宁雪念不以为意,笑道:“杜姑娘言之差矣。与其逞口舌之能,不如亮出真本事。”
    乔松说道:“宁姑娘说的对,我们是来挣钱的,不是跟你打嘴仗的。姑娘还是趁早亮出真本事,让大伙见识一下。”
    杜姓女子伸出纤指,片片指甲犹如中指之长,拍了拍手,伸出一指,稍稍指向宁雪念,随口说道:“亮亮真本事当然无妨,就是怕这位姑娘,没有那个胆量。”
    乔紫苏双手叉腰,小嘴一扁,怒道:“这么大口气,待会儿我们给你好看!”
    杜姓女子笑道:“正主没发话,小娃娃倒插一嘴!”
    宁雪念抱拳说道:“姑娘,我们兄妹四人,本是耍耍剑混口饭吃。姑娘这样搅和,雪念乐意奉陪!”
    杜姓女子鄙了一眼,说:“据说乔大公子百步穿杨,想必宁姑娘也差不了多少吧?那我们就比射箭。我这里有两把弓,比法是,一人面北,向北上方射出一箭,保持自上落下的弧线。一人居中,在刚才那一箭冲到最高点的时候,朝上射出一箭,击中它。第一人要把握好弧度,第二人要掌握好时机。如果击中,方为取胜,如果不中,即为失败,三局两胜。宁姑娘取胜,我以十倍原价买下此马。在下取胜,一倍价钱,此马照买不误,不过你们中的一人,须当替我剪去十指长甲,兼作十日差遣。如何?”
    宁雪念心想,这姑娘好生奇怪,乔松的箭法怎么会和自己的扯上关系?何况别人比箭,比的是命中靶数,她却比起以箭射箭,还要朝天射去,万一落到地面造成误伤,那就糟了。留那么长的指甲,吃饭穿衣多有不便,自己剪也就剪了,何需让别人代劳。但自己一箭,如果能换取十倍价钱,倒也足足划算。便微微一笑,说道:“我当然可以答应,只是不知姑娘,须作差遣的是哪一人?”
    杜姓女子瞥向乔松,笑道:“既然姑娘答应,就看乔大公子的意思了。”
    乔松一愣,“在下可以答应姑娘,但是姑娘必须保证安全无虞,宁姑娘与任何一名赏脸的观众,不能有毫发之损。”
    想着乔松有家有势,有勇有谋,任凭别人再怎么差遣,对他而言都不是难事,宁雪念便说:“多谢乔公子,但愿杜姑娘遵守承诺,雪念愿意领教!”
    杜姓女子双眸微抬,唇角勾起一抹轻笑:“这个自然,在下自当遵守。没有金刚钻,别揽那个瓷器活。我做第一人射出慢箭,就看宁姑娘本事真假了,请吧!”
    围着一圈的众人,急忙腾出空间,北侧和西侧转瞬间空空荡荡。
    杜姓女子扔给宁雪念一弓一箭,随后走到南端,拉开阵势。
    宁雪念右手碰到弓架,顿时右臂一颤。
    这弓的材质非铜非铁,箭尖细小,箭身粗大,这般奇怪的箭,自己没见过不说,恐怕师父也不曾见过。走到中央,宁雪念振臂一拉,那弓仿佛不为所动。看来是眼高手低了,只好跨出半步,立稳身子,这才勉强拉开。
    杜姓女子朝宁雪念这边望去一眼,流露不屑神色,并拢脚跟,拉满弓箭,大声喊道:“宁姑娘,看箭!”随后,手指轻轻一丢。
    宁雪念立即松手,箭矢疾出。
    只听“砰”的一声,两支箭相撞,其后宁雪念射出的一箭擦了个箭尾,三支箭坠到地上。
    众人均是一惊,怎么又冒出第三箭?面面相觑,不得而知。
    杜姓女子略微惊慌,匆匆扫了一眼四周,不见发第三箭的那人影踪,急忙捡起箭支,当即说道:“宁姑娘,这箭不比了不比了,算我败了,马儿请乔大公子先帮我收着,我随时去取。”
    说着,她抢出三步,窜入人群中。
    宁雪念即刻赶上几步,她却早已溜到一丈开外,还丢给她一个饱含不屑的神色。
    “这里面是买马的钱,给你!记得以后别在天街丢人现眼了!”话音刚落,那女子从怀中取出一只绣花荷包,划着抛物线,丢向身后的宁雪念。
    宁雪念侧身躲过,丢人现眼?刚才还说遵守承诺呢,现在怎么又不比了?
    转眼间,那杜姓女子消失不见。
    先不理她,宁雪念回过身来,目光移向落在地上的荷包。
    这只绣花荷包透出淡淡香气,想是夹层藏有香料,兽毛编制的细绳缠绕一圈,绣着的浅黄色花朵远非牡丹、月季之常见,也许是山野花木,却栩栩如生,极为精致,好似那香气是从这花朵中散发一般。
    穆南衡闻到香味,拉着宁雪念躲开几步,思忖万一是什么毒雾,可就悔之晚矣,忙说:“大家快避开!这只荷包发的香气透着古怪,只怕有什么坏主意!”
    此言一出,围观的众人纷纷逃离。
    乔松笑道:“穆兄弟言重了。这种香气的来源,是一种名为蚊不叮的野花。香味怪怪的,连蚊子也不理它,但是嚼起来可甜,还能当饭吃呢。小时候我吃过这种花,因为那时候吃不饱饭,所以印象深刻。”
    听他轻松一说,穆南衡捡起荷包,沉甸甸的,“乔兄,如此说来,南衡误会了。现在杜姑娘已经走掉,依我看,这钱是兄弟挣的,应该归兄弟才是!”说着,递给乔松。
    乔松连连摆手:“穆兄弟,我是替咱们卖艺卖马,既然这马是杜姑娘所买,钱两嘛,应该归它的主人才是。大丈夫一言既出,焉能出尔反尔?”
    穆南衡脸露愧色,皱眉向宁雪念说:“嗯……大哥草率了,马是雪念你的马,钱当然应该归你。”
    乔紫苏一把抢过荷包,叫道:“哎哎哎,推来推去干什么呀?松大哥说是给你们就是给你们。”随即塞入宁雪念怀里。
    宁雪念怀中突然多出这么一个又香又凉的物事,顿觉不适,急忙取出。
    匆忙之际,那包钱两洒落一地。四人一看,却是大大小小的金块、碎银。
    乔松赶忙俯身,双手并用,一块一块拾起那些金银。
    宁雪念本来打算自己捡,见乔松弯腰,自己无屈身之处,只好让他捡,暗自寻思:京城传闻,大将军养少爷体恤民情,简朴而不吝啬,想必不是空穴来风。如果他养尊处优,这些钱对他而言,直如九牛一毛,他又何必亲自去捡?
    正沉思间,乔松捧着银两的双手抬到自己眼前。
    宁雪念莞尔一笑,说道:“多谢乔公子!”
    乔松笑道:“区区小事,何足挂齿!今天这一趟天街之行,帮了朋友,陪了妹妹,没有白来!”
    乔紫苏闷闷不乐:“松大哥你还记得我呀?又是舞剑,又是斗箭的,都是你们的热闹。那个凶巴巴的破斗笠我看不是什么好人。依我看,咱们大家还是去食神厨饱餐一顿吧!”
    乔松一乐,小馋猫!
    突然之间,一阵“笃笃笃”的马蹄声传来,一队侍卫快马奔到,赶至乔松面前勒马停下。为首的士兵抱拳说道:“启禀公子爷,大将军吩咐,速速回府议事!”
    若是换成别人,这些卫兵必定翻身下马、唯唯诺诺,但乔松丝毫没有架子,对诸多繁文缛节避而远之,卫兵们也就习以为常。
    乔紫苏垂头丧气,撅一下樱口说:“真扫兴!爹爹一天到晚忙那么多事,还要带上松大哥!”
    乔松回头向宁雪念、穆南衡说道:“家父有命,乔松失陪了。我打算下次拜访二位,以叙今日之情。不久前我捉弄了林鲲鹏,只怕连累你们,以至于他在背地里找你们的麻烦。这里有一把剑,送给二位,留做防身之用。如果有什么坏蛋,拔出剑身,大声喊出上面的铭文,可以吓退他们。”
    宁雪念欲言又止,穆南衡接下剑交给她佩到腰间,两人齐声道谢。

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