※温馨提醒:本章内容有略为血腥、噁心的部分(尸体、死人等),如不喜欢此类情节,可以直接跳下一章看~
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    父亲向来是副冷峻模样,他待我十分苛刻,稍有不顺他的意,便用那严厉的眼神谴责我。我害怕着他慑人的目光,以及那威严带来的压迫感。记得他教会我的头一件事,是如何捏住匕首,精准射落停滞于树梢的鸟雀,儘管我表示不忍杀害可爱禽鸟,他仍逼迫我如此,并不断嘱咐我,不须留有多馀的感情;至于母亲,据说她有着非凡的美貌和才智,可惜我与她无缘,自有记忆不久她便已离世,对她的印象,不过那一双好看的墨色双眸。
    「介儿。」较我年长许多的兄长,从屋内喊住我,于是我停下脚步等他过来。
    在这家中,兄长是唯一温柔待我的人,可他却终日愁眉不展,好似挥之不去的阴霾无时无刻笼罩。每当父亲训斥我时,他总会冷眼旁观着一切,却又在父亲离开后默默予我安慰,许是他也畏惧着父亲的淫威。老实说,我猜不透他在想些甚么。
    「试炼可是今日?」兄长在我面前蹲了下身,与我视线齐平,我点点头,困惑的望着他那张满是惆悵的脸,他欲言又止了会,塞了个墨色布袋予我,随口道了句「收着罢」,便默默离去。
    我掀开一小角往袋中窥探,似是几条枯枝般的肉脯,我不解的歪着头,倒也不以为意,将布袋纳入怀中,随后赶往会所。
    氤氳山林中,数个屋宅四散于坡地,沿着央处石梯一路向上攀去,则是一处数十丈高,名为「会所」的楼阁。自七岁以来,每日都需至会所报到,接受大人们指示的各种训练,有如揹着沉重石头攀爬长梯、穿梭于竹节宽的路面;有时也会做些让胸口难受的事,如活宰猪隻跟山鸡等,起初见到那些血腥场面,多少还有抗拒,然久而久之,面对活生生的动物于眼前死去,也逐渐变得麻木不仁。
    「介子,早安。」这回唤我的,是住在我家比邻的向家闺女「向姝」,因年龄与我相仿,自然而然从小同我处在一块。她有一双带着笑的桃花眼,相较木訥的我,她能言善道、落落大方,我憧憬着她的乐观和坚强,每当我受挫沮丧,也是多亏她的鼓励才振作起来。
    「姝姝,早。」与她爬过这漫长石梯,一块至会所进行训练,这两年来俱是如此度过。虽说经常搞得身心俱疲、浑身是伤,可比起在家中独自面对父亲严酷的教练,倒也算不上甚么。
    「试炼之日终于来了。」她目光炯炯,似是十分欣喜的样子道:「只要通过此次试炼,就能被授予青花印记了。」
    我俩望向石梯两旁种植的青蓝色花丛,花瓣呈鲜艳的蓝,隐约能嗅到一丝香气,据说是被称作虞美人的花朵。
    「你很期待么?」
    「那当然,据说有了青花印记,就可到外头去了!」打从出生以来就一直在这座山林中,我对外头的世界丝毫不了解,因而无法明白她为何有所嚮往。偶而她会将自个对外界的猜想说予我听,或许是光秃秃的草木不生,抑或充满巨大野鸟。我虽然不感兴趣,却也不讨厌同她谈笑那些奇妙幻想。
    从鐫刻着青花印记的会所大门进入楼阁,正前方是个擎天柱般的螺旋梯,以长柱方向为北,东、西两方各有一道门,我们这些尚未拥有青花印记的孩子,只得进入东侧厅堂。我虽不曾踏入西侧,可推测多半是与东厅格局不尽相同,因着门上缠着重重铁鍊,谣传里头似乎关着甚么凶狠猛兽。至于楼上则更为神秘,就连向姝也猜不出是甚么样子,据说她曾目睹一个男孩调皮溜了上去,却从此再没见过他,她便因此打退堂鼓,不敢再冒然探究,反正等我们拥有印记后,就能够自由出入了。
    推开黑色大门,东厅内地砖一片墨色,多亏外头阳光照亮,才不至于陷入昏暗。穿过厅堂走向宽敞庭院,放眼望去尽是群山环绕。除了我俩之外,还有其他年龄相近的五人在场,俱是两年间与我们一块进行训练的伙伴,原本应有十多人的,然许是经受不住艰苦而陆续退出,如今已剩下七人。依父亲所言,友谊仅是种利用关係,若非必要,点到为止即可,不必深交,以免多馀的感情误了判断。我本不擅长与人打交道,可在开朗的向姝斡旋下,也同他们相处的融洽。即便违背父亲意思,我仍视她为重要的朋友。
    「介子、姝姝,你俩可终于来了!」五人中最吵闹的少年余愖,一见我俩便大喊道,我困惑的蹙起眉,而向姝则问道:「这不和平常差不多时间?」
    「拜託!试炼之日如此重大!攸关咱们能否获得组织认可呢!」少年稍微放低声音,却仍掩不住兴奋的道。
    获得青花印记,成为组织一员,为组织效命,这是我们自幼以来被灌输的观念。如向姝他们一般,每个人勤学苦练,为的就是通过今日的试炼。
    「说不定就你一人没通过呢。」向姝挑起眉调侃道。
    「怎、怎可能?!那么困难的训练,咱们不都挺过来了?」少年摆出夸张的表情,反驳道:「再说,也不曾听闻有人没通过啊。」
    没通过试炼……会怎样?
    许是眾人同时联想到此事,不禁陷入沉思。
    「咳、咳。」蒙着半张脸的教首恰好现身,平时便是他负责吩咐我们训练内容,他向来不苟言笑,毫不喜形于色,或许正符合父亲所期望的,无有多馀情感。一见大人出现,我们立刻齐聚他面前排成两列,等待指示。他冷淡目光扫视我们一轮,简洁道:「随我来。」
    一群人跟着教首,来到了西厅的门前,他将綑于门上的锁链拆下,卸下中间的重重三簧锁,随后缓缓推开了赭红色大门,头一次进入神秘西厅,不知会是甚么样的试炼,不觉有些紧张起来。
    然而大门打开,却不是如东侧的厅堂,而是连接着一个昏黑的岩洞,万没想到楼阁里竟然会有这种地方。阴暗潮湿的岩洞,瀰漫着股浓烈的霉味。教首站在门口,待我们都走进岩洞后,他手指向前方,沿着那方向瞧去,依稀可见是一个高度及腰的石檯,上头似乎摆放着甚么,走近一瞧,原来是一盏油灯。
    「七日内不得开啟此门,试炼开始。」身后传来教首的宣告,门扉「砰」的一声随之关上,眼前登时陷入漆黑,最靠近门边的少年试图强行开门,可却在他拉开一条缝隙的瞬间,忽地躺倒于地,眾人皆是一惊,目瞪口呆地说不出话来。
    试炼开始?要在这怪渗人的地方待上七日?我讶异的愣了愣,不过综观两年来接受的各种古怪训练来说,此次试炼的内容,倒不令人感到意外。我望着自个双手,再抬头环视周遭,虽仍是灰暗,却依稀可见轮廓,这都得多亏先前曾接受在伸手不见五指的黑暗中行动的训练。看来此次试炼,应是要考验我们是否能将先前所学运用自如。
    「总之,我先把灯给点着。」
    少年余愖提议道,随后走向石檯,清晰的脚步声于洞穴中回盪,随着膏状油脂燃起,冒出一缕缕黑烟,难闻的气味与洞穴的潮湿味混杂一块。
    「侯宾!你醒醒啊!」
    「没用的,已经死透了。」
    「呜哇,下手还真狠。」
    微火照亮漆黑洞穴,也照清楚了方才倒下的那人,一把匕首不偏不倚的插在他脑门,瞪大的双眼,还不及表现出惊恐便丧命,余愖同情的蹲下身来将他的眼睛闔上。看来是没指望先逃出去了,方才还跟我们站在一块的人,现下已沦为一具逐渐冰冷的遗体,我胸口有股莫名不快,只道是不想变得同他一般下场。
    眾人跟着提着明灯的余愖前行,我和向姝并肩走在最后头,平时话不少的她,从方才到现在都不曾开过口,我偷偷瞥了她一眼,瞧来有些心神不寧,许是因着这骇人氛围而感不适。
    「你们瞧!是岔道!」余愖注意到一旁的通道,兴奋的喊道。
    「说不准这地方有其他出入口。」年纪最长、身材高大的少年玄靖猜道,而走在他身旁显得矮小的胡紊,语带胆怯的道:「若是没有其他出口……我们难道会这般饿死?」
    「呸!咱们几个可要一块通过试炼!才不会饿死在这鬼地方!」余愖信誓旦旦的拍着胸脯道,换作平时恐怕会遭揶揄过于乐观,可现下他那分积极,却使得我们紧张心情得以宽松些。
    「既然教首说了七日内不得开门,或许能在里头找到些粮食和水源。」
    「确实如此,咱们往深处去找找。」
    在阴冷昏黑的洞穴一路直径,约莫一炷香时辰,一股腐败的腥臭味扑鼻而来,一个数十尺宽的坑洞出现在眼前,眾人停下脚步,往坑底一窥,即便是对动物尸体屡见不鲜的我们,也不禁面露难色,深渊般的坑洞堆满了成丘的人尸,多数早已化为白骨,可仍有许多腐烂的尸块,如同巨大的弃尸场般,其中又有一古怪之处,那些尸身俱是尸首分离的。
    「呜……。」怵目惊心的景象令人作呕,胡紊更是忍不住吐个满地,其实连我也险些受不住,将咽喉涌上的酸液吞了回去。向姝瞧来也十分难受,我伸手抚了抚她的背,她才勉强对我挤出微笑。
    「哇啊!!!」忽地一声大叫,我和向姝猛地转过头去,就见一直沉默不语的顏緲,冷不防地将玄靖给推了下去,随之传来一阵惊叫。那坑洞之深,就算命大没摔死,只怕这辈子都无法爬上来了,更何况身边充斥着腐烂尸块和骷髏,肯定十分折腾。
    「你作啥把他推下去?!」余愖惊讶的朝着顏緲大骂,然而他却戏謔道:「不如你下去给他作陪?」
    「阿緲!你疯了么?!」余愖赶紧向后退了几步,和顏緲拉开距离,油灯摔落在地,闪烁的微火彷彿随时要灭熄。
    「哎呀!」谁料顏緲趁着视野忽明忽暗之际,将惊誑的胡紊给压伏在地,只见顏緲神色淡漠的道:「哼,你们一个个都太天真了,难道还没察觉试炼的用意?」
    「阿紊!」余愖担忧的望着下巴磕着地、不住呻吟的胡紊,质问道:「你这傢伙甚么意思?!」
    「在这地方要待上七日,能活下去的方法仅有一个。」顏緲扬起一抹诡异的笑,道:「杀人,食其血肉维生。」
    「既然如此,你为何要把阿靖给推下去?」向姝用衣袖摀着脸提问。若要食人血肉,将其推入尸坑定不是个好主意,我也不解的看向顏緲,然而他解释道:「那廝年岁最长、身形高大,先出其不意,省得麻烦。」
    先剷除高于己者,好一个先下手为强,虽然卑鄙却十分合理。并非我无情无义,早在见了猝不及防刺向脑门的那枚匕首,七日试炼的意涵呼之欲出,恐怕正是向我们宣告着此次试炼,远比以往训练来的险峻非常,稍有差池便是一命呜呼。大伙儿定是也心知肚明,只道是心底仍天真盼望,盼能与他人携手度过难关。
    「阿緲!你冷静些!咱们几个齐心戮力,定是能找出法子通过试炼的!」重情重义的余愖,似是仍未打消协力念头,然顏緲却毫不领情,不知从何取出一把匕首,直朝胡紊颈部使劲刺去,登时血如泉涌,甚是喷溅到我的脸颊上。
    「你这混蛋!!!」余愖怒吼了声,飞身扑向顏緲,大喊道:「介子!姝姝!你们快逃!这傢伙交给我来对付!」
    「就凭你这蠢货?还妄想逞英雄?!」顏緲一脚将余愖踹开,冷言嘲讽道,两人随即掀起一番缠斗,我正琢磨着该如何乘机应变,向姝却拉住我的手跑了起来。
    远离油灯的火光,眼前再度陷入一团漆黑,奔逃了许久,视线逐渐清晰,我们才缓下脚步,大口喘着粗气歇息。
    让余愖独个对付顏緲先逃走,说实在这并非我所愿,顏緲那傢伙狂妄自大、目中无人,偏生几人中就属他武功最高,余愖一人恐怕撑不过他几招,三人合力或许能顺利将其制伏,殊不知他却要我俩先逃。倘若余愖也不幸死于他手,接着朝我们追来,可就头疼了。
    「希望……阿愖平安无事。」向姝忧心忡忡的望着身后道。
    只怕是凶多吉少了。为免徒增焦虑,我没有将话道出口,仅是点了点头。
    该如何在这阴冷洞穴里头寻得一线生机?我俩环顾四周,忽地不安了起来。
    「去其他通道瞧瞧?」向姝思索了会提议道。来时虽是一路直行,可途经许多岔道口,两人于是走向其中一条岔路。然而事情并非我们所料,费了些时间走过许多岔道,却无寻得任何食粮,更遑论水源了,反倒是见着不少渗人白骨,甚是被蛆虫尽情吮噬的死尸。
    「莫非真得……吃人了么?」寻不得食粮,唯恐如顏緲所述,得靠着食人血肉撑过七日。向姝神色惶恐,她抱着双臂,浑身发着颤,明明平生多么乐观开朗,我还是头一次见她这般胆怯模样,我不知该如何出言安慰,只能一把抱住她。
    半晌,她轻轻松开拥抱的双手,欣慰的微笑道,忽地一个东西从我怀里掉落,我将它拾起,不禁「啊」了一声,这才猛然想起,出门前兄长给了我这个装有肉脯的布袋。我将此事告诉向姝,她却突然眼眶泛泪跪坐于地,吓得我不知所措,连忙蹲下身关心。
    「抱歉,我没事了。」原是她紧绷的精神稍有松懈,顿时乏了气力。待情绪和缓了些,她甫开口道:「既然吃食有着落,不如我们先回入口处?」
    「不成。」我放低音量,于她耳边悄声道:「顏緲不晓得我们手上有食粮,恐怕臆测我们会为了充飢回到入口,而在该处埋伏着。」
    毕竟门口还躺着一具尸体,我料他八成误认为我们同他一般冷血,能毫不犹豫地将死去的同伴尸身吃下肚。
    「若是……回来的是阿愖呢?」
    我愣了愣,不禁叹了口气道:「总之,不管来者何人,这岩洞无其他出入,终究得回到入口处,我们先找个地方藏匿,若真是余愖,再同他会合也不迟。」
    我们躲在躺了具白骨的通道后,因着我推测顏緲该是没料着我们胆敢藏在这种地方,虽然有些毛骨悚然,可现下也别无他法。
    「啪噠……啪噠……。」隐约听见微弱的脚步声,随着声响接近,向姝害怕的紧抓着我,我也忐忑的握着她的手。
    「介子!姝姝!」
    是顏緲……。
    残存的希望倏然破灭,跟着是他的怒吼传来:「我晓得你俩就躲在这儿!快出来!」
    向姝双手摀住嘴,强忍着恐惧,我试图冷静下来、屏息凝神,盘算着他若朝这过来,该如何搏命才能死里逃生。
    「哼!这甚么死人骨头!」外头传来东西散落的声响,许是他将白骨错认,洩愤般的将其踹翻。脚步声逐渐远去,似是没有发现我们藏在里头。
    「我们定要,一起活下去……呜呜。」向姝再忍不住悲伤,眼泪潸然落下,许是受她感染,我也觉得胸口鬱闷起来。
    尸体在这潮湿环境下,不消多时便会开始腐烂,顏緲在头一天便已杀了其他两人,加上入口遭杀鸡儆猴的倒楣鬼,三具尸体一旦腐烂生蛆,便无法再作为食粮,他若足够机敏,暂且该是不会追杀我们。我将这番推断告知向姝,并打算躲在这儿伺机而动。
    过了许久,耳边传来窸窸窣窣的微弱声响,感觉脚边似是有东西,竟是数十隻指头大的虫子。
    「呀!」我俩赶紧跳起身,用袖口将攀上脚边的虫子拍落,原来是自那白骨里爬出来的。既然这岩洞处处留有尸骨,虫子大概早已遍布,看来是无法长时间待在同个地方,可外头又有顏緲追杀,方才听声音,他应是往入口走去,我们只得暂时往反方向躲藏,尽可能不发出声响,战战兢兢的来到堆满尸骨的坑洞。
    「介子……姝姝……?」听闻微弱呼唤,我俩猛然回首,就见余愖正靠于岩壁边,不料他还活着,我俩直是又惊又喜,可走近一瞧才惊觉,他竟断了一条手臂。
    「阿愖,你的手怎了?」向姝伤心的蹲在他身边,撕下衣服一截给他包扎,余愖疼的咬紧牙关,缓了些会才虚弱道:「是阿緲……那傢伙说甚么,先放我一马……。」
    恐怕顏緲是为着不让躯体腐坏才暂留活口,那他势必会再回到这儿,我提议道:「总之先离开这儿罢。」
    「我这腿遭他给废了……只会拖累你们的。」余愖低头望着自个无法动弹的双腿,向姝仍不放弃,试图将他搀起:「那怎么行?你是为了救我们才……」
    「确实只会拖累你们。」顏緲突然出现,三人登时陷入危机。为何他会出现在这儿?我懊恼着自个的失算,面对当前状况,一时却也不知所措。
    「莫要管我了……。」
    「阿愖……。」
    「组织才不需要天真的废物。」顏緲咋舌道,手中匕首欲朝我们挥来。
    我及时抓住他的腕子,巧妙地将他反手制伏,逼得他怒喊:「连你也想妨碍我?!」
    总算没枉费父亲自幼严苛的教训,我不由暗暗自嘲。然顏緲手持利器佔有上风,几招过后,他一个扭身将匕首扔向我,我虽是赶忙闪避,仍是遭割伤了手。
    「介子!」
    「啊!」不慎踩上一滩滑腻,我狼狈的跌在地上,方才被划伤的手臂隐隐作痛,抬头就见顏緲睚眥怒色,正恶狠狠的瞪着我。
    「阿緲!!!」我心道不妙之际,余愖奋不顾身的扑向顏緲,儘管顏緲如何捶打,他仍用仅存的手臂紧掛在对方身上。
    该如何是好?该如何才能扭转劣势?
    ……欸?
    怎料在我绞尽脑汁之际,向姝竟趁乱将两人一块推入坑底。
    转瞬之间的骤变,我虽是惊诧,可心中竟是感到松了口气。
    「对不起……对不起……。」她跪在崖边,口中喃喃自语着,我只能站起身来,轻拍了拍她肩膀安慰。
    于昏天暗地之中,也无法推测过去了多长时日,几条肉脯两人省着吃,终究还是耗尽了。口燥唇乾,飢肠轆轆,寒冷和疼痛交加,只觉得浑身颤抖、头脑发晕。然惟恐危机随时袭来,儘管如何疲惫,也丝毫不得松懈。我环抱着双腿靠坐于岩壁,而向姝则靠在我一旁。
    「你可曾想过要是没生在这个组织?」向姝突然发问,令我诧异的愣了愣,见我无有回应,她用沙哑的嗓音接着道:「我每天……都有这个念头。若是……若是没有生在组织,就用不着接受那些讨厌的训练……更不会困在这……受这些苦了。」
    黑暗中,她冰冷的双手缓缓搭于我脖颈上,我心觉不对劲,她竟突然发力掐紧,吓得我连忙将她推开,诧异的问:「姝姝,你怎了?」
    「呵呵……介子肯定也感到很痛苦罢?我会先帮你解脱,然后再随你而去的。」向姝咧起嘴笑着,神色瞧来十分诡异,我惶恐的望着她道:「我们……不是约好了,要一起活下去么?」
    「这都多少日过去了?他们根本没打算放我们出去呀!」她抓住我的双肩,将我压靠在墙边,面容狰狞的朝我怒吼道。
    「姝姝!你冷静些!你平时明明是那么乐观、那么坚强的!」
    「你错了介子……你错了……我并没有,像你那么坚强。」说罢,她从袖口取出一节不知从何拾来的尖锐断骨,直朝我刺来,一阵慌乱之下,待我回过神来,手里已夺过那节断骨,刺在了她的颈侧上。
    「不、不是的,姝姝……我并不想伤害你!」颈子喷涌出大量鲜血,向姝痛苦的倒卧于地,瞪大的双眼直勾勾的望着我,她露出狰狞的表情,幽怨道:「我也……想活下去呀…………。」
    她倒卧于地,随之迎来令人窒息的沉寂。
    我……杀了姝姝……?
    思绪陷入一团混乱,脉搏躁动非常,连着几日笼罩在恐惧中,长期在这严峻处境下,身心早已濒临崩溃。我一个踉蹌摔倒在地,既冰冷又刺疼,疲倦和飢寒让意识逐渐变得模糊,静静地闔上了双眼……
    倏然一阵刺眼光芒,我错愕的抬头望去,就见一个人影驻足于敞开的门前…………。

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