曹孟德作为大长秋曹腾的孙子,确实没让窦辅失望,他早已集结郡兵,驻扎在白马渡口。袁绍从洛阳离开的同时,他便从议郎的职位上请求外放,天子任命他为东郡太守。
    窦辅与他,虽然有些日子同在洛阳,但两人没有见过面,白马渡口的会面还是首次相遇。一见面,曹操便看穿窦辅来意。
    “胡中郎,我自上任之初便驻兵在此,一直未曾见到叛军,恐怕是北走冀州了。”
    到底还是晚了一步,窦辅长叹一声。黄巾军进了冀州,基本可以认定是奔向太行山中,难以寻找,窦辅这次出兵算是白费力气了。
    不过,曹操短短的一句话,却让窦辅有些疑惑。
    “曹太守,你从上任之初就驻扎在此,莫非是早预料黄巾军会走水路、甚至有可能进入东郡?”窦辅疑问道。难道说,给王匡送信示警的人,是曹操?但是王匡不可能认不出曹操,两人同在洛阳,又多有来往,总不至于连相熟之人都认不出。
    当初荥阳刚刚出现黄巾军,洛阳的北军司马王匡就收到神秘人投书示警,那时连河南尹杨彪都还未收到荥阳县的上报。曹操却也在几乎同时预料到叛军会向东,这究竟是怎么回事?
    还有,郑泰的叛变,也非常诡异,他一个党人怎么会自暴自弃、加入黄巾军?要知道,即使在党锢禁令期间,在宦官无处不在的搜捕之下,党人也没有越过关塞,投向匈奴或鲜卑。
    曹操看了看窦辅身后的大队骑士,又回头看向东郡郡兵,欲言又止。窦辅支开庞德等人,拉着曹操走到百步之外,以保证士卒不会听到两人的对话。
    “曹太守,你在洛阳的时间比我久,是不是知道些什么?荥阳黄巾军,与洛阳牵连极深,究竟是针对何人?”窦辅直截了当问出,曹操还有些犹豫,沉默不语。
    窦辅于是又追问道:“荥阳黄巾军作乱,北军里的王匡竟然知道的比河南尹还早;河南的名士郑公业做了内奸、设下埋伏击败何苗,又装作荥阳县官吏,将我挟持……这些事,桩桩件件都与大将军府有关,这些人难道要学当年的大宦官曹节、扳倒外戚?”
    曹操皱了皱眉,反驳道:“我又怎能知道其中详情,莫非中郎因为我出身宦官之家,便也将我与十常侍等人看做**?中郎在洛阳有些时日,难道不知道我任洛阳北部尉时,便乱杖打死了小黄门的叔父蹇图?”
    这段往事,窦辅确实听说过,时人皆以为这是曹操要与宦官划清界限,自证清白。然而除了袁绍,曹操在洛阳也没有几个知己,许多人还是对他抱有成见。
    但要说曹操对其中内幕一无所知,窦辅自然是不相信的,他还有一个问题要问曹操。
    “陈留的那位张孟卓推脱称,陈留郡府与我这个东中郎将并非上下级,因此坐视叛军离开长达一天之久,曹太守知道这件事么?”
    窦辅甚至开始怀疑,根本就是张邈在酸枣目睹了黄巾军的登岸,故意隐瞒消息,谎称黄巾军向东去了。若真是这样,曹操必然要背负“放纵叛军”的罪名。
    “郑泰是党人,王匡是党人,张邈也是党人,若是真有什么阴谋,又跟我这个阉人之后,有何关联呢?”说罢,曹操不待窦辅再问,便转回营寨去了。只留下窦辅和庞德,还在细细回味。
    按照窦辅的猜测,曹操是知道其中内情的,只是出于种种原因,没有对他说实话。曹氏家族虽然从大宦官曹腾开始兴盛,可曹腾却是一个有口碑的宦官,不像曹节、王甫和十常侍之流,只知道一味压榨地方民众。
    例如,太尉张温便是曹腾举荐,还有与段颎同列于“凉州三明”的张奂。
    三个与荥阳黄巾军有牵连的都是党人,多半不是针对何进。因为作为大将军,何进劝谏天子,解除党锢禁令。那么,就只能是针对天子,或者宦官。以党人的行为习惯,大概是又在谋划清除宦官?
    至于是不是针对自己,窦辅并不觉得自己会成为党人的敌人。何进满脑子都是如何帮大皇子稳固太子之位,而十常侍也一直偃旗息鼓,再没有主动逼迫他。这样一来,他暂时还是安全的,不过仍然需要小心谨慎。
    白马渡口虽然有船只,但窦辅并不打算渡河,只是派庞德去魏郡转了一圈。果然,在河内和魏郡交界的大河北岸,庞德发现了大队人马行军经过的痕迹。随后,庞德以步兵营司马的身份,与魏郡太守交涉,得知冀州境内并没有大规模的郡国士卒调动,因此这痕迹必然是出自黄巾军。
    “事到如今,只能如实向天子汇报了。”听了庞德的回报,窦辅不得不承认,自己也有失败的时候。随后他带领汉军踏上返回洛阳的路程,经过酸枣,又将从陈留郡兵借来的战马归还。
    回到洛阳,窦辅通过尚书台,将战报交到了刘宏手上。虽然没能彻底消灭黄巾军,但保全了敖仓、成皋,于是刘宏下诏,拜窦辅为后将军。同时,驻扎关中的皇甫嵩也被刘宏召回,接替何苗担任卫将军,录尚书事,与窦辅两人同样享有“开府仪同三司”的特权。
    先后跟随何苗、窦辅出征荥阳黄巾军的三河士卒,在战事结束后全部遣散,还归乡里。窦辅这个后将军开了幕府,却并没有合适人选,他将庞德和高顺都举荐给了天子刘宏。庞德被刘宏任命为步兵校尉,而高顺则进了虎贲队伍,成为比六百石的虎贲中郎。
    身为秩俸二千石的后将军,拥有开府特权后,窦辅的府属可以设置秩俸千石的长史、司马各一人,秩俸六百石的从事中郎二人,另外还有掾属二十九人,令史御属三十一人。
    这些职位,窦辅并无合适人选,干脆将问题丢给父亲胡腾。胡腾与客曹尚书梁鹄交好,又委托后者从宫中等候诏命的一众郎官里推荐人才。
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