在二十分鐘前收到杰瑞德的电话后,卡瑞莎马上改变行驶的路线,载着雷克斯和罗曼疾速地开往与艾登和洛尔会合的地点。
    穿过宽阔平坦的柏油路面,银色别克沿着狭窄的山路直驶而上。由于道路变得有些崎嶇不平,而且两旁都是浓密高耸的树木,卡瑞莎被迫需要减速慢驶,为免让车子在这个重要时刻出现任何故障。
    摇晃颠簸前行了足足十五分鐘后,他们总算顺利驶进一段坚硬的黄土路。往前开了约四公里左右,卡瑞莎终于透过挡风玻璃于前方捕捉到艾登挺拔的身影。只见他和洛尔正面带凝重的神色交谈着,藉由敏锐的听力,她能听到他们是在商讨着下一步的对策。
    在减慢车速后,卡瑞莎把车停靠在一侧的路边。关掉引擎,三人便推门下车,踏着匆忙的步伐朝着艾登和洛尔的方向奔去。
    当三种急促的脚步声飘进艾登的耳朵,他的注意力随即从洛尔的身上转开,移向正朝着他们走来的卡瑞莎、雷克斯和罗曼。
    聚集在艾登的身后,至少有超过十位体格精壮的狼人。他们自然也察觉到三位吸血鬼的到来,纷纷展露出齜牙裂嘴的模样。每双狂怒的眼睛都迸射出夹带着仇恨的锐光,强烈的敌意分明在表示不欢迎他们的出现。
    卡瑞莎、雷克斯和罗曼明确接受到他们的警告暗示,马上停在原地,不敢再贸然前进。
    说句真心话,如果不是现在处于非一般的情况,他们都不愿意与狼人有任何交集,毕竟吸血鬼对他们都没有什么好感。
    吸血鬼与狼人之间的仇恨源远流长,犹如一部古老而血腥的歷史书籍。由于两者天生都是属于兇残的捕猎者,均认为自己才是世上最强的统治生物,因此会视对方为潜在的威胁。在古老的歷史中,吸血鬼和狼人曾经为了领地、食物和权势爆发过无数次的衝突。
    吸血鬼向来对于狼人集结势力、佔据领土的行为深感不满,并不喜欢踏进每个地方都是狼人的势力范围。而狼人则鄙视吸血鬼依赖人类的血液维生,一旦失去血液就会弱得像隻绵羊一样,没有反击的能力,毫无真正的力量可言,认为吸血鬼配不上与他们平起平坐。
    而随着时间的推移,双方的偏见和怨恨自然越发深重,慢慢便形成对立的局面,使得他们长期处于敌对的关係。
    「嘿,不能对他们无礼!」艾登见状,连忙抬起手挡在吸血鬼们的身前,用严厉的声音阻止狼群做出衝动的行为,「我可以用首领的名誉作保证,他们不是我们的敌人,不会动手伤害我们的。现在我和他们是处于合作的关係,要是谁敢对他们出手,就是跟我过不去。」
    「他们是吸血鬼,艾登。你是应该要站在我们这边的!这是属于我们首领该做的事情。」
    坦白说,艾登这番硬梆梆的言辞会惹来不满的抗议声,也是在他意料中的事。狼人和吸血鬼从来都处于势不两立的关係。可他现在却在他们的面前开口维护吸血鬼,试问谁能够接受到,不帮自己人反而跑过去帮外人?
    「我明白你们在不高兴什么,但我可以对你们发誓,我绝对没有偏袒他们。」艾登的表情和声音显得极其认真,每一个字都是经过谨慎的思索,发自真心希望两种生物可以暂时心平气和地相处,
    「只是要找到梅森,单靠我们的力量是不足够的。就像刚刚的情况,如果没有巫师替我们解除魔法带来的影响,我们根本就无法逃离被困的范围。现在太阳都快要下山,我能依靠你们的时间已经不多了。在这件事还没结束之前,我能用首领的权力,请求你们暂时放下对他们的厌恶吗?」
    绝大部分的狼人首领通常都是摆出权威的姿态,要求或命令帮派的成员服从他的命令,甚少会像艾登这样,愿意放下身段,以不卑不亢的语气对他们说话。因此听完他这番理性的言论,卡瑞莎和雷克斯不禁互相对视一眼,几分崇敬流转在他们的眸底。
    平心而论,自从认识了艾登,他们不多不少对狼人刻板的印象都產生了改变。在他的身上,并没有狼人以往对吸血鬼的不屑和厌恶,更多的反而是接纳和平等。
    单凭这一点,就算他们是吸血鬼,也会心甘情愿承认艾登拥有当上首领的资格。
    「你们是不是都收到杰瑞德的通知?」时间的紧迫让卡瑞莎意识到需要把心思拉回正事上,于是选择无视那群狼人的窃窃私语,用认真的神色对艾登和洛尔问道。
    「对,他说梅森根本不在那间破宅邸里。」洛尔对她点点头,儘管表情严肃,却无法掩盖对事情变得棘手而產生的愁绪。
    艾登略显挫败地用手抹了一下脸,额上两道眉毛因苦恼紧紧蹙成一团:「我刚刚正在跟伯纳德先生讨论着,该要怎么找出他的位置。满月已经快要来临,如果我带领着狼群进入森林搜索,会是一件很冒险的事,除非我能够在很短的时间内找到他。只是森林的范围那么大,要在短时间内捕捉到他的气息并不容易。」
    「假如你希望节省时间的话,可以考虑动用首领和帮派的连结力量,来跟梅森进行心灵上的交流。」
    就在艾登陷入苦思时,一道低沉生硬的嗓音夹杂着鞋子踩在杂草上的窸窣声,倏然从树林边缘传来。他分明辨认出声音的主人是谁,身体猛地一震,心中瞬即响起警号,迅速把视线循着语声的来源望去。果不其然,他看见文森特从左边的树林间缓缓踱步而出,姿态悠然从容,与艾登的焦急形成强烈的对比。
    自早上开始,他已经没有在基地里看到文森特的踪影。他不知道对方是怎么知道他们在这里,也不知道他为何会突然出现,甚至无法猜透他是否带着目的前来。
    「变为贝塔狼的我,总需要一个让我在满月进行变身的地方。」文森特彷彿懂得读心术似的,不以为意地耸着一边肩膀,逕自回答浮现在艾登心中的疑惑,「就是在这附近,所以我才会听到你们的对话声。」
    「你刚刚提到的连结力量是什么意思?」艾登随即收回心神,以带着警戒的眼神注视着文森特,冷然的语调略显阴鬱。
    「这是专属于首领能够使用的能力。」文森特踏着平稳的步伐来到他的面前站定,不疾不徐地开口解释,没有夹杂半句废话。他的面容毫无表情,声音没有透露出一丝情绪,令艾登完全捉摸不透他的心思。
    「首领需要先与帮派成员透过肢体接触,吸收他们的力量,然后站在山顶上,藉着狼嗥声对需要寻找的成员进行呼唤。倘若你得到梅森的回应,就能够靠着心灵感应与他进行交谈。只要你要求梅森将手放在心脏的位置上,你是可以透过感应的力量,追踪到他目前的位置。而且在帮派力量的掩盖下,你所发出的狼嗥声就只有帮派的狼人才能够听得见。
    但前提是,梅森必须身处在树林的范围里,而不是被困在封闭的室内。考虑到夜晚即将降临,我相信这个条件是成立的。毕竟,狼人越接近月亮,就能发挥出最强的力量。至于另一个条件,就是需要集合十位以上的成员力量。」
    说到这里,文森特稍微停顿下来,用眼角的馀光瞥向站在旁边至少十二位的狼人,接着用平稳的声线继续往下说,
    「既然你今天把他们找来,我相信他们都是心甘情愿帮助你援救梅森的。」
    「我凭什么要相信你说的话?」艾登的双目因狐疑瞇成锐利的细线,冷若如霜的口吻里蕴含着不信任的质疑,「我从来没有见过你做这件事,怎么能够确定,你不是打算要耗尽我们的时间,好让敌人能够顺利完成他们的目的?」
    「我从来没有这样做过,是因为我不会为了帮派任何人而停留在原地。我只会以巩固帮派的势力和地位作为首要的任务。」文森特的语气和表情都相当坦荡荡,显然依旧认同自己曾经的领导方式,不认为当中存在任何问题。
    「我知道你认为,是我指示布兰带走梅森的,但我可以用前首领的名誉来保证,我对这件事毫不知情。我现在已经不是帮派的首领,他根本没有理由要听从我的命令。」话到此处,他轻轻拧起眉头,郑重其事地为自己澄清,微微皱起的脸孔似是表示,对方的怀疑等同于在侮辱他的人格。
    「那还真是奇怪,不久前你还打算置梅森的生死于不顾,现在却突然跑出来帮助我去找他?」艾登抬高一边眉毛,言语间满是毫无掩盖的讽刺,明显对他言词的可信性依然有所保留。
    「你现在是帮派的首领,无论你要做任何决定,我都没有权利反对。既然你是一定非要找回他不可,我也不希望浪费大家的时间。」文森特并没有很着急证明自己的言词绝无虚假,只是有意无意地瞥了一眼在场的狼人们,平静的语气彷彿只是在陈述事实,不带半点私人情绪。「这会是最快捷的方法,无论你愿意相信与否。」
    艾登快速地思索一番后,紧绷的脸色稍微缓和了些许。他下意识地抬头,把双目望向上空。夕阳已经在慢慢西沉,为天空披上一层澄黄的色彩,同时在提醒着他,时间已经所剩无几。
    无论文森特提出的方法是否属实,他都必须要放手一搏。

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