十二月初二。
    新罗皇朝使节觐见。
    西潼关之战后,大楚并肩王高嵩向大楚皇帝低头,以接纳朝廷任命副帅、在关键位置安插朝廷之人为代价,在表面上营造出了两方修好的局面。
    金戈、碧海、新罗三朝本就忌惮大周,加之大楚朝廷派遣大军北上援助高嵩,因而最终选择了退兵。
    各方退兵,新罗皇朝的十几万俘虏自然无法换回, 因而新罗才会遣使前来。
    至于对方是否还有其他盘算,目前还不得而知。
    紫薇殿。
    “外臣新罗皇朝使节崔业,拜见大周武德皇帝陛下!陛下万岁!”
    在两侧大周文武百官的冷眼注视下,名为崔业的新罗使节毕恭毕敬的朝着龙椅上的周辛躬身行礼。
    新罗不是大周的藩属,其使节觐见自然不需要下跪。
    周辛闭眼假寐,好似没有听到一般。
    崔业等了半晌不见有动静, 又不敢直接直起身,只能咬咬牙再度出声。
    “外臣新罗皇朝使节崔业, 拜见大周武德皇帝陛下!陛下万岁!”
    然而,结果却与此前一模一样,殿内依旧一片安静,根本没有丝毫回应。
    崔业嘴角一抽,脸色难看。
    虽说他是八品初期的高手,但一直保持着低头搭手、与地板平行的躬身姿态,还是颇为难受。
    更重要的是,通过这一点为难,也说明了此次的讨价还价会极其艰难。
    这或许会成为他境遇最为艰难的一次出使。
    盏茶工夫后,崔业再度开口。
    “外臣新罗皇朝使节崔业……”
    只是还不等他说完,一道不悦的冷哼忽然自龙椅方向响起。
    “何人喧哗?”
    周辛揉了揉眉心,神色不愉的睁开了眼睛。
    “回陛下,是新罗皇朝的使节。”
    内侍总管冷云轻声回应,竟没有打圆场的意思。
    崔业心中暗骂, 忽而眼珠一转,趁机挺身抬头,脸上露出歉意与尴尬之色。
    “外臣崔业, 不知陛下神游、多有惊扰, 还望武德皇帝陛下恕罪。”
    “喔,原来是新罗使节……”
    周辛眨了眨眼,露出恍然之色,似乎这才反应过来。
    “嗯,说说吧,新罗皇朝遣你前来,是为何事?”
    “回陛下,外臣此番受皇命而来,乃是为了修两国盟好。”
    崔业精神一振,赶忙抛出主题。
    “修两国盟好?”
    此时,礼部尚书荀文冷笑一声,不善瞪视向崔业。
    “一个多月前,尔新罗不宣而战,遣三十多万大军渡海而来,杀我边军将士、寇我大周领土,如此卑劣行径,也敢提同我大周共修盟好?”
    崔业忽的神色一正,严肃道:“武德皇帝陛下,这是一个误会!”
    “误会?”
    荀文怒极反笑。
    崔业却是煞有其事、一脸认真的点了点头。
    “不错!事实上, 我朝征北将军魏高爽是奉了皇命联合水师与马步军在海上演兵。”
    “但在演兵中途, 我军游哨发现一座渔村被人血屠, 导致数百人惨死,最终只寻到一个活口。”
    “那活口说,渔村是被一伙上千人的海盗祸害。魏将军愤怒之下,因而下令改变演兵章程,将剿灭海盗作为最终目标。”
    “经过一路追索,海上突起大雾,我演兵大军丧失方向感。等到再度见到陆地,便靠近到了贵国的池川滩。”
    “只是,当时魏将军等并不知晓这点,他们还以为那是海盗的盘踞之地,故而才杀了上去。”
    崔业话到此处,又是一名大周官员冷笑呵斥。
    “笑话!你新罗的将领难道都是瞎子不成?环境不认得,我大周将士的铠甲与旗号总该认得吧?”
    “明知是我大周之军,却还二话不说、直接杀上,哪里能是什么误会?”
    “还有,为了剿灭区区一千多的海盗,你新罗竟是派出了三十多万大军,你自己难道就不觉得荒唐?”
    崔业大摇其头,神色不慌不忙。
    “海盗狡猾奸诈,伪装为各朝军队并不稀奇。”
    “而且据那活口所说,当时屠村的海盗所着衣物也确实与大周边军将士的甲衣有些类似,故而才让误会进一步加深。”
    说到这里,崔业微微一顿,喘了口气。
    “至于后一个问题,嗯,在下此前就说的很清楚,剿灭海盗乃是魏将军定下的最终目标。”
    “谁也不知海盗的老巢究竟有多少人,魏将军此举也是为了以防万一。”
    “况且,我新罗皇朝的传统想来整个天下都很清楚。质不足、量来凑。”
    “保险起见,调用足够多的力量去解决祸患,也实属正常,没什么可大惊小怪的。”
    眼见崔业脸不红气不喘的说出这几句话,殿内大周百官脸皮一抽,心中无力吐槽。
    这种话竟然都能这般大言不惭的说出来,真不愧是新罗人……
    周辛亦是饶有兴致的打量崔业两眼,随后淡声开口。
    “且先说说,你新罗想要如何共修盟好?”
    “回陛下,我朝十三公主年方二十,天香国色、百艺娴熟,乃是一众公主中最为出众者。”
    “为修盟好,结两国之谊,我新罗愿将十三公主许与陛下做妃!”
    听闻此言,殿内百官微微一愣。
    据他们所知,那排行十三的沁香公主的确是新罗皇朝姿容最为俏丽的公主。
    这两年来,大楚、碧海等国都曾向新罗提亲,但都被拒绝。
    这新罗皇朝而今突然要将其许给陛下,却是为何?
    是想要以此为筹码,换回那十几万俘虏?
    还是想要让那沁香公主魅惑陛下?
    又或者,二者兼有?
    正在百官暗自思忖之时,崔业轻咳一声,再度开口。
    “沁香公主极为仰慕陛下,对陛下之英姿神往已久。”
    “而且,沁香公主心地极为善良,她不愿看到两国再起战火,不忍看到将士惨死、百姓流离失所。”
    “当然,她也不忍战争结束后,还有兵卒远在异国他乡、与亲眷远隔天涯,日日承受思念之痛。”
    “是以,沁香公主希望大周能够释放那十几万战俘,以作为贺喜之礼。”
    “不瞒陛下,此事我朝陛下其实是坚决不同意的,还是沁香公主多番软磨硬泡、并以换回战俘为条件,我朝陛下这才勉强应允。”
    周辛挑了挑眉,哑然一笑。
    “如此说来,朕还要感恩戴德、大烧高香喽?”
    崔业神色一凛,脸上露出惶恐之色。
    “陛下切莫误会,外臣绝无此意!外臣只是钦佩沁香公主,钦佩她果决嫁与陛下的勇气。”
    周辛呵呵一笑,摆了摆手。
    “行了,莫要编东编西了。你们若是非要赎回那些个战俘,倒也不是不可以,只要满足朕的几点要求即可。”
    崔业张了张嘴,略一犹豫后,最终选择了静静聆听。
    “其一,十几万人每日的吃喝拉撒可不少,我大周不可能白养着他们。你们新罗需要在半个月之内运送来百万石粮秣。”
    崔业眼皮一跳,暗自心惊。
    按精锐悍卒每月一石粮秣的顶配标准,百万石足以供养一支二十万强军近半年的时间了。
    至于那十几万俘虏,被充作苦力的情况下,每个月能耗费五万石粮秣就算不错了。
    “其二,将那魏高爽的人头送来。新罗寇我领土,总得有人给个说法。”
    崔业脸色一黑,心中暗骂。
    魏高爽虽是败军之将,按理也该砍头。
    可奈何魏氏在新罗权势极大,又是太子的左膀右臂,自家皇帝都无法将他下狱,更不用说砍头送来了。
    “其三,听闻新罗皇朝有一妃子名为颜妃,颜妃之美,可令飞鸟坠落、百花摇曳。”
    “若新罗真有意,那便将这颜妃与沁香公主一道送来吧。”
    听到这里,崔业不由得脸色涨红,额头上青筋暴起。
    让一国献出自己皇帝的皇妃给他人亵玩,这简直就是蒙天之耻!
    即便是新罗战败、濒临灭国的边缘,这也不可能答应!
    “武德皇帝陛下!您……”
    崔业深吸一口气,阴沉着脸想要说些什么。
    然而,周辛却不给他机会。
    “这三个条件,缺一不可,也没有讨价还价的余地。新罗若应,所有战俘自当遣返。若不应,便莫要白费心思了。”
    “退朝。”
    ……
    太极殿。
    “陛下这一把火烧下去,新罗的内乱怕是不日便要上演了。”
    几名大周的柱梁齐聚于此,脸上都带着笑意。
    根据密报,新罗太子已无法忍受“万年太子”的处境,欲要宫变夺位。
    而新罗皇帝似乎也有所察觉,而今,新罗皇朝表面上风平浪静,但实际上早已暗流汹涌。
    双方都在暗中做着准备,但显然谁都还没有准备好。
    等到崔业将今日出使的情况传回去,很有可能会促使新罗内乱提前爆发。
    当然,这也只是周辛随意抛出的一根棍子,新罗内乱的早与晚对于大周都没多大影响。
    “陛下,若是新罗乱起,我们是否要趁机出兵?”
    兵部尚书袁星轻声发问。
    户部尚书冯宇脸色微变,急忙出声道:“陛下,而今我大周百废待兴,急切出兵会大幅拖慢休养生息的进度……”
    周辛摆摆手,淡然道:“朕知道,出兵之事不急。待夯实了各业根基,拿下新罗皇朝易如反掌。”

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