上回书说到顾氏一对镶钻翡翠耳环引了众人的注目。
    沈英笑着对顾氏道:“婶婶今儿的耳环真真是别致,不知是哪家首饰店定做的,让我看着眼馋。”
    顾氏默默一笑道:“前些天上街,见桃花坞巷新开了家珠宝玉器行,一眼就相中了这对耳环,就买了下来。”
    陈氏道:“可是那瑾珏阁?”
    顾氏奇道:“大嫂如何知道?”
    陈氏笑道:“还不是你大哥,前几日回来,说那瑾珏阁好东西忒多,恨不得卖了自个才好。”
    顾氏笑道:“大哥真是个趣人。瑾珏阁的首饰头面,依我看,当真不俗,就是贵了些。我也是咬咬牙,一狠心才买下来。回来就后悔了,你说这东西既不能吃,又不能穿的,就图个好看,当真不值。”
    沈英忙道:“婶婶,话可不能这么说,人都说一分价格一分货,这东西啊,贵有贵的道理。我就没见过这么好看的翡翠耳环,明儿个婶婶陪我和婆婆去一趟如何?让我们婆媳俩开开眼,挑几件好看的,也能在端午那天撑撑门面不是?”
    陈氏一听,喜笑颜开,忙道:“正是这个理,可不能让你一人独美于人前。”
    女人说起衣服首饰就如同男人说起美人一个道理,哪有够的时候?三人一时聊得兴高采烈。
    老太太看了一眼,把怀中的辰儿交给身后的奶娘,冷哼道:“什么好东西,也让我老婆子开开眼。”
    周姨娘高声道:“老太太,您可是京城侯府千金,什么好玩艺没见过?便是那宫里的宝贝,也是开过眼的,怎么也跟那没见过世面的妇人一样了呢?”
    老太太笑道:“你这张嘴啊,让我说你什么好?宫里的宝贝可是能随便让人看的?我也是小时候跟着母亲进了几次宫,才算是开了眼。”
    各房对周姨娘次次请安出现在众人眼里,已是见怪不怪了。蒋欣瑶与二姐姐对视一眼,笑笑不说话。
    这话换着别人听着也就听着罢了,偏偏陈氏是个好强的,跟周姨娘不对盘也不是一日两日了,心下一转,冷笑道:“老太太,宫里那些个娘娘,妃子什么的长得如何,您也跟我们说说,这辈子我是没有老太太的福份了。”
    老太太素日就爱对人提起京城,皇宫,侯府,便笑道:“皇帝的女人,有几个是长得差的?都是一等一的大美人,就连娘娘身后的宫女,一身绿色的繁花宫装,头上插支步摇,就衬得别有一番风情,让人看花了眼。”
    陈氏笑道:“那便是了,若是个美人,一身素衣,也是楚楚动人。若是那长相普通的,就是穿上华服,插满了珠翠,也只能东施效颦,上不得台面。”
    众人听罢,拿起帕子捂着嘴,暗笑不已。谁不知周姨娘颜色平常,又好打扮,这上不了台面的人,可不就说的是她吗。
    久未出声的三小姐轻轻按下刚要发作的周姨娘,冲着老太太娇嗔道:“老太太,宫里美人这么多,皇帝可喜欢得过来?”
    老太太成精的人了,岂会不知孙女话中的深意,遂笑道:“哪里能喜欢得过来?三宫六院,七十二妃,哪个不是一等一的好颜色。有得宠的,也就有那不得宠的,多半都是命数。”
    周姨娘这才心领神会,忙道:“哎啊,这人啊,斗不过命,便是披着一张美人皮又如何,还不是坐冷宫的命?要我说啊,这美不美,倒在其次,最重要的还是要娘家有人,老太太,您说是不是?”
    老太太笑骂道:“你这个猴儿,倒反问起我来了,真真该打。”
    顾氏眸色一沉,迅速别过脸,眼中盈盈似有泪光。
    陈氏的脸红一阵,白一阵,难看得紧,却又不敢顶撞老太太,只得生生咽下这口气。
    蒋欣瑶轻叹了口气,笑容淡淡。
    蒋欣瑜冷笑连连,起身上前拿起茶盏,递给嫡母,陪笑道:“母亲,喝口茶润润嗓子,命不命的也就那么回事,谁又能保证一辈子好命呢?明儿个,我与二婶,嫂嫂一起陪你去。”
    说罢,又走到老太太身边笑道:“老太太久未出门,不如明儿也一道去瞧瞧?”
    沈氏忙道:“正是,正是,娘儿们一道出门,热闹热闹去!”
    老太太深深的看了蒋欣瑜一眼,笑道:“我老了,那些个金啊玉的打小看过来,倒也不觉得稀罕。明儿个你们都去,给二丫头选些个好的,添到嫁妆单子上,这钱公中出。”
    蒋欣瑜上前给老太太道了个福,笑道:“多谢祖母厚爱。”
    老太太挥挥手,众人会意,相继退出。
    蒋欣珊见人都走了,便扑到祖母怀里,娇道:“祖母,明儿个,我也要去。”
    老太太嗔道:“还是我的珊儿聪明玲俐,会说话。一个小小的玉器店有什么正经好玩意儿?赶明儿我让侯爷到京城给你置办去。放心我的儿,等你将来出嫁,祖母定让你十里红妆。”
    周姨娘心下大喜,忙道:“珊儿,还不谢谢你祖母,这府里,老太太独独疼你一个,以后,可得好好孝顺祖母。”
    老太太啐道:“你啊,以后说话动动脑子,就算孝顺我了。”
    周姨娘不敢接话,只讪讪在旁陪着笑。
    ……
    陈氏出了院子,越想越气,拉过顾氏,压低声怒道:“弟妹,不是做嫂嫂的要说你,你也忒弱了些,被个周秀月压在头上作威作福,憋闷不憋闷?”
    顾氏苦笑道:“我的事,大嫂还不清楚吗?我倒是想扬眉吐气一回,两个孩子怎么办?”
    陈氏被说得哑口无言。想想老太太的为人,倒也不是不可能的事情。她深吸两口气,半天才忿忿咬牙道:“我就说姨娘这玩艺,都是那不省心的主。我就不信老太太能护她一辈子?”
    ……
    蒋欣瑶挽着蒋欣瑜,跟在两个太太身后。
    蒋子辰闹了一个上午,早给沈英拉着回了院。
    蒋欣瑶因母亲嘱咐,天天往二姐姐院子里去,处长了,倒有了几分姐妹情谊。蒋欣瑜自是喜爱这个话不多的四妹妹,但凡得个什么好的,也都让着妹妹先。因此姐妹两人比旁人走得更近些。
    蒋欣瑜看着欣瑶姣好的面容,直言不讳的道:“四妹妹,今儿个可都看见了,老太太的心偏得厉害。往后姐姐出了门子,就剩下你跟三妹妹,凡事可得自己小心些,别着了人家的道,三妹妹怕是不简单。”
    欣瑶真心诚意的点头道:“谢谢二姐姐,你放心,我定不让人欺了去。”
    欣愉笑道:“人小鬼大,香囊可绣好了?别给那位比了下去。”
    欣瑶伸手指指眼袋,苦着脸道:“二姐,你看看,熬了三个晚上,眼圈都黑了。”
    欣愉点着她额头道:“叫你平日懒散,这会吃苦了吧?活该!”
    陈氏转过身,问道:“谁活该?”
    欣瑶忙道:“大伯母,二姐姐怕我端午争巧,输给别人,正说我呢,你也不帮着我?”
    陈氏道:“你二姐姐是为你好,输给谁也别输给那人去!要不然,大伯母可不依。”
    欣瑶上前搂着陈氏的胳膊,哀道:“哎啊,大伯母,快把你那上好的燕窝给我送点来。”
    陈氏笑道:“送燕窝做什么?”
    欣瑶认认真真的想了想,煞有其事道:“大伯母,就为着不输给别人去,我从今日起,挑灯夜战,定把这女红练得无人能及。不过啊,听李妈妈说,女子一辛苦,就老得快。所以,为了保证二十几年后,能跟大伯母一样年轻貌美,我决定从今儿起就开始保养,免若干年后,跟您站一起,人家把您误认为是我姐姐,我可不活了。”
    一席话把众人逗得哈哈大笑,陈氏搂着肚子,弯着腰,一手指着欣瑶,半天愣是没说出一句话来。
    顾氏上前轻轻捏捏欣瑶的脸,嗔道:“没大没小,怎么跟大伯母说话呢?”
    陈氏上前一把搂住侄女,笑中带泪道:“这孩子,讨人喜欢,招人疼。走,跟大伯母拿燕窝去,旁的伯母没有,这燕窝还送得起。”
    四人一番说笑,才各自回了房。
    蒋欣瑶回到房里,叫来李妈妈,叮嘱了几句,让她往铺子跑一趟。
    ……
    次日,大太太,二太太及大奶奶,二小姐各分坐两辆马车,带着丫鬟,婆子往桃花坞去。蒋福收到消息,仍同上回蒋家二位爷来一样,躲了出去。
    钱管家亲自引着四位太太小姐上了二楼,沏上壶好茶,端上精致的糕点,小吃,待四人用过茶后,方才从柜子里拿出翡翠首饰,一一铺开,给客人慢慢挑选。
    两个时辰后,四人心满意足的离去
    ……
    五月初三,沈府给老太太送来帖子,邀请老太太及府里的太太小姐们端午游船。
    沈家前几年买了两条画舫,停放在阊门外的护城河上,乘上画舫近可到虎丘、寒山寺,远可达石湖、太湖。一路安坐船上,倚窗放眼两岸街道民宅、乡野阡陌、湖光山色别有一番情趣。逢年过节,沈家便会给苏州府名门望族的闺中太太,小姐下帖子,一同赏玩。
    苏州府有头有脸的人家,谁不给沈府几分薄面。久而久之,就形成了苏州府上流社会太太小姐们的一个习惯。若接到帖子,必会搽脂抹粉,描眉画眼,盛装打扮,争奇斗艳一番。
    自沈府三小姐下嫁到蒋家,往常也只给大奶奶沈英下帖子,今年不知为何,邀了全府。
    老太太心知肚明,扔下帖子冷笑连连。

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