五皇子他们出京没几天,皇上便病了。
    贤妃得知消息后,匆匆赶去皇上寝宫。
    此时太医已经诊过了脉,向贤妃道:“娘娘不须忧心,陛下只是偶感风寒,服药休息数日就可痊愈了。”
    此时丽妃已经陪在皇帝身边,见了贤妃,起身问安。
    “你来了有一会儿了,回去吧!”皇上声音有些嘶哑地对丽妃说,“留贤妃在这里陪朕说说话。”
    丽妃却有些不愿意,说道:“贤妃姐姐管着后宫的事,忙得不得闲,还是臣妾在这里陪陛下吧!”
    “叫你去你就去。”皇上说,“朕有话要和贤妃说。”
    丽妃有些不悦,却又无可奈何,看了贤妃一眼,懒懒地走了出去。
    贤妃便上前温言问道:“陛下如今觉得怎么样?还有哪里不舒服?可有没有胃口呢?多少吃一些总是好的。”
    “朕觉得头晕乏力,喉咙还有些痛。”皇上说,“弄些清淡的粥汤来吧!朕吃下去再服药,然后好好地睡上一觉。”
    “陛下这阵子太过操劳了,的确该好好歇歇。”贤妃说。
    一面打发人到御膳房去吩咐早膳,自己又亲自给皇上按揉太阳穴。
    等伺候着皇上用过早膳又服下药,看着皇上睡得安稳了贤妃才出来。
    而椒兰宫那里已经来了许多人,都是等着请贤妃示下的宫人。
    “娘娘,您还是吃了早膳再议事吧。”静莲说,“也不差这一会儿。”
    贤妃却说:“我吃不吃饭不打紧,先把事情料理清楚了再说。太妃娘娘和皇上信得过我,把宫里的事情交给我来打理,又怎么敢不尽心呢?”
    于是便叫各处的人进来议事,等处置完都已经快到正午了。
    贤妃打发康广过去看皇上醒了没有,康广回来说:“陛下还睡着呢,没有醒来的迹象。”
    “多睡一睡没坏处,”贤妃点头道,“只是记得陛下醒了要告诉我,我得及时到跟前去。”
    康广听了笑道:“陛下如今越发器重娘娘您了,之前咱们去探病的时候,丽妃还想赖在那里不走呢!可惜皇上不让她在跟前。
    都说守得云开见月明,陛下如今放眼放去,无论前朝后宫都还是娘娘一家更为得力。”
    “那也不要因此而得意忘形,”贤妃深深看了他一眼,警告意味颇浓,“无论是我还是柳家都该为陛下尽忠尽力。这是本分而已,又有什么可夸耀的呢?”
    “是是是,娘娘说的对。”康广连忙躬身道,“是奴才见识浅了。”
    “娘娘早起只喝了一碗银耳羹,这会儿终于得闲,快用膳吧!”淑丛带着几个小宫女太监传了膳进来。
    康广也连忙上前安放箸匙,随后不相干的人都退出去,只留一两个人伺候着贤妃用膳。
    吃到一半,阳泽宫一个姓刘的太监来了,他是商启言的徒弟。
    康广忙说:“娘娘慢用,小的出去看看。”
    刘公公见康广出来了便笑着说:“贤妃娘娘正在用膳吧?我来的不巧了。”
    “瞧您说的,是我央告了您,陛下醒了劳烦告知一声。怎么能说不巧呢?”康广陪着笑,皇上跟前的人他们是从来不敢怠慢的。
    “我来是告诉你一声,陛下醒了,如今正和太子说话呢。”刘公公把声音放低了说。
    “太子?”康广懵了一下才想起那未被废除却早已形同虚设的太子来,“他去做什么?”
    “应该是去探病吧?我也不能到跟前。”刘公公说,“我还有事,不能耽搁太久,这就得回去了。”
    “多谢多谢。”康广追上去,把一只沉甸甸的荷包塞到刘公公手里,“改日得了闲儿,咱们兄弟两个好好坐在一处吃顿酒。”
    回过头康广进来,贤妃也已经吃完了。
    “可是皇上醒了?”贤妃问。
    “刚才阳泽宫的刘永祺过来,说太子到陛下跟前去了。”康广道,“也不知是为了看病还是别的什么事,他也没能到跟前去,不知道细情。”
    贤妃听了便说:“太子过去探病无可厚非,咱们还是先别过去了,免得叫人以为急着往前凑,妨碍父子之情。”
    贤妃说一句,康广便答应个是。
    贤妃又说:“敢儿也该知道皇上生病的事了,怎么不见他进宫来问安?你派个人出去找找他,让他少在外头闲逛。”
    “六皇子忙着巡防营的事,哪有空去闲逛?必然还有事没处理完,所以才没能及时进宫来。”康广道,“小的这就派人出去。”
    此时太子正跪在皇上床前,又一遍哀恳道:“父皇,您就准了儿臣所请吧!太子之位至关重要,儿臣忝居其上日夜难安。不如早早将儿臣废去,也免去了众人的猜疑。”
    皇上病着,精神有些不济,伸出手在太子的头上摸了摸:“你是个好孩子,都是被你的母亲带累了。父皇始终念及你敢站出来指正她的罪孽,你和她不是一路人。”
    太子闻言潸然泪下,说道:“姚氏的确做错了事,可她终究是我的生母。我出来指证她便是不孝,可如果隐瞒又对不起良心。
    求父皇体恤儿臣的两难,姚家败坏朝纲,招致怨声载道。儿臣只要还在太子的位子上一天便难平民愤。
    儿臣无才无德,却也想为父皇分忧。早早将我废去,既安抚了人心,也成全了儿臣。”
    说着便以头触地,再不肯起来。
    此时皇上心里很不好受,不管怎么说,他也是自己的亲骨肉。
    落到这步田地,也不是他愿意见到的。
    再加上太子一向懂事,虽然资质平常,心地却不坏,也很孝顺。
    “天冷了,不要总在地上跪着,起来吧!”皇上说,“你眼看着也将成人,做个与世无争的皇子也不是坏事。”
    “多谢父皇体恤,多谢父皇体恤。”太子连着磕了几个头,“儿臣求仁得仁,全靠父皇成全。”
    “你我终究是父子,你虽然不再是太子了,可永远是朕的儿子。”皇上在病中,颇感到自己垂暮老矣,慈父之心也比平时重了几分,“时常过来看看朕,不要有什么顾忌。”

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