大选如火如荼的展开,为这春末夏初更添浓色。除却林雪清被皇上提前册封之外,入选者又有十八人,这十八人皆是世家之女,在朝在野者皆有。这样,宣平朝后宫有名谓之人,一下增至四十多人,排下来得近两个月。依后宫例,每月初一初二,是要给皇宫中地位最高的女人,也就是皇后。初三是贵妃,然后依次。其实这个旧例不过是形同虚设,皇上现在压根不往皇后那去,但他也依旧奉行雨露均施。
    于是争奇斗艳更胜从前,与皇上不期而遇的事件比比发生,今日你南临小调以感圣怀,明日我便塞北高歌以动圣心。今日你阳光之下,展扇扑蝶。明日我便靡雨之中,倚树赋诗。今日你作画,明日我绣帕。各人皆祭出看家法宝,十八般武艺轮番上阵。整个后宫莺声燕语,好不热闹。宁华夫人已经身子渐出形,婉嫔也在六月初时传出喜迅。圣心大悦,加封婉嫔为昭华夫人,风头已经压过宁华。当初宁华夫人有孕,皇上只是赏却无封。如今婉嫔有孕,不但厚赏而且加封。孰轻孰重,一眼即明。太后心里有气,却也无可奈何。况且现在新人辈出,皇上花丛里流连得不亦乐乎,让太后一点儿也错眼不得。
    绯心对此见怪不怪,她只冷眼旁观。其实从后宫等阶分布,便可知皇上心中一二。这十八人里,等阶最高的是灵嫔,而她是这十八人里家世最差的一个,父亲北巡司马,兄弟一个从文,是央籍令的五品执事。一个从武,已经远派西境戍边,不过是个六品的随军参骑。但从他们家往上捋,所在的位置就比较重要了。如果加升,于央籍令的哥哥便很快进入堂府要员之中。于西境的弟弟,只再向上一步,便成五品监军。加上其父,西北一带的兵事再难掩过皇上的眼。
    这次大选,皇上虽然亲选,但显然没和太后有任何冲突。所入之人,皇上没有亲点哪位,所封的品阶,也都合理。但绯心明白,太后的不安不是没有根据。她日益老迈,而皇上年华正盛,她再不可能像以往那样,由控制后宫从而控制朝堂。皇上亦不可能向以往那样,对她言听计从。她现在要做的,已经不再是事事掌控。而是需要竭力加深与皇上的母子之情,以备日后,皇上可以温和的处理与他们阮氏一系的关系,安保他们的富贵荣华。
    绯心也明白,自己的地位可以说是太后给的。所以她一向对太后言听计从,而之前皇上的提醒,是要告诉她谁才是真正的主子。警告她不要再一昧的试图欺上瞒下。太后一旦成了后宫的摆设,其实她这枚棋子对皇上或者对太后就会皆无用。所以从她心底讲,还是希望这种表面的平衡可以更长久些。她操持后宫也算得力,这几年来后宫也算是风平浪静。她希望这种平衡更久些,皇上也许会更注意她掌局的本事,让她一直当这个‘管家’,毕竟,这不是人人皆能做到的。
    日子一天天过去,转眼已经到了夏季。这段日子其实也算平静,没什么特别的事发生。婉嫔升位为昭华夫人之后,绯心去看过一次,送了一幅线绣百子图。这份礼着实太轻了,但绯心是顾着太后的面子。况且宫里一向是懂得避忌,越是到了妃子有孕越是要注意。向一应补品,香料等,绯心是一概不送。这些东西最易落柄,若是她的身子有什么闪失,很容易会先怀疑一些吃的用的。况且有例在前,之前的昭华夫人,不就是因为送给慧妃些东西。最后慧妃身死,她说不明白,回宫自尽的么?
    而婉嫔经过上次,也着实聪明多了。不以有孕为尊,照样日省太后,皇后,贵妃。直到太后亲自说夫人身子不便,不必拘礼,这才罢了。
    绯心对这段日子还算是满意,除了每月初三。他对她总是粗暴,眼神越加冷漠。让她更是难猜他的想法,开始是猜不到,后来便是不敢猜。她根本不知道自己又什么地方让他不满意,虽然她是达不到什么吾日三省己身的圣人标准,但也算是中规中矩。不用他刻意提醒,她也知道自己是什么出身。更不用他刻意表示,她当然知道自己该在什么位置。但是,不管她做的多好,他总是不满意。
    这段日子,她没再去过御花园。那里她有阴影,况且她也忙。每日的锁事很多,下半年的工夫就更多了。下月就要到中元节,接着便是中秋,然后就是太后的千秋,年底又是皇上的万寿。紧接着又是过年,估么着过完年,宁华夫人的产期就近了。
    虽然说这些事有内廷居安,执行两府打理,又有宗堂令监督,她一个后宫贵妃,等阶虽高,但也用不着她事事挂心。但照例这些事是要过皇后的眼,参考皇后的意见。但皇后现在诸事不理,一应皆推委给她,她又得顾得各宫的面子。太后更是睁眼闭眼,一副净心吃斋的模样。所以,搅得她一日不得闲。也实在没什么游园闲逛的时间。就算有,她宁可在宫里制制香,一天也就打发过去了。
    其实她也没太多的时间去嗟叹那每月初三的小事。再说了,她可以保证自己地位不倒,这每月初三也格外重要。算起宫中有称谓的就有四十多人,再加上没名号的就更多。能保持每月皇上都驾临一次的,满打满算这宫里也没几个,况且她的年头也算不短了。
    今天又是初三,她晌午便准备妥当,熏了白莲桑芙蓉,换了藕合绽白花的锦衫,准备了一应物品。心内再是抗拒,该做的工夫却一点也马虎不得。以她的经验,这档子事他总是不愿晚上做。况且晚上他也从不宿在这里,通常来了就入正题,连话都懒怠跟她说,完事就走。通常来时就是黑脸,走的时候更是黑脸。
    但今天她一直等到黄昏,也没见他露脸。她微是诧异,正想着他是不是临时转道去了别宫,这边绣灵已经回来告诉她。说今天朝中事忙,这会子他还在启元殿议事呢。绣灵只是远远的打听了一下,没敢过去。听说好几个大臣在里面争得面红耳赤,估么着一时半会他脱不出身来。
    听绣灵这么一说,她心底着实松了口气。皇上一向折不压宿,照这劲头,他晚上估计都出不了启元殿了。这就说明,他许是今天来不了。她这边想着,人一松快,状态也跟着上升,原本紧巴巴的面容也松了下来。
    “既然是这样,让人摆饭吧,本宫想吃些东西。”绯心懒懒的伸了一下手,轻语着。
    绣彩本来一直立在她边上打扇,听了绣灵的话,不由的说:“娘娘,不如一会娘娘罢了饭,拿些子补品去看看皇上吧?”
    绣彩一向快人快语,这话也确是说到绣灵心坎上了,忙跟着点头:“是了,我看别宫的。都隔三岔五的去看看皇上,问候一声,也算是惦记不是,皇上瞧着也喜欢。”
    “你刚也说了,启元殿那正议事呢。皇上忧心国事,身为妃嫔就该安守静端,哪有动辄过去叨扰的理。她们初入宫不省得事,你们居然也说这些?”绯心抚了下眉头,微摆了下手,没怪责她们的意思,但也不想再听。
    这二位皆是知道绯心的脾气,便不再多言,照她的吩咐着人摆饭去了。绯心吃了些东西,便早早歇下了。最近事忙,她连歇午的时间都没有。今天又崩了一天,格外的紧张。这当口松快下来,没一会工夫便睡着了。
    她是被一种沉重的压制弄醒的,闷得她的胸口都喘不过气来。她勉强睁开眼,一下便借着帘外昏光看到一双闪亮的眼眸。她脑子一激,整个人便僵了去。皇上?他多时来的,她居然丝毫未觉?他呼出的热息喷在她的颈窝,让她立时麻痒起来。麻痒之间,心已经凉了半截。绣灵怎么办事的?居然不叫她。光看他眼中寒光,她的心就哆嗦起来。
    “皇…..”她刚想说些请罪之类的话,却因沉睡弄得自己嗓子有些发哑。他不待她开口,已经吻住她的嘴唇。她只觉身下一痛,整个人不由自主的崩紧起来。她的手,也忍不住攥紧了身下的帛锦。她紧紧蹙着眉头,随着他的动作,疼痛已经连成一片。一会的工夫,她浑身都泛出一层冷汗。不过她今天还是庆幸的,至少还是在床上,而且是在晚上。他没把她往什么稀奇古怪的地方带,已经算是恩典了。
    她不知道他折腾了多久,只觉得脑仁崩跳着疼,最后她就有些意识不清了。她也不知道是睡过去,还是昏过去的。
    结果,当天晚上她做了一个恶梦。她梦见他拉着她上屋顶,在屋顶上折腾她。结果一个不留神她摔了下去,衣冠不整的滚在殿前的青砖上。满地都是血,她瞪着眼,看围过来很多妃嫔和宫女,指着她说:“贱人!”她看到他站在屋顶上,一脸嘲戏的看着她抽搐。直到她眼前全黑,失掉最后的光!
    这种恐惧感一下将她从昏睡之中逼醒了来,她猛的睁开眼,看到却是团锦织彩的枕头,上面已经渗满了泪痕,可能是因自己梦中哭泣而渗透的。她浑身都痛,趴着一动也不想动,但耳畔的声音却让她不能忽略。是小福子,极轻的唤她:“娘娘~”
    她挣扎着翻过身,一眼便看到睡在身侧的他。她略诧了一下,他从来不宿在这里的。但这种诧异很快让她挥到一边,小心翼翼的错开身,从他脚边挪到床侧。隔着幔帐低语:“什么时辰了。”
    “寅正二刻了,娘娘。”这回是换成绣灵的声音,已经在边上,她了悟的伸进来一只手,托着一件簇新的晨衣。
    绯心轻吁了一声,随便裹了衣衫闪出帐子,微捋了一下长发。这张床是摆在厢阁最里的一个大台上,台沿上廊还挂着厚厚的垂幔,此时亦是封严了的。只有绣灵一个在里面站着,小福子已经识趣的闪下帘外去了。她一见绯心出来:“汪公公刚才已经领人过来了,东西都预备齐了。娘娘一会准备妥当就该伺候皇上上朝了。”
    绯心点点头,慢慢扶着绣灵走了几步。待身体适应这种酸痛,面上也恢复以往的静淡。绣灵搀着她下了步阶,撩开幔子。外头内阁里已经立了八个奴才等伺,绣彩也在其中。大檀雕桶里亦准备了热水,放了清神抚体的香料,亦撒了些时新的花瓣。
    绯心挥退了众人,只留绣灵和绣彩服侍,草草的洗了澡,便开始叫人着衣装扮。皇上从不在这里留宿,所以此时绣彩是一脸的激动。绣灵到底年长,比较压得住。一边替梳头宫女递着钗饰一边低声瞩着:“娘娘,时辰还早。奴婢特地早叫了一刻,娘娘不用着急。”
    绯心哪里是着急,她是有点乱。她一对着他就着慌,状态调整不好。她现在反复在心中复习所学规矩,生怕自己一会哪里有错又惹他不快。其实汪成海已经来了,就在外头候着,而且带的都是皇上用惯的人。如果她是当宠的妃子,完全可以不拘这些理,直接让汪成海进来伺候就是了。但她不是,这受宠和不受宠绝对是不一样的。她这点成算还是有的。
    她整理妥当,已经是卯正了,其实她心里还有一档子事。就是今天皇上宿在这里,她要伺候到皇上摆驾勤政殿。这样一来,时间上就与给太后请安相冲突。这三年,她能风雨无阻的给太后请安,无一日迟到也是因为他从不留宿。留宿这事对别的妃子是天大的喜,对她,真是让她有口难言。
    她含了一口青梅,稳了稳神。这才慢慢的回到暖厢里,隔着床幔轻轻唤了一声:“皇上。”
    里面一点动静没有,想是他还在睡。她微呼了一口气,刚待再叫,忽然幔子一动,一下让他自里掀了开来。她吓了一跳,强撑着没往后退。根本不敢看他的眼,便听到他冷哼着:“朕若是睡实了,你这种蚊子声能叫起谁来?”
    她吓得直接跪在脚踏上,也没顾上那边沿咯得她生疼:“臣妾服侍不周,不然,叫,叫汪……”
    “你是贵妃,还是他是?”云曦两眼像挟了霜,一下坐起身来。更吓得她噤口不语,只顾乱抖。
    “起来,给朕更衣。”他冷冷的哼了一声,看她今天穿了一身青色缀粉紫蝶花的新服。梳了一个盘云髻,上面簪了几支蝶钗,面上微微缓了一下。
    “谢,谢皇上。”她颤微微的起身,微回了眼,汪成海已经领着两个小太监并八个宫女鱼贯而入。捧着他的朝服,朝冠,朝带,朝靴。簇新的内衫,高高的现蒸濡湿的巾帕,青花小盆,口钟等等一应物具。
    汪成海多精明一个人,一瞅皇上的神情就知道这次是要让贵妃亲自操持。他只是恭垂着头立在下头,不错眉眼。
    绯心并不傻,她知道皇上起身必有他自己的习惯。这习惯她是没机会知道的,她也一直没打听过。这肯定是和入宫细学礼仪是有出入的。所以她直到汪成海等人站定才慢慢动手,汪成海虽然没给她任何眼神上的帮助,但次序上已经给了她最大的提示。
    她先端了一个青玉缀金花的竖竹节杯,这里面是调了清露的花汁漱。她端给他,果然他没什么反应,径自伸手接了。她垂着头,托着手等他递杯子。半晌没见动静,她愣了一下,微一抬眼。突然见他鼓着腮帮子在冲她瞪眼睛,那劲头像是下一刻就要啐她一脸。
    她一下慌了神,忙忙回身,早已经有一个端着口盂的站在她身后。险些让她的动作给掀翻了去!她急忙托过来,向着他的口。他静了一下,把水吐在口盂里。她接过杯子,这边又递过一杯云雾清心露来给他。
    他半眯了眼看着她的动作,突然说:“这里头若是下了毒,朕已经让你毒死两回了!”
    这话让满屋子人全跪了,她心下一僵,是了,入口的东西,必要有人来试。刚才虽然是漱物,她也忘记了。其实不是她忘记,是她实在太紧张了。早起的他,不似以往那般煞冷,长发披散,半慵懒的样子很是动人。但她就是怕,以至于脑子转了千百回,还是要出错。
    她战战兢兢,如临大敌一样的伺候。但每一个环节,他都会挑这样那样的毛病。弄得她好不容易帮他穿戴整齐,脚底下已经转了筋,冷汗已经冒了一头。
    等到他出了暖阁的时候,已经一脸黑气,早饭也没在这吃。便摞了一句话气冲冲的摆驾去了勤政殿。大略意思就是贵妃矩行仪规实在不堪,差劲到家。
    她整个人都瘫了,他当着一屋子的奴才说她没规矩,让她面如死灰。变着花样争宠邀媚的,他便来者不拒。而她这种规行矩步的,他便瞧什么都不顺眼。若非他一直克尽帝业,勤躬不待,她真是要把他归成是那种只晓贪佞纵乐的昏君。
    今天她请安还是晚了,如此让她根本分身乏术。太后不咸不淡,她心里也明白。回来的时候,又要打发一众来请安的妃子,又应付了一起内务。直累得她双眼发花,面色泛青。
    结果,刚到晌午,皇上又驾临了掬慧宫。她简直是蒙了,顾不得多想,便就开始迎驾,服侍他更衣,涑洒,然后着人摆饭,再侍他罢了午饭。他让人拿了些常务在偏殿花厅里看,这里临着宫西的小园子,景致是不错。殿堂又高,通风好,外廊又豁亮,采光也极好。他歪在临窗的榻边,倚着两个大软枕垫看着折子。她便在边上伺候,一点眼儿也不敢错。
    就这样一连五日。他日日都来,只要没有外务见官。他连日常政务都在这里批办。她心里明白,他嫌她规矩不利,所以她便强撑着件件都做到极致,做到他再也挑不出一丁点的错来。而这五天,她也因与他时时相处,亲见他勤躬的一面。他折不压宿,无论急缓,皆当天过目,绝不怠懈推诿。他静漠无语的时候,面容就格外的动人。眼若清辉,再是疲累,也不会草草批卷。所以,从来不见帝案之上,有折奏如山排列。
    锦泰已经六帝,如今国运昌隆,诸事按轨,国库丰盈,民生富足。也正是柄承了祖宗浑厚基业,他才更加勤勉。持国比夺取更加重要,亦要更加小心。
    她知道他比她更加疲累,他所肩负的,是一个国家。他不仅要理顺与太后一系的关系,更需要维持内外的安定。他即便是不批折,鲜有暇时,也会孜孜不卷。锦泰尚武,他不但于文专注,亦不荒其根本。每年春秋两季,皆会行猎检兵。他也是一个人,有血有肉并非钢铁,每日行程皆满盆钵。也正是因此,她强撑倦体,也要事到极致。并非是想得他一句赞美,不过不想再给他添愁烦。
    这天他又是下朝便来,如此已经七天了。后宫已经言语纷纷,贵妃专宠之说已经鼎沸不已。太后为此还说了她几句,没什么重话。却让她心中惴惴。当然从太后看来,宠她比宠那些她难控的,外头还有强依的人要强的多。但现在宁华有孕在身,他如此厚此薄彼让太后着实不满。
    这倒在其次,再累她也能持撑。再烦她也有办法打发,但有一样她实在有点撑不过去了。这几天,他与她翻云覆雨,弄得她苦不堪言。
    他简直就是抓紧一切可用的时间折腾她,本来为了伺候他已经让她疲累满心。如此一来更是身心俱损,愈加孱弱。她实在是耐受不住,便找了两个眼媚容艳的宫女,绣音和绣锦。
    这几天,她只消从她这宫人里的态度就可以看出来,哪个是不安于室,心里头怀着向上之心的。不怀着这份心的几乎没有,但需要有点条件的。而这两个人,就属于比较出挑的品格。
    这几天皇上连天过来,她们已经竭力表现,力争上游。这点子心思绯心哪会看不出。所以特别把她们捡出来摆在明面上。这回她没往他床上送,也怪不得她。同样,她提携了她们,日后也算是一地所出,总是要依附回来的。
    果然,绣音虽然没能入他的眼。但绣锦却成功的得了手,昨日午间,她趁他午憩的时候找碴闪脱出去,在偏殿东廊角厅那就留了绣音,绣锦。回来的时候就听说皇上起来要茶,结果把绣锦给幸了。她心下暗喜,明里不露声色。照样令绣锦侍在身边,一副浑然不知的样子。只暗地瞧着他和绣锦眉来眼去,暗勾雷火。
    今天他又因政事忙碌,一直到了黄昏才得来。这几天为了方便他处理事务,她把掬慧宫的彩芳殿收拾出来弄成书房。备齐一应物具,让他在那里可以静处。他来了之后,没多言语便去了彩芳殿,绯心便打发绣锦去伺候,给他们两腾地方。这样不仅她能得闲,又能讨他的喜欢,绯心最是舒心不过。她舒服的泡了汤浴,换了舒适的常服,梳了简单的云鬓,便在彩芳殿侧厢里待传。
    这里与彩芳殿相通,她半晌也听不到任何动静。估计里面正红袖添香,两人温情脉脉。她趁他上朝的时候已经赏了绣锦,给她单打扫出一间屋来,就等他正式册封。其实她所希望的,就是替他打理后宫,将所有争杀佞妄之事扼于摇篮。让后宫百花齐芳,可争却不至折,他也可以安固朝堂。如此内外升平,她得一个贤名。从此家声兴旺,父母皆以她为荣。如此一生,便于她是最美妙的结果。
    她正恹恹欲睡,忽然听到一声低唤:“娘娘。”
    她懒懒的张开眼,正看到绣锦立在边上,鬓发很是齐整,衣衫也妥贴。她微异,却淡淡的开口:“何事?”
    “皇上请娘娘进去。”绣锦低低的说着,嗓子微微有些哑。但瞧着她的眼睛,却也不像是哭过的。
    绯心微是怔愣,但还是整理了一下衣饰。慢慢向着彩芳殿而去,云曦正坐在书案前,见她进来,眉眼不抬的哼着:“这是什么香?”
    绯心愣了一下,遂看着案上一角所摆着铜铀琉金的香炉,里面正袅着淡淡的烟氲。
    “回皇上,是湘莲子。”绯心跪在地上低声回答着。
    “你制的?”他略回了眼,看她还跪着,“起来说话。”
    “谢皇上。”绯心慢慢站起身,垂着头说,“是臣妾制的。湘莲可以醒脑清心,味淡馥而不夺魂。皇上看书批折的时候点一些可以帮助扶清思绪。如果皇上不喜欢,臣妾……”
    “放着吧。”他轻声说着,忽然伸手向她,“过来。”
    她僵了一下,但还是乖乖趋了过去。他一拉她的手,她一个站立不稳,一下跌坐在他的怀里。她吓了一跳,本能的就想挣扎着起身。他一把箍住她,垂眼看她满脸惧意:“怎么?嫌朕在这里,扰了你的清静了?”
    “臣妾不敢。”她声音细若蚊鸣,脑中那种不祥的预感已经越来越深。
    “不敢?”他的手已经伸向她的襟口,她的预感一向都很准确,让她的身体本能的僵弓了起来,“你还有什么是不敢做的?嘴上说不敢,心里巴不得离朕远远的。那你还当这个贵妃做什么?”
    她心下怕极,双眼微缩,却终是不敢对上他的眸子。她又听到那种裂帛的声音,胸前一凉,紧着便是一痛。让她整张脸都微微皱起:“臣妾愿意为皇上…….”
    “你的话朕已经听厌了。”他,“贵妃向林中郎借钱,想不到我宣平朝的贵妃,要向一个外臣讨钱花。是朕亏曲了你了么?还是你根本贪得无厌?”
    她眼瞳紧缩,他知道了!这事她做的细慎,他也知道了。她勾联外枝,借位谋财。在他眼里,她不但出身贱,更是一个贪婪慕金的女人!难怪他要说,还当这个贵妃干什么?外人所看的宠极一时,原来就是她大势已去的先兆了。
    她喉咙里的痛呼再无法掩藏,她以前只有紧咬牙关才能忍过去。但现在,他捏着她的脸,让她连闭上嘴巴都不行。后背被长案硌得不行,腰间是空的,完全没有依附。他一撞她,她就觉得无数疼痛翻涌不止,让她喉间的痛唔之声泄了出来。
    她从来不肯呼痛,但这次,她不是不能忍,而是那声音已经无法被她控制。随着她的声音一出,她眼中的泪一下朦胧了满眼。声音像是道闸门一样,当声音一开闸,她的眼泪便止不住。她泪眼蒙蒙,恍惚间觉得他的脸贴近了过来。
    他一下捞住她的后背,把她往自己怀里一压,登时她觉得身体被侵得更深更痛。她的手没地方放,以前可以抓着褥毯,或者握着泥土也好。至少有个依附,放在地上也好,放在哪里都好。亦不像现在这样悬着,再怎么用力握,也没有着力感。此时被他一摁,她更觉得疼痛。手忍不住去推他的肩,紧紧揪着他的衣服。
    她的这个动作让他身体微微一崩,她实在痛的不行,这次比任何一次都疼痛。而她也因刚才那一声低呼,让她觉得就算现在他不捏着她的脸,她也难耐那种折磨。像是闸门一开,就再合不拢一样。眼泪更是止不住的流淌,她紧紧揪着他肩上的衣服,吸了一口气:“皇上。”
    他显然没料到她居然会开口,她一向只知承受。他的手滑向她的股间,但却停止不动了:“怎么?贵妃想把宫女叫进来,你们主仆同侍才快活么?”
    他讽刺的话让她心里一颤,更让她无地自容起来。她泪流不止,正待想怎么回答,他却不给她思考的时间。她连连抽气,再是忍不住哭出声:“皇上,好,好疼!”
    这声音微微哑喑,却因挟着哭腔分外的暧昧。她不由自主的颤抖,她突然伸手去绕他的颈脖,想借此找一个支撑点。
    突然她更强烈的哆嗦起来,那已经到她那疼痛的地方。那里是极致的滚烫,这一触动,让她的身体开始以一种自主意识操纵一般的抽搐,疼痛似是在减轻,但更可怕的感觉在隐隐作祟,似有东西在流淌。让她自后背开始泛起一阵麻意,这种酥麻的感觉是她从未有过的,让她神思开始崩塌。
    “看来就是这里了。”他轻轻哼着,声音里居然带出一丝笑意。他从不在跟她翻云覆雨的时候笑,而此时,她却因他的笑意,多多少少的有些晕迷。或者正是这种晕迷,让她发挥了超常的勇气,她挣扎着把唇贴向他的耳畔,面上的泪滴沾湿了他的侧脸:“不要在这里,不要在这里。”
    她微微的气喘靡息对他是一种强烈的诱惑,声音的低哑让他的手动作更剧,但他却听从了她的意见,她浑然不知,这是她第一次发表意见。他一把抱起她向殿后小憩的隔间里去。
    这是她第一次因欢爱而哭泣,也是第一次因他的索取而低呼出声。但是,却不是因为疼痛。疼痛是依旧存在的,但与那火灼麻电的感觉相比,她觉得疼痛实在太微不足道。疼痛还是可以忍,但这种感觉却忍不得。她竭力想不出声,却依旧有破碎的声音溢出唇齿。
    她的手不能再攥拳了,即便是现在躺在床上,她还是觉得如果不攀缠着一个东西她会碎开掉。她那种飞火流窜的感觉就越深重,她的声音就再难抑制。她的意识不是因疼痛摧毁,而是因这种完全失控的疯狂带飞。
    恍惚之中,她听到他叫她的名字,叫她“绯心”。他从来不这样叫她,让她觉得好像是在做梦一样。她觉得好像他把她带出隔间,像是浸在池水里,又好像是腾在烟雾里。她记不清亦看不清,或者一切都只是梦。然后他们回到了正厢暖阁,这一切的过程她都非常的恍惚,似有又似无。他一直在榨取她的甜美,让她破碎的呻吟像是一曲压抑的低歌。让她每一条神经都流窜浓火,甚至忘记他是不是又让她摆多么羞耻的姿势,或者是不是又在稀奇古怪的地方,用此来提醒她,她不过只是一个商贾出身的低下之民。全忘了,一切都忘了精光。只剩他的怀抱,成了她唯一的依附和真实感。
    她再度醒来的时候,已经是一团静谧。帘帐低垂,静香芬芳。唯有满身的酸痛,昭示着昨天的狂乱。这种酸痛不同以往,让她简直一动都不想动,继续沉沉一直睡着才好。
    她怔怔发了一会呆,他已经不在身边。昨天晚上他究竟宿没宿在这里,她甚至都记不清楚了。过了一会,她这才低声唤人。一出声才惊觉,嗓子居然哑得不像话。
    “娘娘。”绣灵一直候在外头,听她出声,隔了帘低应着。
    “什么时辰了?”她清了清喉,但声音依旧是酥濡不堪的。
    “未时了娘娘,要不要起身?”绣灵的话让她浑身打了个激零,未时?她居然一觉睡到下午?
    “你,你怎么不叫…….”她今天居然没向太后请安,不仅如此,其她宫妃来了,见她居然在这里大刺刺的睡觉,传出去多难听的都有。
    “皇上早起走的时候,吩咐不让叫娘娘。皇上说会向太后告假,请娘娘安心休息。”绣灵的时候透着一点难压的愉悦。
    “皇上昨天宿在掬慧宫了?”绯心更是一脑门子汗,他多时起身,她居然一点未觉。
    “是啊,皇上卯正三刻摆驾上朝。说娘娘身子不好,让娘娘今儿休息一天。别让常务烦了娘娘!”绣灵的话让她面上一红,他连理由都给她想好了。也罢,就装病一天好了。
    “各宫的都来了,送了东西。奴婢刚去太医院领了药回来。”绣灵敏的很,做戏做全套,她比谁都明白,“太后也遣人来问候了,见娘娘没醒,便没叨扰。”
    “还有……”绣灵微顿了一下,但还是说了,“皇上说今天不来了,说…….”
    “说什么?”绯心有些怵了,话忍不住就吐鲁出来了。
    “说让娘娘可以安心睡觉了。”绣灵的话里都压着笑,让绯心更是不敢探出帐子去,整张脸已经灼成一个大红果。
    她又休息了一会,觉得肚子饿。一直没吃东西肯定要饿的,况且她也不能一直缩在床里不露面。她微叹了一声,便让绣灵和绣彩来伺候。
    绣灵这边刚给她披上晨衣,绣彩眼尖,一下看到枕畔有一摆明黄的穗子。她伸手从枕底一捋,低呼着:“娘娘,皇上把成田玉挂落在这里了。”
    绯心一怔,回眼一瞧。一面双龙戏珠的玉挂腰饰,打着明黄的绦络子。在这宫里能用这个颜色的当然不是她,所以绣彩一口就说出来了。
    绣灵一笑,微弯了身说:“娘娘,这可是天赐良机。娘娘以往总是说,无事不叨扰皇上,诸事皆要自掌自持,以端芳仪雅。但现在皇上把玉落下了,皇上今天又这样体恤娘娘,娘娘也该亲自去送了,以谢皇上对娘娘的隆恩不是?”
    绯心看着那玉,低语着:“皇上日前在这里连宿七日,已经破了往例。这几日没在外头逛,但眼耳皆明,外头都传什么本宫心里明白。本宫不想生事。”
    绣灵给绣彩使了个眼色,然后轻轻说着:“娘娘的心思,奴婢哪有不知的道理。奴婢在宫中日深,也知圣心难测。娘娘天长日远,终日筹谋,其实不及一个皇子。”
    这话说得绯心一动,是啊,后宫之中,品阶越高的,越是危险。没有一个孩子傍身,根本就像是在火山口观景。就算皇上不说,太后不说,亦抵不住悠悠之口。况且宁,昭二位已经有了身孕。不管是皇子还是公主,进阶升位必不可少。夫人之上,便是妃。到时三妃并立,而她这个无子的就动摇不堪。再会管理后宫,亦不及一个孩子。母凭子贵,古来皆是。
    她三年无出,虽然上边还有一个皇后也是如此。但帝后情寡,皇上一年到头也去不了她那一回。算起来,不会下蛋的,也就是她了!
    “以往皇上一月临幸一次,娘娘无出也难免。但当下趁着鼎盛,娘娘不能再失良机。不然……”绣灵的话没再说,但她明白。后宫佳丽众多,加上新晋的这些。皇上的心已经东飘西荡,等到她混到一个月一次都保证不了的时候。再找人哭诉可晚了!
    她怔了一会,突然问:“莲池里的莲此时开的可好?”
    绣灵愣了一下,应着:“回娘娘,开的可好了。娘娘可有游兴?”
    “着人去采些好的,本宫今日制香。”绯心一说,绣灵明白,她低语着:“阁子里还有现成的,不如…….”
    “本宫今天不去启元殿,只想制香。”她回眼看着玉,低声说着。
    中秋临近,内宫也开始迎这团圆佳节忙碌起来。中秋一过,就是每年秋围时节,内务执府一早就将中秋两宴以及皇上出行的事准备起来,后宫嫔妃也开始为团圆佳夜各自准备。中秋是难得团聚之日,依着往年旧,皇上会开两宴。一宴群臣,一宴妃嫔。
    后宫妃嫔一向难与皇上齐聚,都是皇上想往哪去往哪去,私底下几个交好的平日里多走动走动。其他时间都是各讨各的自在。而此次借着团圆佳夜,月满时节。可以群芳登临,连平日里品阶极低的妃嫔也有机会一展风彩,得见圣颜。对妃嫔而言,绝对是一个争奇斗艳,一飞冲天的绝好机会。现在宁华夫人从三月得孕,至现在已经五个月,肚子已经显出形来。昭华夫人也是腰身圆滚,这两个昔日得宠的现在无法事君,更是给了后宫佳丽无限向往。
    绣锦因那次之后,让皇上封了一个充侍。以她的身份,与绯心所想的差的不多。而且皇上也没给她指宫分院,还让她住在掬慧宫。充侍虽然当不了一宫之主,但基本会数人一宫,也专有奴才伺候。现在这样,等于她还是绯心的奴才。因绯心等阶要高她太多,她就算在掬慧宫里独占一院也不可能摆主子威风。关于这点,绯心也没办法。这种事,还得看个人的能耐。绯心能推波助澜,但最后还是要看皇上。所以,她只得私下安抚了几次,赏了点东西,然后便按例给她调了四个丫头便罢了。
    中秋当夜,两宴同开。皇上在永春宫宴赏群臣,而后宫这边也在潋艳殿大开欢宴。以太后为首,皇后及贵妃左右相陪,诸妃嫔同席。祭月之后,大宴开启。其实于京城内修有专门祭月之苑,只不过除非丰年大景,一般只是在宫内随兴而已。并不劳师动众,亦可俭省用度。
    此时潋艳殿外兴华楼上,演绎奔月曲舞,殿内繁花团放,犹以桂花最盛。桂花辅蟹,佐以美酒。各色山珍海味,更有时令鲜蔬瓜果无数。诸妃嫔设条案于高座之下,满桌美馔,殿中还有一应舞姬祝兴。
    绯心坐在高阶侧案边,看着满殿妃嫔。阶高者一人一桌,阶低位下者两人或者四人一桌。依次而列,就算最低等级的充侍也有一席。
    只不过,皇上不在,歌舞虽妙,仔细观者廖廖。众人皆是不咸不淡,谈不上有意趣。倒是太后很有兴致,玩了酒令,依古至今的贴对,案联皆行了个遍。又学民间玩击鼓传花,蟹也多食了几只,酒也多饮了几杯。皇后不过双十年华,青春鼎盛,但面上无喜怒,一副参悟红尘的超然模样。她只是略坐了一坐,便离席回宫了。
    过了戌时,皇上驾临潋艳殿。气氛一下便热烈高涨起来,宫人忙着在太后边上给皇上安席。谁料他给太后请过安后,便径自往绯心身边一坐:“母后不必张罗了,儿臣在这里就好。”他此时已经褪了朝服,换了一身天青色暗绣金色双龙的常服。面上微微泛着红晕,想是刚才也饮了酒。
    他往这里坐,绯心哪敢再坐。忙着便要起身,他拉着她的手,淡淡笑着说:“爱妃不必拘礼了,此乃家宴,坐着就好。”这话听得绯心心里直发虚,‘爱妃’,他可从来不这样叫她。
    星华微睨了眼:“皇上让你坐,你便坐吧。”
    绯心谢了恩,便虚坐了长椅的一角。她根本不敢看下面,直觉着有一万把飞刀要戳过来。宁华夫人和昭华夫人还在下面,他刚不过是闲问了两句便罢了。此时却挨在她边上坐着,让她实在难自在。
    皇上一来,气氛马上不同寻常。一个个都摩拳擦掌,跟饮了鹿血一样双眼发亮。一时间,献艺的献艺,展才的展才。一会的工夫,殿前阶下的置物台上已经摆了宁华夫人画的马,昭华夫人提的字,灵嫔剪的纸,俊嫔绣的帕,和嫔酿的酒……更有谱曲弹乐的,起舞的。真是争奇斗妍,别出心裁。
    绯心是他一在边上就紧张,别人是状态大勇,她就开始状态失常。行酒令就没一句是对的,赋诗就文不对景,诗不合韵。眼见太后,皇上面色不善,心下就是更着急。越急就越是颠三倒四,急得个身后的绣灵恨不得冲上去替她说。贵妃明明之前还很神勇,赋月诗三首,句句精妙。言语有仪,进退有度。结果正主一来,马上人仰马翻,人家就跟喝了鹿血一样,她就跟喝了鸡血一样。皇上让她弹琴,三调跑了两调半,弹得下头窃笑不止,皇上面如锅底。绯心实在坐不下去了,这样下去,不但丢了她自己的脸,亦是让太后和皇上没面子。这中秋佳宴是她帮衬着张罗的,没少操心劳力。但她或者只是一个张罗的命,实在享受不到成果。所以她酒过三巡,便以不胜酒力为由,向皇上和太后请辞离席了。
    她带着绣灵和绣彩,没乘步辇,慢慢沿着西临十三所往掬慧宫走。月亮已经爬上高天,今天月朗星稀,月明如盘。她刚饮了不少酒,此时步履有些蹒跚,柔风一吹,觉得很是舒服。不知觉间,已经踱到西配园子,这里桂树飘香,残荷娑婆,枝间鸦栖雀哑,与远远潋艳殿的歌舞生平,遥相呼应。她立在荷塘畔,看着天上明月,低声说:“暮云尽,清寒溢。银盘起精魄,人间耀芳辉。寒鸦栖碧树,清露湿桂花。桂子飘香夜,恰是思乡时。”
    绣灵默默站在她身后,看她一时半会走不了,绣彩便回去给她拿披风。绣灵看她此时,心话说刚才若是有这般诗情,也不至在众人面前灰头土脸。正想着,后头已经有人把她的心里话说出来了:“贵妃若是刚才有此发挥,也不至要中途离席,败兴至极了!”
    这声音惊得绣灵浑身一抖,不止是绣灵,连绯心都差点跌进塘去。她忙忙的回身跪下:“臣妾见过皇上。”
    云曦慢慢踱过来,他越近她就越紧张,那种预感又不时的往脑子里窜。一这般想,便不止是紧张,更有羞怯之意。两下一乱抖,突然从她袖袋里噼里哗啦掉出一堆东西来。她一下面如死灰,月影之下更显惨淡。当着他的面,她也不敢捡,只顾撑着地哆嗦不停。
    因是节庆,这西配园子里也为了应景,塘上放了莲灯,树上绕了彩璃,边角宫灯亦是明耀,与月相争辉,也是分外夺目。他垂眼看着地上的东西,像是几个彩纸包,连带还有一块玉。那块黄玉让他的眼微缩了一下,忽然弯下腰来,却是去捡地上的纸包。
    他随便捡起一块,打开来一看,是香膏。透着淡淡的芬芳,一股极是清雅的香叶气息,如此桂花香芬的园里,这香虽淡,却丝毫没被掩埋。
    绯心捡起黄玉,捧着向上:“皇上,这块玉是上回皇上落在掬慧宫的。”
    “哦?是么?”他轻嗅着香膏的味道,“太久了,朕不记得了。”
    他讽刺的话让她一颤,她抿了一下唇说着:“臣妾是想早些送还给皇上,只是因皇上政务……”
    “这么说,就是朕的不是了?”他不耐的打断她,“朕繁忙不繁忙是朕的事,贵妃用不用心就是贵妃的事了。”
    绯心噤口,依旧托着玉跪着。他瞄了一眼她头上的花簪:“起来吧,给朕带上。”
    她听了,便谢恩起身。慢慢靠近他,将这玉挂重新系在他的腰间垂带扣里。他垂头看着她,气息扑洒在她的颈间,让她觉得微微的痒。她不敢抬头,只见他半弯着手肘,指尖还挟着香膏。他身后的绣灵已经快急疯了,贵妃脑子又转了筋了。绯心瞥见他身后的绣灵,脑中一激,霎时有些转醒。
    她低垂着头,温吞了一句:“皇上,这些香片膏是臣妾……臣妾,给,给……”她也不知道自己是怎么了,一到关键时刻舌头都拐不过弯来。明明是想借此邀宠,却带了一天又一天就是不肯往出拿。本来今天是个机会,可以借着群妃献礼的时候送出来。但还是临阵脱逃了。而此时大好时机,却连话都说不清楚了。
    “怎么这么多?”他看着地上的,突然问。
    “九转莲心。”他一问话,她就本能作答,也忘记在前加“回皇上”之类的敬语了。她说着,便弯腰将地上的一一捡起来,捧着送到他的面前,“以莲瓣,莲蕊,莲叶,莲子,莲茎,莲根。辅以桑,菊,梅,樱,木芙蓉等花香。制出九块,共有九中不同味道。皇上倦乏的时候,可以点上,有醒脑清心的功效。”
    他伸手,却是连香一并握住她的手,指尖若有似无抚过,触到她掌间的茧。一个月前,还没有。因上月他连宿掬慧宫七日,本月初三就没再来找她。一个半月,她掌间生了茧。薄薄的,却很是分明。
    “都是你自己制的?”他的声音微喑了下来。
    她轻轻嗯了一声,却是没敢看他。他松了她的手:“朕送你回去,给朕试试这香。”
    她听了心下一暖,点头应着。汪成海早跟了过来,不过是远远的,没往这边凑。现在瞧着皇上走了,便带了人远远的跟着他们,绣灵亦是如此。一路上没人讲话,静静的,月光与灯光将他们的影子拉的长长,一时间,似是交叠在一起。
    回到掬慧宫,他有些懒懒的,没往正座上去。只是径自往偏殿花厅这边来。绯心便打发人沏了茶让他漱,这边又摆了些小点。忙着给檀木大躺椅上换了簇新的垫毯,拿了靠枕让他歪着。绯心支了一张小三角梨木台,着人拿了一个双眼蟾坐的小香炉。看他半眯着眼,低声说着:“其实要试香,臣妾该先换衫,以免杂味染了这气息。”
    他微垂着眼,伸手拍了拍椅沿:“坐这来。”
    绯心犹豫了一下,他看着她一副受之不起的样子。眼神一黯,伸手一把就将她给揪扯过来。她眼都不敢抬一下,低头说着:“皇上,想试哪味香?”
    “你很喜欢莲花?”他拉过她的手,轻抚她指尖的薄茧。他手上也有,执笔拉弓,天长日久,自然会生茧。
    “回皇上,是臣妾的母亲喜欢。”皇上问话,她自然要回答。
    “你娘亲?”他侧了身,看着她弯颈垂额的侧脸。
    “回皇上,是臣妾的嫡母。”她眼如含露,因酒或者因紧张,面上微微泛红,十分明艳。
    “你是庶出?”他一问话,她浑身一凛。心下暗暗叫苦,只怪自己一时不细想,脱口便出。一当着皇上的面,她脑子就泛怵,脑筋似是直了般。这事太后知道,皇上不见得知道。让他听来,好像父亲连个嫡女都舍不得送,弄个庶女来凑数。
    “陪朕说说话,怎么就这么费劲?”他的声音不快起来,她吓得忙起身要跪。他一把勾住她的腰,让她跌在他怀里。她压根也不敢换个舒服的姿势,就僵着一张脸低语着:“臣,臣妾是因形容外貌,与,与…….请皇上恕罪,非是臣妾的父亲有心……”
    “朕没怪谁,就是说话而已。”他不耐的哼了一声,半闭了眼眸,“你这套制香的手艺不赖,难怪朕听说,你在家中颇受父母重视。”
    他用了“听说”两个字,但绯心也静下来了,“听说”不过是虚的。必是他把她的家里情况调查尽细,也是,她封了贵妃,哪有不知根底的理。皇上精明的可以,如此哪能瞒得他去?所以,他真是只想聊天而已,并非要怪责她的父亲。
    一想到这里,绯心便放松了一些。她点点头:“回皇上,臣妾嫡母喜欢莲花,犹爱白莲。她也喜欢香料,臣妾在家之时,闲时便制香奉与母亲。”
    “那你喜欢什么香?”他嗯了一声,忽然又问。
    “回皇上……”她还没说完,他已经手上微加了力,“前头的废话省了吧,朕听了闹心。”
    她一怔,没敢多言,便轻轻开口:“臣妾母亲所喜欢的,臣妾也喜欢。”
    她没什么喜欢不喜欢,这些年,她的人生里,好像独独少了她喜欢什么。她并不觉得是缺憾,她家虽是商贾之家,地位虽然不高,但绝对是富甲一方。父亲深知商家出身前途渺茫,便极重视子女的教育。父亲有七房姬妾,她家中兄弟姐妹众多。从小她便知道,要想得到父亲的垂注就需要加倍的努力。她虽然不是正出,条件不比正房所出的好,机会也更少,得到关注亦不多。所以,她就比任何一个姐妹都要用心。
    从四岁起,便知道晨昏定省,从无一日落下。父亲茶商起家,终年在家的时间很少,在外奔波劳碌。她从小便会给父亲做鞋,她知道父亲哪里有茧,脚底哪里会痛。所做的鞋子一直是父亲最爱。每每一着,便会想到他的三女儿绯心。但针凿是否为她所喜,却已经被她完全忽略。嫡母爱花爱香,她便自小学习种植,采摘以至蒸制。至于香料是否她所喜,亦是不重要的事。她能在家里受到父母的关注,从而才能提升生母在家中的地位。
    家里其实与宫中没什么不同,只不过,在家里,她邀的是父母的宠。而在这里,她要邀的,是皇上和太后的宠。女人总是要嫁的,女人一生的事业,其实就是家庭。男人都是好色的,但以色而事,终因色衰而爱驰。大娘在家中操掌一家,父亲事事离不开她。就算父亲不断纳妾,与大娘之间的恩情亦不断绝。父亲常说,自己一直在外奔波,所幸有位知书达礼,诸事皆能持撑的妻子。大娘管理有方,家中虽然人多,即便是有纠纷,才不至太过。所以,父亲离不开大娘。就算大娘再是年老色衰,终得到父亲的尊重和爱护。
    她就是以此为目标而奋斗,虽然于宫中,她是贵妃,并非皇后。但现在宫中诸事,皆由她打点。她既然进了宫,这里便是她一生驻守的地方。她并不求荣宠不衰,只希望终有一日,皇上也会赞她一句端贤。
    他半晌没有说话,只是看着她。殿内静静,宫女极远执扇盘而立,没他们的吩咐,无一人上前,廊外宫灯高悬。明月已经跃上屋顶,将殿外耀出一团银白。
    “下月朕去秋围,回来之后夜滦国来朝,朕便指你陪朕一道。”他突然说着,绯心一听眼中一亮。夜滦国来朝,陪驾设宴可是皇后的差事。他指派给她,说明相信她的能力。她身子一动,刚想谢恩。他摁着她的腰,又慢慢说着:“还有一事。”
    他闭上眼睛:“你去告诉昭华夫人,告诉她,你可能帮她升位为妃。条件是,让她拿二十万两银子来!”
    她一愣,忍不住回眼看他。皇上要用钱,可以直接从内务调,为何要借她的口向外臣交易?况且昭华夫人有孕在身,升位已经势在必行,她算哪根葱?她看着他静漠如玉的容颜,忽然有些了悟。
    其实当初他卖她那个人情,就是告诉她该站在哪里。他知道她的根底,她是不可能位尊而坐大其族的,这点正是他所要的。而且她可以撑持后宫,处事慎密。皇上要分化阮氏,渐控大权。很多地方需要用钱,但这些钱,他不能从内务调,会避不过太后的耳目。亦不能直接向百官张口,除了自己的亲信之外,还有就是从后宫这里曲折。之前他连在这里七日,已经向后宫召示贵妃宠盛不衰。现在让她向昭华夫人狮子大开口,即便有任何事,也不关他的事。
    但是,一个林中郎,月俸有限,二十万两,不是让他倾家荡产?这样,将来他掌了事,岂不更要压榨百姓,于国基不稳?
    先给她一个好处,让她陪驾随宴,然后再让她办事。此事关乎她的生死,她必会紧严口风,加上她平时作派,大量散金给宫中底层,一定会滴水不漏。
    他见她噤口不语,开口:“你有什么话直说,朕不怪你。”
    “昭华夫人已经有孕,林中郎未必肯买臣妾这个面子。况且林中郎他……”绯心终不敢直白而语,温温吞吞的说着。
    “用脑子想一想吧。”他微哼了一声。
    绯心听了,忽然觉得后脑一麻。虽说做大事必要先狠,但如果真是如此,皇上实在太狠了。只能说明,他对外戚已经深恶痛绝,无所不用其极。任何人,都是他的棋子,包括…….。这的确是一个驱虎又不引狼的办法,而且她也可以坐享其成。
    其实也是正常,亲伦之说别说在天家,世家大族也是如此。本朝高祖便曾经斩其亲子,武宗更是血腥夺嫡,手足相残从而取胜。就是宣平帝亦如此,虽然当时他只有七岁,亦已经深入宫帷争轧之中。凭借太后之力,将其兄一个一个斩落马上。金鸾之上,可谓步步血腥,当中有多少都是宗亲!江山面前,万物失色。皇上称孤道寡,也是因此而由。
    只是于他,更是怕的紧了。他一揽她,让她完全跌在他的怀里。他轻轻在她颈间厮摩了一下:“朕乏了,就寝吧。”
    他唇齿间有淡淡的芬芳,但他的亲呢却让她微僵。脑中那不好的预感又在上升,但她却不能拒绝。
    不过,今天的预感不太准确。她伺候他沐浴之后,他没一会便沉沉睡去。他睡着的时候容颜格外秀美,像是一个不谙世事的孩子。浓长的眉开展不蹙的时候,非常的丰顺。长睫如扇,眼线优长,鼻高直而唇微抿,长发抖散有如黑瀑,连他的气息,都是淡淡而氤氲的静漠。她睡在他的身侧,久久无法入眠。最是无情帝王家,这话不是没有根据的。她轻叹一声,轻抚着自己的肚子,她一直很希望有个孩子,以此来保证自己的地位。但现在,她忽然觉得,这个孩子,还是不生的好。

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