大理寺,位于新长安城朱雀门内。
    衙署气象森严,格外庄重。这里是执掌天下刑狱之所,也是大魏帝国司法命脉所在。
    曹朋来打大理寺时,正好遇到冯超出门。
    这冯超,也是邓稷身边的老家臣了!其父原本是海西县县令,后被海贼所杀。冯超带着一干巡兵,为躲避追杀,不得不在山中为盗贼。后来是邓稷前往海西为官,收服了冯超。凭借一手出神入化的射术,很快站稳脚跟。并跟随邓稷从海西一路北上,在并州更立下了无数的功勋。
    当初和冯超一起跟随邓稷曹朋的人,大都已出人头地。
    就连胡班,也做上了河西太守的位子。
    本来邓稷返回长安时,有意为冯超做一个妥善安排。凭借冯超的功劳,加上邓稷的地位,哪怕是在五军都护府安排一个要职,问题也不大。
    但冯超却不愿意,最终选择和邓稷一同来到长安。
    而今,冯超在大理寺担任司直,是一个不起眼的小吏。但整个大理寺都知道,这大理寺上至左右少卿,下至属员,谁也开罪不得冯超。那是邓稷的心腹!若不是不识字,不晓刑律,说不得也是个少卿的职位。
    冯超的俸禄不多,但邓稷给他的赏赐,却不计其数。
    所以,在长安也置办了宅院,算是小有身家。平日里就算是一些官员,也不敢得罪冯超。
    “公侯,怎地深夜来此?”
    冯超连忙向曹朋见礼。
    曹朋笑了笑,“我大兄还在处理公务?”
    “是啊,今日东都发来刑狱,牵连甚广。
    老爷正在公房圌中查阅,我刚才劝他回去,也被斥责一顿。公侯来的正好,老爷这几日太过操劳。你把他接回去,让他好好休息一下为好。”
    这侯府上下,恐怕也就冯超敢这么说话。
    曹朋点点头,让冯超把他带去公房。只见屋中灯光有些昏暗,邓稷正伏在案上,翻阅公文。听到有人进来,邓稷顿时不耐烦吼道:“说过休要打搅,怎地还……咦?阿福你怎么跑来了?是不是你阿姐又告状了?”
    邓稷说着,起身绕过书案,把曹朋迎入房内。
    冯超把灯光挑亮许多,而后与王双出门守护。
    回长安已经一年了……邓稷看上去,比之当初在并州时,还要憔悴瘦削。
    曹朋不满道:“姐夫,你这样子可不成。
    劳逸结合,有张有弛才是正道。每日这般操劳,难不成想要我阿姐守寡吗?
    你若再不注意,我就与陛下知,让他罢了你大理寺卿职务。”
    “正要回去,正要回去。”
    邓稷不由得呵呵笑了。
    他对这职位很在意……要知道,邓稷最初学得便是刑律。后来机缘巧合,成为地方大员。可内心里,他最希望去的地方,还是这大理寺的前身,廷尉。
    可惜,他身有残疾,一直不得如意。
    好不容易到了他心仪之地,自然废寝忘食工作。
    不过他也知道,曹朋是为他着想。
    给曹朋端来一杯蜜浆水,邓稷坐下来,轻轻拍着脑袋,“非是我不愿回去,只是这刑案太多……许多刑案,要重新处理,所以有些忙碌。
    对了,你今晚怎么来了?”
    曹朋却没有立刻回答,而是在三思之后,问道:“姐夫,你觉得王双如何?”
    “王双?当然不差。”
    邓稷疑惑的看着曹朋,有些不太明白。
    却见曹朋从怀中取出一份名录,递给了邓稷。
    那名录上开篇有三个人,分别是王双、史阿和祝道。名录封面,写着一个‘暗’字。
    邓稷道:“这是什么?”
    “我麾下暗士,而今共有八百七十三人,名字都在上面。
    这些人,忠心耿耿,只听从我的命令。而今暗士分为两部,一部在荥阳,都是些生瓜蛋子,派不上用场。而另一部分,也就是手中名册上的这些人。我已秘密把他们安置在鸡鸣山下,由史阿负责训练……
    今日,这暗士,便一并交与兄长。”
    邓稷,激灵灵打了个寒蝉。
    “阿福,是不是出了什么事?”
    曹朋摇摇头,起身又从腰间解下一块金镶玉龙佩,放在邓稷面前。
    “我准备离开长安。”
    “什么?”
    “我记得当初我从高句丽离开时,曾有一位朋友,与我说了一番话:水满则溢,过犹不及。
    也正因此,我才在益州之战时,不肯奋勇争先。
    先帝将我闲置,与我而言并无怨恨,反而暗生感激。可现在,我有天罡第一剑,更是先帝托孤重臣。拜大将军,手握天下兵马,即便是荀文若,在处理政务时,也要与我商议。可说是一人之下,万人之上……
    然则高处不胜寒。
    我有些害怕……害怕我权势过重,会为我们的家,招来祸事。我留在长安,就如同笼中之鸟。所以思来想去,唯有离开,才可以报家族兴旺。
    不过我离开了,却要姐夫多多费心。
    小睿在宫中并不快活,更被四方所关注。此实非我所愿……然则当初把他过继给了陛下,想要收回,却不可能。我把暗士留给姐夫,请你好好保护小睿。小迪已经成亲,不日将返回长安,我会设法让他出任奉车都尉,在宫城内走动。伯约和伯龙,都已长大,可以暗中保护小睿。
    总之,在我离开之前,我会尽力为小睿谋划。
    但我离开之后,一切就要拜托姐夫你费心,护小睿周全。”
    说罢,曹朋起身,向邓稷深深一揖……
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    泰平二年初夏,北疆传报,轲比能勾结丁零人和呼揭人,作乱灵州边塞。
    信城郡,遭遇鲜卑人攻击。
    两座村镇被毁,死伤多达千人……
    并州大都督曹洪即刻出兵救援,然则鲜卑人却逃匿无踪。
    曹洪暴怒之下,率部绕西海,强渡甘微河,试图攻击轲比能。然则就在他准备发动决战时,呼揭人突然自其后方出现,与鲜卑前后夹击,大败曹军。
    幸得河西郡太守胡班,以及鲜卑王素利出兵救援,才算是把曹洪救出。
    可这一战,却使得曹洪胆气尽丧,竟率部退回并州,不敢再过问灵州事。
    时,已初秋。
    江东战事,也出现了为妙变化。
    庞德周仓羊衜,在经过初期磨合之后,再次向江东发动攻击。
    与此同时,合肥曹真也指挥兵马,与东吴军血战濡须口。斩东吴大将数人,大获全胜。
    甘宁与杜畿,在三江口集结水军共五万人,大小舟船共千余艘,与江东水军对峙。
    在江夏督战的曹彰,得知曹洪战败消息后,也是大吃一惊。
    “当命何人迎战?”
    黄权郑度相视一眼,上前道:“与轲比能交战,非大将军不足以取胜。”
    “你是说……”
    曹彰有些犹豫。
    郑度鼓足勇气,再次上前一步,“其实命大将军出征,与陛下和大将军,都有好处。臣也知道,陛下和大将军甚亲密……然则,陛下而今已非当年太子,乃天所命。大将军功劳卓绝,无人可比,若留在长安,早晚必有龌龊。倒不如让他去灵州,一则可以稳定局势,二也可以,是陛下与大将军永存友谊。总好过将来有一日,陛下和大将军反目。”
    “混帐东西,焉敢如此说话。”
    曹彰勃然大怒,拔剑就要砍了郑度。
    幸好黄权张任等人劝谏,总算是劝说住了曹彰。但最终,还是把郑度赶出行宫。
    “伯年今日说话,怎地如此不小心?”
    张任负责驱赶郑度,在行宫外忍不住说道:“你明知陛下和大将军亲密,却说出这种话,岂不是故意触怒大将军?他日若被大将军知晓,你……”
    郑度却笑了!
    他轻声道:“大将军,只会感激我,而不会责怪我。
    公保,难道你看不出来吗?陛下心里,其实对大将军还是有些忌惮。否则此次江东之战,陛下大可不必御驾亲征,只需命大将军督战即可。
    偏偏陛下选择御驾亲征,这说明他心里,也在为难。
    不出三日,必有诏令:命大将军北上。
    想必,这也是大将军所希望的结果……留在长安,早晚必将会有龌龊。”
    张任闻听,不禁默然。
    不出郑度所料,就在第二天,曹彰便传出诏令,拜曹朋为灵武王,都督灵州战事,即刻赴任。
    诏令一出,顿时又引来了一阵争议。
    要知道,自曹彰登基以来,未有人封王。
    而今曹朋,是第一个被封王之人,而且还是一个统兵的王侯,自然令人深思。
    但对于曹朋而言,这样的结果无疑最好。
    接到了诏令之后,曹朋立刻开始准备。
    也就在此时,三江口大战终于爆发。
    双方动用舟船近五千之多,封圌锁了整个水面。马达统帅江东水军,试图攻占三江口。一来,这三江口占领后,江东水军可直入荆南,威胁曹军后方。同时,水军占居优势,可以凭借大江天堑,与曹军周旋一二。
    这一场大战,双方可说都准备日久。
    甘宁杜畿自接掌水军以来,日夜操练,所为就是今日。
    从双方兵力而言,不相伯仲。
    江东水军三万人,曹魏水军四万余众。在开战之前,双方都做好了血战的准备。泰平二年八月初十,双方在大江之上,展开了殊死的搏杀。
    战局刚开始,东吴水军占居了上风。
    然则从第二天开始,一百八十艘建安级龙骨楼船,自洞庭湖杀出,加入战团,一下子扭转了战局。第三天,第四天……东吴水军在曹魏楼船的冲击下,加之配备在楼船上的八牛弩肆虐,渐渐落入下风。一艘艘艨艟被拦腰斩断,一艘艘战船,被八牛弩轰击。整个江面,喊杀声震天,到处漂浮着舟船残骸。
    随着东吴水军节节败退,马达试图收兵,稳住阵脚。
    可变故,就在这时候发生了……
    十余艘江东战船,突然倒戈,朝着东吴水军发动了攻击。而这十余艘战船的主将,姓陆,名叫陆飞。原本是陆氏私兵,后被陆氏送入水军,多年来一直勤勤恳恳。陆飞临阵倒戈,对江东水军带来的影响,难以估量。
    刹那间,东吴水军彻底混乱……
    甘宁见此情况,立刻下令猛攻。
    他亲自接见了陆飞,从陆飞口中得知:曹朋与陆逊已联系了很多年……三江口大战爆发前夕,陆逊派人告之陆飞,可视战况而定,或战,或降!
    甘宁闻听,不由得心生感慨。
    他私下与杜畿说:我等看十步,而陛下看十里……然则今日方知,公子已视千里之遥!
    泰平二年八月中,江东水军在三江口,全军覆没。
    而紧跟着,桂阳太守陆逊突然出手,宣布归附曹魏。他历数孙权十大罪责,起兵造圌反,攻克湘乡。正在泊罗江督战的太史慈闻听消息后,不由得仰天长叹。
    当晚,孙绍只身渡泊罗江,入东吴军营,说降太史慈。
    太史慈经过再三考虑,最终决意起事。他连夜返回临湘,将正在督战的徐盛斩杀,而后与陆逊合兵一处,让出长沙,直扑庐陵。三日后,庐陵失守。
    江东水军失利,太史慈陆逊造圌反!
    整个东吴,顿时惶恐起来……
    曹彰趁机下诏,督大军自江夏出击,向东吴发动猛攻。
    此时,东吴大势已去。
    然则孙权却不甘心就此落败,反而集中兵力,准备和曹彰决死一战……
    十月,二十艘巨高级楼船,出现在吴郡沿海。
    吴县豪强顾雍趁势起兵,宣布与孙权决裂,迎曹魏大军登陆。
    十一月,会稽郡贺齐在山阴起兵,号迎接恒王之子还乡,会稽郡随之大乱。
    整个江东,在短短数月间,似乎已变得难以控制。
    庞德攻克丹徒之后,挥军南下,攻克曲阿。
    孙权这一次,真的慌了!
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    转眼,已十二月。
    曹朋已抵达灵州,在信城郡召五十府兵马,虎视鲜卑。
    轲比能连忙派人前来求和,却被曹朋拒绝。双方在十一月时,于狼居胥山发生了一场血战。曹朋以两位老将军黄忠严颜为先锋,又命沙摩柯和赵圌云为左右两路兵马主将。从朝圌阳初升,直厮杀至夜幕降临……
    鲜卑人抵挡不住曹军的攻势,终于溃败而走。
    曹朋顺势,命黄忠严颜追击,攻占了鲜卑王庭。轲比能狼狈而走,逃入丁零求助。
    与此同时,呼揭人也不敢寂寞,与漠北匈奴联手,意欲救援轲比能。然则素利在洪都的唆使下,出兵阻拦。轲比能败北之后,呼揭匈奴联军立刻撤退。可是,曹朋又怎会轻易放过两方人马?他率部渡过甘微河,同时又发出征召令,征召幽州、并州兵马。曹洪得知曹朋大胜,二话不说,调并州五十府兵马参战。而幽州大都督曹纯,也征调三十府兵马,连同辽东大行府两万兵马,以及吕汉三万兵马,合计八万人参战。
    只是,谁也没想到,吕汉派出的主将,竟然是他们年不足十岁的王子,曹念。
    十六万大军,集结于甘微河。
    凉州、幽州、并州三地粮草,纷纷向信城郡输送。
    曹朋摆明了车马,不干掉呼揭人,不会罢休。一时间,呼揭人感到彻骨寒意。
    富春,程府。
    程普看着风尘仆仆,一脸疲乏之色的诸葛瑾,也是颇为痛心。
    大好局面,竟然在转眼间丧失。
    怪谁呢?
    怪那个马达吗?
    至少在三江口之战中,马达并没有露出什么破绽,甚至说指挥极为得当。
    怪孙绍?怪太史慈?
    谁都怪不得……
    “陆伯言,何以起事?”
    程普突然开口询问,却让诸葛瑾不知从何说起。
    “这话,说起来就长了……似乎要从恒王时谈起。”诸葛瑾倒是多多少少知道一些缘由,于是向程普解释了一遍。当年陆逊大婚出事,看似没什么大碍。可是这祸根却已经种下……顾、陆两家看似对孙权忠心耿耿,实则这心里面,怨恨不已。他们甚至交出了私兵,所为就是今日。
    至于薛综……也只是个导火索罢了!
    “老将军,请看在武烈皇帝情分上,再帮陛下一次吧。”
    诸葛瑾苦苦哀求。
    而今,鲁肃在丹阳苦苦支撑,但早晚必败。
    随着吴郡会稽作乱,孙权已无法控制局面。唯有请出程普黄盖这些老将,稳定军心。否则的话,必败无疑。不得不说,程普对东吴的感情,很深。
    虽然之前对孙权的所作所为失望,可是在思忖良久之后,还是决意出山。
    泰平三年正月,曹彰攻入庐江郡。
    庞德占领句容,而曹真则攻克石城,对建康形成夹击之势。
    与此同时,曹魏海军在吴郡登陆,与贺齐汇合,占居吴县。孙权见大势已去,弃建康而走,逃往余杭。同时,程普在富春征召健卒三千人,与黄盖重新出山。鲁肃死守湖熟二十余日,二月城破,鲁肃战死……
    鲁肃虽然死了,却给孙权争取了足够的喘息时间。
    孙权又强行征召山越万余人,凭家乡之利,誓要与曹彰决战。
    五月,曹彰亲率大军,征伐余姚。
    江东之战,看似进入尾声……
    却不想诸葛瑾于潜设计伏击,曹彰身中毒箭,险些丧命。
    幸好随军医生有华佗在,挽回了曹彰性命。只是如此一来,曹彰已无力继续亲征,退回建康督战。
    不得不说,与西川相比,吴人性烈。
    程普黄盖等人在钱塘与曹军血战半载,直至泰平四年正月,才被攻破城池。
    两位老将,战死钱塘。
    曹彰命人说降孙权,却被孙权拒绝。
    他集结了最后一部分兵马,和曹军继续周旋。泰平四年五月,陆逊攻克交趾。交趾太守陆绩将兵马尽数托付陆逊,自交州向余杭发动攻击……
    泰平四年十月,余杭告破。
    孙权在城破之时,将妻儿斩杀,而后纵火焚烧行宫,自尽于火场之中。
    原本以为会是一场顺利的战事。
    曹彰集结了无数兵马,耗费钱粮甚巨,几乎把曹操生前积攒下的本钱,全都投进了江东之战。没有人会想到,这一场大战,整整持续三载。
    曹彰胜利了!
    但却是惨胜……
    而此时,曹朋已经攻克阿巴坎,占领了坚昆。
    曹魏黑龙旗,飘扬在后世的吉尔吉斯坦境内。在他面前,只剩下一个丁零……
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    泰平六年,仲秋。
    曹魏大军攻占北海,也就是后世的贝加尔湖。
    饮马北海,曹朋的心情无比愉悦。狮虎兽,即快活的奔走于北海畔,发出连连嘶鸣。
    这里,如今还是一片蛮荒。
    但是曹朋却从这无尽的蛮荒中,看出了无限光明。
    “大王,大王……”
    就在曹朋准备上马返回营寨的时候,忽闻有人呼喊。
    举目看去,只见一骑疾驰而来,马上是一员小将。
    是曹其,曹性的孙子。
    曹其在曹朋身前勒马,从马背上滚落下来。
    “长安来使,请大王接旨。”
    曹朋一怔。
    自他出征以来,很少与长安联系。
    每次捷报传回去,他便不再过问。这怎么突然间,长安来了使者?
    曹朋连忙带着人,返回大营。
    那使者,确是个熟人,中常侍越般。
    五年不见,越般可是苍老许多,见到曹朋之后,忙上前行礼问安。
    “越常侍,你我是老熟人了,休要多礼……长安是不是发生了事故?”
    越般闻听,不由得顿时面露悲色。
    他点点头,轻声道:“陛下,快不行了!”
    “什么?”
    曹朋吓了一跳。
    曹彰而今才多大年纪?
    似乎还不到而立之年吧……这年岁,正是龙精虎猛的年纪,怎么会突然间,不行了?
    越般则轻轻叹了口气
    “陛下当初征伐孙权,被山越毒箭所伤。
    虽然有元化先生医治,但并未能把毒清除干净……回朝之后,更每日操劳,一如当年先帝。前些时候,大王传来捷报,说是攻占了北海,俘虏了丁零王,还斩杀了轲比能。陛下当时非常开心,便摆酒设宴……
    酒席宴上,陛下还说:丁零一灭,就可以与大王团聚。
    哪知道没几天,身子就垮了。之后一病圌不圌起,神智也显得极不清晰……
    太后和甄昭仪,承受了很大压力。
    环太后和邺侯不停唆使陛下传位,好在被太后阻止……太后和荀丞相商议后,认为大王必须尽快返回长安,稳住局势。否则这大魏朝危矣。”
    曹朋脸色,顿时变了!
    他二话不说,立刻道:“传孤命令,孔明和孝直留守北海,兴建城池,稳固局势。
    黄忠、严颜、赵圌云、沙摩柯立刻点起兵马,随我返还长安。”
    “爹爹,那我呢?”
    曹念一听曹朋要走,顿时急了,连忙询问。
    曹朋伸手,揉了揉曹念的脑袋,轻声道:“念儿便随我,一同回长安吧。”

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