西装男被送走之后,原本昏迷的白衣女子也清醒了,看样子台南人昏迷事件的元兇大概真的就是他。
    确定她并没有其他异状后,我们几个才离开美术馆,之后在綾希的邀约下前往了一段距离外的碗粿店。
    虽然不久前才吃过一个肉包,但歷经刚刚的战斗,总觉得方才获得的能量似乎早已被消耗殆尽,以致于我一走进店铺内便立刻受到米香及肉香的吸引,当即决定再点一个碗粿。
    「我个人非常喜欢市区这种顏色深的碗粿,而这里是我最推荐的一家店!」綾希在餐点上桌时开心地说。
    「綾希真的很喜欢小吃。在下调来这座城市后也常常被她找去吃各种美食呢。」木下微笑道。
    「嗯嗯,我也很喜欢小吃呦!」亚瑟双眼发光地表示。
    此时他面前竟摆着三个碗粿、一碗骨肉汤和一杯红茶。这一幕让我不禁傻眼,因为这傢伙一个鐘头前明明已经吃了至少三个包子!
    圣诞小精灵的胃是无底洞吗?还是只有这傢伙特别不一样?
    「你们喜欢就好!」綾希爽朗一笑。
    下午茶时间就这么开始,不过我之所以会接受这份邀约,自然不只是为了吃碗粿这么简单的理由。
    「不好意思,我可以问你们一件事吗?」我直截了当地开口,见綾希和木下双双点头才接着说下去,「你们知道什么是『火灵』吗?」
    记得刚才那位西装小哥曾经说过,他是为了取代火灵,所以才想藉彩虹砂糖拿到更强的力量。
    但这个火灵到底是人是魂?又是何方神圣?我真的没有任何头绪。
    「火灵啊……有段时间没听见这个名字了呢。」木下轻推镜架,稍微敛起笑容,「祂曾经是保护府城人民远离祝融之灾的神魂,也是这座城市里所有魂的统领。然而大约一年前,火灵却忽然从府城销声匿跡,没有人知道祂去了哪里。」
    祂消失了?
    神魂是指接收了人们的信仰,因而拥有更强大力量的魂。祂们的存在介于神明与普通魂之间,以守护部分族群为己任,所以送行者们通常不会主动去送走祂们。
    这部分的设定我应该没有改过,但若是如此,火灵这么突然的消失就显得相当可疑了。
    「对了,路德尼亚不是府城分部的,可能还不知道火灵的故事吧?」綾希笑着说,「我跟木下都隶属送行者公会府城分部,而且我还是在这里长大的,对于祂的故事可是相当熟悉喔。」
    「火灵原先是住在这个城市的十六岁少年,当时他的村庄里发生严重火灾,不少房屋都付之一炬,而他则为了保护年幼的孩子们逃出而死亡。」
    「那之后,他的灵魂因想要守护大家的强烈执念而留下,当时的村人们为了纪念他便替他立庙,最终火灵获得了眾多信仰之力,正式成为神魂。这就是祂的故事。」
    原来如此……
    但这样一来,我又不得不为祂的失踪画上更多的问号。既然是想守护人们远离火灾,那为什么会突然离开呢?
    ……又或者,祂是被什么人给除掉了?不过如果能除掉祂,那么此人一定不是什么普通角色。
    「请问一年前发生过什么吗?」
    听到我的问题,木下跟綾希互看一眼,然后同时沉下脸。
    糟糕,我是不是问错什么了?
    「呃,不想说的话也没关係。」
    虽然这可能会延长结束故事的时间,不过我并不喜欢强求别人去想那些不好的回忆。
    「没事的,这并不是不能说的事。」木下露出若有所思的微笑,接着说下去,「其实一年前,台南车站附近发生了大火灾,总共造成十几人死亡,还有很多人呛伤或受到波及,当时的状况可说是相当惨烈。」
    「那场灾难让某些人对火灵的信仰產生了动摇。」綾希面色凝重地补充,「奇怪的是,那之后许多本地魂突然开始作乱。到了最近一个月,这里又莫名出现一批外来的魂,而且他们大多都说是为了找彩虹砂糖,甚至还有其中一部分的目标是取代火灵。」
    「然而不管我们这些送行者怎么找,都找不到火灵的踪影……」语毕,綾希沉重地叹了一口气。
    既是守护神,又是台南地区魂的统领者,这么重要的角色一夕消失肯定会在这区域的魂之间造成不小的骚动,送行者们想必也会因此而困扰吧?
    我沉默地推推镜架,思考起刚刚所听到的情报,并在脑中将至今为止所获得的资讯重新整理一遍。
    以时间线排序来说,首先是一年前的火灾及火灵的消失,然后是部分本地魂开始作乱。
    再来就是最近一个多月,某个魂发出了莫名其妙的贴文,导致一堆外地魂趋之若鶩地来到台南市搜寻彩虹砂糖。
    这之间到底发生了什么呢……
    不知道为什么,我总觉得火灵的消失跟彩虹砂糖的传闻之间也许存在什么关联,然而目前却恰恰缺了某些决定性的证据。
    「真是辛苦你们了。」亚瑟说。他刚才一直没开口,害我差点就忘了他的存在……等等!
    桌面怎么好像突然变乾净了?
    我怔怔地看着亚瑟把空碗和餐具一一叠放整齐,不知该说什么才好。
    这傢伙啥时候把东西全吃完了?
    难道他不只是无底洞,还是吸尘器吗?
    「没事的,毕竟是在下等人所生活的城市,保护它是理所当然的。」木下弯起眼角,露出温柔的微笑。
    「没错,而且有像你这么喜欢小吃的人在,我们怎么可能让台南毁掉呢?」綾希也重拾笑顏附和。
    「嗯,谢谢你们!」亚瑟以充满朝气的嗓音回应。
    我看了他一眼,忽然觉得这个小精灵好像并不只是单纯的吃货。虽然不想承认,不过他在某些时候的确有着鼓舞人心的能力。
    「这么说起来……」木下刚拿起叉子,又像是想到什么似地停下,「在下想请问亚瑟先生,你刚才是如何把那个巨人给冻结的呢?」
    咦?竟然是这个问题吗?
    老实说我也是挺想知道的,而且我也很好奇那傢伙刚刚到底上哪儿去了。不过难得立了这么个功劳,好大喜功的小精灵怎么可能愿意谦虚呢。
    「那个呀……」亚瑟抬高下巴,一副了不起地盘起手,果然早已等着回答这问题多时,「我刚刚趁敌人注意力被你们大家分散的时候,一个人躲到树林里使用了冰雪魔法呦。」
    「冰雪魔法?难道你是雪之道送行者,亚弥斯特家的人吗?」木下惊讶地瞪大眼睛。
    「真的吗?我记得市长说过亚弥斯特家族今年因故无法来协助府城,没想到你们竟然还特地派人来,真是太感谢了!」綾希感动地双手交握。
    有关亚弥斯特这个家族的设定我还记得,因为在之后的版本里它也一直有出现。
    他们拥有操控冰雪的能力,与罗宾森家是世交,同样属于挪威分部,且皆为歷史悠久的送行者家族。至于当时为何会选择挪威作为这两个家族的发源地,印象中好像只是因为我喜欢吃鮭鱼?
    不过说到亚弥斯特,倒让我想起另一件难为情的事……那就是我国二时曾把这个名字赋予给当时交情不错的学弟。
    「不,那个,我是圣诞……」
    我眼明手快地拦住亚瑟,以防他不小心说出奇怪的话。
    「对,他是亚弥斯特家的……是我私下拜託他一起来的。」
    亚瑟一脸无辜地望过来,脸上充满不解。但我怎么可能让他对木下和綾希说什么圣诞小精灵的事情啊!
    到时候如果让他们以为我们脑子有问题,然后联络府城分部寻求协助,对方因为担心我们的状况把我们暂时关起来的话,我要什么时候才能结束这个故事啦……
    「原来是这样,那真是太好了。」
    「嗯,这段时间就麻烦你们囉!」
    原本还打算回嘴反驳我的亚瑟,听到木下跟綾希友善真诚的话语后抬头瞅了我一眼,这才终于愿意接受这又一个的临时身份。
    「放心吧,我跟路德尼亚会努力帮忙的。」即使仍有点不情愿,亚瑟还是堆起灿笑回应。
    虽然这傢伙老是给我製造麻烦,不过类似这种时候倒是都会配合呢。
    看样子他还算是个通人情的好精灵。我拿起叉子,在心中暗忖。

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