不出尼基所料,街角的商店老闆果然特例为他放行。他们一家在店面后头继续欢庆復活节,热络的交谈与碰杯声不绝于耳,尼基方才也是用力敲了好几次门才引起老闆注意。
    他拿了两瓶红酒要结帐,老闆娘又特地从厨房端出自己做的咸派,要尼基一起带回家给「女朋友」品尝。他们曾经看过凯萨琳,尼基为了隐匿实情,于是便任由他人猜想,但他没有跟凯萨琳多做解释,以免她会像当初在机场那样对他。
    店里的收音机仍发出微弱声响,此时恰好是乏味的夜间新闻时段,尼基一边用义语向老闆夫妇间话家常,一边拿出钱包付帐。当播报内容罕见唸起国外消息时,尼基稍微留神片刻,随后又请老闆把音量调大。
    『…美国纽约州的哈德逊河惊见浮尸,容貌外观因严重毁坏无法辨识,然而此等骇人听闻的事件在美国境内并非首例,曼哈顿岛上的治安为人詬病…』
    「该死。」尼基咒骂一声,他匆忙离开店面,甚至没来得及跟老闆夫妇道别。
    不消说也知道那具无名尸是谁,等到义大利的小电台可以播出这条新闻,除了它在美国境内闹得够大之外,也代表这已经不是纽约的「新闻」了。当柯尔一确定诺亚?史密斯早就死于非命,崔蒂?杭特叛逃的机率便大幅提升。黑帮最不能容忍的重罪就是背叛,一定有人会想尽办法除掉凯萨琳,而尼基接到消息的时候,对方可能已经准备好几天,端看纽约事发至今过了多久。
    尼基在白色街道上奔跑,晕黄的街灯瀰漫在空气中,他的喘息与奔跑声在夜里格外刺耳。等到距离公寓两个街口时,尼基改为快步走以缓和气息,接着又在房子紧邻的主街上转为漫步。
    有人站在直接通往厨房的小门外。
    那道门从内部拴上了,如果真想破门而入,他们还不如想办法直接破坏石砖比较快,所以尼基确定眼前这个人在等待凯萨琳自投罗网。
    “屋里面会有几个人?两个,还是三个?”
    尼基将装有酒瓶跟食物的纸袋抱在胸前,继续若无其事地往街角走去,那人稍微看过他一眼,紧接着换过双脚重心。对方身形适中,皮夹克下非常适合藏武器。
    「晚上好。」尼基在即将走到男人面前时,用义语打招呼。
    「晚上好。」对方立刻撇开视线,随意回应一句。
    趁着他短暂飘忽的视线,尼基立刻握紧袋口的酒瓶,立刻将之砸上对方头顶。守门的男人在这记突如其来的攻击下踉蹌一阵,尼基丢下手上的包裹,直接抓紧对方的肩头,并用右手破裂的玻璃瓶口猛力刺往男子的腹腔。
    尼基使出全力把碎玻璃捣进深处,对方虽然伸手想抵住利器继续深入,但尼基抓在他肩头的那隻手死死不让人后退。在别人眼里看起来,就像两名男子正在进行一场诡异、痛苦的拥抱。
    当敌人终于掏出背后的手枪要反击时,早已失去了迅速反应的力量,尼基即刻打落他手里的枪械,并继续以手中锐利的红酒瓶口划开对方喉咙。鲜血与酒渍立刻染上洁白的石砖,尼基拿走刚才被他打落的另一把手枪,立刻转往前门查看。
    铁门敞开,连前门也是,两个锁头都没有明显被破坏的痕跡,开锁的人铁定非常熟练。凯萨琳是否有听见外面异常的动静?
    回应尼基的是来自二楼的枪声,他立刻举起手枪探进屋内。一楼客厅没有闯入的跡象,厨房也还是尼基离开前的模样,但炉子上的火没有熄灭,原本正在加热的食物也传出阵阵焦味。
    还有时间!尼基知道凯萨琳一定是躲去阁楼了,他从楼梯底静听上头动静,并悄悄往二楼移动。有两个不同声音在互相谩骂,而且似乎有一个人正要爬进阁楼。
    然而这次尼基没有袭击成功,守在阁楼下方的大汉一看见他便开枪扫射,尼基不得已屈身退到楼梯下半处,等到对方将子弹打尽,他立刻三步併两步直奔二楼。
    尼基没有节省火力好掩护自己,在踏上二楼的瞬间,他至少打中了对方的腹腔与大腿,他迅速换上从敌方同伙身上夺来的新枪。然而那名大汉只在短暂哀号后,愤怒得朝尼基直扑而来。尼基在狭窄的通道上无处可躲,直接被对方以野牛之姿撞上,同时负责杀害凯萨琳的人成功鑽上阁楼。
    壮汉猛力将尼基撞往凯萨琳卧房的门框,他在后脑与脊柱敲上硬物时吃痛得闷哼一声,手枪也因此被撞飞,滑进房内。尼基狠力肘击对方的脸,并以膝击攻向他的胸口,大汉虽然吃痛退开,然而对方的体型远比尼基壮硕,这些反击远不达致命的程度。
    同时,上方传来骚动,又一波子弹击发,尼基仍然没听到凯萨琳发出半点声音。
    大汉放开尼基退开一步,接着朝他挥舞重拳。尼基灵活闪避,同时抽出脚踝处的折叠刀,开始与对方激烈近身搏斗起来。他不能让对方进入凯萨琳的卧房,那把躺在地上的枪里还有满膛子弹,而他还得尽速赶到凯萨琳身边。
    尼基看着自己在对方身上打出的两个洞,泊泊鲜血不断从里头涌出,但壮汉除了冷汗直冒与面目刷白外,居然还有力气继续阻止他。尼基谨慎保持距离,他的力气比不过对方,况且大汉很快就会因为失血过多疲乏,但为了加速这个过程,尼基仍是卯足全力持续进逼。
    阁楼再次传出声响,尼基即刻前扑,第一击被敌方挡下,尼基压低重心闪过一记挥拳,并在对方试图抬脚踢踹时,抢先护住自己的腹部硬挡了下来;接着,尼基用头顶撞上对方的下巴,左脚向前站稳,尼基用左肘敲往对方胸骨下缘的正中央,壮汉果然一阵晕眩,向后撞上阁楼的升降梯,胡乱挥舞的双手也弄倒了后方的柚木高台,圣母像落在地板上应声碎裂。
    尼基抓紧时间往阁楼探去,却听见有人正往该处入口靠近。他抓稳刀械,打算一等敌人现身就割断对方的脛后动脉,然而那人一走到升降梯处便没了动静。
    下一秒,凯萨琳颤抖的哭音从头上传来:「…尼基?」
    「我的老天…」尼基赶紧站到阁楼下方,抬头便看到凯萨琳圆睁的浅色大眼,跟喷溅在她脸上与胸前的血跡,「您受伤了吗?」
    「没有,」凯萨琳剧烈喘气,摇头时也格外用力,她指着身后说:「但他…他应该死了。」
    「没事了,您先下来吧。」
    尼基双手叉腰,垂头大叹一口气,这低头望去才发现自己身上的白衬衫早就毁了,上头沾到守门那傢伙的血,而且里里外外全是他的汗水。
    没想到就在这短暂的闪神中,那名壮汉从地上爬了起来,在凯萨琳发出示警声前,尼基便感到对方抓紧了自己握刀的手,然后以全副体重将他向后压倒在地。
    尼基立刻感到腹部一阵湿润,他仍然死命抵着刀柄,大汉用微弱的气息在他耳边发出噁心的笑声,最后是凯萨琳开枪结束了敌人的生命。

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