覃隐
    两辆马车在街道路口相会,别住了轮毂。左边白色马车上的人先下车,右边黑色马车上的人晚一步,先下来那人反倒眉开眼笑,规矩作揖道:“先生,这么巧。”
    街道狭窄,两辆马车不能并行,就说下车走过去。谌映刚从外地办完事回来,回来得早,也不急的,跟他慢慢边走边聊。
    谌映说最近很忙,自从皇帝开始重视国民生计,励精图治以后,他就忙得脚不沾地。先是被陆均安排去兖州查税,又是西岐出了事叫他去解决,再不然就是在地方推行法策新政等等。
    最后他小心询问:“陛下体内余毒清了吗?”
    “太医说毒已清,只是极少有清醒的时候。”
    “为何阻止下毒的刺客被处死呢?”谌映表情沉痛。
    因阻拦调查刺客,有人背地里骂他昏君,谌晗在朝堂上拔出剑,一剑刺穿了那人的心脏,此事才作罢。没有回答,谌映又问:“那女子为什么要这样做?”
    明媚的光线由屋顶的琉璃瓦反射而来,淅淅沥沥落在街道两旁摊贩的推车上,有胭脂,有妆奁,有桐花镜,青瓷翠玉如水上粼粼的波光。
    “不是有那样的故事吗?一个女子的丈夫对她很不好,但在女人死后,幡然醒悟,在后悔和痛苦中度过余生。可是有的人来做女主角,等不到后边的真相揭晓和苦尽甘来,起初男人伤害她的时候就下死手了,真真没那福气。”他侧头笑笑。
    谌映听得不是很懂,“那……陛下为什么要伤害她呢?”
    “因为他的经验告诉他,只要有不得已的理由,就会被原谅。”
    一个男人有爱着女人的理由,情深不寿的苦衷,就可以被他伤害的女人原谅。
    舍弃元逸夫人的身份,封为皇后,再告知天下她是元逸夫人的关门弟子。她舍不得,若是意外也就舍得了。就算被发现不是意外,已经丢失又能如何,总归是为她好。
    覃隐走到摊位前,信手拿起一盒唇脂。
    “对了,殿下,陛下回宫以后,醒来就找你过去,他可有说什么?”
    谌映也在邻近的商铺前挑着流苏,思考一阵,“陛下之前也常召我入宫,只问了点西岐那边的事情,以及交待了几句常务。难道先生怕自己也有嫌疑?放心吧,不曾有。”
    覃隐没再多说,付了钱,接着赶路。
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    到议政殿,三五人聚在一处说话,每个人都是眉头深锁。
    见他们进殿,魏子缄先过来道:“可算来了。猜怎么着,翟懿叛军竟然打过东泊山,离玦城越来越近。肯定是有心之人在半道阻碍了苏将军的路程……”
    罄声敲响,闹哄哄的大殿安静下来,诸位大臣如鱼贯般分列两边入座。
    只是这泾渭有些分明,左边的都是黄庭党,张灵诲的人,右边的都是清流。覃隐自然坐在右面。他的对面是张巧兵,谢謦寒。邻座是严汜远与宁还珏。
    张灵诲与陆均走上前去主持,两人掸袍跽坐,一左一右,互不接壤。由于皇帝不在,所有人都坐在台阶下,同一水平面上。
    这次是商议立储之事及辅政大臣的人选。
    储君之位并无争议,谌晗只有魏姽之子这一个龙嗣。
    对于辅政,魏子缄率先站出来,“古语有云,自古帝王致治之盛,必资于辅弼臣……”按照昨天密会讲好的那套说辞,雄辞闳辩,最后,他抛下结论,“陆均。”
    理由很充分,陆均曾为谌晗太子时期的太子少师,由他辅政新太子再合适不过。
    覃隐偏首垂目,只觉得无聊。
    不知道她上次那个草蜢怎么编的,倒很想拿两根草试试。
    那天从牢里出来,她忽然将一个草编的蚱蜢拿给他,变出来似地。牢房的茅草。
    黄庭党也旁征博引,援经据典论证了一番为什么辅政大臣只能是张灵诲不能是别人。
    “此诚危急存亡之秋也,我们需要的是稳住大局的人,不是你挟势弄权、荆笔杨板的舞台!”魏子缄直接指着对方鼻子开骂,额头上的伤痕还没好全呢,“你在这个时候越俎代谋,揽权纳贿,不顾国家,你还是人吗!”
    张灵诲不发一言。
    覃隐在袖中拆下手腕上的红绳。
    他旁边一直不说话的宁还珏忽然站起:“在下推举宓王。”
    “宁还珏一向懦弱避世,怎么会……”有人道出了他的心声。覃隐顿住,慢慢抬眸去看谌映。谌映不坐在两边的任何一边,而是张灵诲陆均两人的对面,像是来旁听记录的史官。
    严汜远也站起来,“不管你们选谁,反正我这一票投给宓王。”说完随宁还珏离开。
    覃隐被夹在中间,他左右两边都空空无人,形成孤岛之势。
    恰在这时,张灵诲开口了:“给事中,你认为如何?”
    -
    死一般的寂静。如同幽灵在大殿中游荡。
    这下好了,无论结果好坏,他都得承担责任。
    方才尝试将红绳单手挽成结,四指张开,绕过拇指,交缠在掌心撑起一个十字结。可目前的局面,是比红绳绕结还要凌乱的形势。
    外忧,尹辗与酆联手,攻入郤泠,而对临时的盟友也不得不防。内患,军事外重则必内轻,逆贼趁虚而入,流寇聚集,就快打到函谷关。朝廷内,亦是内争恶斗衅起萧墙。
    他向来最擅长独善其身,纤尘不染,但这次恐怕不能。张灵诲也不会放过他,“给事中,你一直侍奉在皇帝身侧,最得圣心。怎么不说话?”
    “圣上是修身养息,并非重症不治,不如去问?”将红绳收回袖侧,站起身。在别人以为他撇清立场,无话可说之际,又将几件东西一样一样拿出来,摆在案面上。
    印绶,鱼袋,朝珠,腰牌,半块澔传璧,以及虎符。
    这最后一件东西,叫所有人都大惊失色,面色铁青得难看。
    他微微躬背,摆放完成后直立起身,两手交迭平举,动作既轻又稳,行止端雅。
    既然问不了,那我告诉你,这就是皇帝的态度。
    张灵诲对上他静流无声的目光,眼角不自觉狠跳了一下。
    “张大人,你要便拿去。”意指虎符。
    “我只有一个条件,放人。”
    张灵诲岿然不动,惟有手背的青筋出卖了他。
    接了,就等于承认他与逆党有勾结,不接,那虎符就落在了他手里。
    “荒唐!”魏秉怒而拍案,“你这是平白无故……”
    黑云压城般的带刀侍卫涌入大殿,禁军也在赶来的路上。魏秉惊惶失措,向后跌倒。
    覃隐只看着他,“你是换,还是不换?”
    -
    颐殊
    “报——”
    在这特殊时刻,有斥候入殿禀报军情。
    “郤泠军于北面设伏,酆军不能及时赶到,我军被困狭翼山谷。”
    无人再有心等待张灵诲的回答,都不约而同站起来,紧张地望着殿中央。
    “元帅失去联络,恐已…恐已……殉国。”那人单膝跪地,双拳合抱举过眉顶,声音颤颤巍巍,两股战战,“酆国那边辩称,是我军出了奸细,传递的假消息。”
    话毕,有人晕了过去,有人仰天长啸,有人引颈大呼哀哉。这其中魏子缄反应尤为强烈,“放屁!!”他的话如惊雷乍起,“酆背信弃义,陷我军于不利,还敢反过来污蔑!”
    那军士看殿中混乱不堪,再行一礼,“接下来如何,请圣上下旨!”
    覃隐回过头,却见到谌映施施然起身,整理手札准备离开。
    “人算不如天算,善谋者好谋,也谋不过天。”覃隐走到他跟前,谌映本来正低着头,听到这话抬起头来,冁然一笑,“先生又不是诸葛孔明,还能借东风不成?”
    他本意是宽慰,先生此次达不成目的,称不上失算。
    可覃隐话里不是这个意思。
    覃隐看了他好一会儿,手执虎符,“今天商议出结果之前,谁也不许离开。”
    -
    依这群内讧不断只会推诿的朝臣性子,若不采取措施,恐怕开会三天三夜也拿不出对策。然而强威之下,仅一个下午,就制定了分东抗郤的决议。直至酉时,才陆陆续续走出大殿。
    街道点起长灯,马车停在宫外那么久,亦疲累得很。马蹄迈着沉重的步伐,覃隐坐在车里,按着鼻根,梳理近来乱局。内忧,外困,军事,政治,无一不是症结。
    在此刻站出来的人,同时也肩负重任,谌映,他想揽权没什么。若有才能上任也可。
    但是他实在不该妄图通过这样的途径,绕过他的途径。
    夕阳残照,日暮黄昏,无意识抚上手腕的红绳。
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    “不行,绳子给你,珠子还我。”她把药珠褪下来,红绳递给他,“我还有用。”
    失了效的药,能有什么用?覃隐刚从珞阳回来,路上还惦记着这事。视线从墙上挂的鹤氅移到她正在撰写的奏疏,跟暗害人的手链相比,后者不堪大用,的确没什么换的必要。
    颐殊再一次按下他的手,“红绳我在寺庙里求的……可以保佑如愿顺遂,平安大吉。”
    行,别让他知道谌晗也有一条。
    她继续说尉前宗的案子,“能从覃府偷盗面具,这个人必然知晓面具的存在,而且自己不依赖面具而活,与他本身利益不相干不冲突。否则,面具的事一旦曝光,得不偿失。”
    “就像宫中的珗薛,是绝不敢泄密,也不敢做局的,甚至严密监视方牒与康贤,日慎一日。她的身份败露,命不可惜,可惜的是她女儿以后也不能通过这条途径居佼佼上乘。”
    覃隐表示认同,她接着道:“但隗逐这人行事阴毒,也有权欲私心。此前他在宫里当差,后来扮作方士潜入皇宫,侍奉在皇帝身旁,天家对方士的话言听计从,让他体会到了好处。再者,他恨你们尹家的人。”
    “什么叫你们尹家的人……”很好笑。
    颐殊说这个可不是为了让他发笑:“隗逐恨尹辗,恨意转嫁于你。他特别了解你,还知道如何设局,让知道你与面具有关的人笃信无疑那就是你,让不知道面具的人觉得嫌犯身形气质与你极为相似,以讹传讹,有几率栽赃成是你。”
    “左右盘算,送上门的把柄,想对付你的人都在蠢蠢欲动。”
    她说的不无道理。
    刑部审尉前宗的案子,张家威逼利诱使尉府的管家指认,签字画押后将其杀害。
    有人证,物证,没有不在场证明,还要死守面具的秘密,等同于条条死路。
    “我去试试他。失效的药珠反正毒不死人。”
    毒不死的崔驭被隗逐尽心竭力照顾了半月有余,后来颐殊再去,隗逐坐在小院门口打着蒲扇晒太阳,给身旁小憩的崔驭煎药,虽然没有痊愈,但看得出来精神状态已好了许多。
    在她的预想中,隗逐该在得知崔驭来历后向谌晗告密,或对其起杀心,以表赤忠。但隗逐告诉她,他要回老家了,想把崔驭带回去继续疗伤。颐殊心虚,莫名生出许多愧疚之情。
    后来在渡口送别他们,覃隐跟着一起。
    颐殊几经迂折,话每次到嘴边转了个大弯,出不了口,他想笑,憋成内伤。
    渡口人来人往,不算拥挤,宓王府的马车经过。
    谌映坐在马车里,掀起帘子,对他们微笑颔首示意。
    -
    他知道面具。
    使她落入水中,就可消去她的易容身份,告诉谌晗的能是他。
    往前倒推,有心制造对立,多次在谌晗那提起兄长谌旳的也能是他。
    再往前倒推,两次行刺帝王,一次未得手,一次差点得手,他都脱不干净。
    -
    经过段康桥,天色昏暗,桥上堆满积雪,八月酷暑,哪来的雪。走近一看,满桥都是白色纸钱,桥尾挂着丧幡,随风飘舞。打个卷儿,铜币纸钱就落到了河面上,诡异得紧。
    模糊影子藏在薄暮的尘雾后,覃隐问,“那是什么?”
    牙错答道:“百姓为祭奠元逸夫人,自发送葬的队伍。”
    与招魂幡交错的一刹那,覃隐支着额角靠在侧窗边。
    有帛条掠过他的头顶,轻拂他的面庞。
    刚到覃府,承诺不日将蒋昭平安送回的密信同步抵达。
    条件是不得再动用他手上的虎符。他捏皱那张纸,继续走入府邸。
    一步一步踏上石阶,甫一抬头,被风撩开的帘子露出几张侧脸,隐隐绰绰。
    正堂两两相对,八盏影灯。
    -
    五日后,官兵押解上玦自首的东埠县令入关。
    谁都知道这口黑锅可大可小,牢狱之灾可长可短,重要的是保住了性命。与之一同被关在囚车里带回的还有蒋昭,他大抵要被以协助失职罪的东埠县令逃跑的包庇罪论处。
    与东埠县令和蒋昭一起运送回玦的还有腐败贪墨案尚未补充的资料,县令入狱后交代出他所藏匿的账册四百多本,统共五十多箱,朝野震惊。他被革职丢官,布衣还乡。
    释放那天,东埠县令走出天牢,见到街上的百姓都站在外边。
    像是一种无言的默契。原来该有人带头,然后一呼百应,可他身上血污……一双双眼睛都凝在他颧骨瘆人的伤疤上,连小孩子也目不转睛地看着。
    啪。一滴水落在他的脸上。仰起脸,又一滴。
    接着是越来越多的雨珠掉下,黄豆那么大。
    百姓一哄而散。有人披蓑衣敞开来将他罩在斗篷底下,幺幺呵呵地带着他走,很快原地就空了。今晚不知道这位县令宿在哪位乡亲家,反正大家都争着抢着抱出被褥铺新床。

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