「影鯊,已经再一次被改造了。」
    在讲台上,一位白衣老人神情肃穆地宣告,手指顺势指向他的斜后方——那儿有个类似公会马车那样的大萤幕,上面显示了一头张开血盘大口的影鯊,口中出现了一个由蓝光构成的传送阵——正是从我拍下的片段中擷取出来。
    「这是前晚由一位法师学徒拍到的,当晚有两个人被这种传送阵送走,目的地未明。」他无力地垂下手,「当时我们生擒了两头影鯊,并在法师公会的协助下解剖了一头。和五十年前的纪录对比,我们发现牠的身体结构和当时的影鯊相差甚远。」
    他挥挥手,萤幕的画面随即被左右分裂成两个,左边的开始显示出一张张血淋淋的解剖照片,右边则是在老旧发黄的羊皮纸上画的解剖图。
    「雷纳德时期的影鯊,物理攻击和防御力都非常强,肌肉发达,鳞片硬度堪比鑽石,而且是顶级魔力绝缘体。牠们的成年体身长大约四至六米,身体呈完美的流线型。不过,这些特徵在这头影鯊身上不见了。」他指指萤幕,「牠的肌肉不再那么厚实,鳞片的亦变得柔软而富弹性。牠长达八米,背鰭和尾鰭被加上了刀片一样锐利的尖刺。虽然牠的防御力、攻击力和速度因此被削弱不少,不过尖刺能帮助牠更容易挣脱我们的网,而且牠全身魔力回路数量大增,比旧纪录多了百分之七十,其中口腔的回路更佔了全身的十分一。我们有理由怀疑,这头影鯊能随时在口中生成任何的魔法阵,并不限于传送阵。除此以外——」
    他再挥手,两边萤幕又变成一个,出现了一张黑漆漆的照片,只有中间浮现了一个蓝色的魔法阵。
    「这是前晚由我们的骑士团拍下的,马车掉落山谷的前一刻。蓝光是从影鯊身上释放出来的魔力。据我们的骑士所说,牠们从释出魔力到形成悬浮法阵,只用了一分鐘。」他轻叹,「虽然目前还不了解具体运作模式,但我们估计,鳞片变软是为了方便收缩变形,让鳞片下的回路能顺利排出魔力,形成魔法阵。」
    「种种跡象显示,影鯊这些改变并非临时的,而是一种经过精心设计的改造。为方便沟通,我们把雷纳德时期的称为第一代;而这种被二次改造过的影鯊为第二代。我们眼下无法确定,从幽影山脉逃出的十万头影鯊之中,第一代和第二代的比例是多少。但在过去三个多月,我们教廷的成员在全国各地总共遭遇过七十八次影鯊,平均每次见到两至三头,在全部个案中,我们的弟兄姊妹都看到的都是第二代。这或许意味着,有相当大比例的影鯊被二次改造过,我们在制定应对措施时,有必要考虑这个可能性。」
    「至于剩下的那头第二代影鯊,我们用了各种方法试图引诱牠在口中形成传送阵或排出魔力,我们甚至让一位龙炎骑士站在牠面前不动,但牠连看也不看一眼。」
    萤幕再次闪动,画面变成了一头二代影鯊在一间空白房间内游来游去的影像,一位身穿鎧甲、手执长剑的男子站在房间角落,但牠像是没见到一样,继续漫无目的地游动。
    「牠对我们餵的食物也毫无反应。从被捕获到现在已经过了三十六小时,牠一次都没进食过。」
    画面快进,房间内的地板上出现了传送阵,骑士踏入其中消失无踪,然后又出现了一盘血淋淋的生肉,不过第二代依旧视若无睹。
    「在这头二代影鯊身上,我们侦测不到任何魔力联系。因此可以肯定,牠这些行为都是事先经过训练过才学会,而不是受人遥控。」老人用指节轻敲讲台,「我们再来看看公会马车拍摄到的影像。」
    画面一闪,变成了我们在马车上常看到的片段——多头二代影鯊整齐划一地甩尾拍击马车,然后潜回影子里。祭司长复述了一遍我们的经歷,然后总结:「这些二代影鯊不怕被拍到,不受诱饵所惑,懂得有系统地测试马车结界的强度,似乎还在马车外围生成了干扰阵,妨碍马车与外界通讯,这些全是我们首见的行为。我们无法确定牠们当时是被人遥控,或是经训练后自行决定行动,不过可以肯定的是,这些二代影鯊背后有人训练及改造牠们。然而对于这个或这群人是谁,我们暂时没有头绪。」
    说到这里,老人喘了口气,看向身边的黑袍人,「教廷的报告就到这里。接下来我把时间交给法师公会的会长,狄伦.赫顿先生。」
    「谢谢米迦勒祭司长的详尽说明。」赫顿会长假模假式地道谢,「那么我将会匯报公会在幽影山脉的发现。」
    萤幕上出现了一座山的影像,山上多处冒出火舌,浓烟瀰漫。
    「我们在大概三个半月前发现幽影山脉被纵火,进而发现结界被破坏。我们用了三日把火救熄,发现山脉中几百个影鯊巢穴几乎每个都有火头,显示纵火犯很了解这些巢穴的位置。我们在巢穴里找到数千烧焦的影鯊卵,然而并没有成年影鯊的尸体,这或许代表了结界被破坏发生得比纵火早,牠们才有时间及时逃生。」画面闪过几张烧焦影鯊卵的照片,还有一间被熏黑的房间,「我们在其中最大的一个影鯊巢里发现了大量实验设备和纪录,相信应该是用作研究改造影鯊的实验室。令人遗憾的是,所有研究纪录都已化为灰烬,我们的同事目前正进行紧急修復,看能否得到有用的资讯。至于那些实验设备,我们留意到上面的生產商名字及生產编号都被刻意抹除,不过由于国内有能力製造这些设备的供应商并不多,我们已请他们派员到场辨认,看有没有可能推测出型号和使用年期,进而追踪到生產批次和购买者的讯息。」
    「不好意思,我有问题。」回到台下的祭司长忽然举手,「贵会不是应该在幽影山脉要道上设有关卡监控人员进出?为何要等到有人纵火才发现结界被破坏?可以请你提供多点细节吗?」
    「这……」会长脸色一僵,「我们翻查过去几年的出入纪录和监控录像,发现大部分都遭到窜改,相关人员已遭停职调查。」
    「也就是说,」祭司长慢条斯理地说,「在贵会的监察下,幽影山脉出现长达数年的保安漏洞,而你们到现在还未查清是何人、何时、如何和为何做的?」
    会长一时间无言以对。
    「唉……」祭司长扶额,「这次会议目的不是追究责任,而是总结有关影鯊的情报和商讨对策。然而如今看来,贵会并未作好准备。罢了,我们先把手头上的资料总匯成报告交予中央,再制定策略吧。」
    这个会议虽然爆出了很多惊人讯息,但并没能提出任何实质应对方法。
    「真是奇怪,家祖和米迦勒祭司长怎会齐集在这种偏僻地方?最后还甚么也没谈出来……」散会后,加图私底下对我说。
    来到这个城市后,我们被安排入住旅馆,每人一间房。加图晚餐后来到我房间,和我并肩坐在沙发上。
    如果艾丽莎他们还在的话,此时一定也会在这房间里一起开会吧……但如今,只剩下我们两个了。我感到莫名的伤感。
    「是不是因为发生了大规模的影鯊袭击事件,所以他们来看看情况?」我猜想。
    「这种事交给下面的人就好,他们应该坐镇首都指挥才对吧?」他一脸怀疑。
    「那为何你不直接去问你爷爷?」
    「他刚到这里的时候有找过我,但他不愿意说太多,说是有太多变数。」他托住下巴,「我从其他途径打听到,似乎公会和教廷有大批部队赶来这个城市,也许他和祭司长准备在此决战也说不定。」
    「决战?」我呆住了,「他们可以用甚么方法把影鯊集中在这里?」
    「不知道。」他耸肩,「我们作为学徒得到的讯息太有限,只能静待上面的安排。对了,我收到指示,明天开始会进行模拟和影鯊对战的特训,我被编到第一队,你呢?」
    「我……」我犹豫了一下,「我会和教廷的人一起修补圣芒之网。」
    「甚么?」他脸色一黑,「何时候决定的?你怎能和那些人在一起?」
    「之前在医院的时候,伊登问我会不会魔法编织,我说会,她就安排我和她一起补网了……」我小声说。
    「不行,我去为你申请调回来!」他生气地站起来,「那个伊登不是普通人,她父亲是龙焰骑士团团长,她这样做绝对没安好心!你千万别上当!」
    「我又不是甚么大人物,她不至于特地算计我吧?」我很迟疑,「而且像你说的,我们只是学徒,只能等上面安排——」
    「学徒又怎样?我们不能和教廷的人混在一起!这是原则的问题!」他气冲冲的,也不听我说,就开门衝出去了。
    少爷,虽说你是特权阶级,但伊登的背景也不输给你呀,你真的能随心所欲控制人事调动吗?特别是在这种随时开战的敏感时刻……

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