宅十四登场(新角色?
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    曾几何时浪迹至佐贺藩时,你忆起小时候听父亲对自己讲过一本书的作者,晚年便是落发为僧远离俗尘,修隐于此地深山某间草庵整整二十年后寂灭。
    作者署名山本常夜,曾是侍奉佐贺藩主一名忠心耿耿的武士,不过一直未得重用,致其倍感伤痛郁郁不得志。而成书距今已有一百多年,草庵早早破败不可寻,唯余那本叫做《叶隐》的遗作世代流传。
    关于此书为何起名“叶隐”二字之解释,众说纷纭,大致可归类为四种。
    你解下头顶的斗笠,逆光仰望高筑于土垒之上郁郁葱葱的佐贺城——因城内栽植松樟树木繁多,枝叶茂密使城郭好似隐没于树林之中,故而又名“叶隐城”,其藩士则被称为“叶隐武士”。此为说法其一。
    在一位高声吆喝着的水果摊贩面前停驻,你伸手挑出一只成熟多汁的橙红柿子,看它在阳光下闪闪发亮,鼻尖隐约闻见清甜果香——在山本常夜所隐居草庵附近,便长着一种叫“叶隐柿”的柿子。此为说法其二。
    “要买些柿子吗,这位小姐?这又甜又软的‘叶隐柿’是我们佐贺的特产,出了这地儿可就难吃上咯!”见到面生像是位游客的姑娘,果摊大叔眼前一亮,立刻展开话术热情推销。
    “一个就好,谢谢。”你重新戴上斗笠遮住双眼,手探进衣襟掏钱袋。
    将新购得的果实举在嘴边,咬开其光滑外皮,甜蜜的汁水立即在干渴的口中爆发开来,透过味觉丝丝渗进心底,令你扬起满足而愉快的笑。
    不知那作者隐居之时,会否去附近的山中采食这种野柿呢?你边走边吃,心中忽然没来由地想。
    大抵是没那个心境吧——因为第叁种说法是,原本想要对主君徇死的家臣不受重视,最终只能在主君逝世后,带着这份永再难见天日的忠诚出家隐居,每日于层迭浓荫下的草庵提笔抒写遗志,故谓书名《叶隐》。
    以上叁种说法,都是你近日从当地武士们口中得知的。至于儿时听父亲所讲那最后一条典故,至今仍是你印象最深、也是涵义最为隽永幽美的一种——
    「隐于叶下,花儿苟延不败。终遇知音,欣然花落有期。」
    此句取自某位西行法师所吟和歌《寄残花恋》。花儿以叶隐身,寓意武士之“无我”。而当武士与能够理解和赏识自己的主君相遇,便会尽力献命于主君并死得其所,欣然如花凋落——那位作者认为,这才是武士之荣耀。
    父亲曾说,枝川道场“无我一流”的流派名字,便是出自这种“无我”之武士道精神,所以他才执意将此书列为你的启蒙读物。
    记得被他带读这本书时,由于其中充斥大量艰涩古语,让年幼学识尚浅的你听得云里雾里。但爷爷出言告诫说,如今这时代再来读它,必须要有自己的思考与诘问。虽然他年轻时也曾与你父亲一样,将其中描述的武士形象与武士道奉为理想圭臬,但自从天人入侵、幕府腐败后,他的思想便不再受其桎梏,反而认为那都是旧时代的糟粕。但父亲表示坚决不赞同,两人因此爆发一场关于新旧武士的激烈辩论,直到把你哇哇吓哭才停止争吵。
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    天边橙金色的落日温暖梦幻,光照朦胧勾勒出于屯所回廊并排而坐两人的身影。
    伊东鸭太郎对你摊牌问完那句带刺的话,望着那缓慢下沉的夕阳微眯起凌厉双眼,在你看来,像正缅怀如余晖般的遥远往昔。
    「武士的时代,终将结束。」
    恍然忆起爷爷的临终之言,你未被激怒,而是若有所想敛下眼眸,瞥向那本被他搁置在手边的《叶隐》,以悠然喟叹的语调温声吟诵道:
    “隐于叶下,花儿苟延不败。终遇知音,欣然花落有期。”
    预料外的回音,令他蓦然怔愣,重又回首朝你看来,黛绿色的瞳孔也跟着紧缩一下,不敢置信问:
    “你怎么会……?”
    “伊东先生,虽不知你从别人那里听过关于我的什么传言,但很遗憾你猜错了。其实这次特意来访,并非单单出自我本人的决意,我是来替人当猎头的……直白点说,就是想挖你们真选组的墙角。”在他转而迷惑的眸光中,你眉眼弯弯阐明来意,“我认识一位十分赏识你才能的可靠雇主,他很愿意在这时代,给你一个登上舞台施展宏图的大好机会。但具体工作内容仍是机密,我实在不方便在这里透露,不知你是否有兴趣赏脸登门一叙?”
    这笼统描述乍听之下过于夸张和模糊,让他不屑一顾冷哼:“难道还有什么地方的舞台,能比幕府和这天下更大?”
    “当然有哦。”你立即给出肯定的答复,像是对他胸中抱负了如指掌,不懈追击道,“虽然这差事投入大风险高,但可预见收益也相应最可观,是区区幕府所无法比拟的宏伟舞台……你想来试一试吗?”
    ——若要说比这天下更大的舞台,便只可能是那茫茫宇宙了。
    “这世上还有如此神通广大的雇主?真是有趣。”尽管立刻听明白你那暗示,伊东挑眉感慨,看起来依旧不愿轻易相信,对你的热切邀请也不置可否。
    见他面色肃穆仰头望着漫天晚霞不再做声,你知晓这种事需要给人更多时间考虑,宗信的意思已帮忙传递给他,此行任务算是圆满完成,便不再留恋准备就此告辞。
    ——单是对伊东递出橄榄枝还不够,近藤那边也需要继续做思想工作。
    常言道一山不容二虎。既然伊东与土方的关系已是水火不容,把两人都留在真选组只会徒增麻烦的勾心斗角。不趁早劝说近藤下定决心择其一,未来两派系甚至有可能反目成仇,将组织彻底一分为二。到那时,即便是局长这个领头羊,也会不幸成为其争斗的牺牲品,被彻底踩在脚下永无翻身之日。
    “那位雇主是诚心欣赏你,伊东先生,还请务必多加考虑这个机会。话已经带到,那么我差不多该……”
    “这本书,你是怎么知道的?”
    你刚想作别,又听那静默良久的男人忽然发问。
    他的左手慢慢垂向身侧,指尖触上如林叶苍翠的封面,狭长冷峻的双目仍旧岿然直视着前方。
    “刚能识字那会儿,家父将它作为启蒙书籍,带我囫囵吞枣读过一遍。关于其书名典故的那句和歌,也是他教给我的。”你放跑腿上的白猫,起身站上回廊,与他望向同一轮即将沉入地平线的残红夕日,“我当时年纪尚小,只能对书中所述观点略懂一二。后来有机会去佐贺城游历时,才向当地人打听到关于其作者的更多故事……如今虽已能够通读,但感觉这书却有些生不逢时了,叫人无法不唏嘘。”
    “呵。”伊东缓缓合上眼,深呼吸几口气,双手不断蜷缩着握紧又放松,让你奇怪感觉他似乎正深陷何种看不见的泥潭里挣扎。
    ——宗信老师说过,他是个从小就固执又孤独的可怜孩子。
    即便官至真选组参谋,在这衰败的幕府治下,仍觉因昏君而怀才不遇的臣子,将自己从周围的熙攘人群中执拗孤立出来。
    他会带着这本书当伴手读物,恐怕是认为自己正如那和歌中所吟咏,隐于叶下的花儿一般——只有当与能真正理解他的知音相逢,给予其与能力相衬的评价,方能欣然花落有期。
    理应不是屈居此地之人——如若长此以往,那蠢蠢欲动的孤独才望只会越来越不知满足,万一再不慎结交上什么心怀险恶之人加以蛊惑和利用,反而会成为从内部瓦解真选组的一枚可悲棋子。
    “伊东先生……?”念至此,你谨慎试探着唤他,心中再次浮现先前对他昨日不明行踪的忐忑,仿佛能嗅到来自野心家的致命阴谋。
    而那气味实在太过熟悉,让你无法不去在意。
    “没什么,只是我现在开始能理解,土方那家伙为何会对你一见倾心了。”方形镜片后傲然的黛色双眸重新睁开盯向你,映出那开始显露防备的秀丽面容,目不转睛,如一只即将开启狩猎的嗜血猛兽,“也只有那种危险的男人,才会被你这种危险的女人所引诱。”
    “是吗?不过我也开始觉得,你现在看上去比他更危险呢。”透过那双眼睛看清他封闭内心下翻涌的滔天巨浪,你心中即刻警铃大作,危机感迅速攀至顶峰,转身背对他快步走开。
    “……”
    “再见,伊东先生。”
    回廊地面上的两道斜影,一静一动渐渐拉远距离。
    ——他只不过,是孤身一人而已。
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    当晚在真选组道场举办的宴会气氛两极分化。那边近藤一口一个“老师”叫得亲热,忙着给右侧的伊东斟酒,冲田则一直守在姐姐身边当乖乖仔悉心伺候。而这边今日早出晚归的土方,却是垂着眼眸坐在近藤左侧,一杯接一杯地安静独酌。
    悄然瞟向傍晚回来后还来不及与之说上话、状态疑似不太对劲的男人,你举着酒杯默不作声陷入长思。
    这晚宴本是只有队内高层才能参加的正式场合,你与叁叶都是近藤特邀而来。
    正顾虑着伊东暗藏水下的可能谋划,忽见一只酒杯颤巍巍从旁侧递来,便疑惑顺这只手往它的主人看去——
    显眼而鲜艳的橙色爆炸头。
    原来是许久未见的叁番队长斋藤终。正用餐的他没戴平日遮住下半张脸的面罩,使你还是第一次完整看清这张冷酷俊秀的脸。
    ——啊,面罩下的真面目果然是个帅哥呢……这熟悉的设定好像在隔壁某《JUMP》漫画见过?
    发愣与那只露在外的鲜红右眼目光相接,觉察到极度内向的他在这社交地狱中的紧张怯场情绪,你又低头看了看仍未收回去抖得厉害的酒杯,这才惊觉他居然是在对自己敬酒。
    “好久不见,斋藤先生。”领会其用意后,你立即与他碰杯作出回应,扬起一个安慰性质的感激微笑,亲切寒暄道,“谢谢你们今天的特别招待,准备得太丰盛,都让我有点不好意思了。”
    “z!”斋藤满脸认真点点头,意为不用谢,然后与你同步倾杯喝下一口酒。
    这杯酒过后,见他紧绷僵硬的身姿仍未松懈,你便抬手拢在嘴边,无声做口型提醒:
    「如果感到不舒服,可以借口去洗手间开溜哦。」
    “z。”可他摇了摇头,落寞垂首看着面前吃了一半的高档料理套餐,像在说自己还撑得住。
    不清楚他想如此坚持的理由,你无奈放下手苦笑:“别太逞强就好。”
    这时,正与近藤聊得火热的伊东突然站了起来,左手握拳高声向全场发表他的救国见解:
    “有那些冥顽不灵的老家伙们在上边,这个国家迟早会覆灭,我们不能始终坐在这个位置上……我们必须朝更高处迈进!然后在某一天成为国家的栋梁之剑,拯救这个迷乱的国家,才是在这时代生为武士的我们的使命!为了实现它,我决不会吝惜将这条性命交给你!近藤先生,让我们一起努力吧!”
    他越说越激动,甚至站到应是他上司的人身后,趾高气昂将双手搭上他的肩。
    面对下属实际已是僭越的言行,近藤仍旧不以为然,还抱起双臂赞赏地直点头,顺着伊东的话对大家鼓动道:
    “嗯!大家一起冥顽不灵地努力吧!”
    ——不,冥顽不是这么用的。
    你端着茶碗蒸在心中默默吐槽,郁闷舀起一勺蒸蛋送入口中,只感觉味同嚼蜡。
    ——看近藤先生那样子,对新参谋已经不是普通的器重,根本就是言听计从。
    你又听见另一侧两位队长在小声议论:
    “副长虽然与他同样头脑敏锐,但毕竟只是个战术家……在政治方面吃得开的,也只有伊东,难怪局长那么看重他。”
    “伊东之前基本都在外面跑,很少能在屯所见到他,所以有些东西才没形诸表面,但我看差不多也快了吧……?”
    “指什么?”
    “我从没见过伊东和土方,在工作以外说过话……”
    然而宴会结束后,你跟在土方身后回副长室、准备告知自己换工作事宜的详情时,却在走廊上与伊东再次迎面相遇了。
    不,准确来说,是你看着两人一言不发擦肩而过,然后不约而同停住脚步。
    “土方君,我有件事想问你……”
    “真凑巧,我也是……”
    夹在背对背相互问话的两位死对头正中间,你面色阴沉,听着他们你来我往,在工作以外所产生的首次交谈——
    “总有一天杀了你。”
    ……
    “第一次说上话就是正面宣战,是当真想与他斗个你死我活吗,十四郎?”因几个热情的队长轮番来敬酒而喝得浅醉,你情绪消沉一头栽倒趴上书桌,闷声嘟哝。
    “那当然,毕竟那张讨厌的脸我一看见就会不爽,早晚有一天宰了他。”土方坐在你对面,嘴里持续吞云吐雾,借香烟纾解累积一整天的压力。
    “先不谈这个。”知道以斗不过伊东的理由劝他也没用,你忿忿咂嘴道,又问起另一件十分在意的事,“我听说你今日居然在街上对攘夷浪士们下跪求饶,这不可能是你会做的事……到底发生了什么?”
    “……”
    “怎么不说话?”见土方反常陷入沉默,你撑着桌面直起身,发现他正垂着脑袋深思,觉得愈发蹊跷,不禁蹙眉追问,“是有什么奇怪的地方吗?”
    “其实我对当时的情形都不太回忆得起来了,明明是今天才发生的事……”他重重吁一口烟烦恼叹气,“只记得我换好新刀从锻冶屋出来后遇到一群浪人,再回过神来,却发现不知为何已经跪在了地上。”
    “听上去很像中邪了啊喂……那你身体感觉怎么样?有哪里不对劲么?”你爬向他身边拽着衣摆关切道,心中更为担忧了。
    “也没有。”他失落摇摇头,对着你的侧脸现出深深的迷茫,“对了,你今早说什么要换工作来着?”
    “是的,我……”
    但你刚想开口说明,却见他像想起什么要紧事浑身一激灵。
    刚才还在正常与你对话的土方,突然间气质像换了个家伙似的,急匆匆站起身打开门,以百米冲刺的速度冲向房外疾步跑远。
    “十四郎?”你被他一惊一乍的举动吓得瞬间酒醒,慌忙追出去扯着嗓子喊,“你要去哪里啊?!”
    “抱歉枝川氏!我得去追今晚的深夜档《TO  LOVE》了!”
    “哈——?!”

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