张郃是河间国本地人,在中平元年的太平道之乱应征入伍,累计功勋做到了军司马。贾琮就任冀州刺史,在时任别驾沮授的推荐下,任命他为河间国郡兵都尉。
    短暂交谈几句过后,窦辅赫然发现,这位河间都尉居然还对儒家经典有所了解,难怪宗正卿刘虞来到河间以后,点名让张郃负责接待事务。窦辅对儒家学问并没有什么兴趣,当初跑去太学门口观看石碑,也是为了应付三公对于郎官的考核。于是他干脆又将话题转回兵事,问起了黑山贼。
    “我在洛阳,听说赵国那位大王为了抵御黑山贼,不幸以身殉国?邯郸城乃是赵国王都,高大坚实,怎么会被被盗匪攻破?”一路上来不及跟冀州官吏接触,直到此时,窦辅才问出了这个藏在心里很久的问题。
    赵王殉国这件大事,洛阳朝廷始终没有得知其中细节。作为冀州刺史,王芬竟然在奏折中语焉不详,只用了一百余字记录了赵王殉国的消息。尽管那时刘宏还不知王芬图谋不轨,也还是对他产生了不满,直到沮授接连战胜黑山贼的消息传来,这才让天子稍稍平复了心中情绪。
    “末将也不知其中内情,还是去魏郡公干时,在刺史府听到的消息。另外,近期刺史府调集重兵,据说新任的别驾逢纪要带兵进山,彻底剿灭黑山贼。”
    张郃的回答让窦辅有些失望。看起来,王芬将消息封锁住,连郡县主要官吏都不知情。他却不知道,这是逢纪的主意,连带沮授战败的详情也一并按住不发。沮授从兵败到被革职,不过短短五天,他刚回到邺城便被收了兵权。
    “那么,河间国的郡兵也被抽调了么?”窦辅却注意到,张郃话语中提到了一处细节,冀州调集重兵?于是他问起了河间。
    张郃一愣,随即笑着答道:“后将军,天子北巡就在河间,王刺史怎么会抽调河间兵力?再者,河间距离太远,哪里赶得上逢别驾的征召?但也只有河间国没有出兵,南方的安平、清河在天子经过以后,都向刺史府输送了大部分士卒。”
    安平和清河的兵力被抽调一空,只剩下河间的士卒?窦辅本能的感觉到事情没有那么简单,于是告别张郃,匆匆返回乐成,那里是天子的居住地。
    “王芬开始集结兵力,应该是冲着天子来的。目前他还不知道天子的返程路线,但别驾逢纪以清剿黑山贼的名义,将安平和清河两地的士卒调开。也就是说,按照原计划返回,便指望不上郡国士卒了。”
    “釜底抽薪!”田丰和审配对视一眼,不约而同地说道。
    窦辅却提出不同看法:“如今局势对天子不利,不过王芬也未必能如愿以偿。没有郡国士卒,单靠禁军,或许反而更有利于撤退。”
    冀州郡国士卒,大多由步兵和弓弩手组成,只有幽州、并州和凉州才有成建制的骑士。但刘宏身边有数百羽林骑,还有配备了战车的射声营,进可攻,退可守。
    窦辅是见过羽林骑的。这支骑兵,即使放在凉州和西域,都不比边军精锐骑士逊色。羽林骑士装备精良,铁兜鍪、札甲、牛皮制成的骑兵短靴。每个骑士配备一杆骑戟、一杆铁矛,并且还装备了一张角弓和两袋箭。
    不过,对于是否需要上报天子、请求更改路线,田丰和审配却罕见的产生了分歧。
    “王芬图谋不轨,如果还是按照原路返回洛阳,岂不是自投罗网?如今应当上报天子,改道青州。以羽林骑为前驱,五日即可进入青州的平原郡。”审配用剑鞘在地上画了一副简易地图,向窦辅提议道。
    然而他却没料到,田丰毫不犹豫否决了他的提议。
    “有禁军在,陛下万无一失。但绕道青州路程遥远,白白浪费时间,容易产生变故。王芬与襄楷所谋划的是改换天子,如此一来,天子怎能长时间远离洛阳中枢?
    我若是王芬,反倒希望天子走青州。而后,我发冀州士卒从魏郡渡河,过陈留,破八关,攻下洛阳。洛阳能战之兵都在天子身边,纵然廷尉卢植是个知兵的,只靠新招募的三河士卒又能守几天?洛阳都没了,天子还有威严吗?”
    窦辅沉默不语,因为审配和田丰说的都有道理。两个人各执所见,一个在意天子安危,另一个却忠于王事。
    问题是,这两个建议没办法兼顾。依照审配,可哪有天子常年在外的道理?依照田丰,那禁军能完全护住天子、太后不受伤害吗?谁敢立下这样的军令状,是卫将军皇甫嵩,还是他这个后将军?
    如今的天子就像当年的周昭王,带着禁军孤身在外。一旦再发生类似于“六师尽丧”的变故,洛阳失了天子和禁军,天下十三州有多少郡县会倒向王芬?
    思来想去,窦辅始终不得要领。于是他干脆独自出城,再次寻找到张郃,将王芬意图废立天子的事情,以及田丰和审配的建议,一并告诉了后者。
    “后将军,眼下正是初秋,青州一带多有雨水,道路难行。以末将之见,还是按照元皓先生的建议,原路返回。只要到了大河,便可以安然无恙返回洛阳,冀州是没有水师的。”
    张郃否决了审配的提议,反对改道。所谓“百密一疏”,窦辅等三人忽略了当下季节,诚如张郃所言,秋雨绵绵,道路泥泞不堪,不但使天子回到洛阳的时间更加漫长,而且对羽林骑更加不利。
    须要知道,在天子返程的路上,羽林骑可是主要战力!没了羽林骑,北军的步兵营和射声营独木难支,拿什么对付王芬,难道要指望骠骑将军董重?
    窦辅听完张郃建议,茅塞顿开。他紧紧握住张郃双手,一时间不知该说些什么。就在这时,小黄门蹇硕带着十几个虎贲郎,从远处匆匆赶来,传达了天子的旨意。
    “后将军,天子招你入城问对!”
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