朔州大胜,袁家余孽全数被清缴,跟随袁家造反的那些将领或死于先前大战,还活着的被薛诺命人全部绑了,跟袁家那些人一起打包送回京城。
    薛诺并未将原本朔雍关的将领赶尽杀绝,对于军中那些人也未曾差别对待,她只是命人将原来营制全数打散,上至军中领将,下至百夫长小兵,以新营分散融于他们带来的那些兵力之中。
    既防着有人反心,也不会因弹压太过导致军中生乱。
    萧池继续领兵巡防四处,薛诺和沈却则是忙着恢复朔州民生。
    等拿到京城那头送来的三十万两银子时,已是两个月后。
    瞧着白花花的银子归入库中,那些箱子并排着占满了大半个库房,险些被掏空了家底儿的薛诺拿着户部送来的押运文书,忍不住嘀咕了声:“怎么才这么一点儿,陛下是不是也太抠门了些…”
    押送银钱过来的户部官员脸都黑了。
    天知道这三十万两可是都快掏空了整个户部了,那国库如今空荡荡的进个耗子都得流着泪出来,他们尚书大人为着筹钱愁的头发都快白了。
    可这位主儿居然还一脸嫌弃地说少?!
    “长公主,这两年北狄、朔州接连打仗,您又跟南越交战好几回,您以为您花的那些军需粮草都是天上掉下来的吗?!”
    “还有先前那隋族助战,人家原只要些粮草,是您大口一张许出去大笔的银子买了一堆战马回来,户部就算是无底洞都能被您给掏空了。”
    那官员三十来岁的年纪,一路押送官银晒得脸色黝黑,愤愤然地瞪着对面的红衣女子,
    “这三十万两银子长公主若是嫌少,下官这就送回京城去!”
    张尚书能喜极而泣!
    沈却身着素白交领锦袍,有些无奈地瞧了眼薛诺。
    见她被怼的神色讪讪,他无声叹了口气,这才上前朝着那气冲冲的户部官员说道:“陈大人别生气,长公主不是嫌银子少,只是如今朔州百废待兴,处处都要银钱,长公主也是心中焦急才会多说了几句。”
    近三年时间,沈却既跟着薛诺四处打仗,又与她一起各处周旋。
    生死边缘不知道走过多少回,原本的翩翩少年郎如今更添了成熟稳重,说话时也更加圆滑了些。
    他替对面人倒了杯茶水说道,
    “你从京城远道而来,这一路也辛苦了,不如先入驿馆休息一下,晚些时候我与长公主替陈大人接风。”
    那陈大人本就是一时恼怒才会口不择言,可眼前这位毕竟是当初差点连皇位都给撸了的昭宸长公主。
    刚才怼过薛诺之后,他心中其实就已经有些后悔,生怕小命儿都给留在了朔州。
    这会儿见沈却给了他台阶下,他自然不会梗着脖子非得找死,缓和了脸色说道:“是下臣一时情急冒犯了长公主。”
    薛诺摆摆手表示没事。
    那陈大人才继续:“沈大人,接风的事情就不必了,我知晓朔州如今情况,您和长公主也得忙着城中的事情,不必招呼我们,我们只在此处停留两日休整之后,就得赶去江南那边。”
    沈却疑惑:“这么着急?”
    陈大人说道:“我们离京之前,詹大人就先去了江南漕司,这几年战事不断朝中又事忙,江南巡查的事情便耽误了下来。这一次下官既是奉命押送官银,也同样要配合詹大人和都察院监几位御史巡查江南,所以不好耽误。”
    去江南?
    沈却闻言若有所思:“原来如此。”
    陈大人说道:“对了,还有一事。”
    他朝着外头同来的人叫了一声,就见到十余人抬着七、八口大箱子进来。
    那些箱子金边塑封,瞧着比先前入库的那些径直了不少,那些抬着他们进来的人落地时也都是小心翼翼的。
    沈却疑惑:“陈大人,这是?”
    “这是陛下让下官交给长公主的。”
    陈大人恭敬说道,“陛下得知长公主和沈大人即将大婚,这些是他和皇后娘娘替您准备的嫁妆,还让下臣转告长公主。”
    “他虽来不了朔州送您出嫁,却也永远是您兄长,京中长公主府一直为您留着,他惟愿您往后余生顺遂,与沈大人白头偕老永结同心,恩爱不疑。”
    沈却目光柔和下来。
    薛诺也是眼眸微弯。
    ……
    让石安领着陈大人一行下去安顿,沈却回来时手中便多了一封信。
    薛诺挑眉:“这什么?”
    “陛下托陈大人给我的。”
    “他还单独给你写信?”
    薛诺顿时不满,她才是他亲表妹,怎么着也不见给她写封信的?!
    沈却见她皱着脸不高兴忍不住笑出声:“你先瞧瞧陛下写了什么。”
    薛诺有些好奇地接过那信拆开看了起来,原以为新帝是有什么事情交代沈却,或者是说什么正经事情,可等她看了片刻脸上就忍不住古怪了起来。
    她抬头瞄了眼沈却,又继续低头去看。
    等看到后面的内容时嘴角抽了抽,随即忍不住“扑哧”笑出声来。
    “你怎么得罪他了?”
    “你说呢?”
    见薛诺哈哈大笑,沈却满脸的无奈。
    他唯一得罪过他们这位陛下的,就是当初帮着薛诺隐瞒身份,后来拐走了薛诺的事儿了。
    新帝瞧着正经威严的,可这信里半点儿正事没写,先是挑三拣四从头到尾把他数落了一通,挑着过往糗事说了一堆,然后还不忘放了几句狠话,一副他拱了他家小白菜要是往后敢对不起他妹妹,他就死定了的架势。
    他说着大婚该有的礼仪,叫他不准怠慢了薛诺。
    他这是人来不了朔州,却把大舅子该做的事儿一个不漏的全做了。
    薛诺瞧着信纸上那些字迹,仿佛能瞧见新帝站在面前瞪着沈却絮絮叨叨说话的模样。
    她满脸是笑地翻了翻新帝送来的贺礼,发现那箱子里大多都是些字画玉器,还有一些珍贵饰品,除此之外,有两箱子是新帝这些年收拢回来的原本永昭府里的东西,剩下的那个最大的箱子里,则是摆着一整套的头面首饰。
    赤金打造,宝石镶嵌,一瞧就知道花费了多少。
    薛诺摸了摸最上面摆着的赤金明珠九凤冠,冠身工艺极为繁复,上面凤凰羽翼每一处都是精雕细刻做出来的,除此之外,那冠身镶嵌着宝石,光是冠上那颗足有鸽子蛋大小浑圆耀眼的珍珠就价值不菲。
    九凤冠下压着明艳正红的嫁衣,虽未展开却能见衣上露出的金线绣纹。
    薛诺忍不住说道:“他这个陛下当的都快掏空家底了,还让人制这些东西……”
    沈却在旁说道:“这嫁衣凤冠应该是皇后做的。”
    薛诺有些诧异地看他:“皇后?”
    沈却“嗯”了声,弯腰坐在薛诺身旁朝着她道:“祖父早前让人送信过来时在信中提起过这事,说陛下知道咱们要成亲,便将准备贺礼的差事交给了皇后。”
    “我估计是陛下跟皇后说了什么,皇后连夜就让她娘家人那边寻了最好的绣娘和工匠,又花费了很大一笔钱财赶工,这才能赶在户部送银子出京之前将这凤冠嫁衣制好,当作贺礼一并送过来。”
    他指了指那凤冠和嫁衣说道,
    “皇后母家并不富贵,这几年为着帮衬陛下也是元气大伤,这一套凤冠怕是能掏空了他们,皇后被你气了两年,当初那事的气也也该出够了,往后就别往京中送人了,别真叫皇后记了仇。”
    薛诺抬了抬下巴:“我怕她?”
    沈却笑的无奈:“你不怕,陛下怕。”
    见她哼唧了一声,沈却轻环着她柔声说道,
    “陛下和皇后毕竟是少年夫妻,共患难多年,他对皇后的感情是不一样的。”
    “皇后为人贤惠,虽有些小心思却是一心为着陛下,她所生长子逐渐长大又天资聪颖,陛下当年吃够了不受废帝看重,被其他皇子打压争权的苦,他自不会再让皇后的孩子也跟他一样,只要那孩子没什么大毛病,这储君之位将来定会落在他身上。”
    沈却柔声与她说着朝中的事情,低头亲了亲她耳边,
    “陛下是疼你的,可也在意皇后,他不愿皇后与你嫌隙,这才将贺礼之事交给了皇后去办。”
    “皇后大抵也是明白陛下心意,这才跟她娘家主动送了赔罪礼来跟你示好服软,你就当看在陛下的面上别故意气皇后了,否则陛下既要忙着给你筹银子,又得安抚妻儿顾全那群莺莺燕燕。”
    “祖父可是说了,陛下都好些时候不敢往后宫去了,日日都歇在御书房里。”
    薛诺赖在他身旁神色顿了下:“这么惨?”
    沈却点头:“先前鲁将军的妹妹进京时,陛下愁得都快哭了。”
    薛诺抿着唇瞧了眼那颇为华贵的凤冠嫁衣,还有旁边那箱子新帝寻来的当年母亲留下的遗物,有些嘀咕的说道:“朝中财政真那么吃紧?”
    “何止。”沈却说道,“这几年战事不断,西北又有旱灾,国库入不敷出,陛下的私库都贴补了不少出来,连带着京中那些皇亲国戚都被挨个薅了一层羊毛。”
    这几年新帝逐渐替换着朝中那些原属于天庆帝的老臣,科举提拔新人,又启用一些有实干的朝臣起来,连带着不断削弱那些宗亲手中权势。
    那些个皇亲国戚往日仗着自家身份地位没少作威作福,不是老子犯法就是子侄涉案,几乎没有一个身上干净的,再加上早前朝中一些官员也有不少贪赃枉法的,新帝命人一层层筛查下来。
    所犯之罪太重的的直接抄家流放,那些作恶不深的则是软刀子割肉,一面贬官降爵削减权势,一面从他们口袋里掏银子。
    那曾经不知人间疾苦全然不愁银钱的太子爷,如今都快成了众人口中的铁公鸡了。
    一毛不拔也就算了,还变着法儿的从旁处扒银子。
    要不是新帝好歹还顾全点儿帝王颜面,也怕薅得太狠让得朝中的人起了逆反之心直接掀了他这个皇帝,他怕是能逮着京里头那些世家大族朝臣官宦挨个儿薅下一层皮来。
    薛诺听着沈却的话既觉得好笑又忍不住面露同情:“听起来,他还怪可怜的。”
    “可不是。”
    沈却抱着她道,“这一次户部送来的银子怕是都勒紧了裤腰带了,要不然你以为詹四叔为什么突然去江南?只不过是例行巡视,哪就用的着动用整个都察院连带着户部官员一起?”
    那漕司衙门是出了名的有钱,江南更是富商云集。
    当年私盐案爆发,朝中查处的时候其实并没查的太干净,因为其中有很多牵扯太大的都是点到即止,只将最上头那几个撸下来换了人,可实际上漕运司那头远比外界所想的还要藏污纳垢。
    朝中没钱,秋收虽在这几月,可等新粮入仓、税收入库怕都要到初冬去了。
    京城没地方能薅银子,新帝自然只能目光盯上了江南了。
    詹长冬他们一行说好听了是去巡视,不好听了那就是去找银子的,怕是这一次江南那头会有一大批官员倒霉。
    薛诺听着沈却徐徐说着京中的事情,颇为同情新帝的同时,又满是欣慰的觉得自己当初没接这烂摊子果然是对的,要不然如今穷的到处扒钱的人就得是她自己了。
    想着可怜兮兮的新帝,薛诺朝着沈却怀里头一窝,满是大方地道:
    “好吧,看在他这么可怜的份上,往后不找皇后麻烦了。”
    沈却笑着道:“阿诺最大度了。”
    薛诺笑弯了眼。
    明知道沈却不过是哄着她,也明知道她最是小气不过,可他的话依旧让她高兴。
    薛诺扭头抱着他脸颊亲了一口:“想不想看我穿嫁衣?”
    沈却眸色微深。
    薛诺凑近红唇微扬:“想看吗?”
    沈却挣扎了一瞬,老实道:“想。”
    薛诺顿笑,拽着人起身关了房门,取了嫁衣就钻进了碧纱橱后的隔扇里。
    门栓落下没多久,里头窸窸窣窣了片刻,就隐隐听到女子笑谑的声音:“好看吗?”
    ……

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