白集镇并非什么繁华的重镇，四面群山环绕，纵有一条官道相通，南来北往的商旅也少有住宿，最多打个尖而已。
他们赶到之时，已临近傍晚。进镇之前，她必须换下女儿装。于是，便在镇外寻一处有水的僻静之地，溪水清澈，潺潺流动，正可梳洗。净面拢鬓，整理完毕，独孤明月白衣束发，手执折扇，神采奕奕，又变成了江湖上独一无二的“独孤公子”
略微歇了歇，天色尚早，她决定天黑以后入镇，以她现在的装扮还是谨慎些为好。
忽听，林中有“嗡嗡”的轻吟之声，独孤明月沉思了一会儿“刷”的一声，打开折扇，轻轻扇动，迈步走向声音之处。
原来“嗡嗡”之声是萧强舞剑与空气磨擦发出的龙吟之声。萧强业已恢复了本来面目，剑眉星目，脸侧线条利落刚毅如石雕。
残阳下，昏黄的余辉涂抹在他那清俊异常的脸上，独孤明月突然间觉得，他竟如此的悲凉沧桑。
衣裾飘飞，萧强挥舞着手中的寒霜利剑，森森的剑芒形成一道道光流它们交织穿射，一时幻为圆弧，一时成飞煌窜飞，一时作暴雨倾泻漫天的剑影交织成炫目的光芒，像一蓬晴天洒下来的光雨，像烟花绽放在空中
独孤明月看得目眩神迷之时，萧强却忽然间收式“呛”的一声，长剑已瞬间入鞘。
独孤明月怔然许久，才缓过神色，拍掌赞叹道：“烟花一剑，果如烟花璀璨，眩目耀眼，今晚可让我开了眼界。怪不得连长虚道长都不是你的对手，武当的剑法本是一绝，但若与你的剑术比起来，那可真是小巫见大巫了。”
“其实，只是各有所长罢了。”萧强微微轻喘，谦和地说。
只有他自己知道，刚才他根本是借着舞剑来发泄精力。这几日，越接近白集镇，他的心情越是烦躁郁闷。明知不可能——他们之间分歧太多，她喜权势，称霸武林的意图昭然若揭；而他却厌恶江湖的打杀恩怨，虽有一身绝世武功，却更愿意寄情于青山绿水之中。
但，不甘心啊！不甘心情缘如此短暂！
“长虚道长既认出了你，想必也见过你的剑法吧？否则，那日也不会露出震惊之色。十年前到底发生了何事啊？”独孤明月好奇地打探道。
“十年前”萧强轻轻一叹，仿佛已沉浸在往日的记忆中。十年前，他还是个面容幼稚的少年，提着剑，身上背着冷馒头，找当世武功最高的剑客挑战。
“十年前什么？”独孤明月追问道，没注意到自己的语气间少了平日的沉稳。
萧强看见她期盼的眸光，难得，她竟会露出那么真挚的表情，终于不忍拂她意，叹息了一声，开口道：“我本是孤儿，儿时被师父收养，他是位得道高僧”
“你原来是少林弟子。”独孤明月眸光微讶。
“是，论辈分，我是了然的师叔。”
“了然方丈？”这次独孤明月可真的震惊了“你的身份来历果然不凡！不过，你既是孤儿，却没剃度出家，倒是有些奇怪了。”独孤明月按常理推断道。
“师父说我尘缘未了”萧强苦笑着道，若是出家，今天的际遇是否就会不同？他还能与她相遇吗？
“师父对我的影响很深，是我心中最敬重的人。可惜，我与他老人家缘分太短，只有匆匆的十二载，恩师便圆寂仙去了。”萧强神色哀戚，过了一会儿，才又接着道：“那时我习得武功便想去验证一下当时江湖排名前十大高手都被我挑战过了，武当掌教自然也是其中之一。”
“奇怪！”独孤明月用折扇轻轻敲额头，蹙着眉道：“如此轰动武林的事，江湖上为什么没人知道呢？”
“我没有下战贴，也不想与他们搏生死，只是单纯地想验证武功高低。所以”
“哦！我明白了。”独孤明月“刷”地展开折扇，轻笑着接口道“所以知道你们比武的人很少，观战的自然也没有几人了。想来定是那些人比武输了，面子上挂不住。以你的心性不会跟人提起，他们自然也乐得守口如瓶，好保重他们的老脸面。我说得对不对？”独孤明月何等聪明，自然是一点就透。
“不错。”萧强笑着点点头，笑容中却有一股苦涩，长叹道：“就算赢了又如何呢？富贵名利皆如浮云流水，转瞬即逝，得到了，其实是失去了。而失去了，又何尝不是一种得到呢？”萧强说这句话时，眼光幽深，别有深意地注视着独孤明月。轻风吹动他的衣裾，发丝扬起。
独孤明月笑而不语，笑靥掩映下的眸光深处，却瞬息万变着。聪明如她又怎会听不出他话中深意？
萧强继续说道：“我今生唯一的憾事——是师父圆寂之时，我却在找人比试武功。赢了却是输了！”
上弦月悬挂中空，夜凉如水，月光从树叶的罅隙洒下点点银斑，月下两条身影遥遥相望。
“尊师对你的影响的确深远。”独孤明月淡淡地道“时辰不早，我们也该进镇了。多谢萧兄，今晚让我饱了眼福。唉！剑若烟花，何等美丽炫目啊！连天上的繁星见了都会黯然失色呢。想来，能做萧兄手上的烟花也是幸福的。”独孤明月无限感慨，幽幽深叹。
“你呢？你可愿做我掌心盛开的花？”在独孤明月转身之际，萧强突然脱口问道。眼眸深邃幽远，月光映衬下，雪亮生辉。
两人都是极其聪明之人，日常言谈举止都已各有所觉。是以萧强说出这番话，也不足为奇。
独孤明月身形蓦地顿住，苍白的脸颊有一瞬间的茫然，眼光幽幽地望向萧强，四目相对许久，她才淡淡地道：“这朵花平凡无奇，即不耀眼也不夺目。不仅如此，它还有刺，甚至还有剧毒，你也敢握住它吗？”
“花有万朵，人我眼中的却只一枝，把它放入掌心是要呵护它，让它更加美丽娇艳。”萧强直视着她，少了往日的平静与淡漠。
“烟花虽璀璨，却只是一瞬间，如流星转瞬即逝。花虽奇特，再呵护，时令到了，终会凋零。”独孤明月的声音竟有些颤抖，缕缕如水般温柔的月光映照在她脸上。
“花开花落，只要根不死，终会再度盛开，而且我会陪着它，就像我身边的剑会永远陪着我，烟花自然也会随时绽放。”
四周静谧，独孤明月垂下眼眸，神色复杂变幻，许久，才道：“你愿意帮我吗？”
一刹那间，萧强雪亮的眼眸黯了下来，心冷了！叹息着，无语。许久，他方低语：“道不同，不相为谋。”
月光下，独孤明月的脸色更加惨白。心口像被一重物击中，郁闷难耐，随即又涌上一股不知名的怒气，然而，她却面带微笑地道：“萧兄，该起程了。”语毕，转身离去。
萧强望着那瘦削却坚挺的背影，神色一阵恍惚。陡然间，眸光变得凌厉雪亮，拇指已在轻轻地抚摸着乌黑的剑鞘，并非对她，而是密林深处一闪而逝的黑影。良久，萧强眸光又恢复淡漠自若。略一沉吟，足尖轻点，向独孤明月消失的方向飞掠而去。
白集镇有个升祥客栈，升祥客栈的老板关五，人称五爷，眼儿弯弯，逢人便笑。好说话、软心肠、没脾气，在白集镇是出了名的老好人。然而，今天晚上的五爷却没有笑。
一间雅致干净的客房内，一灯如豆，五爷神情严肃地站在一白衣公子面前。
“关大哥，这里只有你我二人不必拘礼，坐下谈。”独孤明月微笑着示意。
“公子，礼不可废。”关五仍垂首而立。
“你啊”独孤明月有些无奈“跟关伯一样固执。”轻笑着摇摇头，她忽然问道：“跟我一起来的客人安顿好了吗？”
“全按老规矩，上好的房间，上好的酒宴，上好的女人。”
独孤明月听到后，却笑了起来，摇头道：“这个人可不能按老规矩办，还是把他当一般客人吧。”
原来，白集镇的升祥客栈是独孤明月暗自培养势力的基点，只要她认为有用的人，便会被秘密送到这里，接受进一步的训练。收买人心的方法有很多，金钱、美女、威胁、利诱，目的只有一个——为她卖命。当然，没有任务的时候，那些人除了正常的训练以外，给他们提供的生活也是最豪华，最奢侈，最享受的。
“现在这里有多少人手？”独孤明月忽然蹙眉问。
“五十七名高手，十三名死士。”关五郑重地回答道。
“嗯！”独孤明月点点头，沉吟着，摇曳的烛火映在她苍白的脸上，复杂深沉。许久，她淡淡地道：“人手也算够了，关大哥，你去做件事”独孤明月的眼中闪着狡诈的光，淡眉轻扬。一张平凡无奇的脸，霎时变得光彩夺目。
交待完关五做的事情，她精神松懈下来，眸光中流露出少有的温情“关大哥，带我去见静儿吧。不亲眼见她平安，心就是安定不下来。对了，这几日静儿没为难你吧？”
关五的脸上扯出一抹不自然的笑“呃还好！”独孤明月则忍不住笑了起来“关大哥不必沮丧，连我有时都会被她气疯。这世上只有菲儿能制住她那性子。”
“其实二小姐只是性子泼辣些。”关五声音越说越小，明显的言不由衷。
关五带路，由客栈后院的一口天井下去是一条密道。密道狭窄，起初只能供一人通过，走过一刻钟后，渐渐宽阔，墙上每隔一段距离都放置着火烛，道虽幽暗，仍能视物。不知不觉间，人工打凿的道，已变成了天然的岩洞。以距离计算，他们已经走出白集镇了。
“关大哥，林菲儿来了没有？”两人行走着，独孤明月忽然开口问道。
“没有。”关五的声音依然恭敬。
“或许是知道我没死，便自行离开了吧？”独孤明月自语地道“这样也好，离开了我，她才能真正地过她自己的生活。”顿了一下“关大哥，你派人沿途打探一下她的行踪。找到后，暗中保护她，别让她成为独孤天要挟我的工具。”
“是，属下即刻就办。”
正说着，他们已走出了岩洞，星光下，一排精致的竹舍呈现在眼前。
关五当先一步走到门前，推开房门。
“王八蛋！你还敢来”
一阵清脆的喝骂声从屋里传出，随之而来的是一件暗器，关五伸手抓住，呃是绣鞋！想来，身边能丢的东西已被她丢光了吧？他神色尴尬地将鞋递给独孤明月。
独孤明月无可奈何地摇摇头，赶在她将另一只绣鞋扔出来之前开口道：“静儿！是我！”
“‘公子’？‘公子’救我！”
屋内传来静儿惊喜的声音。独孤明月迈步走进，关五迅速点亮房中的蜡烛，灯光下，触目所及，一片狼藉，好好的一间雅致的房间已被毁了。罪魁祸首正端坐床沿，头发散乱，手上拿着另一只鞋。
待看清站在自己面前的人果真是独孤明月后，她喜极而泣，跳下床来“‘公子’！”突然看到站在独孤明月身后的关五，怒骂道：“‘公子’，这个混蛋，废了我的武功，还把我拘禁在这里，说你一日不来，他便关我一日；一年不来，他便关我一年我要杀了他！”
独孤明月使个眼色，示意关五离开。
待房间只剩两人后，独孤明月由着她又骂了一会儿，才从怀中取出一药丸，递给静儿。
“这是什么？”静儿看着手中的黑丸。
“你不是说要杀了他吗？不恢复武功，你怎么杀他啊？”独孤明月淡淡地说道。
静儿吞下药丸，过了一会儿，心绪平静得差不多了，终于问道：“这么说，那混蛋没骗我，是你下的命令了？”
独孤明月冷哼：“没有我的命令，天下有几个人敢动你？”
“姐！为什么？”静儿不服气地嚷道。
“叫‘公子’！”独孤明月冷声喝令道。
“哦，好嘛！”静儿噘起嘴，静静地站在一旁。
独孤明月无奈地看着她，许久，叹息道：“他叫关五，你以后就叫他关大哥别顶嘴，听我说完。以后我若死了，他会代替我照顾你。即使他将来又废了你的武功，又把你关起来，那也是我的主意唉！这样总比你死在别人的刀下强吧。”
“姐！哦！不，‘公子’，到底发生了什么事？为什么不告诉我？”
“不是不对你说，而是你性子太浮躁，知道得太多，反而会坏事。”独孤明月解释道，眸光柔和地看着自己从小带大的妹妹，爹娘去世的时候把妹妹托给她照顾，她便发誓一定要让静儿快乐无忧地过完一生。
岂知，静儿十一岁那年，误杀了正欲对菲儿凌辱的青龙堂的副堂主。为了保全一家人的性命，十七岁的她，冒险与独孤天谈了笔交易——月余的时间内除去白虎堂。
那是她第一次以她智慧，以她生平所学，绞尽脑汁、无所无用其极地除去独孤天的劲敌——白虎堂，也第一次接触到残暴与血腥杀戮。
起初，她还残留着一丝善念，也夜夜受到良心的煎熬。但六年过去了，江湖的血腥改变了她，独孤天的残虐改变了她，人性的丑恶改变了她。她已不再是她。林明月六年前已经死了，活在世上的是独孤明月——独孤公子。
伸手揉揉静儿散乱的秀发，她微笑地道：“整理一下，别像个疯子似的。明儿个去跟关大哥道个歉。”
“‘公子’，我不喜欢他。”静儿坐上床沿，弯腰穿上绣鞋，不情愿地说道。
独孤明月叹了口气，拿起蓖子为静儿边梳理边说道：“或许，你知道了他的真正身份就不会这样排斥他了。”
静儿轻哼了一声。
独孤明月不理她，继续说道：“他是关伯的儿子，也是这世上我所能信任的少数人之一。”
“什么？关伯爹爹生前的侍卫，他们不是已经死了吗？”静儿一脸震惊地问。
“此事说来话长，等有机会我再慢慢跟你讲。静儿，灵石你有没有带在身上？”独孤明月突然转过话题。
“一直带在身上啊。”静儿边答边从颈上解下荷包，递给独孤明月。
红丝线绣成的荷包里装着一个拇指般大小的扁平石头，质地幽暗，上有十二个小孔，在灯光的折射下，小孔中隐隐约约有紫色的光波缭绕。独孤明月慢慢地将它把玩在手中，眼光闪烁变幻着，似在沉思，许久
“‘公子’，下雨了！”
清晨，升祥客栈的上房内，静儿刚推开竹窗，雨丝便顺着风刮进了房间里，丝丝晾晾的。
然而，独孤明月只是漫应了一声：“是吗？”一整个早上，她都在想着事情，淡眉不时轻蹙着，良久无语。
静儿有些无聊地撇撇嘴，唉！不知道“公子”又遇到什么为难的事情了，竟然思虑了那么久，一晚上都没休息啊！若是菲儿在这就好了，起码可以猜测出个七八分。
正胡乱想着，耳边却听到了敲门声“谁啊？进来！”静儿清脆地喊道。
独孤明月的脸色变了一下，抬起头。进来的人正是萧强。
“萧兄，休息得可好？”独孤明月站起身，微笑着拱手道。
萧强正想开口，忽然，一边的静儿却震惊得大声叫了起来：“哎呀！你不是早该死了吗？你怎么到这里来了？”
“静儿，不得无礼，萧兄现在是我的朋友。”独孤明月轻斥道“你先下去，我有事跟萧兄谈。”
“可是他！”
“下去！”
静儿终于一脸狐疑地退了出去。
“萧兄是来取灵石的吗？”独孤明月表情淡淡地问。然而，当看到萧强淡漠的眼神时，心却不由得颤动了一下，昨晚那个眸光雪亮，询问她愿不愿做他掌心花的萧强，好像只是一场幻梦。
“这已是白集镇了”萧强叹息着。青衣，长剑，清俊的脸，淡漠的表情。
独孤明月淡笑着“江湖上都说我独孤明月阴险狡诈，难得萧兄还肯相信我，送我到白集镇，就冲着你这份信任，我独孤明月也绝不会失诺。”她边说边从怀中取出一件荷包“这就是你要的灵石，现在它是你的了。”
灵石由荷包内滑出，落到萧强的掌心，质地幽暗，上有十二小孔。萧强脸上表情复杂，许久，只说出两个字：“多谢！”
“你真的不能留下吗？”独孤明月犹豫许久，声音微颤地问。
萧强的手蓦地握紧，掌心的灵石就像一块烧红的铁块，烧伤了他的手，更灼伤他的心。他沉默着。
沉默中，独孤明月终于开口道：“既然如此，我也不勉强，人各有志。这桌上有两杯淡酒，萧兄能否与我对饮一杯，也算不枉你我相识一场。如何？”
萧强看了一眼清瓷怀中的水酒，忽然走过去拿起，仰首，一饮而尽，转身，不再迟疑，迈步走出房间。
独孤明月站在楼花窗口，眼眸迷惘。窗外，雨中的天显得那么空旷、苍茫。迷蒙之中，她看着他走下楼梯，看着他骑上马背，看着他的背影渐渐消失在风雨中，看着白墙、青瓦不知在那里站了多久，忽然间察觉到身后的异样。陡然转身，竟是关五。
独孤明月微微笑了一下，又将目光投向窗外，清幽幽的天色，怕是会下一整天吧？她突然将手伸向窗外，任如涓的细雨丝丝缕缕地打在她的手上、腕上，清清凉凉。忽然，她开口了：“关大哥，说说你对萧强的看法吧。”
关五略微沉吟了一下，才慎重地开口道：“他能将身上凌厉的气势做到收发自如，应是个绝顶高手。眸光淡漠，举止从容，超然物外，像是修禅的人。”
“是吗？原来你是这样看他的。”独孤明月仍是淡淡的语气。她没有看关五，却把伸出窗外的手撤了回来。袖口早已被雨淋透了，湿湿地贴在手腕上。
“还记不记得，两年前那个太乙门门主郑沧海？”
“记得，太乙门是‘公子’花费三个月的时间收降的，只是郑沧海刚归顺‘公子’不久，便莫明其妙地死在自己的卧房里，直至现在也没查出凶手是谁。”关五回话道。
“是啊！”独孤明月微微轻叹道“攻下太乙门的确损失了不少青龙堂的弟子，那个郑沧海武功不错，我腰间一道伤疤还是拜他所赐呢！”她淡淡地笑笑“只是性情残暴乖张了些，竟会为孩童一句辱骂而杀死全村的人。本不想留他，但那时却是我用人之际，寻思着，他若成为我攻打天下的前路先锋也不错，至少有几分震慑人心的作用。谁知却死了！而他身上致命的剑伤，却是十分诡异。让我一直猜想不出是哪路剑法，直到昨天”
“‘公子’一定是有眉目了。”关五道，突然灵光一闪“莫非‘公子’怀疑此人就是萧强？”
独孤明月微微蹙眉，明亮的双眸现出一丝迷惘之色“我昨日无意中看到了他的剑法但也只是怀疑而已。据我所知，最近这几年来，还有几个人的死法与郑沧海的一样。我思索了一夜，他们这些人在江湖上的名声不是很大，并非什么黑道的魔头，互相之间也没什么联系，而唯一相似的地方就是，他们皆杀过很多不诸武功的平民百姓。”
她沉思着，回忆着萧强一再说江湖的打杀恩怨他不会参与，但若不是江湖事呢？她深思了许久，望着窗外的雨帘，最后，她说道：“放个风出去，就说灵石不但能助人修炼武功，那里面还蕴藏了巨大的宝藏还有绝世的神功，总之越夸大、越夸张就越好。面且，灵石正在一个青衣剑客的手上，剑客的名字叫萧强！”
“是！”关五领命正要退出房间。
“等等！昨晚交待的事情做好了吗？”
“已全部备齐。”
“那好，准备马车，我也该出发了。”
关五离开后，独孤明月神情有些恍惚地呆坐在椅子上，许久，终于深深地叹了口气“既然我不忍杀你，只有想办法留住你了。”她喃喃自语着。
突然，她的眼光扫向桌面那只清瓷杯，伸出手，指尖轻触“嚓”的一声，清瓷杯居然早已碎成千万片。独孤明月眼光闪烁着。忽然，她的嘴角露出一抹奇怪的笑容。萧强，你会回来的，你一定会回来的！
雨中，官道，一匹白马四蹄飞扬，风驰电疾般奔跑着，忽然，马匹一阵长声嘶鸣，前蹄扬起，待落下时，奔驰的白马终于停顿下来，鼻腔“嗤嗤”地喷出白气。马上的青衣男子，利落地跃下马背，牵着缓绳走进路旁一家小店。
青衣人已经全身湿透，被雨水淋湿的黑发贴在清俊的脸颊上，湿答答地滴着水。淡漠的眸光随意扫了一眼，便寻了个靠窗的位置坐下。
刚坐下不久，一身穿蓑衣，头带斗笠的汉子走了进来，背对青衣人坐在另一张桌子前。
青衣人眼神闪了一下，静静地用完饭后，没等雨停，便起身上路。临走之时，若有所思地瞄了一眼背对他的大汉。
萧强将马骑到一僻静处，飞身下马，然后，拴好疆绳。手无意识地抚摸着朴实无华的剑鞘，就这样，静静地站着陡然，他眼光蓦地雪亮“呛”的一声庆着一束雷霆闪光，剑已出鞘。剑光冲天，剑气横空。
突然“哎呀！是我，师弟！”惊呼中，斗笠飞上了天。
剑光消失后，一男子气喘吁吁地抚着胸口，站在离青衣人两丈外。正是适才出现在小店里的汉子。斗笠被剑气劈成两半，落在一边，露出一张英俊的脸，年约二十七八左右。
“哇！飞扬师弟，你的武功一次比一次厉害。刚才差点被你一劈两半，好险！好险！”他边说边拍胸口安慰自己。
“果然是你！”萧强也笑了，眼中不再冷漠“你是怎么找到我的？”
“我听江湖传闻，一剑客高手在酒肆救走独孤明月，所用剑法炫目耀眼如若烟花，美丽至极。那时我便怀疑是你，就留心起来，碰巧盟主派我到白集镇办点事，呵呵！阴差阳错地就被我撞上了。”周峰笑嘻嘻地解释道。
“怪不得，我刚一察觉身边有人，就被对方逃脱了。原来是你，为什么不出来，反而躲躲闪闪地跟踪我？”萧强疑惑地问道。
“好奇啊！你竟然会跟‘独孤公子’走在一起。知道吗？他请你喝下那杯酒时，我躲在外面都替你出了一身冷汗呢！谁晓得他会不会下毒？”
“‘独孤公子’虽狡诈，却也非嗜杀之人。”萧强不自觉地为独孤明月辩解。
“是吗？”周峰耸耸肩“不见得吧？你走后，我可听他吩咐属下要放出风去”周峰把听到的一字不漏地说了出来。
萧强脸色一变，沉吟半晌，便了然了“好狠毒的计”他叹息着，苦笑“她并非要杀我，而是不甘心吧。”
“师弟，你救独孤明月真的是为了那块灵石吗？”周峰一直关心着萧强跟“独孤公子”在一起的原因。
萧强长叹：“说来话长了。”
周峰眼神闪烁一下，走过来说道：“说起来，我们师兄弟也有五六年没见了，也不知你隐到哪个深山密林里去了。择日不如撞日，今天，不如找个地方，我们师兄弟喝个痛快如何？”
“师兄，我的为人你还不了解吗？”萧强瞬间恢复了冷漠，那双深邃的眼睛仿佛能洞察一切“你与盟主孙天涯是结拜兄弟，‘独孤公子’与他又势不两立，你质疑我的行踪也在情理之中，你无需对我打探什么，我与‘独孤公子’的关系”他顿了一下，长叹“放心吧，十年前我既然退出了江湖，今天就绝不会再插手江湖之事。至于，把酒言欢改日吧？我还有要事待办，先告辞了。”语罢，萧强不再耽搁，转身径直走到拴马的地方，解下缰绳，就要离去
“飞扬师弟，你看这师兄不是那个意思”周峰被拆穿心思，一时之间也有些尴尬，急忙上前拦住他。
萧强微微一笑道：“师兄，你不必如此，你知道的，我本就是性情淡漠之人。而且，你也不希望师弟今后天天被一群人追着要灵石吧？我必须去尽快解决此事。”萧强飞身跃上马背，朝周峰一拱手，在雨中纵马扬鞭而去。
周峰则呆呆地站在原地，沉思，五六年不曾相见，这次师弟好像有些变了。若师弟归属了“独孤公子”独孤明月必将如虎添翼，那当真是不好办了。不过，以师弟性情，应该不会吧？周峰英俊的脸上呈现出忧虑之色。
他们赶到之时，已临近傍晚。进镇之前，她必须换下女儿装。于是，便在镇外寻一处有水的僻静之地，溪水清澈，潺潺流动，正可梳洗。净面拢鬓，整理完毕，独孤明月白衣束发，手执折扇，神采奕奕，又变成了江湖上独一无二的“独孤公子”
略微歇了歇，天色尚早，她决定天黑以后入镇，以她现在的装扮还是谨慎些为好。
忽听，林中有“嗡嗡”的轻吟之声，独孤明月沉思了一会儿“刷”的一声，打开折扇，轻轻扇动，迈步走向声音之处。
原来“嗡嗡”之声是萧强舞剑与空气磨擦发出的龙吟之声。萧强业已恢复了本来面目，剑眉星目，脸侧线条利落刚毅如石雕。
残阳下，昏黄的余辉涂抹在他那清俊异常的脸上，独孤明月突然间觉得，他竟如此的悲凉沧桑。
衣裾飘飞，萧强挥舞着手中的寒霜利剑，森森的剑芒形成一道道光流它们交织穿射，一时幻为圆弧，一时成飞煌窜飞，一时作暴雨倾泻漫天的剑影交织成炫目的光芒，像一蓬晴天洒下来的光雨，像烟花绽放在空中
独孤明月看得目眩神迷之时，萧强却忽然间收式“呛”的一声，长剑已瞬间入鞘。
独孤明月怔然许久，才缓过神色，拍掌赞叹道：“烟花一剑，果如烟花璀璨，眩目耀眼，今晚可让我开了眼界。怪不得连长虚道长都不是你的对手，武当的剑法本是一绝，但若与你的剑术比起来，那可真是小巫见大巫了。”
“其实，只是各有所长罢了。”萧强微微轻喘，谦和地说。
只有他自己知道，刚才他根本是借着舞剑来发泄精力。这几日，越接近白集镇，他的心情越是烦躁郁闷。明知不可能——他们之间分歧太多，她喜权势，称霸武林的意图昭然若揭；而他却厌恶江湖的打杀恩怨，虽有一身绝世武功，却更愿意寄情于青山绿水之中。
但，不甘心啊！不甘心情缘如此短暂！
“长虚道长既认出了你，想必也见过你的剑法吧？否则，那日也不会露出震惊之色。十年前到底发生了何事啊？”独孤明月好奇地打探道。
“十年前”萧强轻轻一叹，仿佛已沉浸在往日的记忆中。十年前，他还是个面容幼稚的少年，提着剑，身上背着冷馒头，找当世武功最高的剑客挑战。
“十年前什么？”独孤明月追问道，没注意到自己的语气间少了平日的沉稳。
萧强看见她期盼的眸光，难得，她竟会露出那么真挚的表情，终于不忍拂她意，叹息了一声，开口道：“我本是孤儿，儿时被师父收养，他是位得道高僧”
“你原来是少林弟子。”独孤明月眸光微讶。
“是，论辈分，我是了然的师叔。”
“了然方丈？”这次独孤明月可真的震惊了“你的身份来历果然不凡！不过，你既是孤儿，却没剃度出家，倒是有些奇怪了。”独孤明月按常理推断道。
“师父说我尘缘未了”萧强苦笑着道，若是出家，今天的际遇是否就会不同？他还能与她相遇吗？
“师父对我的影响很深，是我心中最敬重的人。可惜，我与他老人家缘分太短，只有匆匆的十二载，恩师便圆寂仙去了。”萧强神色哀戚，过了一会儿，才又接着道：“那时我习得武功便想去验证一下当时江湖排名前十大高手都被我挑战过了，武当掌教自然也是其中之一。”
“奇怪！”独孤明月用折扇轻轻敲额头，蹙着眉道：“如此轰动武林的事，江湖上为什么没人知道呢？”
“我没有下战贴，也不想与他们搏生死，只是单纯地想验证武功高低。所以”
“哦！我明白了。”独孤明月“刷”地展开折扇，轻笑着接口道“所以知道你们比武的人很少，观战的自然也没有几人了。想来定是那些人比武输了，面子上挂不住。以你的心性不会跟人提起，他们自然也乐得守口如瓶，好保重他们的老脸面。我说得对不对？”独孤明月何等聪明，自然是一点就透。
“不错。”萧强笑着点点头，笑容中却有一股苦涩，长叹道：“就算赢了又如何呢？富贵名利皆如浮云流水，转瞬即逝，得到了，其实是失去了。而失去了，又何尝不是一种得到呢？”萧强说这句话时，眼光幽深，别有深意地注视着独孤明月。轻风吹动他的衣裾，发丝扬起。
独孤明月笑而不语，笑靥掩映下的眸光深处，却瞬息万变着。聪明如她又怎会听不出他话中深意？
萧强继续说道：“我今生唯一的憾事——是师父圆寂之时，我却在找人比试武功。赢了却是输了！”
上弦月悬挂中空，夜凉如水，月光从树叶的罅隙洒下点点银斑，月下两条身影遥遥相望。
“尊师对你的影响的确深远。”独孤明月淡淡地道“时辰不早，我们也该进镇了。多谢萧兄，今晚让我饱了眼福。唉！剑若烟花，何等美丽炫目啊！连天上的繁星见了都会黯然失色呢。想来，能做萧兄手上的烟花也是幸福的。”独孤明月无限感慨，幽幽深叹。
“你呢？你可愿做我掌心盛开的花？”在独孤明月转身之际，萧强突然脱口问道。眼眸深邃幽远，月光映衬下，雪亮生辉。
两人都是极其聪明之人，日常言谈举止都已各有所觉。是以萧强说出这番话，也不足为奇。
独孤明月身形蓦地顿住，苍白的脸颊有一瞬间的茫然，眼光幽幽地望向萧强，四目相对许久，她才淡淡地道：“这朵花平凡无奇，即不耀眼也不夺目。不仅如此，它还有刺，甚至还有剧毒，你也敢握住它吗？”
“花有万朵，人我眼中的却只一枝，把它放入掌心是要呵护它，让它更加美丽娇艳。”萧强直视着她，少了往日的平静与淡漠。
“烟花虽璀璨，却只是一瞬间，如流星转瞬即逝。花虽奇特，再呵护，时令到了，终会凋零。”独孤明月的声音竟有些颤抖，缕缕如水般温柔的月光映照在她脸上。
“花开花落，只要根不死，终会再度盛开，而且我会陪着它，就像我身边的剑会永远陪着我，烟花自然也会随时绽放。”
四周静谧，独孤明月垂下眼眸，神色复杂变幻，许久，才道：“你愿意帮我吗？”
一刹那间，萧强雪亮的眼眸黯了下来，心冷了！叹息着，无语。许久，他方低语：“道不同，不相为谋。”
月光下，独孤明月的脸色更加惨白。心口像被一重物击中，郁闷难耐，随即又涌上一股不知名的怒气，然而，她却面带微笑地道：“萧兄，该起程了。”语毕，转身离去。
萧强望着那瘦削却坚挺的背影，神色一阵恍惚。陡然间，眸光变得凌厉雪亮，拇指已在轻轻地抚摸着乌黑的剑鞘，并非对她，而是密林深处一闪而逝的黑影。良久，萧强眸光又恢复淡漠自若。略一沉吟，足尖轻点，向独孤明月消失的方向飞掠而去。
白集镇有个升祥客栈，升祥客栈的老板关五，人称五爷，眼儿弯弯，逢人便笑。好说话、软心肠、没脾气，在白集镇是出了名的老好人。然而，今天晚上的五爷却没有笑。
一间雅致干净的客房内，一灯如豆，五爷神情严肃地站在一白衣公子面前。
“关大哥，这里只有你我二人不必拘礼，坐下谈。”独孤明月微笑着示意。
“公子，礼不可废。”关五仍垂首而立。
“你啊”独孤明月有些无奈“跟关伯一样固执。”轻笑着摇摇头，她忽然问道：“跟我一起来的客人安顿好了吗？”
“全按老规矩，上好的房间，上好的酒宴，上好的女人。”
独孤明月听到后，却笑了起来，摇头道：“这个人可不能按老规矩办，还是把他当一般客人吧。”
原来，白集镇的升祥客栈是独孤明月暗自培养势力的基点，只要她认为有用的人，便会被秘密送到这里，接受进一步的训练。收买人心的方法有很多，金钱、美女、威胁、利诱，目的只有一个——为她卖命。当然，没有任务的时候，那些人除了正常的训练以外，给他们提供的生活也是最豪华，最奢侈，最享受的。
“现在这里有多少人手？”独孤明月忽然蹙眉问。
“五十七名高手，十三名死士。”关五郑重地回答道。
“嗯！”独孤明月点点头，沉吟着，摇曳的烛火映在她苍白的脸上，复杂深沉。许久，她淡淡地道：“人手也算够了，关大哥，你去做件事”独孤明月的眼中闪着狡诈的光，淡眉轻扬。一张平凡无奇的脸，霎时变得光彩夺目。
交待完关五做的事情，她精神松懈下来，眸光中流露出少有的温情“关大哥，带我去见静儿吧。不亲眼见她平安，心就是安定不下来。对了，这几日静儿没为难你吧？”
关五的脸上扯出一抹不自然的笑“呃还好！”独孤明月则忍不住笑了起来“关大哥不必沮丧，连我有时都会被她气疯。这世上只有菲儿能制住她那性子。”
“其实二小姐只是性子泼辣些。”关五声音越说越小，明显的言不由衷。
关五带路，由客栈后院的一口天井下去是一条密道。密道狭窄，起初只能供一人通过，走过一刻钟后，渐渐宽阔，墙上每隔一段距离都放置着火烛，道虽幽暗，仍能视物。不知不觉间，人工打凿的道，已变成了天然的岩洞。以距离计算，他们已经走出白集镇了。
“关大哥，林菲儿来了没有？”两人行走着，独孤明月忽然开口问道。
“没有。”关五的声音依然恭敬。
“或许是知道我没死，便自行离开了吧？”独孤明月自语地道“这样也好，离开了我，她才能真正地过她自己的生活。”顿了一下“关大哥，你派人沿途打探一下她的行踪。找到后，暗中保护她，别让她成为独孤天要挟我的工具。”
“是，属下即刻就办。”
正说着，他们已走出了岩洞，星光下，一排精致的竹舍呈现在眼前。
关五当先一步走到门前，推开房门。
“王八蛋！你还敢来”
一阵清脆的喝骂声从屋里传出，随之而来的是一件暗器，关五伸手抓住，呃是绣鞋！想来，身边能丢的东西已被她丢光了吧？他神色尴尬地将鞋递给独孤明月。
独孤明月无可奈何地摇摇头，赶在她将另一只绣鞋扔出来之前开口道：“静儿！是我！”
“‘公子’？‘公子’救我！”
屋内传来静儿惊喜的声音。独孤明月迈步走进，关五迅速点亮房中的蜡烛，灯光下，触目所及，一片狼藉，好好的一间雅致的房间已被毁了。罪魁祸首正端坐床沿，头发散乱，手上拿着另一只鞋。
待看清站在自己面前的人果真是独孤明月后，她喜极而泣，跳下床来“‘公子’！”突然看到站在独孤明月身后的关五，怒骂道：“‘公子’，这个混蛋，废了我的武功，还把我拘禁在这里，说你一日不来，他便关我一日；一年不来，他便关我一年我要杀了他！”
独孤明月使个眼色，示意关五离开。
待房间只剩两人后，独孤明月由着她又骂了一会儿，才从怀中取出一药丸，递给静儿。
“这是什么？”静儿看着手中的黑丸。
“你不是说要杀了他吗？不恢复武功，你怎么杀他啊？”独孤明月淡淡地说道。
静儿吞下药丸，过了一会儿，心绪平静得差不多了，终于问道：“这么说，那混蛋没骗我，是你下的命令了？”
独孤明月冷哼：“没有我的命令，天下有几个人敢动你？”
“姐！为什么？”静儿不服气地嚷道。
“叫‘公子’！”独孤明月冷声喝令道。
“哦，好嘛！”静儿噘起嘴，静静地站在一旁。
独孤明月无奈地看着她，许久，叹息道：“他叫关五，你以后就叫他关大哥别顶嘴，听我说完。以后我若死了，他会代替我照顾你。即使他将来又废了你的武功，又把你关起来，那也是我的主意唉！这样总比你死在别人的刀下强吧。”
“姐！哦！不，‘公子’，到底发生了什么事？为什么不告诉我？”
“不是不对你说，而是你性子太浮躁，知道得太多，反而会坏事。”独孤明月解释道，眸光柔和地看着自己从小带大的妹妹，爹娘去世的时候把妹妹托给她照顾，她便发誓一定要让静儿快乐无忧地过完一生。
岂知，静儿十一岁那年，误杀了正欲对菲儿凌辱的青龙堂的副堂主。为了保全一家人的性命，十七岁的她，冒险与独孤天谈了笔交易——月余的时间内除去白虎堂。
那是她第一次以她智慧，以她生平所学，绞尽脑汁、无所无用其极地除去独孤天的劲敌——白虎堂，也第一次接触到残暴与血腥杀戮。
起初，她还残留着一丝善念，也夜夜受到良心的煎熬。但六年过去了，江湖的血腥改变了她，独孤天的残虐改变了她，人性的丑恶改变了她。她已不再是她。林明月六年前已经死了，活在世上的是独孤明月——独孤公子。
伸手揉揉静儿散乱的秀发，她微笑地道：“整理一下，别像个疯子似的。明儿个去跟关大哥道个歉。”
“‘公子’，我不喜欢他。”静儿坐上床沿，弯腰穿上绣鞋，不情愿地说道。
独孤明月叹了口气，拿起蓖子为静儿边梳理边说道：“或许，你知道了他的真正身份就不会这样排斥他了。”
静儿轻哼了一声。
独孤明月不理她，继续说道：“他是关伯的儿子，也是这世上我所能信任的少数人之一。”
“什么？关伯爹爹生前的侍卫，他们不是已经死了吗？”静儿一脸震惊地问。
“此事说来话长，等有机会我再慢慢跟你讲。静儿，灵石你有没有带在身上？”独孤明月突然转过话题。
“一直带在身上啊。”静儿边答边从颈上解下荷包，递给独孤明月。
红丝线绣成的荷包里装着一个拇指般大小的扁平石头，质地幽暗，上有十二个小孔，在灯光的折射下，小孔中隐隐约约有紫色的光波缭绕。独孤明月慢慢地将它把玩在手中，眼光闪烁变幻着，似在沉思，许久
“‘公子’，下雨了！”
清晨，升祥客栈的上房内，静儿刚推开竹窗，雨丝便顺着风刮进了房间里，丝丝晾晾的。
然而，独孤明月只是漫应了一声：“是吗？”一整个早上，她都在想着事情，淡眉不时轻蹙着，良久无语。
静儿有些无聊地撇撇嘴，唉！不知道“公子”又遇到什么为难的事情了，竟然思虑了那么久，一晚上都没休息啊！若是菲儿在这就好了，起码可以猜测出个七八分。
正胡乱想着，耳边却听到了敲门声“谁啊？进来！”静儿清脆地喊道。
独孤明月的脸色变了一下，抬起头。进来的人正是萧强。
“萧兄，休息得可好？”独孤明月站起身，微笑着拱手道。
萧强正想开口，忽然，一边的静儿却震惊得大声叫了起来：“哎呀！你不是早该死了吗？你怎么到这里来了？”
“静儿，不得无礼，萧兄现在是我的朋友。”独孤明月轻斥道“你先下去，我有事跟萧兄谈。”
“可是他！”
“下去！”
静儿终于一脸狐疑地退了出去。
“萧兄是来取灵石的吗？”独孤明月表情淡淡地问。然而，当看到萧强淡漠的眼神时，心却不由得颤动了一下，昨晚那个眸光雪亮，询问她愿不愿做他掌心花的萧强，好像只是一场幻梦。
“这已是白集镇了”萧强叹息着。青衣，长剑，清俊的脸，淡漠的表情。
独孤明月淡笑着“江湖上都说我独孤明月阴险狡诈，难得萧兄还肯相信我，送我到白集镇，就冲着你这份信任，我独孤明月也绝不会失诺。”她边说边从怀中取出一件荷包“这就是你要的灵石，现在它是你的了。”
灵石由荷包内滑出，落到萧强的掌心，质地幽暗，上有十二小孔。萧强脸上表情复杂，许久，只说出两个字：“多谢！”
“你真的不能留下吗？”独孤明月犹豫许久，声音微颤地问。
萧强的手蓦地握紧，掌心的灵石就像一块烧红的铁块，烧伤了他的手，更灼伤他的心。他沉默着。
沉默中，独孤明月终于开口道：“既然如此，我也不勉强，人各有志。这桌上有两杯淡酒，萧兄能否与我对饮一杯，也算不枉你我相识一场。如何？”
萧强看了一眼清瓷怀中的水酒，忽然走过去拿起，仰首，一饮而尽，转身，不再迟疑，迈步走出房间。
独孤明月站在楼花窗口，眼眸迷惘。窗外，雨中的天显得那么空旷、苍茫。迷蒙之中，她看着他走下楼梯，看着他骑上马背，看着他的背影渐渐消失在风雨中，看着白墙、青瓦不知在那里站了多久，忽然间察觉到身后的异样。陡然转身，竟是关五。
独孤明月微微笑了一下，又将目光投向窗外，清幽幽的天色，怕是会下一整天吧？她突然将手伸向窗外，任如涓的细雨丝丝缕缕地打在她的手上、腕上，清清凉凉。忽然，她开口了：“关大哥，说说你对萧强的看法吧。”
关五略微沉吟了一下，才慎重地开口道：“他能将身上凌厉的气势做到收发自如，应是个绝顶高手。眸光淡漠，举止从容，超然物外，像是修禅的人。”
“是吗？原来你是这样看他的。”独孤明月仍是淡淡的语气。她没有看关五，却把伸出窗外的手撤了回来。袖口早已被雨淋透了，湿湿地贴在手腕上。
“还记不记得，两年前那个太乙门门主郑沧海？”
“记得，太乙门是‘公子’花费三个月的时间收降的，只是郑沧海刚归顺‘公子’不久，便莫明其妙地死在自己的卧房里，直至现在也没查出凶手是谁。”关五回话道。
“是啊！”独孤明月微微轻叹道“攻下太乙门的确损失了不少青龙堂的弟子，那个郑沧海武功不错，我腰间一道伤疤还是拜他所赐呢！”她淡淡地笑笑“只是性情残暴乖张了些，竟会为孩童一句辱骂而杀死全村的人。本不想留他，但那时却是我用人之际，寻思着，他若成为我攻打天下的前路先锋也不错，至少有几分震慑人心的作用。谁知却死了！而他身上致命的剑伤，却是十分诡异。让我一直猜想不出是哪路剑法，直到昨天”
“‘公子’一定是有眉目了。”关五道，突然灵光一闪“莫非‘公子’怀疑此人就是萧强？”
独孤明月微微蹙眉，明亮的双眸现出一丝迷惘之色“我昨日无意中看到了他的剑法但也只是怀疑而已。据我所知，最近这几年来，还有几个人的死法与郑沧海的一样。我思索了一夜，他们这些人在江湖上的名声不是很大，并非什么黑道的魔头，互相之间也没什么联系，而唯一相似的地方就是，他们皆杀过很多不诸武功的平民百姓。”
她沉思着，回忆着萧强一再说江湖的打杀恩怨他不会参与，但若不是江湖事呢？她深思了许久，望着窗外的雨帘，最后，她说道：“放个风出去，就说灵石不但能助人修炼武功，那里面还蕴藏了巨大的宝藏还有绝世的神功，总之越夸大、越夸张就越好。面且，灵石正在一个青衣剑客的手上，剑客的名字叫萧强！”
“是！”关五领命正要退出房间。
“等等！昨晚交待的事情做好了吗？”
“已全部备齐。”
“那好，准备马车，我也该出发了。”
关五离开后，独孤明月神情有些恍惚地呆坐在椅子上，许久，终于深深地叹了口气“既然我不忍杀你，只有想办法留住你了。”她喃喃自语着。
突然，她的眼光扫向桌面那只清瓷杯，伸出手，指尖轻触“嚓”的一声，清瓷杯居然早已碎成千万片。独孤明月眼光闪烁着。忽然，她的嘴角露出一抹奇怪的笑容。萧强，你会回来的，你一定会回来的！
雨中，官道，一匹白马四蹄飞扬，风驰电疾般奔跑着，忽然，马匹一阵长声嘶鸣，前蹄扬起，待落下时，奔驰的白马终于停顿下来，鼻腔“嗤嗤”地喷出白气。马上的青衣男子，利落地跃下马背，牵着缓绳走进路旁一家小店。
青衣人已经全身湿透，被雨水淋湿的黑发贴在清俊的脸颊上，湿答答地滴着水。淡漠的眸光随意扫了一眼，便寻了个靠窗的位置坐下。
刚坐下不久，一身穿蓑衣，头带斗笠的汉子走了进来，背对青衣人坐在另一张桌子前。
青衣人眼神闪了一下，静静地用完饭后，没等雨停，便起身上路。临走之时，若有所思地瞄了一眼背对他的大汉。
萧强将马骑到一僻静处，飞身下马，然后，拴好疆绳。手无意识地抚摸着朴实无华的剑鞘，就这样，静静地站着陡然，他眼光蓦地雪亮“呛”的一声庆着一束雷霆闪光，剑已出鞘。剑光冲天，剑气横空。
突然“哎呀！是我，师弟！”惊呼中，斗笠飞上了天。
剑光消失后，一男子气喘吁吁地抚着胸口，站在离青衣人两丈外。正是适才出现在小店里的汉子。斗笠被剑气劈成两半，落在一边，露出一张英俊的脸，年约二十七八左右。
“哇！飞扬师弟，你的武功一次比一次厉害。刚才差点被你一劈两半，好险！好险！”他边说边拍胸口安慰自己。
“果然是你！”萧强也笑了，眼中不再冷漠“你是怎么找到我的？”
“我听江湖传闻，一剑客高手在酒肆救走独孤明月，所用剑法炫目耀眼如若烟花，美丽至极。那时我便怀疑是你，就留心起来，碰巧盟主派我到白集镇办点事，呵呵！阴差阳错地就被我撞上了。”周峰笑嘻嘻地解释道。
“怪不得，我刚一察觉身边有人，就被对方逃脱了。原来是你，为什么不出来，反而躲躲闪闪地跟踪我？”萧强疑惑地问道。
“好奇啊！你竟然会跟‘独孤公子’走在一起。知道吗？他请你喝下那杯酒时，我躲在外面都替你出了一身冷汗呢！谁晓得他会不会下毒？”
“‘独孤公子’虽狡诈，却也非嗜杀之人。”萧强不自觉地为独孤明月辩解。
“是吗？”周峰耸耸肩“不见得吧？你走后，我可听他吩咐属下要放出风去”周峰把听到的一字不漏地说了出来。
萧强脸色一变，沉吟半晌，便了然了“好狠毒的计”他叹息着，苦笑“她并非要杀我，而是不甘心吧。”
“师弟，你救独孤明月真的是为了那块灵石吗？”周峰一直关心着萧强跟“独孤公子”在一起的原因。
萧强长叹：“说来话长了。”
周峰眼神闪烁一下，走过来说道：“说起来，我们师兄弟也有五六年没见了，也不知你隐到哪个深山密林里去了。择日不如撞日，今天，不如找个地方，我们师兄弟喝个痛快如何？”
“师兄，我的为人你还不了解吗？”萧强瞬间恢复了冷漠，那双深邃的眼睛仿佛能洞察一切“你与盟主孙天涯是结拜兄弟，‘独孤公子’与他又势不两立，你质疑我的行踪也在情理之中，你无需对我打探什么，我与‘独孤公子’的关系”他顿了一下，长叹“放心吧，十年前我既然退出了江湖，今天就绝不会再插手江湖之事。至于，把酒言欢改日吧？我还有要事待办，先告辞了。”语罢，萧强不再耽搁，转身径直走到拴马的地方，解下缰绳，就要离去
“飞扬师弟，你看这师兄不是那个意思”周峰被拆穿心思，一时之间也有些尴尬，急忙上前拦住他。
萧强微微一笑道：“师兄，你不必如此，你知道的，我本就是性情淡漠之人。而且，你也不希望师弟今后天天被一群人追着要灵石吧？我必须去尽快解决此事。”萧强飞身跃上马背，朝周峰一拱手，在雨中纵马扬鞭而去。
周峰则呆呆地站在原地，沉思，五六年不曾相见，这次师弟好像有些变了。若师弟归属了“独孤公子”独孤明月必将如虎添翼，那当真是不好办了。不过，以师弟性情，应该不会吧？周峰英俊的脸上呈现出忧虑之色。