“还好有那两片铁甲,我没事。”车内传出许暮雪虚弱的声音,因为听得出贺齐舟身边还有很多人,许暮雪就算能躲开流箭,也会将功劳归到铁甲头上。
    “我们去前面看看,你自己小心点。”贺齐舟道。
    “好的,你也小心点。”许暮回了一句。
    许暮雪的车是最后一辆,挨到的流箭最多,她的车夫还算机灵,早早就逃到前面去了,倒数第二辆车也中了不少箭,拉车的马受伤倒地后不住哀鸣。七人走出去没几步,却见东面有数人提着盾牌逆行过来。
    “是四哥还是二哥?后面的人都解决了!”郭问向那几人大声叫道,以免互相残杀。
    “我是蒋礼,那就好,前面的路已经打通了,先出了峡谷再说吧!”四哥蒋礼大声回复道。
    贺齐舟一行随蒋礼等人往峡口走去,最后半里左右的路面全数被一层薄冰覆盖,人走在上面都很容易滑倒,车辆更是难行,而且峡谷微微升高,车轮不住打滑,骆驼还好,马却根本拉不动车子,怪不得前队越走越慢。
    一行人边走边凿碎地上的薄冰,为车队开出一条路来,再用劫匪留在峡谷外的马匹替换死去的马,花了半个多时辰,才将所有东西带出峡谷。
    人都出来后,一算之下,莲花帮护卫三死两重伤一轻伤,车夫未折损;盐帮两死两轻伤,死伤的人中一个是先前探路后守在出口处的护卫,另一个是车夫,不过与莲花帮不同,盐帮的车夫也有不错的身手;
    峡谷入口进来的马匪十五死两人被擒,而出口处共二十六人死了二十个,活捉五人,只逃走了一个,正是小胡子本人,不过受了二哥一刀一掌,伤得也是不轻,能跑掉完全是仗着当机立断和熟悉地形。
    入口处被抓的马匪架不住拷问,早就如数道出详情,原来昨夜三更,洪磊中毒后逃到小胡子巢穴,怂恿原本归属裴家的小胡子动手劫财,小胡子禁不住诱惑,连夜派人在峡谷东出口烧化积雪浇于峡谷之中,这样重车就极难通行。
    然后看清车队并无后援之后,倾巢而出的匪帮在峡谷两端一里外埋伏,所以盐帮两批前出探路之人都未发觉,而且路上有冰亦属正常,并未引起探路人的警觉。
    待所有人都进入峡谷后,一里外的匪众纷纷奔向两处峡口,由东口之人以弩箭、铁蒺藜封住出口,想靠西进的匪徒来杀光峡谷中人,因为小胡子很清楚只要进了峡谷,再回头是看不清东西的,劲风之下的弩箭杀伤力大得惊人,上回就是用这个办法将莲花帮商队全数歼灭的。
    关键是要在前面封住出口,所以匪帮将更多的高手安排在东出口处,希望能以一定的伤亡还换取最后的围歼。没想到他们东面的人死了大半,峡谷内还是一点都没动静,这才招致了行动的失败。
    二哥司空朗和郭问商议后决定,留一些人看着货物,其他人让马匪带路去端了小胡子的老巢,贺齐舟本不想去,但郭问硬是要带上他,无奈只能让许暮自己多加小心。
    去的人不多,但都是好手,二哥、郭问、完颜钢还有两个盐帮护卫,那个招供的马匪早就吓破了胆,听到对方可以不杀自己,对二哥的所有要求都是照办不误。
    前往匪巢的山道时起时伏又极为曲折,一路上二哥对郭问连连称谢,说是如果莲花帮没有挡住那些弩手,他们盐帮的伤亡将大大增加,说不定驾车的人的凑不齐。
    郭问急忙将功劳推给贺齐舟,说是德仁冲进弩手堆里,才止住了箭雨。贺齐舟当然不能让两人摸清自己的底细,急忙说是郭问吸引住了所有的弩手,自己是悄悄沿另一边山壁摸过去的,郭问想想也是,这么快的箭,如果被发现靠近,怎么可能躲得过?而二哥身在峡谷另一端,见郭问没什么疑议,自也相信齐舟所言。
    二哥说,原本盐帮有两人留在东端出口,见大群匪帮驱马而至,一人便回峡内报信,另一人则战死。因为冰面太滑,他们盐帮就全都下马,隐身在盾牌后冲了出去,只是地上遍布铁蒺藜,两边又是弩箭乱飞,所以用了许久才剿清了峡外的马匪,就跑了一个小胡子。准备返回来接应莲花帮时,没想到莲花帮也肃清了后面的杀手。
    从他们所用的弩来看,都是军中之物,在锡州有这般能耐的,定是裴家提供无疑,现在如果他们能抓住主犯小胡子、洪磊,到了宣城定能得到朝廷的悬红,说不定还能在匪巢中找回一些丢失的货物。
    可令他们大失所望的是,那群洞穴中只找到几具老弱的尸体,存放货物的几个洞穴中只留下尚有余热的灰烬。
    “这些人死了有些时候了,想必洪磊也知道小胡子有去无回,就杀了留下来的老弱,自己先逃了!看来他也担心控制不住小胡子,巴不得他来送死”二哥说道。
    “小胡子多数也回来过了,那间最大的洞室里一地的药,他应该是回来找药的。”贺齐舟说道,他很遗憾没有在其中找到自己所需的良药,也未发现云来客栈里制作迷药的那几味药。
    “如果山里不再有这样的巢穴,他们两人多数都会潜回宣城的,说不定还会自相残杀呢,我们最好还是提醒宣城方面注意一下。”郭问对二哥说道。
    “郭帮主言之有理,这两人始终是咱们两帮的心头大患,不仅是朝廷,我们盐帮也会奋力绞杀他们的。”
    车队再次上路之时,盐帮二十人的队伍只剩下十六人,外加两个轻伤,翟彪就是伤者之一,奋勇冲出后被一箭带去手臂上的一片皮肉,仍是力战不退,整条左臂上的衣物都已被血水浸湿、结成冰块一样的硬物。
    这种冬天里的皮外伤盐帮也见得多了,扎营后立即替翟彪处理伤口,倒是让贺齐舟空担心了一回。
    莲花帮的损失则要大得多,护卫三死二重伤,还有两个轻伤。到了宣城,盐帮尚能从分舵中抽调人手,而莲花帮虽也有堂口,但基本找不出什么人了,郭问心中暗叹,这一路上也只能仰盐帮鼻息了。好在德仁和完颜钢真的不错,特别是德仁,有他在,好像有种特别踏实的感觉,甚至有种要多给对方银子的冲动了。
    其后四百里再无风险,车队四天后总算抵达宣城,仍是住进云来客栈,盐帮在可能落脚的城市基本上有会开一间客栈,道上的人没几个敢在云来客栈里闹事的。
    宣城地处丘陵与阴山之间的一大片平地中,城中近十万人口,在北周也算得上是一座大城了,因为地处中京与西京之间,为商旅必经之处;附近又有多座铁矿、锡矿,宣城可以说是仅次于几座都城之外的富庶之城了。
    从东门一路行至客栈,贺齐舟却时刻感到一种肃杀的氛围,不仅仅是因为城门口盘察极严,还因为城中道路几乎没有什么百姓,就算有也是个个神情紧张地赶路,眼光甚至不会离开前进的方向,倒是一拨拨巡城的马军、官差要比行人都多上数倍。
    二哥和郭问并未丢下那些马匪的尸首,死的活的全都交给了宣城的青龙寺,还领了上千两的赏金,两家平分。郭问对贺齐舟说,一路上的过路钱远不止这些数目,不过如果能抓到像洪磊、小胡子那样的重犯,甚至是裴家的首脑,那赏金可能就抵得上一两车货物了,那时一定会考虑论功行赏的。贺齐舟对此跟本就不以为意。
    原本商队只准备在宣城中待上一天,但由于莲花帮实在人员折损过多,郭问提议再多留一天,招募一些好手再出发,因为宣城里另有四车皮货要一起捎带,他也知道,真正遇到事情,盐帮肯定先顾自己,有余力才会考虑帮他一把,这次同意一起走,不过是卖二公主一个面子罢了。
    进宣城后没多久,郭问就花了点银子,在刺史衙门悬赏裴家遗党的大布告栏边上,贴了份小启事,说是明日一天,莲花帮会在云来客栈重金招募护卫,因为担心城内不安全,居然是让德仁陪着一起去的衙门。
    贺齐舟有些哭笑不得,看来这郭帮主已经傍上自己了。那份悬红榜单倒是引起了贺齐舟的注意,匪首:裴先毅 死活勿论 白银一万两;匪首:裴正纶 死活勿论 白银一万两……最后面新添了两个,惯匪:“小胡子” 死活勿论 白银一千两;裴党:洪磊,活捉两千两,首级 五百两。不过两人的画像寥寥数笔,实在是不敢恭维。
    回来路上,贺齐舟有些好奇地问郭帮主,这裴先毅、裴正纶显然不是一个辈份,为何悬红却是相同?还有洪磊死活的价码为何差距如此之大?
    郭问回道:“裴先毅是原锡州刺史裴先勇的胞弟,现在是裴家当然的首脑人物;而这个裴正纶更不简单,神秘莫测,之前一直不知道有这么一号人物,武功深不可测,是裴先勇的侄子,裴先毅的儿子,也是铁掌帮幕后的老大。

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