西征军大本营设在安庆。前期,西征军以胡以晄为统帅,赖汉英为前敌统帅。
    赖汉英久攻南昌不下,西征军攻势放缓。杨秀清十分不满,令石达开出京,接替胡以晄主持西征战事。
    吴捷路过天京时,石达开尚在天京调遣兵马,还未出京。
    听说罗大纲在安庆,吴捷兴冲冲地乘坐“昌兴舰”抵达安庆。谁知,却听城内太平军说,罗大纲已经带兵前往皖北重镇庐州了。
    庐州即后世的合肥。太平军夺占安徽省会安庆后,清廷改以庐州为安徽省临时省会,在此集有重兵。
    没有遇到罗大纲,吴捷却碰到另外两件喜事。一是天京方面来了诏书,加封吴捷为“恩赏丞相”。
    诏书中公开讲,杨秀清眼疾痊愈,视力恢复。吴捷医治杨秀清眼疾有功,加封“恩赏丞相”。
    在太平天国早期官制中,丞相官居极品。丞相再往上,就是候、王,属于爵,而非官了。
    丞相只有二十四位。为了加封功臣,杨秀清在丞相之外增加“职同丞相”,又在“职同丞相”之外增加“恩赏丞相”。
    这也暗示出太平天国官爵正在逐渐泛滥。为了鼓舞士气,洪杨不得不借助官爵笼络人心。
    杨秀清在世时,官员进退升迁还算严整有序。
    杨秀清死后,洪秀全主政,滥封王爵,共封两千多个王,连天王府的马夫都被封王,成为天国覆亡的重要原因。
    吴捷去年才加入太平军,不到一年半,就由两司马升为“恩赏丞相”,在军中颇为引为注目。
    赞赏他的人,说他文武双全,屡立战功,得封“恩赏丞相”确是实至名归。
    嫉妒他的人,说他阿附杨秀清,信仰拜上帝会不够虔诚,左七军内鱼龙混杂。又说他的崛起,一靠杨秀清,二靠罗大纲,是个奸佞小人。
    所谓誉满天下者,毁满天下也。吴捷也没心思和他们争辩,把心思都放在复兴会的事业上。
    吴捷在太平军中迁转虽快,却并非最快者。诸位国宗手无寸功,地位却在丞相之上。卢贤拔等东殿文官,从来不曾在战场上手无丝毫战功,却被杨秀清封为侯爵,地位亦在丞相之上。
    日后,陈玉成年纪轻轻,以二十岁之尊担任天国又正掌率,全国兵马都归其节制,世所罕见,都是后话。
    除了受封“恩赏丞相”,另一件值得吴捷高兴的事是:他在安庆偶遇了赖汉英。
    赖汉英身为西征军前敌统帅,围攻南昌失利。杨秀清一纸诏书,把他召回天京议罪。
    赖汉英的长处在于保境安民,而非攻城略地。他一无嫡系部队,二来兵微将寡。对手是清军名将江忠源,兵马多于太平军,又有南昌坚城作为倚恃。赖汉英此败,本也无可厚非。
    可他深怕杨秀清落井下石,此刻遇到吴捷,欣喜之余,难免有些心灰意冷。
    吴捷劝他道:“国舅是天王内弟,杨秀清总要卖天王面子,不会把国舅怎么样的。”
    赖汉英叹口气道:“天王久失权柄,听说前面杨秀清借天父下凡,还要杖责天王。我此番围攻南昌不利,深怕杨秀清落井下石……”
    说到这,赖汉英停了下来,面露忧戚。
    杨秀清刻薄寡恩,不懂收敛人心。他不仅对洪秀全、韦昌辉等政敌十分防范、苛刻,对手下亲信更是吹毛求疵,动不动便大刑伺候。
    史载,杨秀清借“天父下凡”令仆射黄仕珍给洪秀全送丹药。黄仕珍因事耽搁没有去,杨秀清下令将他斩首。
    东殿尚书李寿春、天官丞相曾水源,听闻东殿女官说“东王若升天,你们为官的就难了”,却没有及时报告,也被杨秀清斩首。
    对政敌狠,对自己人也狠。杨秀清此举,确实有些匪夷所思。
    天京内讧时,杨秀清在天京城内外有数万嫡系部队。事发时,他们却并未与韦昌辉拼命,被韦昌辉各个击破。这与杨秀清刻薄寡恩不无关系。
    杨秀清对自己人尚且如此苛刻,更何况赖汉英这个深有韬略的政敌呢?
    可赖汉英又能怎么办呢?若是回了天京,杨秀清看在洪秀全面上,尚且能够饶他一回。若是拒不回京,杨秀清岂不更要落井下石?
    吴捷小心说道:“杨秀清召国舅回京议罪,最多也就夺去国舅的兵权,把国舅贬到冷衙门中工作。如今洪杨势同水火,国舅手上无权,与世无争,正好保全自己。”
    赖汉英苦笑道:“欲加之罪,何患无辞?杨秀清早就对我萌生了杀机,就怕我与世无争,恐怕也是树欲静而风不止了。”
    吴捷心里犯愁,难不成,赖汉英想留在自己军中,以求庇护?
    按道理,赖汉英是复兴会员,同志有难,吴捷作为会长,有义务出手相救。但吴捷刚得到九江,队伍还没到呢,可不能因为赖汉英而坏了九江大局。
    从历史上看,天京事变后,洪秀全成为最大赢家。为了防止出现杨秀清、韦昌辉这样的权臣,他开始重用亲族。赖汉英作为洪秀全妻弟,若能活到天京事变后,必得重用。
    他地位尊贵,虽然一时落魄,但也奇货可居。
    想到这,吴捷说道:“咱在天京内外也有奥援。城内陈承镕、城外康可铨都是复兴会员,城外康可铨手握兵权。必要时,赖国舅可向他们求助。另外,傅善祥也是我复兴会员,目前正在删书衙工作。国舅若被杨秀清议罪,可申请调到删书衙。”
    赖汉英心里狐疑,忍不住问道:“傅善祥是东殿女官,怎么成了复兴会员?”
    吴捷凑过身子,把自己与傅善祥秘密成婚的事透露给赖汉英。他特意交待赖汉英,傅善祥是复兴会天京支部负责人,要赖汉英用心辅佐傅善祥。
    赖汉英会意,无可奈何地说道:“有傅夫人在天京,我就放心了,凡事可以找她商量。”
    赖汉英此话言不由衷。此人性子刚强,不屈不挠。史载他西征南昌失利,被杨秀清贬入删书衙。没过多久,扬州守军告急。
    国中无人。杨秀清只得重新启用赖汉英,让他领军冲破重围,接应扬州守军回城。事成,杨秀清为每个参加战斗的将士授平胡加一等勋位,唯独不赏赖汉英,反而调他作东殿尚书,意欲寻找赖汉英把柄。
    赖汉英不忿,撺掇洪秀全诛杨,洪秀全不敢骤然下手。赖汉英难以在天京立足,寻机逃出天京,被东殿爪牙追捕,落水自尽。
    这样一个奇货可居的人物,吴捷可不能让他死。他说:“国舅只管放心回京。杨秀清嫉贤妒能,若国舅在天京默默无闻,杨秀清不会和国舅计较。若国舅日后再立大功,必被杨秀清嫉恨。那时,国舅就危险了。”
    此话并非危言耸听,赖汉英也听了进去,凑近身子,问道:“依会长看,我该怎么办?”
    吴捷说:“国舅才能卓越,若要立大功,必是在战场上立功。国舅可以金蝉脱壳,诈死在战场上,然后隐姓埋名,来到九江。若实在脱身不得,可以就近向康可铨求助。他足智多谋,在天京城外有数千兵马,必要时可以掩护国舅。”
    赖汉英思考片刻,若有所得,说道:“会长所言极是,令人豁然开朗。今后,我便依会长所言,小心谨慎,留得一副贱躯,为复兴大业贡献微薄之力。”
    吴捷望着天京方向,心里又想起了傅善祥。不知她在天京,一切安好吗?

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