在残破的湘君庙内,数十名乞丐加上一个如花似玉的武林千金大小姐,全都被吓傻了。原来,岳皋睡醒后,既不吃饭也不喝酒,反倒要来一个水盆,一套干净衣服,开始刮胡子、梳头、盥洗起来了。
    「花大哥怎么忽然转了性儿啦?」
    「真是!我认识他七八年了,从来也没见他穿过一件干净衣服。」
    「莫不是烧坏了头脑?」
    「嘿嘿。我看是这回带了个漂亮姑娘,自己也就跟着想打扮漂亮啦?」臭仔、黄瘸子、赵老三彼此窃窃私语著;辛雁雁虽不说话却也睁大了眼睛看着。只见眼前这个乞丐,长长的乱发也梳平了、满脸胡渣也刮去了,洗去脏污,穿上一身白色衣衫,如今露出了他本来的面目,竟是个丰朗俊拔的青年公子,哪里还有半分邋遢模样?庙中大伙儿你望着我、我望着你,都觉得自己从不曾认得这么一位「花升将」。
    「搞什么?」这个花升将倒是先开了口,嘿嘿一笑,把手搭到赵老三肩上,「赵老三,你们傻看什么?」「没……没什么。」赵老三瞠目结舌地回道。「听好了,赵老三。这回我那些债主不比以往,特凶,追得又紧,恐怕要不了多久便进到镇上找人了,你回去吩咐大伙儿,眼睛放亮点儿。我若不在,一有什么风声,你们先躲再说。」「你不在?!」黄瘸子满脸不高兴地插嘴道:「花大哥又要撇下咱们兄弟上哪儿去?」「我得走一趟骆大欢那个马贼窝。至于,辛姑娘嘛,她跟我同去便是。」
    这位花升将从臭仔手中牵过马,与辛雁雁共乘着往镇西走。辛雁雁这时才发现,原来自己身在一个热闹非凡的小镇。这小镇位在高原下方,原本只是附近散居的农民、猎户等人的集散地。早年不过是个小小的市集村落,连个名字也没有,但自从八年前秦国合并六国,天下一统,书同文,车同轨,钱制相通,货物畅流,穿经此地的过往商贾渐渐频仍,落地而居的住户也跟着增多,如今非但已颇有繁荣之姿,更得了个「姣镇」美名。镇上到处皆是买卖人家,除却各色山酿特产、农制干粮,米庄、布市、糖街、药行,可说是应有尽有,大道小巷之间,还不时可见酒馆客栈、赌坊青楼。
    「这地方真不错。」辛雁雁叹了口气道,「你说是吗?岳大哥花大哥。」
    「什么岳大哥花大哥?」
    「我有什么办法?你让我叫你岳大哥,却让别人叫你花大哥。」辛雁雁瞪眼调笑道:「我既然弄不清楚你到底是岳大哥呢?还是花大哥呢?只好两个名字叠在一处,叫你岳大哥花大哥了。」
    「哈哈哈。」岳皋放声笑了起来,「真有你的。我还是第一次听别人这样叫我哪。」
    「岳大哥花大哥。」辛雁雁又喊了一次、
    「唉唉,你爱怎么叫就怎么叫吧。只不过等会儿到了人家马贼窝里,雁儿你可千万别开口,否则会有危险的。」
    「嗯。岳大哥。」其实在辛雁雁心中觉得,无论身后这人叫花升将也好、叫岳皋也罢,都无所谓。她只是有点气他把自己当作外人、当作赵老三那些人同等看待,这才小小发作一下。如今听到岳皋如此担心自己安危,便将那些小别扭抛到了九霄云外,仍是喊他岳大哥。
    出了小镇之后,岳皋快马加鞭一路向西边的高原奔去。约莫奔出一个多时辰之后,两人来到一座树林外。岳皋跳下马来,将马儿系在了树上,接着牵起辛雁雁的手往林中走去。
    「花大哥,你来啦。」两人正走在林间,林中的一棵树突然开口说道,「我在这里等你好久了哪。这女的是谁?」
    「呸!就爱装神弄鬼的。」在马贼面前,岳皋又变得粗俗起来,只见他往地上吐了口痰,当起了『花升将』:「这女的是我姘头。你家老大呢?」
    「这么美的姘头?花大哥哪儿弄来的?下次也帮我弄一个。」那头上腰上脚上都插满了树枝的马贼,啰啰嗦嗦地道:「骆爷跟什么谈先生的,都在山洞那儿等你哪。」
    「别随便看!」花升将一把拉过辛雁雁藏在身后,「快带路。」
    在山边的一个洞窟中,马贼帮的帮主骆大欢眼见花升将来了,话不多说,只是一抬手指向山洞深处,压低声音言道:「花兄弟,咱们有话等等再说。你还是先赶紧进去瞧瞧那谈先生罢。只怕他的时间不多了,我方才还在担心你要赶不上了。」
    「什么!?」花升将听骆大欢如此说,急急忙忙便冲入了山洞中。昏暗的洞窟里,在一堆子木箱上铺着两床洁白的棉被,躺在这棉被上的不是别人,正是儒家弟子谈直却。只是谈直却的脸色,比他身子底下的被褥还要惨白。
    「花……花兄弟……我总算等到你了。」身受重伤的谈直却听到洞口传来人声,这才睁开眼睛,望着跪在自己榻前的人。「天明!?」谈直却一看,不禁叫道:「怎么是你!?」
    「是我。」荆天明抓着谈直却的手,已由他的脉象探知谈直却断然是活不过今晚了,不禁也是目中含泪,说道:「是我,荆天明。是我冒充的花升将。」
    「原来如此。」谈直却虚弱地点点头,嘴角却露出了一个微笑:「我本来盼望能在临死前,将一些事情交代给可靠的人。听那马贼头子骆大欢说墨家的花升将就在左近,没想到来的却是你。好好,这样也好,来的是你也好。八年了……」谈直却望着荆天明的脸庞,轻轻反握住他的手,「想当初在桂陵,你跟我还有花升将,我们是处得最好的。后来你……背叛兄弟……」谈直却摇摇头继续说,「开了城门,救了桂陵城中所有百姓的性命,百姓们都很感激你。但是,你也葬送了齐国的未来,让天下成了秦王嬴政的天下,这一点又让很多人恨透了你。这些功啊过的,实在难讲、难讲啊。」
    「荆天明。」辛雁雁见眼前这个岳大哥花大哥,如今又变作了荆大哥,本以为不过是岳皋又假扮成某位武林人士,但听谈直却说,终于恍然大悟,心想:「对了,荆天明。怪不得我先前觉得好耳熟。荆天明,不就是那个当年在桂陵城血战中,临阵倒戈,相助秦军攻入城内的那个人吗?」辛雁雁望着正在专心听谈直却讲话的荆天明,他的脸上哪里还有半分嘻笑胡闹的模样?「如此看来荆天明才是岳大哥的真实身分。」辛雁雁暗自猜测着:「这大概便是你隐姓埋名的原因了?但以你近日所作所为,哪有丝毫别人口中的小人模样?唉,其实你是荆天明也好,花大哥也罢,对我来说,你永远是那个奋不顾身救了我的岳皋。」
    不知道是不是讲了太多话,谈直却一阵剧烈的咳嗽。「你喝点水。」荆天明端起水碗放到谈直却唇边,颤声问道:「你……你的武功怎么废了?」「怎么?你摸摸我的手便知道了?」谈直却笑了笑,「八年不见,兄弟又进步了。我的经脉给人用极高深的内功来回摧残,内力全消了不说,还让我变成了这样一个废人。」谈直却勉强举起右手挥了挥,但那手却显得无力极了。「是谁那么残忍?」荆天明恨恨问道。「是一个武功极高的老人。」谈直却言道,「但是,天明,重要的不是谁伤了我。而是……而是牵涉到一块白玉。」荆天明听得此言吓了一跳,心想:「怎么又有白玉?」急忙开口问谈直却道:「那可是一块鱼状的白玉?」这次换谈直却吓了一跳,「你怎知是鱼状的白玉?」「这说来话长,谈兄,你还是将你知晓的部分跟我说了吧。」
    「那大概是三、四个月前的事情了。」谈直却喝了口水,开始诉说起来:「你也知道我师父端木敬德毕生的心愿,就是将儒家的学说发扬光大。为此,虽然最终是由崇尚法家学说的秦国统一了天下,但我们儒家子弟在新任掌教邵广晴的领导下,仍然是游走四方,到处兴师讲学。」
    「我当然也不例外,一年中少有几天在家好好待着的,总是放心不下各地办的学堂,三不五时就会到各处去拜访。可是几个月前,我从河内郡出来,打算到三川的几处学堂察看教学的情况。没想到三川郡的几个学堂都教人给废了,我在当地四处打听,那儿的百姓本来都三缄其口,后来是有人看我一身儒家子弟的打扮,这才好心提醒我。说是几个学堂里,儒家的弟子都给秦兵抓走了;学堂里的书本也全部被抄。后来,我换了衣衫,又四处打听。传来的消息越来越坏,不只是三川郡,秦兵在每个郡的儒家学堂里都抓人、抄书,说是要抓一个姓谈的儒生。好兄弟,你猜猜,这些秦兵干么要抓作哥哥的?」
    「这自然是为了谈兄身上的白玉了。」谈直却笑了笑,表示他猜对了。荆天明问道:「我不明白的是……兄弟身上如何有那块白玉?」「唉,那是我儒家掌教的信物啊。」谈直却向来爽朗,说到这里也忍不住叹气,「八年前,在桂陵,我师父端木敬德亲手将那白鱼玉坠交给我的。」于是,谈直却便将当年端木敬德传位一事简短地说与荆天明听。
    「那可奇了。」荆天明又问:「如此说来,两年前端木老爷子谢世之后,新任的儒家掌教便应该是大哥啊?怎么变成了邵广晴?」
    「那是我让给他的。」谈直却道:「你应该明白兄弟我喜欢的是结交朋友,不是当掌教。一天到晚吩咐人做这做那的可不是我的个性。更何况,广晴他……他想当掌教已经很多年了,他一直以为师父最终会把位置传给他,没想到……唉,先不提这个了。总而言之,两年前我当众推举广晴做信任的儒家掌教,广晴他也很感激我,只要我跟他两人都没意见,其他儒门的人也就不好说什么。只是,掌教的位置虽然让给了他,我却没将白玉一块儿交给广晴。师父那天晚上如此殷切地嘱咐我,务必要好好保管这块白玉。每次只要想起当时的情景,我就无法将白玉交给广晴保管。」
    「嗯。」荆天明应了一声,又问道:「这么说来,邵广晴他也很想要这块白玉了?」「兄弟真聪明。比我聪明多了。」谈直却低头道,「我只道广晴他三番两次跟我索要这块白玉,只为了当初师父将这块白玉当作是掌教的信物。今日看来,背后另有隐情。」
    「那谈兄又是怎么受伤的?」荆天明见谈直却的神情有些恍惚,便提醒道。
    「哦,是了。」谈直却回过神,续道:「大约是在七八天前,我来到姣镇附近,选了家客栈住下。因为连续三四个月来,被秦兵抓去的儒生至少也有上千人,我们改换装扮,尽量隐藏真实身分,没想到还是被人盯上。那天我睡到半夜,忽然听到有敲门声,而且敲的乃是我儒家门人互相联络的暗号。我随即起床,跑了出去,顺着那声音来到客栈另一家客房外头。偷偷往里头看去,只见掌教邵广晴双手被人缚在身后、倒卧地上。我在窗外,看清了屋内情形后,正想进去救人,却听到屋子里头有人说道:『别客气,请进来吧。』那人慢条斯理的说话声吓了我一大跳。因为方才我明明很仔细的观察,屋子里头除了广晴之外,应该是没有别人在才对啊。」
    「那时我便知道自己是遇上高人了。」谈直却抬起头对荆天明笑道:「当初在桂陵,我有没有跟你说过,我曾挨过姜婆婆一顿好打?」荆天明摇摇头。「从挨了那顿打之后,我便知道什么是真正的高手。可是若论起武功……」谈直却的声音因恐惧而微微颤抖:「只怕连姜婆婆也不是那老人的对手。」「老人?」「嗯,在屋内对我说话的是一个老人,一个很老很老的老人。」
    「我心知是遇上了绝世高手,但是广晴既落在他手里,我就没了选择,只得听他的话。」谈直却继续说起那晚的事,「我进屋一看,那老人坐在地上,面容枯槁,一颗头颅上几乎没剩什么肉,好似一副人骨端坐在地似地。若论年纪,就算我师端木敬德在世,只怕也没那老人年纪大。『你便是谈直却?』那老人用一双凹陷的铜铃眼望着我,厉声问道:『那白鱼玉坠可在你手里!?』兄弟,我一直到那时候,才知道那块白玉到底会给人带来多大的麻烦。」「幸好谈兄没将那块白玉带在身上。」荆天明呼了口气道。
    「是啊。那时白玉若在我身上,我哪还能活到今天?」谈直却回想当时情景,「那时我非但坚决不肯交出白玉,更不肯告诉那老人白玉的下落。后来,那老人便废去了我全身武功,只留下一条命在。」「那后来,谈兄……」
    「唉,还是著了人家的道。经过一天一夜的折磨,那老人见我坚不吐实,便说我如果不告诉他白玉的下落,便要当着我的面杀了儒家掌教。我一想,广晴刚刚当上掌教不久,若在此处无来由的教人杀了,我儒家的伟业谁来接续?更何况,上千的儒家子弟被秦兵抓去,也需掌教的带人前去救援啊。『好吧。只要你先放广晴离开,我便跟你说白玉在哪儿。』为了救广晴、救弟兄们,我便对那老人如此说了。那老人倒也爽快,只见他用手指轻轻在广晴背后一钩,绳索便断开了。接着,他在广晴背上一推,便将人送出门去。那时差不多是中午,我一直等到黄昏,想说广晴应当走得很远了。这才告诉那老人,白玉早在一年前便交给刘毕暂时为我保管。」
    荆天明惊道:「白玉在刘毕身上?那刘毕就有危险了。」荆天明说这话时,心中隐隐约约觉得不安,但为了什么不安,他却不清楚。
    「这都怪我食古不化。」谈直却后悔道:「我一生从不说谎。这才害了刘毕。兄弟,眼看我已经不行了,那白玉跟刘毕就拜托你了。」「这你放心。」荆天明点点头,问道:「后来呢?那老人怎么不杀你灭口?」将秘密托付给荆天明之后,谈直却终于觉得轻松多了,慢慢说道:「那老人自然要杀我。听我说完,那老人便点点头道:『很好。』说着便举起右手要往我头顶上拍下。我明知绝无生还的机会,也就不愿抵挡徒增羞辱。正当那老人一掌要拍下来时,有人推门进来叫道:『且慢动手!』」
    「原来是有人救了你?」
    「嘿嘿,要这么说也行。不过我还真不愿被他救了。」谈直却冷笑一声,问荆天明道:「你猜猜来的人是谁?」
    「嗯。」荆天明想了半晌,「这我就猜不出了。」
    「别说你,若非我亲眼所见,连我也猜不出。」谈直却幽幽说道:「来的人是邵广晴。」
    「邵广晴!?他不是逃走了吗?」荆天明转着念头道:「莫非他不愿独活,定要回来救你?」
    「我本来也这样以为。正想开口骂他……那邵广晴却先开了口,『老前辈手下留情。这谈直却,晚辈恨他入骨,要亲手杀了他方才快意。』那老人听他这么说,反而说道:『这人武功已经废了,留给你杀也是可以。何况,他的经脉已被我摧残殆尽,绝无三日之命了。你若是尚有一丝同门之谊,也可无须动手,三日后,这谈直却亦会自然毙命,倒有一个全尸。』那邵广晴摇了摇头,坚决说道:『这太便宜他了。不,我非要亲手杀了他不可。』那老人听他这么说,也不置可否,轻飘飘地离去了。」
    「嗯?这是权宜之计吧。」荆天明说道:「若非如此,邵广晴如何是那老人的对手。只不过,那老人为何会同意?这倒有点奇。」
    「天明啊。」谈直却说道:「亏我之前还赞你聪明,没想到你还是跟我一样笨。我那时也认为这是广晴的权宜之计。待到那老人走后,我正想跟他道谢。哪知道广晴……不!邵广晴他……他却抽出长剑,忿忿对我说道:『谈直却,我忍你很久了。今日杀了你,也出我心中一口恶气。』『广晴!?做兄弟的,什么时候对不起你了。』『你还敢说?!』那邵广晴轻蔑地哼了一声,『当初我父亲将儒家掌教一位当众传了给你,你为什么不坚决辞退?你抢了我的位置也就算了。万万没想到你为人如此阴险,两年前父亲过世后,竟然当着所有人的面,将这掌教一位让给了我。谈直却啊谈直却,你是要叫天下人都知道,我邵广晴这个掌教的位置,是你不屑当,好心让给我的,是不是?这不叫欺人太甚?』」
    「原来如此……」荆天明见谈直却满脸伤心,低头道:「原来邵广晴与那老人联手设下圈套……」「可不是嘛。若非后来这马贼头子骆大欢来了,今天我就见不着兄弟了。」谈直却故做振作,问道:「这马贼头子怎么会来找我?这我倒要问你了。」「这也没什么。」荆天明有点不好意思地回道:「这马贼帮去年间跟平虎寨徐盅他们有点过节,是我替他们化解开的。」
    「原来如此。」谈直却恢复了原本的爽朗,笑道:「原来是你打着花升将的名字干的好事,我就觉得奇怪,花兄弟怎么会插手管什么马贼跟土匪之间的过节。看来,天明你如今在江湖上吃得很开啊?哈哈哈。」
    「哈哈哈。」荆天明也笑了起来:「不不!是花升将花兄弟在江湖上吃得很开啊。」两人想起花升将的熊模熊样,都是一阵大笑。「有趣。有趣。」谈直却问道:「天明,你还冒充过别人吗?」荆天明更不好意思了,点点头道:「真人面前不说假话,连你谈兄的名字我都冒用好几次哪。」「哈哈哈。」谈直却又一阵大笑,「真没想到,我谈直却在山寨盗匪之间也是有名气的人哪。」「我冒充谈兄时可没往地上吐痰哪。总是文质彬彬、待人谦恭有礼、又爽朗又大方……」「够了够了,别恶心死我了。不过天明啊,」谈直却话锋一转,言道:「所谓人之将死,其言也善。作哥哥的,没多少时间了。有几句心里话非说不可。想这八年来,你一下是花升将,一下子是谈直却,只怕又是刘毕什么的……你东当西当,就是不肯当你自己,是吧?你不用辩解。若非如此,你做了这么多事情,怎能依旧没没无名?搞到作哥哥的,甚至不知道你是否还活着?」
    「我方才想,为什么你要这么做呢?原因不外乎两个,一来你心中定是十分怀念朋友们,既不愿与大家相见,冒充冒充他们的行事作风,也能聊慰你心。这二来嘛……」谈直却直视着荆天明继续劝道:「不消说,便是为了八年前你打开城门这件事了。这八年来,我也不停琢磨着,天明这样做到底是对?还是不对?你若是对的,那么便是我们大家错了吗?若我们是对的,那便是你荆天明一人错了吗?八年来,我左思右想、反覆推敲,竟然没有个肯定的答案。」
    「我大概是活不过今晚了。」谈直却自失地一笑,「能在这时候见到你,我脑中不免有新的想法。你想,会不会有一种问题,你说对,它也不对;你说错,它也是不错呢。我一生受教儒门。以前读《孟子》时,曾读到曾子形容孔夫子的大勇,说是『虽千万人,吾往矣。』那时我就心生羡慕,想说这是一种怎样壮阔的勇气啊?作哥哥的我,从此一生对这句话奉行不悖。」谈直却微微撇头,幽幽望向洞外,叹口气又道:「但老夫子也说『七十而从心所欲,不逾矩。』直到今日,我才将这两句并在一块儿看了。这两句话之间,是有点儿相互违背的不是?若是真能做到『虽千万人,吾往矣。』这人哪儿还能活到七十岁哪?」谈直却吐了吐舌头,又是一笑,「这话要是给我端木师父听到了,又得挨板子了。怪不得老夫子也说了,连他这种德行的人,也要到七十高龄方能不犯错,你说是不是?」荆天明听了这番话,也忍不住笑了。
    「这只是我个人的想法。」谈直却道,「你自个儿也想想。人嘛,就是处在两难之间。普天之下,有人不难的吗?别人爱说什么让他们说去。你便是不让他们说,他们也要说的,不是吗?总之,别老停在同一个点上东想西想的。得往前走,大步地走,功啊过的就让它们留在身后。停在一个点上,这种事情,只怕只有圣人才做得到了。」
    谈直却牵起荆天明的手,诚恳地道:「如果可以的话,别再逃了。当你自己吧。比方说,你现在就不是花升将,不是刘毕,而是荆天明。荆天明坐在我面前,跟我说话。作哥哥的我觉得很好很好……咳咳咳……唉,有酒吗?我们喝一杯。」
    明明没多少时间好活了,谈直却还在为自己担心。「没想到这世上还有人在乎我……」荆天明此时心中的感动,光用言语是说不清的。荆天明走出洞外,对辛雁雁说道:「麻烦你去跟骆大欢拿点酒来。」「我这就去,岳大哥……喔,不,荆大哥,你们稍等一会儿。」原来辛雁雁听了一会儿两人说话,觉得不妥,早就悄悄退到洞外等候。
    「岳大哥?这又是谁?」谈直却狐疑地问道。「没什么啦。」荆天明边抓头边走回谈直却榻前,不好意思地道:「是我随口瞎扯的一个名字罢了。」「刚才说话的女孩儿是高月吧?」谈直却又道:「她的声音我还认得出来。想当初在桂陵,她不是走了吗?怎么又……」
    「不!她不是高……」荆天明一愣,想说出那人名字,却又作罢,「她是八卦门辛屈节掌门的女儿,辛雁雁。」谈直却见荆天明满脸尴尬,也觉得自己失言,「是吗?声音真像、真像。唉,不提这个了。你瞧,辛姑娘拿酒来了。」
    「咱们喝。」
    「喝。」两人随即你一杯、我一杯的喝了起来,辛雁雁受邀不过也只好在旁边一小口、一小口的陪着。两人喝到半酣处,荆天明言道:「谈兄放心,改日见到那邵广晴,做兄弟的一定为你报仇。」
    「不,不用了。」哪知谈直却听了摆摆手道:「反正他也没伤着我。刚开始我也很生气,如今跟你一席话谈将下来,倒觉得广晴他也是难啊。他已经把自己活得这么辛苦了,我又何必再跟他计较什么?只是,天明,怕只怕广晴他……我儒门底下上千子弟无人前去救援。我听说秦兵将在咸阳城坑杀我儒家子弟、烧绝我儒家经典。这一切皆因那块白玉而起。我知道这件事难,但也只有拜托兄弟你了。这样九泉之下,我见了恩师,也好有个交代。」
    「谈兄,你放心吧。」荆天明双目含泪,答道:「我答应你。」
    「好极了。来!我们再喝。」
    「喝!」两人于是又谈谈笑笑地喝了起来,直喝到太阳下山,直喝到谈直却在不知不觉中掉落了手中酒碗,溘然长逝为止。「直到死前,你都无畏生死,只知为同袍操心……」荆天明望着谈直却再无表情的脸庞,举起酒杯,敬了谈直却最后一杯酒,「好兄弟,你真不愧是当今之世儒家首席弟子,真君子也。我荆天明敢不效法前贤哉?」荆天明喝干了酒杯中的酒,将杯子往地上一摔。当夜便带着辛雁雁离开了马贼窝。

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