此刻,在中府寿中居。
    外宴大厅,爷们一处饮用。里内是闺闱内眷,远远隔一道长画屏风,外厅是王公亲戚人等。到了时辰,管家响了开宴鞭炮。
    外厅爷们觥筹交错,称兄道弟,绵延不绝。
    里内,老太太主客,团团和和,一应家眷女客,倩然有礼。一时间,夜光明珠,琼瑶佳酿,席席尽欢。
    老太太笑对众人道:“爷们开动了,我们这边也不要停下了。来。”举杯共敬,仰头一杯。
    主桌上,老太太上席,左侧为首是秦氏,曹氏,右侧首席是郡主,次之是幺姨娘,小姨娘。
    老太太侧头对郡主道:“哪桌是和顺府的?哪桌是佟府的?”
    郡主听到老太太问,笑着站起来,走到和顺府太太这边桌子。
    郡主客气道:“和大太太,我敬您一杯。”
    和大太太客气道:“郡主请。”
    郡主故问:“大少爷可来了?”
    和大太太指着隔不远处一个年轻人说:“在那儿,来了的。要不我叫过来敬老太太及众位太太一杯。”对着自己丫头说:“去叫大少爷过来。”
    郡主悄悄说:“该是跟老太太喝一杯。”
    和大太太感激回笑。
    郡主又举杯向佟夫人:“佟太太,敬您。中秋佳节,岁岁安好。”
    佟太太道:“郡主总那么体贴人,酒都要端过来才喝。”
    郡主道:“哪有主人失礼的,我也是替老太太走走腿子,老太太长情远意,您请。”
    佟太太干了,主动说:“我那儿子今日有功课,留了堂。”
    郡主点头称赞:“你家少爷可上进了,我们二姑娘就是有福气。”
    郡主说着回头看庄琻羞红了脸,曹氏也堆积一脸的满足。正客气周旋,和顺府的大少爷和鸿藻上前行礼,庄玳持着一壶酒跟在他后头。路过庄瑛跟前,庄瑛知自己被许给他,多瞧几眼。
    只见那和鸿藻眉目清秀,举止快意,不似庄玳团和,不似庄璞痞气,不似肃远英气,倒有独特的内敛气质。庄瑛越瞧心里越喜欢,脸竟飘红得跟涂抹胭脂似的。
    和大太太对和鸿藻道:“儿,去给老太太请安敬酒。”
    和鸿藻端着酒小心翼翼上前,经过庄玝旁边,转身不小心碰到庄玝,酒洒在庄玝身上。
    庄玝生性高傲惊诈,因此呼一声,羞红了脸起身,欲别脸回避。
    和鸿藻连忙赔礼:“对不起对不起。”
    庄玳拿起酒壶重新为和鸿藻满酒,饶有情趣道:“和兄不必惊慌,我家五妹妹不责怪你的。”
    和鸿藻方定神,小心翼翼看庄玝几眼,只觉得庄玝面貌活泼,眼目顾盼生辉。他怕自己失礼仪,马上转头向老太太敬:“和鸿藻请老太*。”
    老太太举起酒杯,小小意思一下,倒对庄玳道:“好,好!玳儿,跟你和兄弟喝一杯。”
    庄玳端起酒杯:“和兄请。”
    两人同干,完毕,二人羞涩退出。临了,庄玳不忘记深瞧庒琂一眼,只见她静静而坐,神色坦然,与环境中喜庆氛围格格不入。若不是和鸿藻邀约出去,此方他是要去逗一逗庒琂。
    庄玳两人一走,众内眷接着谈玉吐珠,相互推抬,客气万分。
    忽听到身后曹氏的丫头玉圆不知跟谁人说了几句,道:“中秋大家都欢喜,我也想屋里人。还好我们太太高兴赏了东西,我心中感动就想去外头哭一阵子,又怪不能去!”
    庒琂听着没意思,抚了抚庄玳给自己戴的那朵夹竹桃花。再敬过老太太,郡主、秦氏等人酒,便讪讪站起来,往外走。
    幺姨娘看到庒琂神色不对,关切问一句:“姑娘怎么起来了,才吃着。”
    庒琂微笑回道:“我是不吃酒的,才刚喝点头晕,又怪闷,出去走走。”
    故避开前厅嘈杂又是主男客,遂从后门走去。到了外头,见月光如洒,淡淡散散,天地之间如蒙一层银纱,美不胜收。
    走至一处回廊,坐下,面向一片平湖,湖里层层叠叠长有翠荷,因入秋,翠中有些风干的残杆枯叶,映着月光,模模糊糊,影影幢幢,游移灵动,似水中的鬼王魅族。
    诗句常有“残荷落日”之句,如今倒更加凄凉,一目“残荷皓月”。
    忽然,心里一阵悲凉。
    此刻,天涯共此时,天外相隔,父亲母亲可还好?姐姐、弟弟可还好?
    此刻,子素姐姐可还好?玙瑱妹妹可还好?
    三喜不知从哪里找来一件衣裳,轻轻过来,披在她身上。
    三喜道:“姑娘坐一会子进去吧,小心着凉。”
    庒琂道:“明月光,地上霜,最冷是故乡。再凉,也凉不过心。”
    三喜不敢言语了。
    忽然,旁边道儿上传来“噗嗤”一声笑。把庒琂和三喜吓一跳。
    瞬息,一个娇美的女子款款从回廊暗处走出来。
    三喜倒抽一口气,若非在那人面前,庒琂定要议论,此人莫非是倩女鬼魂?如此轻巧,飘然。透过月光和淡淡的烛光,瞧得一脸的玉面桃花,多姿神采。
    庒琂暗暗赞叹:世上有如此仙逸之人。
    庒琂起身倒先个礼。
    女子回礼,温柔道:“听得姑娘感叹,让我想起嫦娥娘娘‘碧海青天夜夜心’。”
    庒琂知此女是有修为的人。故抬举道:“中秋佳节,不免感怀些。嫦娥之句,彼情与我情不相近,我只‘海上生明月,天涯共此时’。”
    女子道:“古人之句,多以伤蹙。叫后人烦忧。竟没有让人欢愉的。”
    庒琂笑道:“月中秋,月到中秋偏皎洁。偏皎洁,知他多少,阴晴圆缺。阴晴圆缺都休说,且喜人间好时节。好时节,愿得年年,常见中秋月。”
    女子道:“徐有贞之句,更是伤感。”
    庒琂怪奇,顿住了。怕再言语其他,叫她笑话了去,故收敛起来。
    女子道:“我叫张锦书,姑娘芳名是哪几个字?”
    庒琂心里暗笑,张锦书不就是庄玳常说的,庄璞中意那女子?
    庒琂故道:“姐姐可是翰林院张大人府上的?”
    锦书一怔,道:“妹妹如何得知?”
    待要回答,忽然小姨娘的丫头叫伶俐的从里头小跑出来。后头跟着玉圆,挑一把灯笼。
    玉圆慌忙跟道:“仔细了。”
    待那两人走远。庒琂才接过话道:“姐姐的名儿早就有耳闻了。”
    锦书有些羞涩之意:“不明白妹妹的意思。”
    庒琂道:“我听说我们府上的二哥哥喜欢跟你们府上的几位爷一起玩。”
    锦书笑道:“你说庄璞?璞二爷?”
    庒琂惊讶,见她活泼,故也放下防备的姿态打趣道:“是了!姐姐直呼大名,是不是太过失礼了些。”
    锦书捂住嘴巴笑,笑着笑着干呕。
    庒琂过去帮拍打后背,关切道:“是不是刚吃了酒?”
    锦书点头,又呕,呕得更加厉害,脸上的笑意一直挂着。
    正在这时,伶俐端一碗酸梅汤借玉圆的灯笼光照走来,也不知锦书如何晃荡的,差点撞倒伶俐。好在庒琂手快,扶住了她。
    伶俐骂骂咧咧道:“姑娘仔细了,这是给小姨太太用的酸梅汤呢。”
    庒琂才慌神道:“小姨娘是吃醉了?上回老太太有醒酒汤,何不用那个?”
    伶俐道:“不曾吃酒,是肚子里的小爷闹的。”说完,走进去了。
    这方,锦书笑停,很不好意思。
    庒琂道:“姐姐喝不得酒,日后少喝的好。”
    庒琂几人在外头惬意,却不知厅内乱麻成团。那小姨娘因贪口,又有曹氏引诱,抿了些许小酒,引起呕吐。这才叫人去拿酸梅汤。
    小姨娘吃了酸梅汤,越发不好,呕得比先前厉害,还闹肚子疼。老太太见情形不对,忙让秦氏和庄瑚送回东府。
    回到东府,又着人叫大夫来瞧。大夫瞧过,自顾摇头,不说个准话,秦氏怕不好了,让人到堂上给老太太报说,还没出去,遇到竹儿来了。那是老太太不放心,叫竹儿来问,再问得急,大夫才说:“怕是不好了。”
    秦氏听毕,吓得坐了下来。
    庄瑚在旁安慰,又道:“如何给老太太回?”
    再问大夫为何引发这样的事,大夫道:“不曾多吃酒,是不至于。这位姨太太生养过,也不至于。”
    秦氏急了,道:“你这大夫说话能干净不能,捡清楚的说。”
    大夫道:“席间可还吃其他不曾?”
    庄瑚这才把伶俐招进来问,回说吃的是酸梅汤。伶俐怕此事牵扯到自己,忙说道:“一路取汤,玉圆姐姐都在跟前,她是知道的。”
    故又叫玉圆来问话。
    玉圆道:“我给照的灯,确是伶俐说的那样。”思想半分,又道:“半路搅拌了一小会子,遇见琂姑娘了。”
    这话把秦氏和庄瑚镇住。小姨娘也听到她们的话,捂住肚子滚在炕上,厉声对伶俐道:“叫大夫查一查那酸梅汤,是不是被人下毒了。”
    这话打醒了众人,伶俐立即去取回头先那碗酸梅汤。
    经检验,果然里头有些残余,碗边还有些花蕊沫子,大夫拿起来细瞧,闻了又闻,断定道:“是这了,是这了。”
    庄瑚道:“如何?”
    大夫道:“夹竹桃呀太太。是夹竹桃花。”
    庄瑚脸色剧变,不断重复道:“琂姑娘主仆今晚头戴的是夹竹桃花,不能够呀,不会呀!”
    众目睽睽之下,秦氏不能不管理,便道:“把琂姑娘叫来问话。”
    丫头唯唯诺诺,庄瑚啐一口道:“去呀!”
    如此,伶俐和玉圆迅速出去。一会子功夫,庄琻、庄瑛、庄瑜等姐妹拥簇庒琂和三喜过来。
    面对众人,庒琂一脸懵相。
    小姨娘怒指着庒琂道:“姑娘你……你好狠毒的心。”
    庒琂尚未回话,秦氏倒问:“琂丫头如实说,你可是在酸梅汤里头放了夹竹桃花?”
    庒琂不明事由,睁大眼睛看三喜,三喜慌了,不经意摸自己头上那花戴。再瞧庒琂头上那朵,已然不见了。
    看到这情势,众人内心多是知晓。
    庄瑚怒道:“大胆琂丫头!你还不跪下。”
    庒琂直立立跪下,听从众人指点谩骂,脑里却一片空白,寻思自己如何放毒。这时,有丫头报“老太太到。”
    转眼,老太太 、郡主、幺姨娘以及庄玳、庄璞等人来了。
    老太太的意思让大夫好生保住小姨娘肚子,其他迁罪等事容后再议。故叫人把庒琂压回镜花谢,着人实实看守。
    这一夜,中秋月夜,应团圆和顺。
    对于庒琂来讲,才是一切厄运的开始,毒梦的源头。
    过了今夜,明日将不知如何。
    听得这遭遇,子素愤懑道:“枪打出头鸟,鹤立鸡群,必被渔翁擒去。”
    庒琂怎不知道这道理,所谓:鹤蚌相争,有人坐收渔翁之利。
    今日今时,可不就应验仙缘庵伯镜老尼的话了:“太这么伶俐,留哪里都处不长远。”
    伯镜老尼昔日敦敦教诲,她真真当耳旁风了。
    【第壹卷完】明天继续下一卷。
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