又过了几天风雪交织的日子,终于,天气放晴了,纵然仍是冷寒,至少没再下雪就是个好消息。
    然后,就像是相准了日子似的,这一天东大桥的番所,来了一个始料未及的访客——
    「有人在吗」一声十足精神却陌生的嗓音透过格子门,这个时间才刚过白天四刻(上午十点),日头高掛着,不过寒气仍然逼人;这个时候只有吾郎留守,阿双上防火看台晒晒日头避免发霉,其馀三个年轻人都在外头。
    这个时间会是谁上门?他嚼着刚买回来的糯米糰子,应了声「来了」,打开格子门,却是看见一个身穿红衣、头戴斗笠的人站在门前,腰间右侧配着两把刀。吾郎心头微凛,总觉得好像在哪里见过这个人。
    那人抬起头,脸上掛着笑容,鼻子塌塌的,嘴巴有些宽,眉毛也稀疏不整,说不上丑,但也不好看,是一张就算看了两三次也大概不会留下太多印象的脸。
    不过声音倒是很好听。「打扰了。」他摘下斗笠,深深的对吾郎行了个礼。
    「啊!不会。」吾郎回礼时有些慌张,「请问先生有何贵事?」
    「我听说这个番所之前捡到了一个男人,所以过来这里探个头。」他的姿态很自然,声调也显得恳切。「请问那个人在吗?」
    吾郎「哦」了好大一声,「我们这里确实有这个人……他不在;或许一会儿就回来吧?可否请先生稍微形容一下那个人的模样、年纪什么的?」避免误会一场!
    「唔……我记得阿淳他今年应该二十六了吧?大概跟我差不多高。」那男人比着自己的额头,吾郎在心中默默估算,确实是太一的身材。「他的长相很端正,不过说话倒是老是心不在焉的哪!我是从通町过来的,沿着山路一路找过来……啊!都忘了自我介绍,我叫做山内英一,是藤田伊左卫门大人的侍卫。」阿淳也是。自称「山内英一」的男人补这么一句。
    看来应该是错不了,他的叙述无懈可击。吾郎默默打量这个男人,一方面对于总算能得知太一的真实身分而感到兴奋,脑子里却不断、不断的思索究竟从何对此人產生印象?
    「我这么说,与大爷您番所收留的那个人,不知是否相符合?」
    「啊,似乎有不少相似之处。」吾郎接触到他的眼神时不自觉退让了;从他自称的身分与打扮,是武家的人错不了,尤其……那双眼角下垂的眼睛所散发出来的气势,绝非偽装所能得来。「他们到街上去巡视了,或许还得再等等才回来;不如请山内大人先到里头来等吧?」
    「那怎么好意思呢?」山内英一嘴里说着客套的话,脸上的笑容更炽,他解开了腰间两柄刀的系带,并将之握在左手。吾郎退开一步,顺道拉开格子门。
    「打扰了!」
    *
    该买哪一种好?站在梳妆铺面前,太一望着成堆饰品发楞,完全不知该从何下手。
    这家位于三丁目的梳妆铺叫做「静屋」,算来他并非头一回经过这里,不过他一个大男人,本就不会轻易踏入这个专做女人生意的地方;倒是由于此处靠近善光寺,因此不少姊儿都来这里探看各式发饰、手环,或是胭脂、发油等物,生意称得上十分兴隆。
    或许是他犹豫太久了,除了一旁的姊儿对他报以白眼之外,就连老闆也看不下去。「喂!你到底打算买什么啊?」说话的人是个姑娘,而且是他十分熟悉的人。
    阿椿推着护额,杏仁般的眼透着笑意,她挽起袖子来到他身边。「太晚回去大伙儿可是会起疑的哦!你打算买什么送她,告诉我,我来替你出主意!」
    他楞住,搔了搔头,「阿椿,我不是……」他是要买来送给薰的没错,不过不是她想的那个意思。
    然而阿椿哪管这么多?以肘顶着他的手臂,「什么是不是的?男人要送给姑娘东西还有别的意思?好啦!打算挑什么?发饰?」因为是自己家里的店,阿椿翻找起来也显得老实不客气。「薰的个性很节俭又不喜张扬,买发油或胭脂她大概不会用吧?我们的活儿不适合戴手环……如果是绳结还可以。」但又显得不够惹眼。太一这才发觉阿椿考量仔细;果然同是姑娘家。
    「我也是觉得簪子适合吧?」印象中,薰对自己的头发还算宝贝。「或是梳子……」
    「梳子不好!你要买让她能戴在身上的东西……最好是人人都看得见的。」而且像梳子,每个姑娘身上早就备有一把。阿椿拾起一把镶了玻璃珠的发簪。「这个我觉得不错!」
    上头的玻璃珠色泽通红且均匀无瑕,串在泛着青绿的木簪上确实好看。太一由衷讚佩着阿椿的眼光,他接过来仔细端详了一阵,不由低喃。「小薰簪起来会是什么样子呢?」
    「虽然我的头发比薰多一些,不过我可以簪给你看。」阿椿脱下护额,双手先顺了顺头发,「来,给我!」她讨着那根发簪,太一无言交给她。
    阿椿确实是个惹眼的美姑娘,不仅眉清目秀的,头发乌黑绵密又丰厚,当她簪起她所挑选的木簪时,比较起往常戴着护额的模样,少了点英气,却平添许多娇柔韵味。「哪!不要看我,仔细瞧发样,记住它,然后想着薰的脸容……不错吧?」她随手抄来一枚铜镜,对自己展现的样貌很是满意。
    太一盯着阿椿的头发,微点点头,「好,那就是它了。多少钱?」
    「虽然我很想说送你,但是这就变成是我送给薰,你只是借花献佛;好吧!算你便宜一些。」阿椿摘下发簪,眼看太一要把钱交给她,她却是指了指自己的母亲。「妈!他买这支!」记得少收一点!
    「小薰她会高兴的吧?」太一撇着嘴,付钱买下的同时仍是显得没啥信心。
    面对他的疑惑,阿椿只是晃晃手上的发簪,掩嘴轻笑。「哪有姑娘收到礼物不高兴的呢?你放心送啦!」
    在静屋对面的店铺里,某个人把两人的互动都看在眼里;当那对男女并肩走回番屋时,那人拖着与他们不相称的沉重步伐,刻意绕了另一条路。

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