应天府,京师城内的南紫禁城,余朝先祖迁都已久,此处宫城虽然依旧庞大庄严,然而自迁都后并无皇族居住在内,用于修缮维护的拨款经过一层层官僚下来所剩无几,多数建筑破旧不堪,庭院中杂草丛生。
    史芝川和郑先勇起义后,下令的第一件事就是修宫城,调动内城中的所有百姓作为劳力,男女老幼都按军中编制一一排好分组,各司其职,每日分下去事做,按时发酬,都别闲着。
    宫城经过这些时日,几处大殿已然修缮完,史芝川和郑先勇却不入住,甚至都没去看一眼。在宫城偏隅一角,找了一处紧贴着城墙,建给太监宫女的小院低调住进,平日就在此地处理军务诸事。
    刘灵官脚步沉重,跟在郑新竹身后入院,远远看屋内,三人坐在太师椅上,手边各有小桌奉茶。
    中间坐着郑先勇,左手边是江阿狼,右手边是史芝川。
    幽月剑派助东宫铲除异己,在施给灾民中的粥下毒,画舫一战中掩护二人逃走,为郑先勇做了不少脏事,耿魁空出来的位置,自然由有勇有谋的江阿狼来坐。
    江阿狼和刘灵官交换过眼神,彼此会意。
    两人曾经抽签决定,将由江阿狼带领幽月剑派叛入东宫,为刘灵官和汇丰银号平反立功铺路。如今江阿狼已经顺利坐上耿魁的位置,他知道了更多,有话要对刘灵官讲。
    一会,老地方见。
    屋内,史芝川正大发雷霆,他面前早早跪好了两人,刘灵官和郑新竹走进,认得,是史家的两位少爷。
    史庭诚,史庭涵。
    看见郑家小姐进门,史芝川停了骂声,脸涨得通红,举杯喝茶。郑先勇打个圆场,让四人都先坐下,咳嗽两声,扶盖饮茶润了润嗓子,才开口说话。
    “耿魁这个人武艺超群,就是太自负了,没什么亲近,亦无子嗣,死后留下一大堆烂摊子,手底下的军队也无人接管。尹慢也死了,南镇抚司群龙无首,总得有人重新坐在这个位置上,将两人的残部统领起来。”郑先勇指指左手边的江阿狼,“江剑主,幽月剑派的掌门,人品,武艺,见识,都在你四人之上,这位置他来坐,你们几人,别不服气。”说完瞥史家兄弟一眼。
    史芝川接过话柄,“肉食者谋之,我们三人各有所长,互补其短,做事才滴水不漏。当然,此刻是要紧关头,用兵嘛,江湖人士,比不了我们这种军旅出身的老将,少说,多做,才能活命。”
    “今日把话说透,齐家三少,齐大少是个大夫,齐三少是个天师,只有齐二少略通些兵法,也就是个纸上谈兵,没打过仗的雏将。老韩不来,就这些个小鱼小蟹,也敢围你我二人?”史芝川和郑先勇交换个眼神,再由郑先勇继续说话。
    “我和你们的史伯伯戎马半生,换来后十年享尽人间富贵,算是功德圆满。之前不杀出去,是在给你们几个留退路,坐在我们仨位置上的人,起义造反,活不成的。不攻,是留有余地,将来若是降了,能保住你们几个小辈的命。”郑先勇先瞪史家兄弟,再偏头去看江阿狼,有几分宽慰意思,“杜观山,祝同生二人不出,南京城不倒,就算是降,起码得把粮食吃完,至少守三年,这万人之上的位置,还可以坐三年,况且城外,算粮食,灾民得吃大头,想来,齐家三少撑不了多久就会撤军。”
    刘灵官心里咯噔一下,京师城内,囤积了够十万军民吃足足三年的粮食,而城外,能匀给灾民的口粮,不过十五天。想到此事,他不自觉地叹了口气。
    郑先勇留意到,突然间冷哼一声,一改往日刘贤侄的亲昵称谓,直呼其名,“刘灵官,我手底下的军士有消息来,说你收买了一个望楼,让外郭城的人吊东西上来,你想干什么?”
    刘灵官毫无惧色,起身抱拳一拜,昂首挺胸,振振有词,理直气壮地开口,“我是汇丰银号的大少爷,长江以南的生意都归我管,如今我被困在京师城中,各地的事务琐碎如何处理?我好好的大少爷不做,豁出命去陪你郑家起义造反,一点小事,不但不通融,还要刁难指责,那有这样的道理!”
    郑新竹见他气势汹汹,好似积怨已久,怕他真动了火气,迁怒自己,跟着起身跺脚,有意帮衬,“爹!”
    郑先勇的语气立刻软了下来,“既是如此,情有可原,不就是为了点银子吗,军纪严明,怎能破了规矩,不许再往来。等到你们几个出...”史芝川咳了两声打断,翻手在一旁的小桌上叩了叩。
    郑先勇话锋一转,“最新的消息,真龙降世,秋水剑主莫青衫怀了龙种。”将传闻细细与众人说了。
    只有四个小辈吃惊,座上三人神色如常,显然早已知道这个消息。
    这件事关系重大,南京造反,是要扶镇西王侯上位,这件事上最大的意外便是齐家三少到的太早,郑先勇和史芝川还没能壮大声势,调动江南各地的东宫门下就被韩家军硬生生堵进了京师城。
    余子柒在之前没有表态,他只能将南京视为弃子,真龙降世,众望所归,如今他也将成为百姓眼中一枚弃子,他必须表态,是战是和。
    战,就得助郑,史二人脱困。和,余子柒怂了,南京彻底被放弃,那郑,史二人自谋出路,向韩家军投降,或是杀出一条血路来,都会有个结局。
    人最大的恐惧不是面对死亡,而是未知。
    郑,史二人什么样的大风大浪没见过,不过见了恩师的玉印一眼,甘愿放弃土皇帝一般的荣华富贵,踏上造反的不归路。两人的心中早就知道活不成的,只是自己的命可以不要,家人,这几个小辈,他们还年轻,得好好活着。
    血雨将至,叫他们来,是给每个人都安排好了退路。
    郑新竹一个姑娘家,见过她的人并不算多,为她准备了一个画匠女儿的新身份,用贴身丫鬟做了替身。史家兄弟则被安排走水路出海,一路去琉球,俩人年少气盛,不肯在小地方隐姓埋名,这才有了先前史芝川怒骂两人的场景。
    交代完另三人,郑先勇斜了刘灵官一眼,不再开口。他早早将刘灵官以女婿看待,怎么会不给他准备退路,不开口,是对他先前违反军令的惩戒。
    “爹。”郑新竹见屋内气氛如此紧张,又怎会不知是父亲在有意刁难刘灵官,出口解围,“我还是想跟刘公子一起。”
    郑先勇装作没听见,史芝川先饮口茶,不紧不慢地递个台阶,“郑姑娘和刘公子情投意合,只是碍于你我所为,困于此地未能成亲。依我看,你情我愿的事,不如就定在明日,办场酒宴,成全这桩美事。”
    郑新竹当即羞红了脸,垂头不说话,拿眼睛偷偷瞥刘灵官,看他的反应。
    刘灵官那张俊美的面庞上微微发皱,露了难色,郑先勇双目一咪,虎躯一抖,拍桌立起,还未开口,江阿狼赶忙上前抢先说话,“这谈婚论嫁,父母之命,媒妁之言,一个不能少,汇丰银号的老爷子还不知道此事...”
    “我与郑姑娘两情相悦,只是婚姻大事定的如此仓促,确实有些不合情理...”刘灵官见形势不对,接话顺势往下说,目光无意瞥了郑新竹一眼,她眼里啜着泪,正偷偷看他,刘灵官心一软,话锋一转,“若是郑伯伯愿意,那,能娶郑姑娘,是小侄的福气,我心里自然是一百个高兴,只是这时日,明日,太仓促了吧。”
    郑新竹破涕为笑,刘灵官心中五味杂陈,不再看她。
    “就明日。”郑先勇满意坐下。
    “我这媒人当的不错。”史芝川点点头,吩咐史家兄弟,“把家里的珊瑚,玛瑙一类的贵重物件都捡一捡,拖上几车送去郑府。”
    如此,众人商量起婚礼诸事,直至入夜才各自散去。
    宫城别院,小桥流水潺潺声,月下花满楼,即使隔着院墙,亦能听见院内咿咿呀呀的曲调和嬉笑声。
    这处销金窟,只为军中的高级将领,有权有势的南镇抚司特设。
    刘灵官和江阿狼径直坐在大厅一角听曲,戏台上,伶人唱着艳词俗调,周围人来人往,不时有相识的熟脸过来请好。
    人多眼杂,越危险的地方越安全,俩人的相聚不会引起过多的猜忌,嘈杂戏声中,再好的耳力也听不清两人间的窃窃私语。
    “恭喜恭喜啊,抱得美人归。”江阿狼翘起脚来,点了半管福寿膏闻味儿,“江湖上,采花大盗裴空轮,销声匿迹咯。”
    刘灵官摇了摇头,要了两壶酒来。
    “谈正事,外面的消息,是如何传进城内的。”开门见山,刘灵官先提他最为不解的问题,他买通望楼才让消息得以在内外城出入,而郑先勇和史芝川先前的言论,连南京城外的消息都能知晓,显然是有着比他好得多的情报渠道。
    江阿狼示意刘灵官附耳过来,两人好似在点评戏曲一般。
    “旗语,在最接近扬子江的城墙上建了座极高的望楼,江上有游船,每日定时会送最新的消息来。送消息的人是东宫旧部,这股势力,怎么说呢,瘦死的骆驼比马大。”
    “如此复杂的消息也能传递?旗语不是只有简单的几个指令吗?”刘灵官皱了眉头,他为了能看懂郑先勇的各式指令,特地花大价钱向兵士们请教过。
    “另一种,打的是笔画。”江阿狼饮一口茶,再贴到刘灵官耳边,“坐到我这个位置上,才能发现郑先勇和史芝川的可怕之处,相较耿魁,两人并不显山露水,可做的事,筹备谋划无不缜密。在最富饶的江南地,吸了整整十年的民脂民膏,两人积累下来的势力财富远超我先前的想象。而这两个人都不是庸才,钱,全部花在了刀刃上,光被堵在这内城里的人马,就有三万余。”
    “三万?把那些民工也给算上?”刘灵官不敢相信。
    “精兵,至少三万。”江阿狼冷哼了一声,拈起一块果脯放入口中,一口吞下,“这两人想吃掉只有六千兵马的韩家军,不过是一念之间的事。才六千,敢这么围城,先前这两人是被齐家三少的气势汹汹给唬到了,如今知道了真实人数,就有了无数方法把韩家军给吃死。”
    “他们怎么会知道韩家军只有六千人!”
    “你。”江阿狼耸了耸肩。
    “我?”刘灵官皱了眉头,“什么意思?”
    “郑先勇既然知道你递信,他肯定也知道信上的内容。”
    “不可能...”刘灵官变了脸色。
    话音未落便被打断。
    “藏在账本的夹层里。”江阿狼叹了口气,“这两人是老狐狸了,这点伎俩在他们眼前像是小孩子过家家。郑先勇是特地不让你参与到军务中的,这样你递出去的消息大多无足轻重,而上一次的回信中,齐家三少的焦虑和怯懦一览无余。”
    刘灵官倒吸一口凉气,刚才郑先勇敲打他,不动声色,何等城府,“既然发现了,为什么刚才不揭穿我?”
    “退路,他真拿你当女婿看,你是暗桩,和齐家三少有往来,若是义军降了朝廷,你就能保郑新竹的命。”江阿狼倒了两杯酒,递给刘灵官一杯,自己则将杯中酒一饮而尽,“如果今日你不表态娶他女儿,你就没法活着出那院子。明天晚上,大婚过后,他会安排你们出城,所以,今天我俩算是饮过最后杯酒,刘大少,交待给你几句话。”
    “出城?”刘灵官脊背一凉,打了个冷战,举杯的手停在半空,“如何出得去?降?还是灭了韩家军?”
    “你不会真以为他们只是想修宫城吧。就他们那院子,后面一直在挖地道,直通紫金山。原本是想用来奇袭,偷袭韩家军的,先把你们放出去。”江阿狼托住刘灵官的小臂向上,非得他饮完才肯继续说话,“降?不可能,让你们走就是要了无牵挂。杀?估计不会,目前是在等韩家军的粮草耗尽自行离去。其实就看余子柒如何表态。”
    刘灵官刚要继续发问,被江阿狼用手势制止,示意让自己先说完。
    “先听我说,刘老弟,你我二人,决心做一件伟大的事。那日抽签,我运气没你好,领着幽月剑派走上了歧路。人爬的越高,享受过权力的滋味,就会沉溺其中。我派年青弟子,在仇杀逃亡中长大,没有念过什么书,也不懂得什么大道理,只知道能吃的好用的好,别人见了害怕,就是活着的目的。”
    “关于我们要做的事,背后的那些伟大的,深刻的道理,他们其实根本不明白,一开始的时候他们也觉得不好,自己在做恶事,自己在欺负别人,在欺压普通人,可渐渐地,就没有不好了,欺负别人成了一件理所应当的事,因为别人也这样欺负过他们。”
    “作恶,欺压,霸凌,在这些弟子的眼里都成了理所应当,我们在造反,在用武力获取自己想要的任何一切。人的欲望是填不满的,他们成了坏透了的恶人。”江阿狼苦笑起来,“我不知道自己算不算害了他们。”
    “我不知道有一天我会不会和弟子们一样沉溺在权力中,一个双手沾满百姓鲜血的人,说自己是为了百姓...问心有愧。”江阿狼摇了摇头。
    “刘老弟,我不相信自己可以不忘初心,你放心,我不会出卖你和计划,但以后,我的路...万人之上的位置...”江阿狼不断叹气,随即按了按刘灵官的肩膀,“但你的路,你还走在一条对的路上,如今发生的事远远超出掌控,单凭你我,无法在这场战争中逆转乾坤。对上郑史二人,齐家三少根本没有胜算,哪怕是叛军投降,功劳也是齐家韩家的,与你,怕是关系不大。”
    “听我的,明晚老老实实带着郑新竹走,想办法出海去找天心花,这是当今圣上最想要的东西,也是世上所有人最想要的东西。”江阿狼贴近,从内兜中摸出一个小锦囊塞进刘灵官的手中,“自私一点,计划是苏先生的,找到了东西是自己的,苏先生是圣人,很多想法是想当然,不切实际。把东西捏在手里,想要什么,自己去换。”
    刘灵官心领神会,点了点头。商人重利,他少时经商,浮沉多年,事情只看结果,过程,没那么重要,“今晚,可以让一个人用那密道吗?”
    “不可以,看守很严,你今晚就想出去?”
    “不。”刘灵官摇了摇头,“有一个人,我得把他放出去,但不能跟我一起走,郑先勇会杀了他。”
    “谁?”
    “狂澜生。”
    ......
    黎明,天刚破晓。
    扬子江上,一只战船静静停在邻近京师城的江边。
    高高的望楼上,值夜的哨兵打着哈欠刚起,只看了那战船一眼,便叮嘱同伴擂起战鼓,舞起大旗来。
    无需复杂的旗语,那只仿佛睡着了的战船上,挂着镇西王侯的军旗。

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