都没有办法翻身。」
    帕恩沉默了,他坐在莱的身边,揣测着这个男孩的小脑袋在忧烦着什么。
    「你摸摸松软的苔癣,上面还坠掛清晨的雨水。深吸一口气,森林清新的空气繚绕。你早上吃的梅果、中午吃的鱼汤,都也是来自生命之河的餽赠,祂并不是只有坏的那一面,祂赋予特质也不是为了要製造阶级。」
    「可是我感受不到。」男孩摊开了手心,除了湿漉的雨水之外,只有还没癒合的伤疤。皮开肉绽,随时要再渗出鲜血。
    「总有一天,你会感受到的。」帕恩将男孩摊开的手闔上。
    「你说生命之河不像要製造阶级,但他们都说赫默萨痛恨恶势力,像我这样的人就不该存在。」男孩说。他的表情并不痛心,也不自卑,就像是单纯的在反驳帕恩。
    「来吧,我带你去一个地方。」帕恩思考了一阵子后站起身说道。
    「要准备一些简单的行李,这次会有点远。」他一边整理树屋的东西一边补充。
    这次帕恩没有请石楠树帮忙,而是唸出了古语召唤出了一隻巨兽。巨兽身上布满细碎的鳞片,有蛇类一样的双眼,类似蝙蝠的翅膀收在身后。
    「这是,龙?」
    「不是的,这是提亚哥,只响应生命之河力量的召唤兽,牠更像一隻有翅膀的……蜥蜴?」
    提亚哥听到这个称呼有些不满地刨了刨爪子。
    他们爬到提亚哥宽大的背上,迷雾森林神用手轻拍巨兽的肩骨。
    「提亚哥,请带我们去到『阿琪崁』。」帕恩用古语说了一个莱无法辨认的词汇,接着他们就如同箭矢般往天空衝去。
    经过几次的飞行莱依然无法享受,狂风吹得他的双眼几乎无法睁开,只能约略看到下方的景色。
    他鸟瞰着整个森林,生命之河的主流在茂密的树林中若隐若现,像一条闪烁的金蛇盘据在这片广袤的土地上。还能看到无数条支流,湛蓝色的河水与生命之河匯流,稀释掉了浓郁的金光。此时此刻,莱才能稍微了解到这条河流除了玩弄无数人的命运之外,似乎也同时孕育了整片土地的生命。
    在空中帕恩很少跟他交谈,要用大吼才听得到对方在说什么太耗费力气了。只是他一隻手始终牢牢按在莱的手臂上,守护着他不至于掉落。同时他也想藉由传来的温度,告诉莱那言语无法传递的讯息。
    他们飞入高峰和峡谷之间,气温略微下降。山谷之间有湖泊和陡峭的岩石,即便在高空都能听到巨兽在低鸣。越是接近森林的深处,生命之河蕴含的力量就越强大,许多人类未能见过的远古巨兽都隐匿在其中。
    突然,莱发现一直垄罩在身上的暖阳突然被大片乌云遮盖。他抬起头来,发现是一隻极其巨大的老鹰在飞翔。牠每拍翅一次,就会引起巨大的空气扰动,让山谷传来「嗡嗡」的回声。而在牠身旁是许多色彩斑斕的小鸟,运用老鹰开拓的气流来进行长途飞行。
    「你不能一个人飞到这里。」帕恩低下头来大喊。
    莱点点头,他也无法一个人飞到这里。如果没有迷雾森林神的意志守护,他大概就是巨兽的晚餐。
    提亚哥一拍翅,右转绕过了巨鹰,飞往更高的山脉。
    在这里已经看不到茂密的树林,取而代之的是短矮的灌木和草地,空气变得乾燥而稀薄。
    「这里也是你管辖的领地吗?」莱问,他感觉自己有些喘。
    「没错,虽然我被称作迷雾森林神,但其实这一大块区域我都会维护。只是因为这里人类进不来,他们只能看见入口处浓密的森林才以为我只守护森林。」帕恩在空中说道。他飞舞的头发就跟他的神情一样酣畅,丝毫不受到稀薄空气的影响。
    「我感觉肺吸不到东西了,我会死掉。」莱艰难的说。
    「再一下下就到了。」帕恩默念了一段古语,召唤了温暖的空气垄罩在莱的身边,可怜的人类才终于有机会正常呼吸。
    然而帕恩说的「再一下下」,就是太阳落下星辰升起,他们都还没有回到地面。气温太低了,莱连打了好几个喷嚏。
    「提亚哥,飞慢一点。」帕恩体贴地说。
    风终于没有那么凛冽,莱睁开了双眼。他看见月光反射下河水呈现银色,混合着鹅黄色的水流形成异样的美感。山谷间照不到月光的地方是万丈深渊,没有人知道坠入后是不是地狱。
    「我们到底要去哪里?」莱问。
    「去『阿琪崁』啊。」
    「你可以用通用语说吗?我听不懂古语没发音的部分。」
    「等你到了,不用使用通用语解释你也能体会的。」
    等到莱从精神紧绷到晕晕欲睡,又醒来时,他才听到帕恩又说了一声古语。提亚哥用盘旋的方式缓缓下降,停在了石板上。
    莱挣扎着从提亚哥身上滑落,抬头望向眼前的景色。在高地上方隆起石壁,湍急的瀑布倾泻而下,高纯度的生命之河在夜晚绽放光芒。在地上积了一层雪,莱单薄的衣服根本抵御不了寒冷。
    「这套冬装给你。」
    他感觉到柔软的大衣覆盖到身上,小羊毛气味充斥着鼻尖,那是属于有钱人奢华的气味。
    「那你呢?」
    「我?」
    「你不冷吗?」
    帕恩似乎很意外冷漠的莱会想起自己,他露出了微笑。
    「我是神,感觉不到寒冷。」
    「但是这里真的很冷,连城市的冬天都没有这么冷。」
    「跟我来吧,这里提亚哥没有办法到,等等就不冷了。」
    帕恩带领着莱跨越了重重障碍,终于来到瀑布的上游处——一个山洞。他们走进洞穴中,瞬间空气变得温暖潮湿,几乎可以说是炙热了。
    一走进来,莱就感觉自己的身体好像还站在原处,灵魂却开始逸散在四周。他看见金色的液体大量从山洞中涌出,从高台下方奔腾离去。
    「这里就是『阿琪崁』。」
    「生命之河的源头?」莱愣愣地问。
    「你猜到了。」帕恩露出满意的微笑。
    「看到了吗,我们都是从这片虚无来的。或许你感觉到自己的异样了,小心不要离河太近,你会被迫回归到最初的型态的。」
    「最初的型态?」
    「没有肉体,精神被吞噬,时间再也没有意义。你就是河流,也是筑构整个世界的部分、同时你又什么都不是。」
    「好壮观……」
    「我、你,甚至是赫默萨都是从祂而来,祂从来没有善良或是邪恶的一面。祂掌握的是你的特质,不能说是命运,你喜欢什么样的生活可以由自己决定。」
    帕恩的背后是万丈金光,明明是差不多的话,来到了这里莱才终于有点明白迷雾森林神想要表达的是什么。
    他确实是被眼晴的景象震慑住了,第一次不由自主產生了想要膜拜的念头。但他心里深处依然没有忘记,他很可能真的不是从同一片虚无来的。他不卑贱,他甚至连名字都没有,他是生命之河宏大意志下疏漏的產物。
    「你喜欢什么样的生活可以由自己决定。」但他听进这句话了,像是收藏宝石一样把它镶入自己的脑袋。

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