凌胤云跟在白子嵐身后,穿梭于山林之中。过不多时,他们来到一处小山坡旁,松下韁绳,缓慢向前。凌胤云向下俯视,发现潘兴带着数十人,在林间梭巡。他皱眉道:「人数稍多,不好下手。」
    白子嵐道:「看来他们醉翁之意,亦不在打猎。若要杀人,此次狩猎之中,究竟他们会杀谁呢?」说话同时,白子嵐盯着凌胤云,微微一笑。
    凌胤云惊呼道:「他们想对付我?」
    白子嵐道:「若我是太子或姜平,没有比这时候,更好杀了你。」凌胤云原本还对杀潘兴,稍有愧疚,一听他竟对己也有杀意,登时怒火中来,恨不得现在出发,取下他狗命。
    凌胤云问道:「我们该如何下手?」
    白子嵐微微笑道:「还记得小时候,我们猎杀群鹿吗?当时胜负未分,不如这次我们续战,看看谁能猎更多鹿?」
    凌胤云仰天一笑,道:「好,输了便请喝酒。」
    白子嵐道:「君子一言,駟马难追。」话犹未己,两人便衝下山坡。那群人尚未反应过来,凌胤云和白子嵐纷纷举弓,不由分说,朝他们射来。
    潘兴大喝一声,眾人分散,各自找掩蔽。
    凌胤云从箭筒拔出箭矢,手势嫻熟,屏气凝神,霎那间,弓满箭出,铁箭斜飞,教眾人胆战心惊。白子嵐不惶多让,由于深諳地势,策马穿梭,箭如死令,不闻弦响,谁接谁死。
    两人心有灵犀,默契十足,未发一语,却同时展开攻势,左右夹击,如狼群驱赶羊隻,左右开弓。
    潘兴底下家将,虽人数较多,无奈两人俱百步穿杨,箭无虚发,杀得他们毫无还手之力,转瞬之间,仅剩几名家将,围在潘兴身旁。
    潘兴深知情势不妙,惟有牺牲他人,方可突围。潘兴一声令下,命眾家将衝向前方,自身掉转马头,朝反方向逃去。凌胤云岂能放过他,夹紧马腹,衝上前去。虽他骑射无人能及,但这群家将并非省油之灯,一齐射箭,他不能不避,只得闪躲开来。
    凌胤云心中一急,抬头望去,只见潘兴身影渐行渐远。
    眾人纠缠一番,两人总算将其全部收拾,未喘口气,立时驭马追去。出乎意料的是,他才追上二百步,便见到潘兴伏在地上,硬撑起身子。凌胤云仔细一瞧,潘兴身旁佇立一人,那人正是季冬梅。她身穿黑色劲装,手握十字弩,面露凶光。
    凌胤云环视四周,发觉地上舖有绊马索,儼然是潘兴坠马主因。至于他为何不起身,攻击季冬梅,原因则是他脚上中了一支弩箭。区区一支箭,未造成致命伤害,对潘兴来说,不该是威胁。
    倏忽间,凌胤云惊觉出手之人既是季冬梅,说不定此箭涂毒。他回头看向潘兴,果不其然,潘兴脸色发白,身子微晃,明显有异状。
    凌胤云瞧向白子嵐,他在确认其馀人均死透,才快鞭赶至,可是他一脸从容,彷彿早知季冬梅埋伏于此。
    季冬梅瞪潘兴一眼,冷冷道:「狗贼,当日你屠村,可想过今日死期?」
    潘兴咒骂道:「你这贱人,我就算死,也不会放过你。」他硬挺身子,抽出长剑,打算玉石俱焚。
    千钧一发之际,一道人影从树上掠来,潘兴闻声瞧去,脖子立时一阵火热,他伸手按住,惊见鲜血缓缓渗出,染红双手。只见季夏荷手握匕首,眼射怒火,朝他淬了一口唾沫,道:「狗贼,你死有馀辜。」潘兴闷哼一声,倒向地面。他身子扭动,双目眥裂,在痛苦中挣扎死去。
    凌胤云转过头来,看向白子嵐,问道:「你早算计好了?」
    白子嵐道:「若没你帮助,我不可能杀光他家将,也不能取其性命,我安排她们在此埋伏,顶多伤他,造成骚动。正因你出现,加入战局,方才顺遂将他除掉。」
    凌胤云瞧了季氏姐妹一眼,又瞥了潘兴尸身,内心五味杂陈,不知该如何问起。季冬梅确认潘兴死亡后,收起十字弩,走到凌胤云面前,叩首道:「若非凌爷为我们做主,我们定杀不死这狗贼。」
    凌胤云正想说话,便被白子嵐打断道:「此地不宜久留,有话以后再说。」白子嵐让季氏姐妹退下,躲入一处洞穴,避人耳目。旋即,他将剩馀箭矢,全数射在潘兴身上,以免留下证据。不光如此,他还命凌胤云,将所有中箭之人,箭矢砍断。凌胤云不解道:「为何要如此?」
    白子嵐笑了笑,道:「迟点你便知道,先帮我都砍下。」凌胤云虽不懂,但仍照他所言去做,将箭矢截断。白子嵐
    收集断截箭身,找一处空地,将其埋下,并用薄雪铺上。全都搞定之后,他与凌胤云走隐密暗径,绕至山下。
    甫至山下,便被禁卫军通传,滇成王要见他们,让他们去山上。两人自是知晓箇中原因,故作讶异,由禁卫军引路,返回潘兴死去的地方。
    滇成王瞧见他,道:「白将军,你出生自荆鹿,熟悉东原山地势。你来告诉寡人,刺客是如何行兇?」
    白子嵐尚未答话,一旁白园双目怒视,道:「父王,与其问潘将军死因,为何不先问问,为何白将军不参与狩猎?」
    滇成王皱眉道:「园儿,你这话是何意?」
    白园道:「白将军諳知地势,若论狩猎,如鱼得水,为何与凌总兵一起,两人俱无狩猎?」
    白子嵐无奈道:「稟告太子,正因熟知东原山,为臣才不敢认真,怕被人说有失公允。」语毕,他瞥向凌胤云,使过眼色。凌胤云微微点头,明白他意。凌胤云躬身道:「卑职所想,恰巧与白将军相反。正因卑职不熟这里,所以想询问白将军意见。」
    正当白园还想追问,滇成王挥了挥手,叱道:「园儿,不要岔开话题。」滇成王正视白子嵐,问道:「方才寡人所言,白将军尚未答寡人。」
    白子嵐道:「王上,不知可否让微臣去检查一下?」
    滇成王点头道:「寡人准你去看。」
    白子嵐转身而去。打转几圈后,故作了然模样,走了回来。白子嵐单膝跪地,作揖道:「王上,微臣发觉一件事。」
    滇成王问道:「你有线索了?」
    白子嵐平静道:「尸首上,箭矢均被砍断,行兇之人削去涂漆箭矢,以为谨慎,实则欲盖弥彰。」
    滇成王惊呼道:「难道说,行兇之人便在这里?」
    白子嵐道:「若能找到折断的箭矢,便能查明真兇,还请王上封山,进行大规模的搜索。」
    白园不以为然道:「白将军未免太过天真,兇手为何不带走证据?」
    白子嵐笑道:「这些断箭,加起来数十支。带在身上,未免过于显眼。我推估兇手定找了个地方,将其埋起。」
    滇成王道:「白将军言之有理。」旋即,滇成王一声令下,禁卫军纷纷散开,在尸体四周寻找。不出半炷香,便从
    白子嵐埋藏的窟窿,找到了那些断箭。禁卫军将断箭呈上,滇成王面色骤变,道:「这是谁的箭矢?」
    白子嵐故作讶然,喊道:「这不是徐将军的箭吗?」原先在后方的徐龚,当场怔住,双膝一软,跪了下来。
    滇成王怒视道:「徐龚,你好大胆子,竟敢刺杀潘将军。」
    徐龚面色倏地转白,慌张道:「冤枉呀,微臣绝没有谋害潘将军,此事定是有人要陷害微臣,还望王上明察。」
    白子嵐佯装镇定,走上前来道:「王上,事关重大,或许徐将军真是冤枉。微臣有一法子,或许可判断。」
    滇成王道:「白将军快说。」
    白子嵐缓缓道:「狩猎所用箭矢,均分发相同数量。不若这样,我们先检查徐将军的箭筒,再做定夺。」
    滇成王点了点头,命禁卫军去查办。片刻,禁卫军返回,报告徐龚所带回的箭矢确实少了。禁卫军转述,徐龚底下副将楚晏声称甫至山上打猎,不知为何,便发觉箭矢少了一綑。原以为是忘了带,所以没多细想。滇成王闻听此述,猛然回头,勃然大怒,叱道:「徐龚,我白虎国待你不薄,将你升至将军职位,率领千军万马。想不到,你竟是此等卑鄙之徒!」
    徐龚为之愕然,瞠目结舌,待他回过神来,双肩已被禁卫军架住,动弹不得。徐龚忙道:「王上,微臣是冤枉的!」滇成王命禁卫军,将徐龚押入大牢,严刑拷问,逼问共犯。
    滇成王呢喃道:「潘将军随寡人多年,被奸佞小人害死,寡人不仅要还他公道,更要厚葬他。」
    白子嵐故作为难,作揖道:「王上,有一事令微臣困惑。」
    滇成王问道:「白将军请说。」
    白子嵐皱眉道:「就微臣所知,上山狩猎,一般将士至多带三四名家将,协助搬运。太子身分特殊,约莫二十人,包含御医。可潘将军竟带三十多人,未免不合常理。」
    滇成王默然顷刻,肃容道:「白将军在怀疑什么?」
    白子嵐道:「微臣不敢擅自揣测。」
    滇成王沉思半晌,道:「寡人明白了,此事便交由你追查。若潘将军另有他意,寡人要知道箇中原因。」
    白子嵐忙道:「微臣定将事情查得水落石出,不辱王命。」。白子嵐接过兵符,主动请缨,要求搜山,检查是否有共犯躲藏。他调动羽林骑,登时前往山上深处。一旁凌胤云他其搜山,心下甚喜。如此一来,季氏姐妹定不会被人找到了。
    滇成王兴致被破坏,再无狩猎之意,命人吹响号角,整军回营。潘兴等人尸体,便由禁卫军抬下山。
    待到返回营寨,已是傍晚。按理来说,凌胤云应先盥洗,再行晚膳。但是,他认为有件事不处理,他如鯁在喉,食不下嚥。
    凌胤云直接来到王后营帐,请人通传。一如既往,邢梦縈支开眾婢女,独留两人。邢梦縈美眸凝视,悠然道:「凌总兵,你满身脏污,神色不佳,为何不先入浴梳洗,再来找哀家呢?」
    凌胤云狠瞪她一眼,没好气道:「卑职命贱,即便整齐乾净,也入不得王后眼中,卑职来此,仅是稟报潘将军已死于东原山。」
    邢梦縈笑道:「此事有劳凌总兵了。」
    凌胤云冷冷道:「卑职尚有一事,还望王后成全。卑职刚升总兵,有些事须交待,不知王后,可否解除袁小翎担任护卫一职?」
    邢梦縈瞧她一眼,不动声色道:「既知你这般重视她,我为何会放走她?」
    凌胤云握紧双拳,目光一闪,现出忿然之色,道:「王后,卑职已完成所託,还请王后放过卑职,放过袁小翎,卑职感激不尽。」
    邢梦縈大喝道:「好大胆子,你竟敢威胁哀家?」她走下鑾台,凑近过去,正当凌胤云想回话,孰料她竟泛起一抹笑容,嫣然道:「你用不着担心,哀家不会对她怎么样。」
    凌胤云冷哼一声,不以为然道:「事到如今,王后莫非还要卑职信任?」
    邢梦縈叹道:「哀家知道,你是为了东原山一事,感到愤怒。哀家承认,确实有把你牺牲掉的打算。但是,哀家亦做了准备,命人带上那些箭,在山下伏着。倘若你未背叛哀家,哀家便让其替你顶罪。倘若你良心不安去告发哀家,那哀家可不能坐以待毙。」
    凌胤云冷笑道:「原来王后对卑职,如此没信心吗?」
    邢梦縈皱起黛眉,叹道:「待在宫中久了,你很难真正信任别人。」她伸出手,提起一壶酒,斟向酒盅,递给了凌胤云,道:「这杯酒,便是哀家给你赔不是,你将它喝了吧!」
    凌胤云道:「卑职话已至此,不再逗留了。」
    邢梦縈闻言一惊,檀口忽张,忙道:「凌总兵,再怎么说,哀家已低声下气了,你好歹也将这杯酒喝完。」
    凌胤云本想拒绝,但心念一闪,好像明白了什么,质问道:「难道这杯酒有问题?」
    邢梦縈为之愕然,螓首低垂。片刻,她缓缓道:「这杯酒没问题,但你若不喝,将会真有问题。」
    凌胤云惊呼道:「此言何意?」
    邢梦縈道:「事到如今,哀家也不骗你了。今早哀家给你的祝酒,里面有毒,三日后会发作。哀家现在这杯酒,正是解药。」
    凌胤云震惊之馀,目露凶光,愤然道:「你竟然下毒!」邢梦縈见他发怒,娇驱为之一震,瑟缩肩膀。她抿起朱唇,歉疚道:「你快喝下这解药。」
    凌胤云见她玉容阴晴不定,怒火腾涌,不屑道:「说不定这也是毒。」
    邢梦縈瞧他气在头上,什么话也听不进去,无奈之下,取过酒盅轻啜一口,接着递给他,道:「若里面有毒,哀家便陪你死,这总成了吧?」
    凌胤云霍地起身,仰天一笑,抚掌道:「待我服毒死去,你再喝下解药,这招真高明。」
    邢梦縈蛾眉轻蹙道:「你这傢伙,平常不精,这时候倒聪明,但哀家委实没说谎。」
    凌胤云冷笑道:「哼,不用这般麻烦了,你唤禁卫军进来,就说我妄图轻薄你,故令人将我拿下。」
    邢梦縈知他在说气话,不予追究,她凑上前来,轻叹口气,低声道:「接下来之事,将是哀家此生最大秘密,你若说出去,哀家定当身败名裂。」
    凌胤云本想大笑,叱她胡说八道,但见她坚定眼神,不禁迟疑道:「王后有何秘密?」
    邢梦縈见他恢復称谓,方才稍作放心,道:「若换作以往,哀家定不给你解药,让你带着真相死去,永绝后患。可惜,你是袁小翎心上人,哀家必要救你,否则会后悔一辈子。」
    凌胤云不解道:「这跟她有何关係?」
    邢梦縈幽幽道:「当然有,因为哀家是她生母。」
    凌胤云顿时一怔,瞠目结舌,不可置信。邢梦縈轻叹口气,娓娓道来。原来,当年尚未当是王后,她仍是玄武国歌姬之时,爱上一个叫朱俊的男人,并偷偷为他產下了一女,而她正是袁小翎。朱俊恰巧为袁阔天部下,一次战事之中,他替袁阔天挡了致命一箭,伤重不治。邢梦縈当初分身乏术,无法抚养女儿,袁阔天亦感自责,便将袁小翎收养,改其姓氏。
    凌胤云闻听此事,起初讶异,半信半疑,但他仔细一想,确实有理。袁阔天如今已至花甲,袁小翎不过破瓜之年,两者相差甚大。再者,袁阔天从未提起亡妻,亦不曾祭拜或扫墓,不禁让人纳闷。无奈他屡遭邢梦縈欺骗,一时之间,无法断定真偽,故保持疑心,不肯轻信。他试探道:「此事王后告知袁小翎了吗?」
    邢梦縈美目凄迷,微点了头,幽幽道:「哀家已说了。」
    凌胤云惊疑不定,皱眉道:「我以为王后不会说出此事。」
    邢梦縈凄然一笑道:「你说得对,我本来不会说,亦不该说。只是,一想到爱郎已不在人世,若他亲生骨肉,至死为止仍不知其生父,未免太过可悲。或许哀家在宫中争权太久,已感疲惫,对人情世故,亦有另一层体悟。」
    凌胤云道:「王后接下来该如何做?」
    邢梦縈明白他意思,摇头道:「哀家不会让她长伴宫中,那样太自私,也太危险。可冬猎之时,哪怕短短数日,哀家仍希望享有天伦之乐,哪怕过眼云烟,稍纵即逝。」
    凌胤云迟疑半晌,沉下面色,叹道:「若王后所言属实,她亦不反对,那自是无碍。今日之事,我凌胤云发誓,绝不告诉其他人。」
    邢梦縈见他耿直,又想起自身曾骗他,甚至害他,不禁歉疚垂首,泪眼婆娑。她一方面以袖拭泪,一方面哽咽道:「谢谢你。」
    仅仅三个字,深入凌胤云心里。他看着眼前邢梦縈,暗忖道,倘若这是演技,那她未免太厉害。凌胤云无从得知,也不想探究,不自觉伸出双手,将她拥入怀。邢梦縈依偎他怀中,两人毫无情愫,仅是见哭兴悲。

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