赶路的过程不必细表,只是到了薇拉.希顿临时落脚的庄园后,却发现仆人们似乎正在收拾行装,经过通报后,林森在花园见到正在道别的薇拉.希顿和潘宁。
    两个女人仿佛好姐妹一样手拉着手,坐在一片香桃木下的长椅上,促膝长谈。
    “梅塞黛丝,如果你愿意,可以跟我走,你的智慧超乎的我想象,再加上你的美貌,我可以为你推荐一份宫廷女官的职位,你可以将你的才华展现在伊丽莎白女皇陛下的面前,陛下肯定会喜欢你的。届时你就可以像你自己所说的——独立的生活。”
    薇拉.希顿穿着一件粉色织锦长裙,收紧的高腰线勾勒线条,胸前和腰部繁杂的抓褶剪裁充分强调曲线,并且有明显的束腰效果,让人觉着既修长又不失丰满。腰线处飘逸的裙带让人显得挺拔而紧凑,再加上富贵而华丽的百褶裙底,一个优雅的贵妇人就展现在眼前。
    相比之下,潘宁穿的裙装还是城里普通裁缝的手艺,无论是材质还是款式,顶多是个漂亮的厨娘。
    对于薇拉.希顿的邀请,潘宁是非常心动的,这几天她一直跟子爵夫人住在一起,但林森所面临的困境她一样有所感受,她除了小心谨慎的讨好薇拉.希顿外,也有意的恳求帮助。
    只是谈美容,谈化妆,谈服饰,乃至谈文学都好,薇拉.希顿都很喜欢,甚至将潘宁引为知己,但只要跟林森的麻烦一靠边,这位子爵夫人立刻顾左右而言它。
    帮忙伪造情书,乃至派侍女误导罗素都出自薇拉.希顿好玩的心态。而除此之外,潘宁甚至会觉着薇拉.希顿就在等着林森被剥夺爵位,失去保护,届时她跟林森除了跟着薇拉.希顿离开,几乎没有什么太好的路可走。
    “夫人,你的建议我会认真考虑,但我必须跟爱德蒙商量后再回答你。”潘宁好歹还是克制住立刻答应的念头,想着她还是需要跟林森共进退。
    而就是这个情况下,林森被仆人领到薇拉.希顿面前,他微微鞠躬后直接说道:“冒昧打扰了,希顿夫人,我有件事希望能向你求证。”
    薇拉.希顿带着和蔼的微笑说道:“下午好,骑士,我这几天和您夫人过的很愉快。梅塞黛丝几乎可以在所有的话题上给我巨大的启示,我真的难以想象您是从那个家族娶到这样一位充满智慧的女子。
    有什么我可以帮您的吗?请直说吧!”
    林森顿了顿,缓缓说道:“您那天晚上从总督府三楼保险柜里取走的到底是什么文件?”
    薇拉.希顿优雅的笑容立刻变得僵硬,片刻之后脸色都冷淡下来,她似乎是在压抑自己内心的情绪波动,平静的反问道:“您这是在要挟我吗?”
    “我抓到了罗素,他交代了乔伊勋爵勾结亡灵,收割人类灵魂的事实,但是我还需要物证。根据罗素的交代,一些记载乔伊勋爵罪行的羊皮卷被盗了,发生的时间正好跟我第一次遇到您的那晚相吻合。
    我没有要挟的意思,我只是想自保而已,如果那些罪证真的在您手里,能不能把它们交给我,让我度过眼前的难关?”
    林森说的很诚恳,他希望自己的态度能打动薇拉.希顿,但结果却让他大失所望。
    薇拉.希顿干脆勃然变色,站起身冷冷的下逐客令,“唐泰斯骑士,我不知道你在说什么?我希望你能注意你的言辞,无端指责一名比你更加高贵的女士是非常无礼的行为。
    我现在感到非常的愤怒,希望你立刻离开我的庄园,马上!”
    薇拉.希顿提起自己的裙角就想走,看看还一脸茫然的潘宁,犹豫一下却狠心叫来仆人赶林森两个人离开。
    看着林森和潘宁被赶走后,薇拉.希顿冷着脸回到自己的卧室,这会只有她的贴身侍女梅尔德琳在她身边。看着自己的主人一副失落的样子,小萝莉试探的问道:“夫人,发生什么事情了?”
    薇拉.希顿深深的叹了口气,“我觉得我干了件非常不道德的事情,那位爱德蒙.唐泰斯骑士和他的夫人都是非常优秀的人,而且他夫人梅塞黛丝等于是替我受过,我却欺骗了他们。”
    “您不是已经答应为那位美丽的骑士夫人推荐个职位吗?我也觉着女皇陛下肯定会喜欢她的,她是我见过最会讲故事的人了!”萝莉小侍女显然是被潘宁这几天讲的一些小故事给迷住了。
    “如果那位唐泰斯骑士真的能将塞德城的肥猪总督干掉,我会非常感激,但我没想到他居然会查到那批交易清单上来,那些清单可以指证那头肥猪,也会给卡佩家族带来麻烦。
    如果这些麻烦传回诺曼,肯定会连累女皇陛下被元老院的废物们责难,卡佩家族侍奉诺曼皇族已经三百年,而我这次返回诺曼后,肯定会成为宫廷书记官,我必须展现自己的能力和忠诚。
    再加上...,我丈夫这次的任务不太顺利,没能完整的将那件神器拿到手,回去肯定会被斥责的。
    而且我好不容易将那些带有魔法烙印的羊皮卷拿回来,就立刻毁掉了,现在想帮也帮不了他们。”
    薇拉.希顿没头没尾的讲一堆,小萝莉带几分天真的表情说道:“我有些不大懂夫人在说什么,但我想夫人做的肯定是对的,因为夫人你是个好人。”
    薇拉.希顿苦笑一下,摸着梅尔德琳带着侍女发箍的娃娃头说道:“我想那位唐泰斯骑士现在只怕恨死我了。不过也算给他个惩罚,他看我的眼神太过淡然了,不像其他男人那样狂热而冲动,难道我不美丽,比不上他的妻子吗?”
    小萝莉听到这句则嘻嘻哈哈的笑了起来,“那他一定是个呆子!”
    跟薇拉.希顿想的不一样,林森现在都没心思去恨谁,他只感觉自己有些走投无路了。几乎是靠潘宁的搀扶,他才带着失魂落魄的表情回到自家的马车,一上车坐稳,潘宁就急不可待的问道:“到底发生什么事情了?”
    林森长叹一声,将审讯罗素获得的情况大概描述了一边,同时还将肯特贝尔骑士长等人的态度说了出来,“萨拉丁牧师不愿意承担任何风险,骑士团那些软蛋顶多保持中立,却都希望我冲在最前面去掀翻乔伊勋爵,然后他们来抢好处。我现在只想诅咒他们下地狱!
    现在更麻烦的是,今天的行动出了个意外,搞的全城人都知道是我在打罗素的主意。肥猪总督之前肯定认为我毫无还手之力,但只要意识到危险,随时可以派一队士兵将我给抓起来。”
    “那我再去求一求子爵夫人,至少她答应帮我在诺曼找份宫廷女官的工作,如果能获得那个什么伊丽莎白女皇的赏识,也可以封爵的。”潘宁拉着林森的手摇了摇,一副试试看的态度。
    林森立刻摇头说道:“我可不敢将自己的未来寄托在那位贵妇人的空口许诺上,这一切太不确定了,而且寄人篱下的滋味可不好受。再说了,我连诺曼在哪里都不知道。听凯瑟琳说,那是个野蛮人的国度,还处于松散的部落联盟状态。”
    “那也总比被乔伊总督欺负强啊,你要是真的被剥夺了爵位,我们立刻就变成穷光蛋,要流落街头了。说实话,我不想去矮人那里接受庇护,还是跟人类居住比较好。”
    “我明白你意思。以那头肥猪的脾气,流落街头都是幸运。你让我再想想,实在不行,再去投靠诺曼人。”
    两人都是眉头不展的回到自己的领地庄园,随便扒拉几口饭就坐在书房里发愁,林森在潘宁面前来回踱步,将潘宁绕的眼都晕,只好一把抓住他说道:“你别走来走去的,我头晕。”
    看着潘宁另一只手捂着自己的肚子,林森才想起来,这位担当自己妻子角色的女人还是个孕妇,如今怀孕都已经四个多月了,他坐下后将潘宁温柔的搂在怀里,在她耳边呢喃道:“对不起,不该让你烦心这些事情的,你早些休息吧,明天我陪你去求那位子爵夫人,当平民就当平民吧,我们一定能东山再起的。”
    潘宁最近身子懒,贪睡,近几日要去奉承薇拉.希顿,也让她有些疲惫,她知道自己也帮不上什么忙,只好捧着林森的脸轻吻几下,“你也早点休息,我不怪你的。”
    潘宁随意洗漱后就去休息了,林森却睡不着,在房间里走来走去又怕吵着潘宁,干脆走到房间外面来。
    这会已经过了晚饭时间,天色已黑,庄园的农夫们早早就睡了,除了领主大宅外烧着几根火炬,整个庄园一片漆黑。
    只是这份安静时不时的总是被些窸窸窣窣的声音给打破了,黑夜中偶尔能看到一个个矮小的身影晃来晃去的。
    “谁在哪里?”林森正烦躁的很,发现此景就立刻低吼一声。
    那些矮小的身影立刻停了下来,跟着居然朝林森走了过来,在火炬的照射下显出外貌。
    地精?!
    这是林森收留的那十几个地精,不过为首的却有些眼熟,“勾勾?!”
    “嗨!领主大人,您好!”勾勾一边打招呼,一边将手里的东西朝后藏。
    一只鸡!
    混蛋啊!老子愁眉苦脸的快死了,你们居然在我的庄园里偷鸡吃?!
    看着林森一脸要暴怒发作的样子,地精勾勾连忙说道:“领主大人,这可不是你的鸡,你可别误会!”
    “骗谁啊?这是我的庄园,难道还有别人家的鸡吗?”林森怒道。
    “这是总督家的鸡。”
    “什么?”林森一脸的疑问。
    “呵呵...。”地精勾勾傻笑起来,“我今天在你的庄园晃荡,突然发现您居然收留了十几个地精,领主大人,您真是好人!”
    勾勾将它身后的另一个地精一把拉了过来,拍着它的肩膀说道:“这是科玛,它听说您可能会失去爵位后非常气愤,并且很着急。于是我就出主意,为了给您出气,我们决定去惩罚那个该死的总督一下。
    您要知道,您收留的野地精可都是偷东西...,呃...,不,应该说善于在黑夜中获取某些东西,领主大人,我想你一定明白我的意思,对吧!哈哈哈....。”
    “这鸡到底从哪里来的?”
    “哈哈哈...,总督府啦。”
    “你是说,你这个馋嘴的地精为了吃一只鸡,居然鼓动自己的同伴跑去总督府去偷?还打着给我出气的招牌!”林森一把将勾勾给拎了起来,对这只该死的地精吃饱了没事,居然跑去总督府偷鸡深感愤怒和恼火。
    “领主大人,你不要这么生气啦,我们偷了好多只,大不了这只给你。”
    勾勾这话说完,科玛和其他野地精全都举起双手,每只手上都拎着一只鸡。
    乔伊总督的鸡看来都被偷光了!
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