金色帐幔外,鸦鸦跪着一群太医与侍从,殿内氛围压抑到一绷即断。
    淳贞女帝躺在锦被下,脸色蜡黄,仰首望那盘着金线凤鸟的帐顶,嘴中不时轻声哼说着甚么。
    “陛下,皇太女殿下回来了!”门官内侍带着哭腔激动的喊道。
    淳贞女帝眼中重又聚满了光芒,费力地转首望向门口,见到龙玉清身影的那刻,她露出如释重负的笑。
    “母皇!”龙玉清三步并作两步过来,跪在榻下握住女帝的手,眼也不眨地打量着女帝,神情悲痛。
    女帝用眼神挥退左右,寝殿内只剩了她们母女二人,女帝才喘着问:“如何了?”
    “一切都已部署好。”
    淳贞女帝像是释然了,神情在这一瞬放松,好不容易凝聚起的精神气像流走的沙子,开始一点点散掉。她从喉中发出遗憾的叹息:“清儿,我不能与你并肩作战,却留给你这样一方乱局……”
    龙玉清看起来很淡然,握紧了淳贞女帝的手说:“该来的总会来,母皇已为我拖延了足够长时间休养生息,现今朝廷才有资本与八王一决雌雄。”
    淳贞女帝想说的还有许多,也有许多担忧,可她的力气已不够,她喘息了一会,眼珠转动殷殷望向龙玉清:“好好照顾克明。”
    龙玉清眸中有寒光闪过,她没有立即应答,沉吟道:“若他立场坚定,能为我死守中山国,余生我自然好好待他。”
    女儿言下之意如此明显,女帝不由得心惊,她虚弱地笑,试图掩饰甚么:“克明是你胞弟,无论如何都会为朝廷守住第一道关卡。”
    龙玉清垂眸听着,忽而抬首,直直望向女帝:“若他真是我胞弟,我也不会煞费苦心去中山国部署那样多事项。一个低贱乐侍的种,有甚么资格称为我的‘胞弟’?”
    女帝眼底呈现出一丝裂隙,许久才长叹口气,声音苍老了许多,像是认命般:“你果然已经知道了。”
    龙玉清冷酷地笑:“待我平复藩王叛乱,我便将那个低贱男人戮尸、挫骨扬灰。若克明识大体能在此战立功,我自会封功行赏,当他是胞弟一样对待;可若他背叛我,我便让他为母皇陪葬,省得母皇一路孤单。”
    淳贞女帝甚为惊骇,剧烈地咳了出来,瞬时几缕鲜血喷到锦被上。她想说甚么,可又如此无力,想做甚么,可究竟甚么也做不了了。
    这一切冥冥中也许是报应。
    良久,淳贞女帝满嘴鲜血,气若游丝地解释她人生中唯一任性的一件事:“克明只是个意外,是我为了气你父君……”
    龙玉清狰狞地吼住她:“背叛就是背叛!我恨透了你!也恨透了克明!他活着,在这世间喘着,便是对我和父君的侮辱!我待他已够有情有义了!”
    这激烈的态度令淳贞女帝受了更大的刺激,本就孱弱的身子愈加摇摇欲坠,她剧烈喘着,瘦若枯木的双手抓紧了被单。
    龙玉清站起来,坐到榻边俯视着她,轻声说:“母皇,你安心去罢。我会好好经营大夏国江山。”
    淳贞女帝已说不出话来,可她用眼神渴求着想再抱一抱龙玉清,想抱抱她与此生至爱的唯一女儿,龙玉清却只是握住了她的手,她立即用全身力气攥住女儿,像是在用最后一丝力气为女儿祈祷,祈祝上苍保佑女儿和大夏国。
    掌中枯瘦的手渐渐松了力道,热度也凉了下去,龙玉清起身,为淳贞女帝阖上双眼。
    现在不是悲痛之时,龙玉清静立片刻,仰首收了收不断溢出的泪水。擦干眼泪,她很快调整情绪,立即唤进了梅鹤亭。
    梅鹤亭望着榻上没有了气息的女帝,眼神又在龙玉清脸庞上打了个转,见她并未伤心过度,便放了心,低声问:“殿下打算甚么时候发丧?”
    龙玉清毫不迟疑:“我跟梁世子完婚后,再宣告母皇丧事。”
    梅鹤亭顿了一瞬,含糊地问:“你真要与他结为夫妻?”
    龙玉清根本没将自己放在心上,“容不得我选,我总得先稳住梁国。若齐梁联合,中山国再如铁箍也拖延不了几日。”
    “李赫呢?”梅鹤亭问得更加隐晦,却也更加幽深。
    “道不同不相为谋。我等他来。”尽管龙玉清回得也很隐晦,梅鹤亭却也听懂了,不由得在心中暗叹一声。
    *
    淳贞二十五年,皇太女龙玉清返京第二日与梁世子完婚,封梁世子为凤君,封梁王为梁靖亲王,梁王嫡长子臧匹昀为英德侯,梁国文武百官也俱得赏。
    婚事传到齐地,李赫向京城发出一封八百里加急的信件,焦灼等待中,很快收到回信。
    李赫急不可耐地撕开信封,里面却是一个小小的锦囊,软软的蓬蓬的,装的是两缕绑在一起的黑发。细软沾着清香那那缕,正是龙玉清的。另一缕,来自她的夫君。
    结发同心,永不分离。
    李赫被怄得几欲吐血,“霍”地抬臂将那结发缕扔到地烛上。
    发丝在“劈里啪啦”的火花中化为灰烬,李赫最后一丝希望终于破灭,他仰首,锋利的喉结上下滚动,疯了般朝天发出几声冷笑:“你最好只是在给梁国交待,否则,我让整个梁国为他陪葬!”
    随着满带戾气的话语掷地,他全身凝发出的狂怒真气涌动,上下掀动着他的袖翼,他虽屹立不动,全身却犹如灌满了寒风,衣袂袖角来回鼓动,连发顶金冠也连连颤动,闪着暗沉的金色光芒。
    滴漏连绵不断的“滴答”声中,李赫忽地拔剑砍向铜鹤香炉,只听“嘭”地一声,沉重的香炉断为了两截。
    李赫握着剑,手上青筋凸起,臂上肌肉硬似岩石,似要将那剑柄捏成粉末。
    他胸膛剧烈起伏,像受伤的野兽般粗重的喘息。可不论如何喘息,都感到心内那团燥火难以平息。它不光在他心房处燃烧,也在烧着他的颞颥处和双眼,令他视野所及都是红色,使他脑中发出树干被大火焚烧时“嘎吱嘎吱”的惨烈回音,连绵不断。
    他从未这样痛苦过,更从未被这异样的感觉掌控。可他也感受到了一种别样的痛快。他早想这样,撕破一切伪装,冲出困住他的君子围城,不顾君臣伦理,无耻却又坦然地去争夺他想要的。
    想要的那个女人。
    他闭目,仿佛能看到那翻滚的铁锈红在他全身涌动,一点点将他的清明吞噬。
    再抬首时,李赫一向清明冷静的眸光已充斥着暗潭般的沉色,与从前的他判若两人。
    *
    齐国以女帝性命受要挟为由,声称要“清君侧,救女帝”,矛头直指监国的皇太女,十几万大军压境,集中兵力攻打中山国的壁安城,意图破城直攻央廷。
    北方的赵国与南侧的淮南国响而应之,扯起反旗号称要“替天行道”,南北夹击央廷。朝廷派出马婵将军北上迎击赵国,武魁将军南下截堵淮南国。其他藩国一面与齐赵淮密信往来,一面持续观望。
    齐军兵强马壮,备战充足,将士在外不时喊着号子嘹亮高歌,闹得中山国内人心惶惶。
    同时齐王的亲笔信也送至中山王手中,说淳贞女帝已薨,国已无主,皇太女秘不发丧违背天理伦常,事有蹊跷,呼吁中山王挺身而出,放齐军西进,为生母、为天下主持公道。
    见中山王没有回应,下一封信中齐王直言中山王与皇太女非同父,告知中山王其生父乃女帝表妹府中乐侍,还详细列了许多处证据,并附赠中山王生父画像让其自己看有几分像,信中最后齐王写道:“皇太女早知你们异父之事,之所以隐忍不发是因中山国还有可依仗之处,仅此而已。王侄万不可被‘亲情’蒙蔽双眼,成为他人行不义的棋子,若让丧尽天良之人登大顶,我们皆不得善终。”
    中山王被搅得心中纷乱一片,尽管中山国太尉与相国带领一众君臣扛起了抵御重担,他仍夜不能寐,一闭眼就是自己被俘虏后在狱中遭着残酷刑罚,要么就是梦见母皇惨死之相。
    朝廷传来的书信都印着母皇的凤印,可却再也没有母皇的亲手笔迹,中山王心中也早已起了疑,想起那日龙玉清忽然动身回京,疑虑愈重。
    紫蝶过来扶住他双肩,柔声道:“王爷,您都瘦了,别这样折磨自己啊,我看得好心疼。”
    中山王抹着泪道:“紫蝶姐姐,到底甚么是真的,甚么是假的?阿姐不是那种人!我好想见到母皇问明白一切!”
    他忍不住痛哭着将憋在心中的秘密向紫蝶倾倒而出,紫蝶听了看起来也异常震惊,过了许久,她才斟酌道:“王爷,皇太女容不得背叛,而从您的生日来看,您却是女帝背叛皇太女生父的证据,皇太女不会不为生父复仇,奴婢担忧皇太女会否趁皇上虚弱之际下手,所以皇上已去的传言也不一定为假。而且,我更担忧,皇太女利用中山国剿灭藩王后会对您不利啊……”
    中山王听得惊惧交加,未干的泪痕挂在脸上,一时不知该如何是好,可视线触到腰上的挂饰时,他理智又回来几分,抚摸着那半颗打磨得光滑的乳牙,一瞬间想起小时候两人亲厚的童年时光,皇姐对他爱护有加,他有危险她便会毫不犹豫地挺身而出;还有皇姐来中山国时跟他的彻夜谈心,她一字未提即将而来的战事,只是回忆感慨美好的童年趣事,但他明明能感受到,皇姐情绪中的脆弱与不安,无奈与坚强。
    此时不论母皇在否,若他也倒戈,那皇姐还有谁可依靠?
    中山王咬着牙摇了摇头,努力平息着自己情绪:“即便我与皇姐非同父所生,皇姐待我却是真心实意的。等战事平定,我自会亲自去问皇姐和母皇。现今,守好中山国为头等要事。”
    “王爷有无想过,若是没能守住中山国会有怎样的下场?您拼死抵抗不让藩王西进,已将他们得罪,没守住中山国皇太女也会迁怒于您!您一直在顾及亲情,可战事一旦失利,她会感念您的付出么?”
    中山王本就胆小,被紫蝶这样一劝,方才的豪情与坚毅凝固,眼中现出一丝犹疑,紫蝶打量着他的神色,接着游说:“当今皇上生死不明,齐王与皇上深有情分,难得想要为皇上伸张正义,去京中一探究竟给众藩王一个解释,如此,天下才能平静。难道王爷不想知道皇上到底是何状况么?”
    中山王眼神打着颤:“我……可我不能让齐国西进,若他们杀进京城,皇姐怎么办?”
    紫蝶紧紧抱住他:“齐王素有贤名,世子李赫更以君子做派闻名,让他们去京中为皇上和夏国主持正义罢,只要皇上安好,他们并不会为难皇太女,但若藩王被镇压下去,皇太女定会大肆屠杀俘虏,各地血流成河,想想郦文案中的无辜宗亲,那样小的孩子被活活摔死……皇太女的杀戮心太重,只会折损阳寿,损耗朝廷气数,王爷若真为皇太女好,为天下苍生好,该想想如何才是对的?”
    郦文那个被摔死的私生子是中山王隐秘的噩梦,还有惨死的姑姑……
    中山王不想再见到这等人间惨剧,紫蝶说的有几分道理,唯一让他结束焦虑与痛苦的方式,便是与齐王谈好条件后放弃抵抗,让齐王叔去京城一探究竟。
    别人不知,李赫王兄的人品他是信得过的。只要赫王兄答应的,一定能做到。
    只是,中山王的议和书还未送出城,便被相国严丰年拦截,接着太尉派军队围住了王宫,与王宫卫队呈对峙之势。
    城外齐军还在虎视眈眈,城内却剑拔弩张,内战一触即发。
    马蹄声响起,相国严丰年的轿子驰来。
    侍从将他扶下来,他站在王宫大门处,手中高举着一个木匣“哗”地打开,金光霍然射出,他高声道:“金虎符在此,见符犹如面圣,众将听令!”
    持金虎符者可调度夏国任一处兵马,平日都收在皇帝手中,不轻易下放,王宫禁卫军统领这辈子也只见过几次铜虎符,不想有生之年竟能在中山国见到金虎符,不由得大为惊讶,立刻收了剑,领着众将“刷刷”跪下。
    严丰年高声道:“陛下将中山国交由我,我便与中山国同在,与朝廷同在,有一口气在便不会让齐地反贼西进!尔等与我同食朝廷俸禄,自然也应齐心抵御反贼!众将听令:从今日起,严守王宫,不得任何人与宫内通信往来!”
    不过半日功夫,严丰年便将中山王架空后软禁在宫内,独揽中山国内大权,亲自去守城前线,与将士同吃住,击退了齐军几波猛烈攻城,死守中山国。
    *
    李赫将军报扔到案几上,黑目中透着寒冷的光,定定望着远处。
    过了片刻,他忽地笑了下,拿起腰间悬着的玄鸟锦囊轻轻捻着,温柔的目光中分明有欣赏,以及抑制不住的喜爱,他低声道:“小狐狸,你果然将金虎符留在了中山国……可你不知,严丰年上次虽侥幸活命却已中隐毒,只要有药引,你忠实的‘门闩’便会立时暴毙。”
    说到这里,年轻英俊的男子脸上笑意更深,眸光变得黑深,隐约透出几分兴奋,像是在憧憬甚么。
    他凑近玄鸟锦囊,轻嗅了口那残存的清香,大掌收紧将它牢牢握在掌心,目光炙热:“待我攻破京城,你便逃无可逃,只能属于我。”
    夜间,李赫在梦中得以见到心心念念的少女。
    她坐在空旷的金殿中,隔着缭绕的烟雾冲他笑:“你终于来啦!”
    李赫绷紧的情绪缓缓释放,眼光根本无法从她身上移开,迫不及待将她搂在怀中:“可想我?”
    平日里嚣张跋扈的少女却趴在他胸膛上乖顺地点头,“好想好想。”
    李赫激动不已,将她推到床榻深处。
    她娇声抱怨:“你轻点!”
    ……
    事毕,李赫亲昵地吻着龙玉清,声音带了几分靥足的喑哑,“我们明日成婚可好?”
    龙玉清应着,想了想道:“我要去问我夫君,若他同意我才能与你成婚。”
    李赫笑容凝固,全身滚烫的爱意顷刻冷却,龙玉清见他那形容,“哈哈”笑出声来:“你忘了我有夫君了么?我这夫君可是三书六礼、四聘五金的正经夫君,我们是结发夫妻,要白首到老的,你自然要先让他过目才行……”
    话未说完,李赫便“噌”地站起来,狰狞笑道:“无妨,只要他从这世上消失,我便是你唯一的夫君。”
    他满身杀意冲向后殿,偌大的宫殿却都空荡荡的,不见半个人影,待他回来时,连龙玉清都不见了。
    “清儿!”李赫大喊着寻她。
    回应他的,只有流动的浓雾和空旷的回声。
    ……
    清晨,被褥被弄得多处脏污,李赫扔开军被,黑目燃着怒火,尽管那只是梦,回想起来他也满心不甘。
    片刻,他起身去冲了个凉水澡,纷乱的心绪才慢慢拢顺。
    京中情报发来,说皇太女与新夫君看起来琴瑟和谐、恩爱有加。
    李赫目光被重重刺到,将那情报撕了个粉碎,反手扔进地烛中。
    明知大战当前,不该被这等杂念干扰心神,可李赫脑海中却反复回荡着“恩爱有加”这几个字,稍有空闲便胡乱猜想京中那边到底是怎么个恩爱有加法。

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