通州,九省通衢,天南海北的行夫走卒都需借此地的车马行舟,再往西就是瓦朝最大的港口,通州水路发达,航道沟通京师与海港。
    天亮,城门内先是阵鼓声,当钟楼的钟声也自钟楼四檐飞出时,守城的金吾卫便会开城放行。此时已是深秋,通州位置偏北,刚过霜降的节气,一大群人此时聚在城门口等着里头开门。远郊近野的多是商户,有乘着露天牛车的,也有人力车,麻绳从臂腕两肩穿过,拉着一车货物,旁边还得跟着一俩个人,守着车上的东西免得有人浑水摸鱼。
    路边还有那么几顶车轿,都是两抬的轿子,这样的轿子瞧着风光,实则即使是在平地上,也是很难走稳的。皇帝开恩,准许了地方富户坐轿辇,人有钱便摆阔,可笑这样的摆阔大多都是活受罪,有钱人倒也甘之如饴。
    少顷,城门洞开,人群渐渐拢成一团,被压实的路面也飞起尘土。所有人都想往前挤,却迫于守城将士冰冷的刀剑,如同卡壳的齿轮,一停一顿地行进。
    这一线的人头守城军早已司空见惯了,他们冷着脸挨着冻,一个个检查放行。队伍的规模越来越小,才叫那个远远坠在最后的人影空了出来。
    一道苍蓝朴素的身影被奚落在人群之后,纤细修长的体格,戴着色深油亮的竹篾斗笠,深灰的麻布裹着全脸,只露出一双深邃明灭的眼,晨夕的雾气似乎都倾注在她眼中,而明亮的瞳仁是被云气托住的星月。
    近来皇城戒严,连带着进入京都各处的城镇要道也跟着紧张起来,来人下了马,牵住缰绳缓缓走来,她的眸子一直时刻关注自己周身,一旦有人靠近便恨不得后退三尺。
    如此的古怪,更得严查。
    “站住,例行检查。”
    听到他们的喊声,来人没继续走近,隔了一段距离便停下了,宽大的袍子下有什么事物来回蛄蛹,随即伸出一双带着深灰材质不明的手套的手,递上了自己的道观玉牌,她年岁未满,还未正式皈依受戒,因此只能先用代表道观的玉牌。
    几个月前,瓦朝的女帝得了一怪病,民间众说纷纭,有说是绝症的,也有说是被人暗害投毒,百姓唯一知道的是她们的帝王已经逾月未曾上朝,这还是实在瞒不住了,由几个大臣近侍捅出来的。
    朝臣忌惮着君后(类似于太后)及其母族背后的权势,死谏凤君,请其暂代无子的帝王处理朝政,在她们想来让一个无子、出身低贱的凤君管理政事比起大权在握的君后要好过千百倍。
    凤君接受了臣子的谏言,君后也碍于各方势力的阻拦与民间的舆情不得不放权给凤君,初始的几个月,凤君表现得无功无过,一部分臣子便动起了心思,趁着这段时间大肆敛财捐官、结党营私,国内物价连连上涨,君后看准时机乘势而入,借着清察贪腐的名义,拿着不知从哪弄来的女帝皇诏,以凤君无子、无能的由头褫夺其封号位份,打入了冷宫,使其大权旁落。
    君后掌权,王氏一族便如日中天,即刻宣布戒严,防的就是各地想要进京勤王的将领兵卒。
    而京城内部也隐隐有些动荡,君后便召令全国的宫观庙宇各派一名颇具灵根慧果、熟读经典的年轻道士或僧人,入宫为帝王祈福诵经。
    女帝生死不明,祈福诵经还说得过去,但这要求年轻的就不知从何说起了。
    然而其实大家也都门清儿,现任国师感时应召,即将圆寂,登极乐天,按照昔日大长公主与先帝和国师府的约定,下一任国师必须出自玄门。
    就这样玄门、禅门轮流坐庄,也免得一家独大,先帝喜好制衡分权,自是无不同意。而大长公主作为引入道教并一手提拔的人物,观音禅院一事后,禅门逐渐失了信力与权威,也是靠大长公主暗中作保才勉强无事,无风无浪的度过,无论哪个方面,他们理应还这份大恩。
    邱忌情瞧着这两方争斗只觉得有些好笑,如今,连神权都能分权制衡了。
    禅门自开朝沿袭的国师一职到此中断,如今每一个进京入皇城的道士都有可能是下一任国师。原本存着的万分疑虑被权势打的烟消云散,守城军士弯下穿着坚硬盔甲的腰,恭恭敬敬的查看后又送回。
    “道长莫怪,职责所在,您请。”
    虽然这位道长遮掩的挺好,但军士也晓得这是位坤道,也算是新入宗教的妥协吧,男子众多于是只能在戒色戒欲的禅门皈依受戒,女子稀少于是只能皈依受戒于存在允许婚育的玄门。
    无论如何,在瓦朝,繁衍生息才是头等大事。
    若要交错着来,只能记名做个俗家弟子。
    只见这人又小心翼翼并不直接接过,只是打开了自腰间摘下的布袋。
    “您辛苦,放进来便可。”
    轻轻浅浅的女音,果然是位坤道。
    进了通州的城门,她自是先去寻落脚的地方,既是交通重镇,自然有供马的草场,那里平坦开阔,并不常有人来,坤道提出想租住废弃的草棚马厩,马场主人虽觉得奇也怪哉,但送上门的生意不能不做,心里暗想是否得盯着点这人。
    回家苦思半晌,忍不住与夫郎说了,又被打趣是个榆木脑袋。
    “这时候进京的僧道,多半都是得了皇令的,俱是有名有姓的人物,你还怕她们不成?”
    马场主人一敲脑袋,才回想起这回事来,又开始心急是否该热络些,与这可能的贵人交个好才是,又忆起那道长说不想任何人打扰,转不过来的脑袋从一个死胡同撞进另一个死胡同。
    “人家道长这是在修行呢,自然不好打搅,你呀,少点这闲心思吧。”
    ……
    那夫郎说得对,灵玑确实不想任何人来打搅她,更不想与任何人接近,她才从充满瘴气的岭南回来,而她上一个接触的人,是位麻风病人,这个时代的麻风难以治愈,真正的绝症,她待在那人身边,与师父的信件一月一来回,方药尽出,也只是延缓病程,续命个一年半载。
    她们救不活那个人。
    偏偏这时京城出了召令,无铭观记名在册,她只得动身去往京城。
    这无异于杀人不必刀。
    灵玑愧悔歉疚,她晓得一旦她离开,眼前这人就会死,她活得痛苦,病大风,骨节重,须眉堕,左目盲。她的血肉溃烂成块,几乎要从身体上掉下来,一臂连踡,两足匍匐,寸步千里。
    待到后期,疮痍遍体,眉秃鼻塌,面容丑陋残疾,手指连笔也握不住,这简直就是毁了这个曾经的世家出身的状元郎。
    明明那样好的一个女郎啊!
    “道长,你去吧,能有这段时日,襄馥已知足。”
    她已经修通了乡郊的水渠,打通了淤堵的航道,也总算写完了自己的诗集,更何况,她在这最后的人生里,遇到了一个叫邱灵玑的道士。
    柳襄馥动动脑袋,不得不又抖落几根眉毛,朝她笑道:“我这病……就不送你了,待你到了京城,等你的来信,我亦会回信。”
    这笑勉强,皇命不可违。
    离开的那天,挑了个不见人影的时辰,灵玑红着眼骑马离去,不敢回头。
    这时候没什么人醒着,柳襄馥却踉踉跄跄爬了起来,坐上灵玑为她特制的轮椅,来到桌边,提笔便写。
    书里说,麻风为“天刑”,前世今生害人作孽,获罪于天,故患此病,灵玑道长却告诉她“非也”。
    可笑她柳襄馥堂堂正正,真正的妖鬼还在那京城里击钟鼎食。
    她已有几根手指脚趾坏死,如一团烂肉从她身上腐败掉落,拿笔已经很难了,但她要写。
    新科状元的字铁画银钩,可惜她少了一根手指,因此写得歪歪扭扭。
    纸墨的清香与她身上的腐烂臭味混在一处,她痛苦而无望,却下笔如有神,文思如泉涌。
    《赠秋君》。
    埋尸荆楚地,洒骨湘水边。但看青史上,谁能免无常。

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