时间为下个週末,举办地点在王都边境的夜离宫。
    并不是每个贵族都有机会参与这场联谊舞会。
    当超过三位王储遍寻不着理想的另一半、以及王国税收丰硕的年度才会举办。
    上一次这类舞会的举办日,已经要回溯到三十年前。
    不知道阿尔从哪里拿到的邀请函,我一接过信封便丢到办公桌上。
    「参加这个做什么?我对皇室的王权争夺又没兴趣。」
    「哎呀,我还以为莉丝对宫廷料理会有兴趣呢。」
    「这倒不错……」
    姑且不管联谊那方面的目的,单纯享受宫廷料理和夜离宫的风景来放松心情,这场舞会确实是个不差的选项。
    「或许能藉这个机会交到新朋友也不一定。」
    「……」
    怎么可能发生那种事。
    我很清楚在利益导向的贵族之间,没有我的容身之处。
    「话说回来,为何这封邀请是从阿尔的手中送过来的?又怎么会邀请到我?难道王子想娶一个过不久便将离世的妻子?」
    「呵呵,以莉丝可爱的外观来看,被邀请并不奇怪。至于女神候补的诅咒──」
    说到这里,阿尔停顿了一下。
    轻浮的表情,不知为何变得严肃起来。
    那仅是一瞬间的改变。
    「因为莉丝太可爱了,诅咒什么的根本挡不住你的魅力嘛!」
    「什、什么啦!」
    是错觉吗?严肃的阿尔和轻浮的阿尔,究竟哪个才是你的真面目呢?
    「唉……算了,感觉问太正经的疑问得不到正常的答案,我换一个比较容易回答的问题吧。」
    「呃嗯,我不完全是在开玩笑啊。」
    「阿尔,至少这个问题请你认真回答我。」
    「嗯?嗯……我努力。」
    「你打从心底希望,我前往这个舞会吗?」
    「……」
    阿尔陷入了的沉默。
    「回答我!阿尔比雷欧.维托斯。」
    听见我的逼问之后,阿尔笑了。
    那是有些苦涩的微笑。
    「当然希望了,不然我不会亲自来送这封信。」
    「是吗,这就是你的答案?」
    阿尔点了点头。
    「如果我参加舞会的话,你也要一起来吗?」
    「呃……怎么说呢,儘管我不太情愿,成为剑圣之后,希望我能帮忙解决的委託还真不少……」
    「比起和我一起参加舞会,你更想要去解任务就是了?」
    「别那么说嘛,莉丝。我也努力想空出时间,但那个委託实在没办法改天再办。」
    「啊──啊,知道了知道了。剑圣大人百忙之中还愿意抽空来访寒舍,真的是非常辛苦你了。」
    「……」
    「怎么,有话想说就直接说啊?」
    「可以的话,我比较想用唱的……」
    「唱你的鬼歌!」
    能感受的出来,阿尔并没有认真地回应我的问题。
    无论我怎么逼迫,他总会四两拨千金的轻松带过。
    为什么阿尔不愿意正面回答我?或许十年没见就是这么巨大的鸿沟。
    好不容易见面,感觉阿尔和我的距离,反而拉远了。
    即使如此,我却还是忍不住感到欣喜。
    十年不见,阿尔依然没有忘记我,变得又帅又强的回来了。
    光是知道这两件事,居然就让我获得不小的喜悦。
    整个下午。
    我和阿尔进行着没有实质进展的对话,偶尔间聊过去的回忆、谈谈帝国的见闻,或者是我和优娜在职业介绍所曾经发生过的事情。
    不知不觉,窗外的天色来到黄昏。
    在阿尔起身临走前,我和他的最后一段对话。
    「总之,距离舞会还有一点时间。莉丝,请再考虑一下。你不也正好希望能放松一下心情吗?」
    「嗯,感谢你的好意,我会认真考虑。」
    「对了,忘了说我会暂时待在比提市一阵子。」
    「大约待到什么时候?」
    「嗯……下个星期四吧。」
    「那不就是舞会前夕!你存心来气我的是吧?」
    「不用伤心,莉丝贝尔.冯.埃尔伯特。我是为爱漂泊的诗人,只要你在心中怀抱着爱,我们总有一天一定能够再见一面,loveiseternal.」
    「你可以说人话就好喔?」
    「在舞会开始之前,没有什么紧急委託的话,当我有空就会到这里坐坐。」
    「哼……这还差不多。」
    「那么!今天就先这样吧!由于在王国里的维托斯家產都变卖掉了,目前我暂时寄住在西街区的旅馆。」
    「晚上别太吵闹,小心别让老闆把你赶出来了。」
    「哈哈!我相信大家只会被我的歌声所吸引,不会產生任何嫌弃。」
    「是是是,恭喜恭喜。」
    从优娜手里拿回鲁特琴之后,阿尔满面笑容地离开了。
    办公室里,再度只剩下两个人。
    「大小姐,今天聊得很开心呢,看得我都有点忌妒了。」
    「咦?优娜也想要和阿尔聊天的话,直接说一声就好啦?我又不会介意。」
    「我不是那个意思……」
    优娜叹了口气。
    我将注意力转移,看向放在办公桌上的信封。
    「哎,优娜,你认为我应该参加舞会吗?」
    「若是参加的话,肯定能从中获得宝贵的经验。就算大小姐不参加,我也没有任何意见,一切端看大小姐您自己的意愿。」
    「这样啊,说的也是。」
    离开职业介绍所之后,我和优娜踩着轻盈的步伐回家。
    受到夕阳照射的比提市,居民颇有活力的的生活着。
    时不时会有路过的人朝我们点头或挥手致意,街上的人们脸上大多带着欢快的表情。
    这座由父亲所治理的小镇,到处都散发着温暖的气息。
    「父亲也真是不容易啊。」
    母亲在我很小的时候便过世了。
    专情的父亲没有再娶后妻,独自一人将领地治理的风调雨顺。另一方面,对我的扶养也没有懈怠。不知从哪里找来优娜这么完美的教师兼女僕,从居民的反应来看,我应该算是长成了一个不错的人吧?
    即使受到女神候补的诅咒,使我被其他贵族疏远,父亲也没有任何改变。
    他依旧单独治理着领地。
    这样下去,等父亲年老辞世之后,他辛苦守护的这座小镇又该何去何从呢?
    虽然想要帮忙父亲多承担一些责任,但父亲太温柔了,他从不曾和我提起他的烦恼。
    「既然如此,只能由我主动发问。」
    我并不是偶然才在这个时候想起了父亲的事情。
    我和优娜已经来到市区中心,也就是埃尔伯特家的宅邸附近。
    在埃尔伯特家的宅邸前方,停着一辆漆黑的马车。
    就在我和优娜恰巧要路过的时候。
    啪嚓,马车的侧门被打开──
    「父亲。」
    从车厢内走出的青年,发觉我的喊声之后便回过头来。
    「今晚,要不要和我共度晚餐?」
    「……」
    脸色略显憔悴的青年,先是陷入短暂的沉默。
    接着,眼眶流下两行老泪。
    「已经好久……好久……没有听过女儿的声音……」
    「父亲,我们前天才见过面吧?」
    前方的父亲,瞇起双眼朝我笑了笑。
    「你以后会明白的。」
    不不,你这么说我反而更不明白。
    「埃尔伯特家的人,都拥有特殊的心电感应。」
    有那种事?我怎么今天才第一次听到。
    父亲轻轻拍了拍我的背部。
    「我能感觉的到,以前迷失的女儿,直到今天终于回家了。」
    「父亲,我想你是累到產生了幻觉……」
    在优娜的带领之下,我和父亲一起进到埃尔伯特家的宅邸。
    上次和父亲共同用餐,已经是好几年前的事。
    今天算是一时兴起而发出的邀请。
    「呜呜呜呜呜,优娜,今天要准备红豆汤和甜酒!热闹的庆祝一番!」
    「好的,老爷。」
    没想到父亲的反应,比我预想的要夸张许多。

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