苏怜试探着问:“娘亲,事到如今,那虎狼窝还是别回去了。您要是嫌张家村偏远,怜儿可以在清河县先租一处宅院让您暂住着。等怜儿和见山哥哥光景好些,再置办一处大的,到时咱们一起住,可好?”
    李氏摇摇头道:“娘说了,娘是苏家宗谱上的,死也要死在苏家,哪有夫君尚在自己出府别住的,外人会怎么议论,娘今后如何见人?娘就这个命,怜儿过好自己的日子,不要担心娘亲了。”
    苏怜见劝不动李氏,心中便知道,那苏秦名就算再糟贱,也是李氏的夫婿,是她活在这世上的“名”,名正才言顺,名不正则事不成。如今也只有加快报仇这一条路,要让苏秦名和赵姨娘输得一无所有,再暗中将苏家买下来,让娘亲反客为主,这日子才能过得下去。
    苏怜强压下怒火,冷静地问:“上次让娘亲暗中查探的事,娘亲查到了吗?赵姨娘是通过谁将利钱放出去的?”
    李氏擦了擦眼泪,道:“这个倒是弄清楚了,赵婉贞那个贱人有个表哥,就住在细柳巷。赵婉贞经常偷偷地拿家里的钱去倒贴她那个表哥,我看八九成,他们有私情。”
    李氏告诉苏怜,赵婉贞每月偷偷将一部分月例挪出来,借着出门烧香得缘由,拿去给她那个表哥赵炎,赵炎再去找熟悉的庄家,将月例放出去。下一个月出了利息,他们便将利息取了,把本金还给苏家。每个月都是这样用苏家的本金来套利。
    苏怜冷笑一声。如此折腾,恐怕一个月也就赚那么一两银子,若是一次给他三四两……
    “娘亲可知道,下一次放利钱是何时?”苏怜问。
    李氏道:“算起来应该就是这一两天的事了。”
    真是天助我也!苏怜眼中喷出火来。她心中迅速计算着接下来的三五步,瞬间便有了计划。
    计划已定,苏怜便不着急了,陪着娘亲好好把饭吃完。
    吃完了饭,苏怜与娘亲一同下楼,走到鹿鸣轩门口,她又道:“娘,女儿忽然想起还有些事要与言大东家商议,娘亲先乘车回去吧。待女儿下次进城,再接娘亲出来好好聚聚。”
    李氏急着回府。她方才出来之时没有与苏秦名禀告,回去还不知道要面对怎样的责难。她点点头道:“怜儿要多多保重,娘先回去了。”说完便乘上车,匆匆离开。
    苏怜目送李氏的马车走远,马上又折返回到鹿鸣轩,沉着脸对掌柜的说:“我要见你们东家。告诉言公子,我在方才的雅间等他。”
    掌柜的见她一脸肃然,知道有正事,片刻也不敢耽误,急忙找人去知会东家。
    言恒本来已经回府休息了,听下人说有位苏娘子想见他,又匆匆穿戴整齐,赶回鹿鸣轩。
    苏怜见了言恒,也不废话,直言道:“妾身几次与大东家相处,对东家为人也略知一二。今日妾身确实遇着难事了,不知大东家能否帮个小忙?”
    言恒拱手道:“苏娘子尽管吩咐就是。”
    苏怜在等他前来的时候,已经将要做的事写在纸上、放入锦囊。她将那锦囊递给言恒,道:“请大东家依计行事。”
    言恒接过锦囊,打开看了看,又将那片纸装了回去,淡淡道:“言恒一定照办。”
    苏怜道:“事成之后,妾身该如何答谢大东家?”
    言恒淡淡一笑:“君子之交淡如水,谈何答谢?只要将来言某上门讨饭时,娘子不要将言某打出去便是。”
    苏怜莞尔一笑。
    她心知,言恒看重自己的才干,有心与她一起做生意。将来,她也需要借助言恒的财力和人脉。
    只是,寻找生意上的伙伴,有时比女子挑选夫婿更要谨慎。借用此事试一试言恒的办事能力和人品,若他能办得妥帖,又不会拿此事来要挟她,便基本可以确定是个可靠之人。
    言恒思忖再三,问:“此事,见山兄知晓么?”
    苏怜道:“还请大东家替妾身保密。”
    言恒淡淡一笑,道:“家家有本难念的经,言某一定守口如瓶。”
    苏怜从随身的钱囊里取出几颗碎银子放在桌上,道:“公子命人收下拿赵炎的利钱,按照五十分利还给他。这里是利钱。”
    言恒瞟了一眼桌上的银子,足足五两,对于普通农家而言并不是一笔小数目。寻常人放利钱,至多十分利,能出到二十分利已经极具吸引力,这苏娘子却要按照五十分利放出去。
    “言某愚钝,请教娘子:这方子上写的是,与那赵炎谈好,一个月二十分利钱。”言恒想亲口再确认一下。
    苏怜点了点头:“收他本金时,说好二十分利。还本金和利钱时,给他五十分,就说这个月庄家赚了许多,于是多放一些。”
    言恒心道,小娘子手段狠辣,这是奔着取上将首级而去啊。
    他也曾听闻过一些关于苏娘子的事,知道她娘在家里处境艰难。他爹负气将她这个嫡女嫁给猎户,其中一定有什么缘由。俗话说不经他人难,莫劝他人善。这苏娘子出此下策,一定有她的理由。
    言恒将苏怜的锦囊妙计塞进袖袋,拱手道:“娘子请放心,举手之劳,言某一定办得妥妥贴贴。”
    苏怜淡然一笑。以他的人脉和能力,这确实只是小事一桩。她要试的是他的人品。
    两人谈完了事,苏怜请言恒留步,自己先行离开。言恒知道她是要避嫌,便不再多言。
    出了鹿鸣轩,时辰尚早。趁着今日有马车接送,苏怜盘算着到东市去再买些东西,家里该添些油盐酱醋,再割上几斤新鲜的猪肉,给张见山和小崽子做一顿饺子。
    送娘亲回府的马车还没回来,苏怜对鹿鸣轩的掌柜说,要是待会儿那车回来了,便让车夫径直去东市去等她。
    她却不知道,自己刚出鹿鸣轩,就被一个人给盯上了。
    陈定川吃过午饭就在街上闲晃,远远的看到一个熟悉的身影从鹿鸣轩出来,他一眼就认出那是他朝思暮想的苏二小姐。
    一些日子不见,这小妮子出落得更为惊艳了。那身段聘聘袅袅,一举手一投足都在撩拨他的心。
    见她往东市的方向走去,陈定川想都没想,举步跟了上去。

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