襄王府自焚之后不久,民间发生暴乱,又有漕运之流趁势利用民心纠集起兵,短短一个月占领长沙府自立为王。天津卫众人寡不敌众,逃出平原回京城复命。
    望着数里外城郭灰黑上扬的烟雾,男人立在崖边久久。
    柒枝等人怕他轻生,在旁的树根下团团坐下,嚼着难以下咽的干粮。那郎中近前,劝,王爷,该换药了。
    杨祐政折身回来:“哪里来的王爷,襄王死了,襄王一脉都绝干净了。”
    年近四十的男人轻飘飘的瘦,一身灰衣,慢慢地朝柒枝跪地一拜:“世上再无杨祐政,鄙人对医术略同一二,愿作姑娘奴仆,一生伺候。”
    柒枝弹跳起来,她怎么敢受?怎么愿受?良臣如此下场,谁都心灰意懒于心不忍。
    郎中望望襄王,咬牙也跟着跪下来:“七姑娘,您就答应、答应王爷吧,如今王爷生无可恋,还能去哪里?王爷医术乃在世华佗,对您还是有用的....”
    杨匍匐跪地不起,远处仍旧飘出战火后的灰色。
    柒枝仍不敢受,杨祐政于怀内掏出一本册子来:“此乃鄙人纠结城中医师和山中药郎一起编辑汇总的册子,名《救世本草》,里面收录了不同土壤容易栽种的植株食物。姑娘不愿收用我,这个拿去用吧。”
    话毕,遥遥地走远了,郎中祈求道,王爷是不想活了,姑娘,你就给王爷一条生路吧!
    柒枝刚一点头,那边襄王便止了脚步,任郎中拉回屋舍换药。不久杨祐政更名宋佑,自认宋家老奴。当然谁也不会叫他奴仆,叫一声宋叔。他们在山中躲避战乱月余,也是留时间给宋叔养伤。脸上的伤他甘愿着化脓结痂也不诊治,他不愿要那张脸,其他处烧伤渐渐也就愈合了。郎中拜别襄王,他这辈子会把这个秘密咬死吞进肚子里,先行回去长沙府。
    郎中为回报七姑娘一行人,帮忙探听钱塘范氏的消息,一有消息,柒枝便收拾了行装带人下山去。
    范氏宿于西区深宅大院内。年近七十的范大人,如今的范老近日身子多有不适,请了颇有名气的郎中进府诊治。郎中携一丫鬟,帮忙打下手。
    范老久咳,丫鬟帮忙端上熬好的药水来,近到跟前来,老先生刹那屏息,挥退众多子女。
    一炷香后,柒枝眼眶漫下泪水来,范老竟也不咳了:“秉宪(宋父)当初的确去过钱塘,然那时我们范家自身难保,也怕拖累高堂,住了一些时日,他便走了。说是去往你大姐夫驻守的云贵之地。”
    范老对那事愧疚不已,然而出于家族往后的前程,并不敢跟北地来的宋氏有过多的牵扯。甚至婚约一事都只得作罢。
    身上的旧疾也是因为这事久久不能痊愈,范老拖住她的手:“当时便没见你,你母亲讲你在旅途中患上重疾去了....如今你好好的,真是上天恩赐。”
    范老欲要留下柒枝暂住,婚约的事仍旧是提也没提。想必仍旧是从前计量打算。柒枝心领神会,然也是心冷灰心。明哲保身是乱世中不得已为之,然想起爹爹和母亲千里迢迢无可寄托,又要去投靠外男,爹爹那样直通通的一个人,能忍受寄人篱下的酸楚?
    寻亲之旅又得从长计议。长姐在她很小的时候便出嫁了,天遥地远地,家里也很少提到那边的事。柒枝对大姐夫如何知之甚少,连具体姓名都不知。但若是好,必然会多多联系。恐怕就是不太好。他们宋家别无选择,才会选去那边。
    郎中替她寻了一处宅院,将先安顿下来。柒枝一下子浑浑噩起来。白白忽地跃入院中,对院门汪了几声。赵武小心前去开门,那人望见柒枝后,磕巴巴地唤一声:柒妹妹。
    柒枝没料曾与她有婚约的范何会找上门来,聊赖地朝他点点头。范何文质彬彬,儿时曾来大同住过一段时间,也算青梅竹马。儿时是儿时,那时她觉他斯文可爱,闹一下就脸红,然柒枝早已不是少女身。与孙庆芳之流混迹三年,早脱了儿时稚嫩。瞧范何,也是掀不起丝毫波澜。
    范何隔三差五地来,柒枝也不想跟范家把关系闹得太僵,马虎地应付,实在是烦了,约在酒楼相间,道咱们两家虽结不成亲,不如结个异性兄妹如何?
    范何一怔,好半天后把头低下去,夹了花生米嚼。
    柒枝道:“如今成都府自立,名不正言不顺,上面自会派人来弹压,我....过两天就走了。”
    谁料她的乌鸦嘴准得不能再准,城门那边喧嚣震天,街上百姓骤然四处逃串。
    范何拽着她就跑:“跟我归家去吧,朝廷如何弹压,我们宋家都是清白的.....”
    这家伙文采不错,身手却差到南荒之地,胡乱地领着柒枝在乱流中冲撞,柒枝几次想甩开他,他还捏得死紧,柒枝脚下不顺,从楼梯上跌了下去,扑腾着滚到道路中央。
    范何大叫一声,柒枝被路人狠踩几脚,已然昏了过去,即刻,又有马蹄冲将过来。
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    姓范的,灾星。

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