对于李儒的归隐,从内心而言,曹朋并不太情愿。
    虽然他而今有庞统法正,都是三国少有的人杰。但相比之下,二人与李儒相比,还是少了些经验。也许他们的能力,的确是高于李儒。可是在经验上,终究有些不足。自黄巾之乱,到初平二年……
    李儒为董卓运筹帷幄,从一个西北良家子,世人眼中的土豪鄙夫,而成为影响汉室命运的关键人物。在这期间,李儒绝对是出力不少,甚至是居功甚伟。
    在董卓前期崛起的阶段,几乎是李儒一手为他谋划。
    可惜到最后,随着董卓的地位越来越高,哪怕李儒是他的女婿,也渐渐疏远,甚至有些提防。
    后世曾有人说,如果董卓去郿坞时,带着李儒同去。
    那么王允的连环计很有可能,以失败而告终。恰恰是李儒,最先觉察到了吕布的不臣之心,劝说董卓让出貉蝉,以进一步拉拢吕布。
    但董卓没有同意,更因此对李儒生出了怨恨之意,把李儒留在了长安城里。
    关于董卓和李儒的间隙,最明显的例证,就是当董卓兴高采烈返回长安,准备接受禅让的时候,李儒事先竟然一无所知。这么大的事情,谋主竟不知晓,可见董卓当时对李儒,已经是完全抛弃,甚至不复信任。
    自归附曹朋以后,李儒很少出谋划策。
    但每一次出谋划策,都能让曹朋逢凶化吉至于后来,主持西川大局李儒可谓费尽心思令整个益州出现混乱。
    “先责这一走,谁又为朋保驾护航?”
    曹朋这句话,可不是客气。
    李儒表面上虽然没有为他出太多主意但是却给了一个明确的方向。
    比如当初李儒就曾建议他,勿论曹操对他是升还是降,别想太多,只管照吩咐做便是。这听上去似乎算不得什么,但却为曹朋在曹操心目中,打下了坚实基础。他只忠于曹操,其余人皆不足为虑这也是后来不管曹朋怎样胡闹,曹操都包容下来的重要原因。因为曹操知道,曹朋是他手里一把锋利的宝剑,而且只听命于他,这便足以让曹操放心。
    李儒笑了!
    “公子何必难过?
    以公子今日之地位,其实已经少有人可以动摇。
    大王对公子的器重,无需担忧公子而今只需要记住一件事,那边是水满则溢,过犹不及。此次西川大乱,大王一定会重新启用公子,但公子定要小心此战不可以推进太快,更不可以率先进驻成都,否则必有祸事。”
    言下之意,便是要曹朋磨洋工。
    初时,曹朋犹自不解。
    然则等李儒离开后仔细思付,却发现这句话里饱含深意。
    他的功劳已经够多,婆大……
    而今官拜新武侯,升迁的空间已经不大。这还是曹操刻意压制的后果否则曹朋而今,至少能位列三公。以三十岁年纪位列三公,自古少有之。这些人,往往不得善终。特别是在改朝换代时,往往会成为第一批冤死鬼。
    原因?
    非常简单!
    功高震主,赏无可赏。
    如果真到了这地步,为臣子唯有谋逆,为君主则心生忌惮。
    最明显的一个例子,便是贞观末年,李世勋被李世民贬去了边郡。
    按道理说,李世勋又没有犯什么罪过,李世民为何贬他?就因为李世勋的功劳太大,而李世民身体也一日不如一日。李世民对身边人说:我今日贬他,就是为了日后睢奴提拔。如此一来,李劫就会对睢奴心怀感激。
    而锥奴,也不必担心李世劫心怀不轨。
    若我现在继续为他升官,等雉奴登基时,又如何赏赐他呢?
    这道理,李世民清楚,李世勋也很明白。
    而今李儒对曹朋这一番话,顿时让曹朋警醒起来。
    最近的日子,实在是太过于逍遥。以至于曹朋,渐渐失去了警觉之心。
    李儒的话,无异于提瑚灌顶,让曹朋重新警惕。
    就在李儒离开国内城,数日后,曹操派遣常侍越般来到国内城,命曹朋即刻赶赴邺都。
    同时,曹操罢曹朋五军大都护之职,以张辽代替。
    拜庞统侍中,都护太监,继续负责府兵推猝。
    曹朋接到了命令之后,也不迟疑。
    他先把越般安排好,便立刻召集众将,准备赶往国内城。
    在离开国内城前,曹朋自然少不得与吕蓝又一番抵死缠绵。云雨过后,他轻声道:“玲绮,我此次返回中原,短时间内,恐怕难以再与你相会。
    本来,我应该把你和念儿一同带回去,但现在,时机尚不成熟。
    不过将来,我总要把你和念儿接到身边,一家团聚。只是如此一来,你恐怕要失去很多东西。不知你是否能够舍下,而今这吕汉女王之位?”
    吕蓝闻听一怔,顿时瞪大了眼睛。
    “阿福,你的意思是…”
    “取缔吕汉之名,全盘归附朝廷。
    从此以后,吕汉为曹魏治下到时候我再设法周旋,将你母子接来,从此一家团聚。要知道,你久居吕汉,于朝廷而言,始终为番邦,难以心安。”
    吕蓝愣住了!
    她犹豫良久,依偎在曹朋怀中“若只是我的话,舍了这王位也算不得大事。可这吕汉,确凝聚了无数人心血。高将军,曹将军更为了吕汉,抛家舍业,远离中原…… 此事,我当不得主,还要与他们商议才行。”
    曹朋知道,吕蓝这不是推脱之语。
    当下点点头,轻声道:“这件事,你不必急于应下。
    先试探一下大家的口风而后再做主张。我估计这件事非短时间可以做成,所以最好还是以稳妥为主。我会让子山与士元,尽力与你方便。在没有我点头之前你切不可轻举妄动,以免走漏风声,坏了大事。”
    吕蓝乖巧的应下,蜷缩在曹朋怀里,久久不语件件件件件件H十件件件件件件件H十件饵件件建安十六年秋,刘璋遭遇刺杀,引发巴蜀动荡。
    刘循在张任等保护下退往巴西,誓要与刘备决一死战。而刘备则果断攻占成都后,命留守南中的诸葛亮,率部而上,直奔成都。脸皮已经撕破,也使得刘备没有任何*路。不管刘璋究竟是死于何人之手,他都没有理由放弃成都而不顾。原本,刘备对西川就垂涎三尺,而今刘璋死了,也就再无任何顾虑。在攻占了成都以后,刘备迅速安抚百姓稳定了成都局势。
    吴懿、费观等人,举双手欢迎刘备的到来。
    并且有吴懿出面,说降了葭萌关守将吴兰,命张飞接掌葭萌关,以防备曹军偷袭。
    随后,刘备命向朗驻绵竹大将陈到,坐镇涪陵关,抵御张任等人的攻击。十余日之后诸葛亮率部抵达成都,随行还有南中大豪孟获雍国以及南中三十六洞洞主前来参战。为了这一日,刘备在南中整整蛰伏了近三年时间。
    不得不说,刘备的确是有手段。
    在抵达南中以后,他吸取了之前的教训,招揽雍田,又收服了孟获,并通过孟获,把南中三十六洞完全掌控手中。这三年来,他频繁向刘璋所要辐重粮饷,说穿了就是为了收买南中蛮族。而今,三十六洞集结蛮兵六万余人前来助战,也在很大程度上,缓解了刘备兵力空虚的弱点。
    建安十六年十一月,刘备在成都,自领汉中王。
    十二月,孙权在建康称王,号吴王。
    曹操得知后,勃然大怒。
    “大耳贼有何德能,也敢称王?”
    旋即,曹操拜新武侯曹朋为征西大将军,使持节,都督西南。
    鼻北各郡,尽归曹朋调遣。
    同时曹操又下令镇南将军,大行府都督曹彰挥兵西进,直奔巴郡而去。
    一时间,巴蜀之地,战火重启。
    刘璋被刺的影响还未被消除,曹军已开始调动起来,朝着西川缓缓逼近。
    刘备得知消息,也不禁有些慌乱。
    哪怕是早就有了准备,可是听闻曹操行动,刘备还是不免感受到巨大压力。
    “军师,而今曹操两路并进,当如何是好?”
    诸葛亮看上去极为轻松,丝毫没有慌乱。
    “曹彰,黄口小子,不足为虑。
    主公可使向条驻守睢城,与叔至遥相呼应。曹彰年少气盛,久攻不下必然气馁,自会退去:倒是那曹朋,方为主公心腹之患。此人狡诈,诡计多端。他虽远离西北两载,但是在凉州威望,确是无人可以相比。
    汉中太守石韬,与亮同出水镜山庄。
    此人虽不擅兵事,却也不可小觑他在汉中经营两载,根基极为深厚。曹操占领汉中以后,虽止息干戈,但却一直在筹谋准备,谋取西川。
    如今曹军在西川,粮草充沛。
    米仓山屯粮近百万斛,足以令十万大军,两年内无需忧虑粮饷。
    若曹朋抵达,必然会全力攻击。到时候,葭萌关虽然易守难攻,怕也难以抵御。亮决意前往葭萌关,拒曹朋于关外。主公当尽快将局面稳定下来。时间越久,曹军必然势弱孙权绝不会袖手旁观,必然会出兵相助。
    如此一来,则曹军必退,主公也就可坐稳成都,而后徐徐图之。”
    诸葛亮这一计,倒也正合了刘备的心意。
    别看西川这些年来混乱不堪,但还是给刘备留下了不少家底。成都库府,存粮数十万斛。当时张任等人匆忙撤走,并未完全销毁,也就便宜了刘备。
    而西川,素有天府之国的说法,物产丰富,粮草充足。
    即便张任焚烧涪水以西仓廪,但终究不可能全部销毁。黄权刘巴郑度这些人,的确是有影响,但费观吴懿这帮人,也有自己的班底,为刘备留下了丰富的财富。短时间内,刘备的确是不需要为粮草等物资发愁。
    他首先要做的,便是稳定局势。
    只要这局势稳定下来,便可以有回旋余地……
    不过,对于诸葛亮要前往葭萌关督战,刘备还是有些顾虑。
    “军师要去葭萌关,孤不反对。
    只是,若有事故发生,孤又要与何人商纵”
    诸葛亮想了想,微微一笑道:“此时正是主公安抚西川士人的绝好时机。
    内事可问费观,外事可问吴懿。
    若有不决时,可派人前往葭萌关成都方面,可以由三将军接掌,亮只需率孟获杨锋等人足娄。”
    于诸葛亮而言,对曹朋素来不服气。
    数次大败,在诸葛亮看来,不过是曹朋实力太强,而非曹朋谋略过人。
    内心里,诸葛亮一直期望,能与曹朋一战。
    而今机会到来,诸葛亮自不会放过。在和刘备商议妥当之后,诸葛亮率部,赶赴葭萌关。
    此时,曹朋方抵达临洮,正准备进军汉中。
    曹朋此行,确是大动干戈。
    除庞统、向宠和马缓三人留守涿郡之外,都护府其余人等,皆与曹朋同行。
    除此之外,曹朋还把黄忠,从河西郡调来。
    在他的建议下,河西郡太守由吴班出掌。相比之下,吴班与前几任还是有不小的差距,勿论是能力还是威望,本不足以担当这河西太守之职。
    可吴班有一个优势,是任何人无法比拟。
    他是曹氏老家臣,早在建安初,便归附了邓稷,随邓稷辗转大河南北,从海西一直来到并州。一晃,已十五年之多,吴班对于曹氏和邓氏的忠诚,少有人可比。一直默默无闻的追随邓稷做事,虽名声不显,却极受重视。
    此次河西郡出缺,邓稷便推荐了吴班。
    曹朋对吴班的印象也非常好,于是便答应下来吴班到了河西之后,也不需要有太出众的能力。步莺、庞统还有黄忠,已经为他打下了坚实基础。河西郡而今,也非当初那种艰苦危险,只需要萧规曹随,便可以坐稳位子。再说了,这河西郡而今还有一个诸葛均负责日常事务。所以吴班到了河西郡之后,还真不会有太大压力。
    曹朋在耶都休整一个月,调黄忠韩德汇合一处。
    点精兵三千,依旧由赵云统帅,而后安顿好了家眷,便领着法正郭淮,邓艾孙绍,徐盖张虎等人,浩浩荡荡,直抵临洮。
    才一到临洮,就得到了诸葛亮接手葭萌关防务的消息。
    法正脸色顿时大变,大叫一声:“不好,子度休矣!”

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