怔，便俯身请罪，把他跟秋兰说的那番话复述给治焯。
在对方难明其意的目光中，他正色道：“您既然已经有负于她，何不利剑斩乱麻？长痛不如短痛，她越早看清时局，也就越早可抽身而退，何苦要令怨怼变成仇恨，悔之晚矣才罢休？”
治焯难置可否，说：“也罢。我今已是卑贱罪臣，此刻你来，有何欲求？是不是哪位大人请你来让治焯先行一步，以免夜长梦多？”
郭涣惊讶地一顿，失笑道：“岂敢！您虽然身陷囹圄，也被人主定为死罪，但此处毕竟是后宫深巷，哪位大人敢在这里动手？”他微微一停，接着道，“涣此次前来，一是感追您多日以来的知遇之恩，二来是告诉您，您府上得知您获罪之事，僮婢环哭，孺人六神无主，唯关公子不知下落。人情冷暖至此，涣特来向您辞行，望您勿怪。”
治焯大笑，这个人费尽周章，冒着死的危险潜入这里，只为向他辞别。笑完对郭涣捧袂一揖，说：“君乃性情中人，治焯遇见君实属万幸。既如此，你此前费尽心机，我现在虽然不能助你一臂之力，但你的计划不妨告诉我，也许我可以我所知，让你少走弯路。”
郭涣一愣，这个回馈倒在他意料之外。
他望着对面人平静的眼神，深思半晌，最终把自己的真正背景告诉了他。
治焯听完后，诧异良久。
“西河游侠郭涣郭公仲？”他恍然大悟道，“当初你说无字，是因为‘郭公仲’声名太响……原来如此。”
郭涣捧袂道：“正是在下，先前耻辱，隐瞒于大人，请大人海涵。”
治焯沉吟片刻：“既然如此，君欲达之事，不妨去一趟河北县，淮南寿春。相侯府外，也有万象可观。”他大致提醒郭涣注意诸事，对方细细记下，“此刻已近丑时，户郎巡夜频繁，你趁现在，快走罢！”
郭涣再拜后站起身，借助钩爪之力攀上墙头，对他一抱拳，随即消失在夜色中。
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关靖是二日之后才找到了治焯。
那时，深夜里天降暴雨，巡夜卫士照明纱灯不时被风雨扑灭，视野不清，他借机沿着永巷墙头猫腰偷窥，正好看到大敞在天空下的狭窄囚室中，治焯浑身湿透，仰面张口在接雨水止渴。
见到他腾身而落，治焯惊诧片刻，继而微笑道：“我还以为是在做梦。”
关靖透过暴雨冲刷的夜光看着眼前人，心中痛不堪言。
“前几日我见你有往无返，误去了一趟长安狱，直到在你宅中发现郭涣的书信……”
这个人，自从遇见他以后，好像就没有过几日无忧的日子。从前是肌体重创，伤好不久，又惹来杀身之祸，现在的他，虽没有受什么剜目挖膝割舌之类的刑罚，但他纤瘦许多，眼眶下陷，嘴唇干裂一看就知道他被断食水已整三日。
他好后悔自己没能早料到，随身带点食饮过来。
治焯眼里满是笑意，压低声音道：“我……不能动，镣声太响，恐惊墙外人……你，你愿走近些么？”
关靖闻言，一步步走过去，拨开治焯眼前的乱发。最终跪下身把已然撑不起薄薄一层里衣的身躯抱紧。
雨水延绵，透过治焯湿尽的里衣，关靖能感受到他虚浮在体表之外的体温。
他们身躯在冷雨中相贴，在治焯展眉阖目的另一面，关靖则眉头紧锁，眼眶刺痛。良久后，他微微推开他，端详他憔悴的面容，在他颊上覆上一吻。
治焯一怔，继而微动手指轻拍他的后背，笑道：“能见你最后一面……不过，你何必来？这里稍不留神，可就是死罪。”
关靖跟他促膝而坐，执着他的手，听见自己问他：“曾经我差点杀了你，你彼时竟还想着他……事到如今，你还愿提他的好么？”
治焯沉默不语，关靖自己也不明白，如此难得的相见，自己为何还要提一些无关紧要的事。
可责问的话还是不受控制说了出来：“明明都是虚妄之罪，你为何不反驳？瓠子决口，你舍身为他救下那么多百姓，东郡派出的使者明明就是遭人暗算，这些事，他都知道，为何你还不肯为自己正名？”
治焯低下视线，整理膝前凌乱的衣裾，轻吸一口气，抬眼笑道：“十六年为质，伤矣！”
关靖眉头锁得更紧，听他继续道：“我之过，在于错生乱臣家。父为贼，余我为傀儡，苟活廿三岁，死而不连累当初续我命之人，已善莫大焉。然则活如行尸，求死有罪……我累了，如今有这么一个机会，无论怎么死，但求此生尽快做个了断。”
关靖盯着他，忽然伸手把他推开，站起身道：“你求一死，又置我于何种境地？”
治焯一愣。
“要早知今日，早该杀了你！”
关靖冷笑了一下，又改口道：“否……早该在暴露行踪的那个夜晚，于你邸宅上，与你拼死一搏，即便不能手刃那个昏君，让你杀了我，好歹你也不至于沦落至今日这分田地。”
治焯摇摇头：“与子无关。”
此间雨势减弱，雷声隐隐响起。二人面容尽湿，对望四目中情愁暗涌纠结。关靖再次开口道：“我就觉得蹊跷，七仞之墙，何以困得住你？但我今日来，以你挂念的那些人和事，想必你也是不会跟我一起走的。”
治焯无言以对。
“但既然你招惹了我，”关靖抬眼望向昏暗的天光，“我与你做个交易如何？”
治焯颔首道：“请说。”
“我去找那个人为你脱罪，”关靖俯下视线，“你要做之事，就是在那之前竭力保命。若你死在这里，我可不管天下乱与不乱，一定会设法杀了他！”
治焯惊异的目光中，关靖冷笑道：“你想死，我偏不允。行尸也好，傀儡也罢，总之你先再苟活几年。我的事还没做完，你想全身而退是不可能的。这么说，你能办到么？”
治焯微微皱着眉，在对方逼视下，他眼中杂陈的神色渐渐归于平静，点头道：“敬诺。”
关靖再望了他一眼，转身要走，治焯忽然叫住了他。
“那个人很忌讳做出的决定被人直谏推翻，也不会无缘无故受庶人求见，因此，在你去见他之前，我想请你去一趟京兆狱，为我求证一个猜测。”
关靖回过身，听治焯说明了潜入京兆狱的详尽事宜。
“此事必定有诈……成后，再请你造访另一个人为你引荐。”
关靖听过对方的名字后，难以置信地望着对方：“你的转变未免也须臾乾坤……”
治焯坦然一笑：“我说过，子欲成之事，我自当尽全力以助。如今你令我不死，若天意也能保我不在这一劫填沟壑，我又何以自食其诺呢？”
关靖静默。
雨已止住，囚室外的值夜宦官移步经过，关靖轻轻闪身避于鞠室死角。这里离众夫人的住处都很近，牢门缝隙小，木杠粗，一来若宫人受罚，监查容易观测她们的状况，如果罪不至死，里面的人昏厥或自尽都可及时发现；二来，如果嫔妃无意间在附近游赏，狭窄的门缝不至于让她们一眼望见骇人的情景而受惊。
这一点在此时也助了二人一场。
脚步声远去后，治焯才再次开口。
“京兆狱戒备森严，请谨慎行事，自重为上。事成之前，若人主已取我人头，此乃命矣！我先向你请罪。”说着，治焯对关靖以手拱地，俯下身两拜，再直起身，双眼深深地望着他，“若不然，我会全力活命，等着你来。”
关靖望着对方郑重其事，心中堵闷无以言表。他眉间酸痛，胸中涌现千言万语，半晌，也俯下身两拜后，却只说：“就此别过。”
两个再熟悉不过的人，先轻松做了生死承诺，接着却又以万分慎重的态度，相互道别。时近寅正，牝鸡二啼，离天亮还有两个时辰。
在治焯的注视下，关靖足下轻轻点地，借助囚室门框和交壁夹角，腾步跃上宫墙头，遁于治焯视线之外。
治焯望着他消失之处发呆，门外忽然响起一片混乱。
有宫人疾步跑过，低声惊惶道：“大事不好！速告上大夫，太后忽至……”
作者有话要说： 备注：
上大夫：韩嫣~
☆、卷三十五白露变
同一片夜空下，丞相府深夜雨后灯火通明。
“大人，谷蠡王伊稚斜定下共举大业的时日了么？”
“然。”
摇曳灯火中，一张展开的灰色羊皮上，汉文字字清晰，一双青筋突出的手将其一抖，便举到了火焰上。
“请问要请淮南王前来商议此事么？”
望着沿皮革升起的明艳火燎，柯袤回视田`的脸色。他不明了为何每次关外带来的书信，田`看完后立即焚毁，刘安几乎从未亲眼过目过，却也从不生疑。
皮革曜飨欤直到化为黑色硬壳，碾作灰烬后，田`才转身一推房门，让由于关门闭户而淤积室内的烟雾散出。舍外是一片莲池，前几日清过残荷，现只剩池水泱泱。黑夜中，莲池对面的歌台上远远飘来乐音和欢声笑语。
“尔随我来。”
田`说罢，在庸客引路的纱灯照映下，踏上后园中的曲折小径。
丞相府歌台支建在池水上方大约十仞处，以环山为背，池水为景，台面五仞见方，光洁的榆木为板，倡女踊者于台上献演百戏，主与客们则在飞檐下的重席上坐饮欣赏。
然而等田`拾阶到台前时，看到的景象却与环境不符。
在座宾客尽是汉室装扮，偏偏举手投足粗枝大叶，谈笑豪放却又带上奇怪的口音，给人感觉十分生硬，与坦荡汉风格格不入。让他们乐在其中的，则是倡伎者的赤/裸淫乐，放眼望去，衣冠整齐的竟无一人。
一只玄色的雕伫立在斗拱下的挂枝上，冷如利箭的目光望向自己的主人。
那名叫做密族顿的男人正从禅衣的一边抽出肌理彪实的臂膀，一把拖过本就斜靠在他肩上的倡女，在众人嬉闹的助声中，扯开对方绉丝的衽口，转而便将其压到身下，推起她的双腿。
田`不动声色调开视线。
自秦以来，这一类荒淫无度的乐趣常堂而皇之出现在士大夫屋庭之中。自己邸宅上演这种戏，也是为讨好这些将对大计有用的人。
歌台上笑声和淫/乱声不绝于耳，在这其乐靡靡的喧闹中，有一人却在独自饮酒。
田`到他身边坐下，隐隐可以嗅到对方身上的酒气。
“殿下，”田`望了他一阵，开口道，“您是还在思念雷被吧？上次托人举荐的柴塑也是姿色出众的良家子弟，不够好么？”
刘安并未回过神来。
田`心中忐忑，叫道：“殿下？”
“哦，丞相是说那个啊！”刘安这才回魂，“我是心系我的辞书……咳，思念他？不会不会，那只是颗棋子罢了，”他露出鄙夷的笑意，很快，便有怒火从眼中迸出，“单就他刺杀失败便已让我颜面丧尽，不提他还好，提到他，我就恨不得提剑亲自了结了他！”
他狠狠掷下手中的耳杯。
“这样啊，”田`不动声色地身子回靠，“既然如此，就由柯袤代您去打听雷被的下落，再活着带回给殿下您，随您高兴发落。您看呢？”
刘安不接话，神情已是默认。柯袤见到田`对他侧过头微微颔首，便起身离开。
二人一时不做声，看着胡人在场的作态，眼中虽是轻蔑之意，却丝毫没有打算阻止。治焯已废，关靖无枝可依。两个本就可有可无的人，忽然之间变成他们喉中骨鲠，倒是意料之外。好在刘彻极信怪力乱神之语，加上治焯背景敏感，他略施小计便达成目的。现今只等另找一辞让刘彻速速发落，他们的心头之患就可拔除干净。
“说起来，”刘安忽然开口，“伊稚斜老儿何时举兵？”
“哎唷，啧啧……”田`赶紧作势用大袖挡住，幸而胡人热情之中无人注意到刘安言辞。田`环顾四周后，安下心来，压低声音。
“今冬。”
“哦，冬日甚好，秋收后，我门下将勇也可尽由丞相指派。”
田`顿时笑得眼角眯缝：“殿下英明！与伊稚斜举兵，共分天下后，殿下便可随心所欲著书立说，不再为这混沦的世间劳心了。”
“那倒是……丞相刚刚提到柴塑，”刘安忽然话头一转，眼角皱起，露出一个神神秘秘的笑容，善……极善！”
“是么……”田`挤出干笑，这种在王公大臣身上的男宠之嗜，在他看来仍有一点反胃。
怎么还会有人为这种事去死呢？
回想起曾经位至燕国国相，而今赋闲长安，甘为窦婴犬马的灌夫，不但相貌粗鄙，还时常酒后癫狂，却依然有人得知田`对他动杀心后，到田`面前说情，愿为之挡死。
田`记得那是一个精通音律，亦精通兵法的年轻人。田`遣说客劝他成为自己座下高人，承诺将伺机举荐他至朝中为官。对方却不为所动，毫不避讳说自己是因仰慕灌夫的刚直性格，愿以琴师的身份，终生陪伴在灌夫身边，奏靡靡之音，博得灌夫的欢愉之情。
那个人叫“郭涣”，字“公仲”。
他形貌i丽，才高性傲。那日，却濯发盥足，只身来到丞相府中，褪尽衣衫，愿以肉身换得田`放过有勇无谋的灌夫。
“丞相若不以涣为兴致，请取涣之性命。”
田`仍记得自己那一刻的茫然，他甚至开始苦笑。
“取你肉身何乐之有？取你性命又有何用？”
“若丞相大恩，让涣为国相以命换命，郭涣化作无头鬼魂，亦会为您祈福，护佑您富贵安康。”
当时，郭涣袒露身体，黑发披散，目光炯炯。说起这种请求，似乎也毅然决然。
田`当然不会要他的命，令自己也意外的是，答应他不与灌夫一般见识。
然而不久后，却听说因为旁人向灌夫遥传了郭涣的心迹，令灌夫感到羞辱，而将他逐出灌夫在颍川的邸宅。而且因为灌夫长居长安，也警告郭涣，不允许他出现在这座城里。
一种似乎值得玩味的关系，顿时变得可笑。
怎么会有人为这种不齿之事去死？
他执起耳杯。
榆树的黑影映衬深蓝天幕，歌台外，树影之上，成群的夜鸦飞过银色的浮云。
他忽然抿紧嘴唇，嘴角浮现一丝旁人难以察觉的笑容。
无论他能否理解，而今的确有人因为这种关系，只需要他再去煽一阵弱风，顷刻便剩下永不言语的首级一枚。
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次日天色阴郁，刘彻坐在宣室殿上，面前三公分席而坐，人人言辞持重，他却不知为何心不在焉。
田`坐在重席上，深思熟虑道：“陛下半月之前发卒堵缺，至今却一再崩陷，实则是为天意未顺。”
刘彻望向他片刻：“丞相是说那件事啊！”他回过身，对常侍郎吩咐退朝，再对田`道，“丞相与我同往非常室，我向您细细讨教，可好？”
“善。”
四座百官行礼后纷纷退出殿外，刘彻上前扶起田`，就在这时，常侍郎接到一个消息，立马上前对刘彻耳语一阵，刘彻脸色大变，转身就吩咐摆驾长乐宫。
太后王驼倚榻听讴者歌，见刘彻急匆匆进来，伏地便拜，第一句话就是：“儿听闻母后派使者赐韩嫣饮鸩，敢问嫣触何法？”
王蜕钗一口气，前一夜她听说韩嫣在永巷与宫人淫/乱，亲自起身过去，对方却已经听到风声先逃了。刘彻自来宠溺韩嫣，知道这些事也睁一只眼闭一只眼，此刻还亲自来为韩嫣求情，便一拍案怒道：“他身为上大夫，竟敢不尊礼法，昔年江都王之辱，我越想越气！这种人不配为帝之人臣，所以命人去之！”
刘彻一愣，跪着不起：“江都王一事，已是五年前的旧事了啊！那时也是因车马太快，他没有听见看见罢了。上个月他还为我找到失落民间的大姊，可谓为我皇家团圆有功……”
不提这事还好，提到此事，王捅砻婧脱赵蒙，内心更郁烦。
韩嫣为了讨好刘彻，不知道通过什么途径，把她曾经为庶民时，为第一个夫家生的女儿也挖了出来。看似让她们母女重逢，实际上谁又愿意让人知道这些耻辱的陈年往事？
刘彻哪里懂得她的心思，还以为韩嫣此功足以让她先前就对他产生的嫌隙修复。
她望着刘彻笑了笑，说：“一事归一事。找到修成君算我欠他私下的人情，但江都王之事，是藐视天子，祸乱朝纲。罪莫大焉！不能饶！”
刘彻瞠目结舌，回过神来一再请求，王投济挥兴煽凇
不久，听使者来报，说韩嫣听到罪责，就已自尽。他满心痛楚，径直回了西宫，对等候原地的田`说：“今日我心烦闷，丞相就请先回，恕不送。”
田`看时机不对，只好先走。
韩嫣自尽后，一连三日，刘彻都郁郁寡欢，常常人在朝堂，眼睛却越过百官，望向殿门外，没有神采。
等对付完又一日朝议，退回非常室后，刘彻看到东方朔领着一个青年远远走来。
东方朔刚走到非常室门外，常侍奉刘彻之命允他进来。
他行至殿内，行完礼，继而满面笑意：“今日拜见陛下，是缘于一梦，愿陛下为臣解之。”
这个人从来没有什么正经话，刘彻听他卖起关子，愁郁中也难耐微微一笑：“什么梦？说来听听。”
“臣昨夜梦见一只鸾鸟，叫声尤其像受过腐刑的男人，它对臣说：‘天子拥宇宙，然万物随时节凋零或新生皆为常态。今上失一叶，乃吉兆，兆示天子复得整片山林。’陛下说说，它究竟是何意啊？”
刘彻听出安慰，心中烦闷舒解了一些，笑道：“依它之言，嫣乃 ‘一叶’。可所谓 ‘山林’安在？”
东方朔察言观色，回过头看向门外跪伏的人，说：“山林臣未可知，但陛下您看，另一 ‘叶’已随清风至。”
刘彻这才移过视线，命对方抬起头来，这一看，便真的笑了出来：“关靖？”刚说完就敛了笑意，皱眉道，“尔来欲奏何事？是为他说情的罢！”
“不然，小人是为要事。”关靖依治焯先前的嘱咐，绕起了圈子，“小人前日听说，四个月前小人所擒的大宛刺客，现仍昏迷狱中，无法受审，疑惑之下前往京兆狱，这一去，果然发现其中有诈。”
刘彻拧起眉头：“此事不提我都忘了。何诈？”
关靖向他细述狱卒不论昼夜，定时喂那名刺客汤药之事：“原本是陛下令医者以救治，汤药并不离奇。但小人见他每每欲醒，饮汤后则再昏睡，便以绢浸了药出来，送至水太医处，太医说其中有剧毒草，量至昏却不致死。”
刘彻沉吟片刻，令关靖入殿赐席：“竟有这等妄为之事？是他让你去的罢？以此让我对他开释？”
关靖望着他：“他岂是贪生之人？陛下最了解不过。就他的罪状而言，小人愚见，他身为御史中丞，揭露王公朝臣无德疑点，岂非本职？无礼三公，为的岂非不谄媚将相，以正汉法？至于巫蛊，小人斗胆问陛下，治焯先前为佩剑近侍，若他真要忤逆陛下，又何必用巫祝呢？”
东方朔在一旁作势喝到：“大胆！”
刘彻一怔，抬手阻止了他，对关靖缓缓道：“你接着说。”
关靖先拜谢，接着道：“他曾说过，天下愿为陛下效死者多如牛毛，又有几人能像他一样纵享这种福德？十六年来，每为陛下挡一刀一剑，皆陛下恩赐；如今陛下肱股益壮，赐他一死也无憾矣。”
刘彻眉头越锁越紧，关靖见他视线下落，忽然站起身，对身后常侍道：“治焯在何处？速速把他带来！”他望着关靖，“你带上符节与印信，一同去罢！”
关靖稽首道：“敬受命。”
作者有话要说：
☆、卷三十六充耳之誉
治焯是被关靖打横抱出永巷的。
被断食绝水七日，看到关靖抱着峭霜，持着节、印，跟着十几名携着赏赐的中郎一同来到囚室，治焯竟精神烁烁。听完诏令后，便要求旁人打水来为他沐浴更衣，即刻就要去面见刘彻。
关靖见他身板削尖，满目血丝，嘴唇干裂泛黑，忍不住道：“有人说你是妖臣，你还真是妖怪么？这副相貌去见人主，吓坏人主，你大不敬之罪可就坐实了。”
他言下之意很明确，刘彻好人臣貌美，朝中上下，除了亲贵之外，但凡过刘彻眼的，个个外在都唯恐不赏悦人心。抛开这一点不谈，国君只能“不忍”，却不能“愧疚”，他现今之相万一令刘彻抱愧，那他离死就又近了。
听到在他人面前，关靖竟也改了称呼，治焯笑道：“还是你思虑周全，那就先回去罢！”
刚往外走脚下就微微趔趄，关靖无惧人耳目，轻而易举抱起了他，领着众人走向北阙。
回到邸宅后，发现宅中庸客少了大半，据说是因为治焯被降罪，众人都以为巢将倾覆，怕受牵连；秋兰也不留他们，愿意走的统统散金返还。秋兰也不在，听小窦禀报说“孺人为平大人事而外往筹措”，治焯便令一干人先去寻她。
宅子上难得清净，小窦忙于准备膳食，为东方朔送谢礼，再遣人去请水河间。二人径直去了昔日的“丧魂室”，关靖亲自为治焯沐浴。几日雨淋日暴下来，治焯双足溃烂，脏腑失和，手腕脚腕处铁镣磨得血迹斑斑无一完肤。
关靖盛温汤为他濯发，随口道：“赐白璧一对，锦帛百匹，金千斤……可不是答应的郎中令么？既然免罪封赏，不履诺，什么叫 ‘赤户郎将’，又何为 ‘白l议郎’？”
治焯受印时，内心就明镜似的。听到关靖疑惑，不由笑了出来：“这二者都是加官罢了，并非常设职位。‘赤’指色丝，‘白l’指美玉，这二者合起来是帝王冠冕上的充耳。喻意我二人合力，乃令他对谗言 ‘充耳不闻’。”
关靖一愣，半晌道：“说到底就是两个虚职。”
治焯笑而无语，洗沐更衣后，侍婢呈上食案。治焯肠胃受损没有胃口，只能咽点汤粥，但二人对坐，同眺望平坐外的长安市井，也不胜惬意。
治焯忽然想到一件事：“受印时，他问你身世，你如何回答？”
关靖不以为意道：“说我为孤，生于长安县，邻里扶养，义父母去年尽逝，今年三月投奔于你。”
治焯竹箸在半空顿了顿，接而放下若有所思。关靖见状，问有何不妥。
治焯望着他，深思熟虑道：“战国时，齐王派淳于髡为楚国国君进献鸿鹄，刚出齐国，鸿鹄便展翅飞走只剩空笼。髡拎着笼子，依旧去见楚王……”他说到这里，打住，问乐于听故事的关靖，“鸿鹄虽非凡鸟，也并非不可用其他相似的鸟来充数，他为何要拿空笼自找麻烦呢？”
关靖默然，治焯接上：“你在外太久，不知关内自古起就有一罪，乃 ‘欺君’。”说着又笑起来，“哪有刚被誉为 ‘充耳’，马上就欺君的道理？”
关靖问：“罪至几何？”
治焯看看他，先不回答，继续讲故事：“淳于髡几为圣人，他行为不欺君，但却编了一通圆满陈辞。说起来，于楚、齐而言，就单从献鸿鹄这件事，他办事不力；整件事于史鉴而言，他言辞罔上。可在当刻，他不但受到楚王更大的奖赏，在后世闻此故事者，皆赞其机敏。你的真实身份，朝中有人了如指掌。接下去，若有人要抓着你这件事做文章，只要你提前想好应对即可。”
关靖无奈地望着对面的人，叹口气道：“你过分偏私于我，总有一日会因我吃大亏。话说回来，欺君之罪，罪当几何？”
治焯见他锲而不舍，只好实言相告：“常人当诛，但若问罪时你巧舌如簧，不但不加罪，可能还会加官；反之，诛连九族也有可能。”
关靖皱眉怒道：“什么都听漂亮话，汉君果然昏庸！”
治焯大笑好一阵，末了宽慰他几句。等水河间来到邸宅，再次为他忙活一通后，小窦来报刘彻亲自上门探病，三人一起到东门，把他跪迎进中厅。
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经过如此一出，两人再相见时，刘彻多少有些尴尬。
他先问水河间关于治焯的伤病，水河间说脏腑虚弱，加上秋寒风邪入侵，肌体亦有缺湿火旺之疾。
“不过大人肌体强健，此病汤药细调二旬，不留病灶。”
刘彻点点头，命其余人退下，他一人坐在中厅主座，再次与治焯单独相对。
午后的日光从廊外照进来，在治焯眼中点闪流动，他露出大袖的腕处，紫黑色溃肉尽现，令人不忍直视。可他神色跟当初在非常室获罪时一模一样，既无冤屈，亦无粉饰。就像有什么绵长和乐之事，让他如此坦诚平静。
刘彻忍不住长叹一声。
“韩嫣死了，小火你也差点被我误斩……我们三人从小一起长大，一同修文习武，如今，你们临到要离开我的时候，个个都毫不留恋……”刘彻眼中泛现水光，他拧起眉心，“幼时岂非约定，三人甘苦福难皆共享么？小火，连你座下宾客尚能言善辩，你说，彼时你究竟为何就那么想离开我？”
治焯这时才听说韩嫣已死之事，惊异一瞬，但大体原因他也能猜到。自从知道自己身世后，他就默默从三人莫逆中抽身，不如韩嫣恃宠放纵，伏祸是早晚的事。然而此刻听闻对方已不在人间，他也不禁动容。
“陛下可曾记得您为胶东王时，我们同唱过的一首歌谣？”
刘彻一顿，脸上随即融化出远伸记忆的笑容。
“怎么不记得！”
那时，刘彻尚与王妥≡诙宫，三人亲密无间。仲春时节，常常一起敲着木剑唱：“棠棣之华，鄂不||，凡今之人，莫如兄弟……脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹……”
昔日光影历历在目，而今三人之一已天人永隔。
治焯抬起视线望着他：“恕臣斗胆，彼时乃孩童无忌，陛下不可挂在心上。”
刘彻从金灿灿的记忆中调过神来：“小火，你的意思是，那些都是无心之言？”
治焯摇摇头：“非也，字字肺腑。但很快陛下被立为太子，八年后为新帝。那一刻起，‘兄弟’便莫可再论。”
刘彻皱眉问：“何故？”
“治焯幼时不自知，视胶东王为兄长，成长后则不然。”治焯望着他，“因为，若治焯真有兄长，无论治焯如何敬爱他，陛下用之杀之，治焯都不敢有二心；相反，若治焯之兄长敢对陛下不敬，陛下不用一言，治焯既可违背悌礼，冒天下之大不韪，为陛下将其手刃……此为区别。天下人皆如是，哪怕同胞所生，也只唯陛下之命是从。”刘彻百味陈杂的目光中，治焯缓缓道，“天子乃世人之主，生杀夺予皆为社稷江山。江山固，万民安，所以无论挚爱血亲，皆可交由天子裁夺。这种人，怎有兄弟可言？”
刘彻眼中尽是震惊之色，他俯下视线，半晌问道：“依你所言，朕岂非连常人的亲情都无福享受？”
治焯淡淡道：“陛下既已为人主，又何必眷恋寻常人情？此外，陛下也不会 ‘误’斩治焯。”他顿了顿，以期刘彻能更慎重听他所言，“国君之信是天下大信，百姓将儿子送到战场上为您浴血，将女儿送到宫廷里为您生养，士大夫夜里焚脂继日为您研究治国之策，将领们白昼为您操练甲兵，夜里还要枕戈待旦，长门无幸女子一世不得见君孤独终老……他们都冒着时刻赴死的危险却心甘情愿，民为君做这些事，不都是仰仗天子能给他们的家人子孙更远长的幸福么？所以，国君不可有 ‘误’，一 ‘误’祸乱见血，单单斩一个无礼之
在对方难明其意的目光中，他正色道：“您既然已经有负于她，何不利剑斩乱麻？长痛不如短痛，她越早看清时局，也就越早可抽身而退，何苦要令怨怼变成仇恨，悔之晚矣才罢休？”
治焯难置可否，说：“也罢。我今已是卑贱罪臣，此刻你来，有何欲求？是不是哪位大人请你来让治焯先行一步，以免夜长梦多？”
郭涣惊讶地一顿，失笑道：“岂敢！您虽然身陷囹圄，也被人主定为死罪，但此处毕竟是后宫深巷，哪位大人敢在这里动手？”他微微一停，接着道，“涣此次前来，一是感追您多日以来的知遇之恩，二来是告诉您，您府上得知您获罪之事，僮婢环哭，孺人六神无主，唯关公子不知下落。人情冷暖至此，涣特来向您辞行，望您勿怪。”
治焯大笑，这个人费尽周章，冒着死的危险潜入这里，只为向他辞别。笑完对郭涣捧袂一揖，说：“君乃性情中人，治焯遇见君实属万幸。既如此，你此前费尽心机，我现在虽然不能助你一臂之力，但你的计划不妨告诉我，也许我可以我所知，让你少走弯路。”
郭涣一愣，这个回馈倒在他意料之外。
他望着对面人平静的眼神，深思半晌，最终把自己的真正背景告诉了他。
治焯听完后，诧异良久。
“西河游侠郭涣郭公仲？”他恍然大悟道，“当初你说无字，是因为‘郭公仲’声名太响……原来如此。”
郭涣捧袂道：“正是在下，先前耻辱，隐瞒于大人，请大人海涵。”
治焯沉吟片刻：“既然如此，君欲达之事，不妨去一趟河北县，淮南寿春。相侯府外，也有万象可观。”他大致提醒郭涣注意诸事，对方细细记下，“此刻已近丑时，户郎巡夜频繁，你趁现在，快走罢！”
郭涣再拜后站起身，借助钩爪之力攀上墙头，对他一抱拳，随即消失在夜色中。
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关靖是二日之后才找到了治焯。
那时，深夜里天降暴雨，巡夜卫士照明纱灯不时被风雨扑灭，视野不清，他借机沿着永巷墙头猫腰偷窥，正好看到大敞在天空下的狭窄囚室中，治焯浑身湿透，仰面张口在接雨水止渴。
见到他腾身而落，治焯惊诧片刻，继而微笑道：“我还以为是在做梦。”
关靖透过暴雨冲刷的夜光看着眼前人，心中痛不堪言。
“前几日我见你有往无返，误去了一趟长安狱，直到在你宅中发现郭涣的书信……”
这个人，自从遇见他以后，好像就没有过几日无忧的日子。从前是肌体重创，伤好不久，又惹来杀身之祸，现在的他，虽没有受什么剜目挖膝割舌之类的刑罚，但他纤瘦许多，眼眶下陷，嘴唇干裂一看就知道他被断食水已整三日。
他好后悔自己没能早料到，随身带点食饮过来。
治焯眼里满是笑意，压低声音道：“我……不能动，镣声太响，恐惊墙外人……你，你愿走近些么？”
关靖闻言，一步步走过去，拨开治焯眼前的乱发。最终跪下身把已然撑不起薄薄一层里衣的身躯抱紧。
雨水延绵，透过治焯湿尽的里衣，关靖能感受到他虚浮在体表之外的体温。
他们身躯在冷雨中相贴，在治焯展眉阖目的另一面，关靖则眉头紧锁，眼眶刺痛。良久后，他微微推开他，端详他憔悴的面容，在他颊上覆上一吻。
治焯一怔，继而微动手指轻拍他的后背，笑道：“能见你最后一面……不过，你何必来？这里稍不留神，可就是死罪。”
关靖跟他促膝而坐，执着他的手，听见自己问他：“曾经我差点杀了你，你彼时竟还想着他……事到如今，你还愿提他的好么？”
治焯沉默不语，关靖自己也不明白，如此难得的相见，自己为何还要提一些无关紧要的事。
可责问的话还是不受控制说了出来：“明明都是虚妄之罪，你为何不反驳？瓠子决口，你舍身为他救下那么多百姓，东郡派出的使者明明就是遭人暗算，这些事，他都知道，为何你还不肯为自己正名？”
治焯低下视线，整理膝前凌乱的衣裾，轻吸一口气，抬眼笑道：“十六年为质，伤矣！”
关靖眉头锁得更紧，听他继续道：“我之过，在于错生乱臣家。父为贼，余我为傀儡，苟活廿三岁，死而不连累当初续我命之人，已善莫大焉。然则活如行尸，求死有罪……我累了，如今有这么一个机会，无论怎么死，但求此生尽快做个了断。”
关靖盯着他，忽然伸手把他推开，站起身道：“你求一死，又置我于何种境地？”
治焯一愣。
“要早知今日，早该杀了你！”
关靖冷笑了一下，又改口道：“否……早该在暴露行踪的那个夜晚，于你邸宅上，与你拼死一搏，即便不能手刃那个昏君，让你杀了我，好歹你也不至于沦落至今日这分田地。”
治焯摇摇头：“与子无关。”
此间雨势减弱，雷声隐隐响起。二人面容尽湿，对望四目中情愁暗涌纠结。关靖再次开口道：“我就觉得蹊跷，七仞之墙，何以困得住你？但我今日来，以你挂念的那些人和事，想必你也是不会跟我一起走的。”
治焯无言以对。
“但既然你招惹了我，”关靖抬眼望向昏暗的天光，“我与你做个交易如何？”
治焯颔首道：“请说。”
“我去找那个人为你脱罪，”关靖俯下视线，“你要做之事，就是在那之前竭力保命。若你死在这里，我可不管天下乱与不乱，一定会设法杀了他！”
治焯惊异的目光中，关靖冷笑道：“你想死，我偏不允。行尸也好，傀儡也罢，总之你先再苟活几年。我的事还没做完，你想全身而退是不可能的。这么说，你能办到么？”
治焯微微皱着眉，在对方逼视下，他眼中杂陈的神色渐渐归于平静，点头道：“敬诺。”
关靖再望了他一眼，转身要走，治焯忽然叫住了他。
“那个人很忌讳做出的决定被人直谏推翻，也不会无缘无故受庶人求见，因此，在你去见他之前，我想请你去一趟京兆狱，为我求证一个猜测。”
关靖回过身，听治焯说明了潜入京兆狱的详尽事宜。
“此事必定有诈……成后，再请你造访另一个人为你引荐。”
关靖听过对方的名字后，难以置信地望着对方：“你的转变未免也须臾乾坤……”
治焯坦然一笑：“我说过，子欲成之事，我自当尽全力以助。如今你令我不死，若天意也能保我不在这一劫填沟壑，我又何以自食其诺呢？”
关靖静默。
雨已止住，囚室外的值夜宦官移步经过，关靖轻轻闪身避于鞠室死角。这里离众夫人的住处都很近，牢门缝隙小，木杠粗，一来若宫人受罚，监查容易观测她们的状况，如果罪不至死，里面的人昏厥或自尽都可及时发现；二来，如果嫔妃无意间在附近游赏，狭窄的门缝不至于让她们一眼望见骇人的情景而受惊。
这一点在此时也助了二人一场。
脚步声远去后，治焯才再次开口。
“京兆狱戒备森严，请谨慎行事，自重为上。事成之前，若人主已取我人头，此乃命矣！我先向你请罪。”说着，治焯对关靖以手拱地，俯下身两拜，再直起身，双眼深深地望着他，“若不然，我会全力活命，等着你来。”
关靖望着对方郑重其事，心中堵闷无以言表。他眉间酸痛，胸中涌现千言万语，半晌，也俯下身两拜后，却只说：“就此别过。”
两个再熟悉不过的人，先轻松做了生死承诺，接着却又以万分慎重的态度，相互道别。时近寅正，牝鸡二啼，离天亮还有两个时辰。
在治焯的注视下，关靖足下轻轻点地，借助囚室门框和交壁夹角，腾步跃上宫墙头，遁于治焯视线之外。
治焯望着他消失之处发呆，门外忽然响起一片混乱。
有宫人疾步跑过，低声惊惶道：“大事不好！速告上大夫，太后忽至……”
作者有话要说： 备注：
上大夫：韩嫣~
☆、卷三十五白露变
同一片夜空下，丞相府深夜雨后灯火通明。
“大人，谷蠡王伊稚斜定下共举大业的时日了么？”
“然。”
摇曳灯火中，一张展开的灰色羊皮上，汉文字字清晰，一双青筋突出的手将其一抖，便举到了火焰上。
“请问要请淮南王前来商议此事么？”
望着沿皮革升起的明艳火燎，柯袤回视田`的脸色。他不明了为何每次关外带来的书信，田`看完后立即焚毁，刘安几乎从未亲眼过目过，却也从不生疑。
皮革曜飨欤直到化为黑色硬壳，碾作灰烬后，田`才转身一推房门，让由于关门闭户而淤积室内的烟雾散出。舍外是一片莲池，前几日清过残荷，现只剩池水泱泱。黑夜中，莲池对面的歌台上远远飘来乐音和欢声笑语。
“尔随我来。”
田`说罢，在庸客引路的纱灯照映下，踏上后园中的曲折小径。
丞相府歌台支建在池水上方大约十仞处，以环山为背，池水为景，台面五仞见方，光洁的榆木为板，倡女踊者于台上献演百戏，主与客们则在飞檐下的重席上坐饮欣赏。
然而等田`拾阶到台前时，看到的景象却与环境不符。
在座宾客尽是汉室装扮，偏偏举手投足粗枝大叶，谈笑豪放却又带上奇怪的口音，给人感觉十分生硬，与坦荡汉风格格不入。让他们乐在其中的，则是倡伎者的赤/裸淫乐，放眼望去，衣冠整齐的竟无一人。
一只玄色的雕伫立在斗拱下的挂枝上，冷如利箭的目光望向自己的主人。
那名叫做密族顿的男人正从禅衣的一边抽出肌理彪实的臂膀，一把拖过本就斜靠在他肩上的倡女，在众人嬉闹的助声中，扯开对方绉丝的衽口，转而便将其压到身下，推起她的双腿。
田`不动声色调开视线。
自秦以来，这一类荒淫无度的乐趣常堂而皇之出现在士大夫屋庭之中。自己邸宅上演这种戏，也是为讨好这些将对大计有用的人。
歌台上笑声和淫/乱声不绝于耳，在这其乐靡靡的喧闹中，有一人却在独自饮酒。
田`到他身边坐下，隐隐可以嗅到对方身上的酒气。
“殿下，”田`望了他一阵，开口道，“您是还在思念雷被吧？上次托人举荐的柴塑也是姿色出众的良家子弟，不够好么？”
刘安并未回过神来。
田`心中忐忑，叫道：“殿下？”
“哦，丞相是说那个啊！”刘安这才回魂，“我是心系我的辞书……咳，思念他？不会不会，那只是颗棋子罢了，”他露出鄙夷的笑意，很快，便有怒火从眼中迸出，“单就他刺杀失败便已让我颜面丧尽，不提他还好，提到他，我就恨不得提剑亲自了结了他！”
他狠狠掷下手中的耳杯。
“这样啊，”田`不动声色地身子回靠，“既然如此，就由柯袤代您去打听雷被的下落，再活着带回给殿下您，随您高兴发落。您看呢？”
刘安不接话，神情已是默认。柯袤见到田`对他侧过头微微颔首，便起身离开。
二人一时不做声，看着胡人在场的作态，眼中虽是轻蔑之意，却丝毫没有打算阻止。治焯已废，关靖无枝可依。两个本就可有可无的人，忽然之间变成他们喉中骨鲠，倒是意料之外。好在刘彻极信怪力乱神之语，加上治焯背景敏感，他略施小计便达成目的。现今只等另找一辞让刘彻速速发落，他们的心头之患就可拔除干净。
“说起来，”刘安忽然开口，“伊稚斜老儿何时举兵？”
“哎唷，啧啧……”田`赶紧作势用大袖挡住，幸而胡人热情之中无人注意到刘安言辞。田`环顾四周后，安下心来，压低声音。
“今冬。”
“哦，冬日甚好，秋收后，我门下将勇也可尽由丞相指派。”
田`顿时笑得眼角眯缝：“殿下英明！与伊稚斜举兵，共分天下后，殿下便可随心所欲著书立说，不再为这混沦的世间劳心了。”
“那倒是……丞相刚刚提到柴塑，”刘安忽然话头一转，眼角皱起，露出一个神神秘秘的笑容，善……极善！”
“是么……”田`挤出干笑，这种在王公大臣身上的男宠之嗜，在他看来仍有一点反胃。
怎么还会有人为这种事去死呢？
回想起曾经位至燕国国相，而今赋闲长安，甘为窦婴犬马的灌夫，不但相貌粗鄙，还时常酒后癫狂，却依然有人得知田`对他动杀心后，到田`面前说情，愿为之挡死。
田`记得那是一个精通音律，亦精通兵法的年轻人。田`遣说客劝他成为自己座下高人，承诺将伺机举荐他至朝中为官。对方却不为所动，毫不避讳说自己是因仰慕灌夫的刚直性格，愿以琴师的身份，终生陪伴在灌夫身边，奏靡靡之音，博得灌夫的欢愉之情。
那个人叫“郭涣”，字“公仲”。
他形貌i丽，才高性傲。那日，却濯发盥足，只身来到丞相府中，褪尽衣衫，愿以肉身换得田`放过有勇无谋的灌夫。
“丞相若不以涣为兴致，请取涣之性命。”
田`仍记得自己那一刻的茫然，他甚至开始苦笑。
“取你肉身何乐之有？取你性命又有何用？”
“若丞相大恩，让涣为国相以命换命，郭涣化作无头鬼魂，亦会为您祈福，护佑您富贵安康。”
当时，郭涣袒露身体，黑发披散，目光炯炯。说起这种请求，似乎也毅然决然。
田`当然不会要他的命，令自己也意外的是，答应他不与灌夫一般见识。
然而不久后，却听说因为旁人向灌夫遥传了郭涣的心迹，令灌夫感到羞辱，而将他逐出灌夫在颍川的邸宅。而且因为灌夫长居长安，也警告郭涣，不允许他出现在这座城里。
一种似乎值得玩味的关系，顿时变得可笑。
怎么会有人为这种不齿之事去死？
他执起耳杯。
榆树的黑影映衬深蓝天幕，歌台外，树影之上，成群的夜鸦飞过银色的浮云。
他忽然抿紧嘴唇，嘴角浮现一丝旁人难以察觉的笑容。
无论他能否理解，而今的确有人因为这种关系，只需要他再去煽一阵弱风，顷刻便剩下永不言语的首级一枚。
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次日天色阴郁，刘彻坐在宣室殿上，面前三公分席而坐，人人言辞持重，他却不知为何心不在焉。
田`坐在重席上，深思熟虑道：“陛下半月之前发卒堵缺，至今却一再崩陷，实则是为天意未顺。”
刘彻望向他片刻：“丞相是说那件事啊！”他回过身，对常侍郎吩咐退朝，再对田`道，“丞相与我同往非常室，我向您细细讨教，可好？”
“善。”
四座百官行礼后纷纷退出殿外，刘彻上前扶起田`，就在这时，常侍郎接到一个消息，立马上前对刘彻耳语一阵，刘彻脸色大变，转身就吩咐摆驾长乐宫。
太后王驼倚榻听讴者歌，见刘彻急匆匆进来，伏地便拜，第一句话就是：“儿听闻母后派使者赐韩嫣饮鸩，敢问嫣触何法？”
王蜕钗一口气，前一夜她听说韩嫣在永巷与宫人淫/乱，亲自起身过去，对方却已经听到风声先逃了。刘彻自来宠溺韩嫣，知道这些事也睁一只眼闭一只眼，此刻还亲自来为韩嫣求情，便一拍案怒道：“他身为上大夫，竟敢不尊礼法，昔年江都王之辱，我越想越气！这种人不配为帝之人臣，所以命人去之！”
刘彻一愣，跪着不起：“江都王一事，已是五年前的旧事了啊！那时也是因车马太快，他没有听见看见罢了。上个月他还为我找到失落民间的大姊，可谓为我皇家团圆有功……”
不提这事还好，提到此事，王捅砻婧脱赵蒙，内心更郁烦。
韩嫣为了讨好刘彻，不知道通过什么途径，把她曾经为庶民时，为第一个夫家生的女儿也挖了出来。看似让她们母女重逢，实际上谁又愿意让人知道这些耻辱的陈年往事？
刘彻哪里懂得她的心思，还以为韩嫣此功足以让她先前就对他产生的嫌隙修复。
她望着刘彻笑了笑，说：“一事归一事。找到修成君算我欠他私下的人情，但江都王之事，是藐视天子，祸乱朝纲。罪莫大焉！不能饶！”
刘彻瞠目结舌，回过神来一再请求，王投济挥兴煽凇
不久，听使者来报，说韩嫣听到罪责，就已自尽。他满心痛楚，径直回了西宫，对等候原地的田`说：“今日我心烦闷，丞相就请先回，恕不送。”
田`看时机不对，只好先走。
韩嫣自尽后，一连三日，刘彻都郁郁寡欢，常常人在朝堂，眼睛却越过百官，望向殿门外，没有神采。
等对付完又一日朝议，退回非常室后，刘彻看到东方朔领着一个青年远远走来。
东方朔刚走到非常室门外，常侍奉刘彻之命允他进来。
他行至殿内，行完礼，继而满面笑意：“今日拜见陛下，是缘于一梦，愿陛下为臣解之。”
这个人从来没有什么正经话，刘彻听他卖起关子，愁郁中也难耐微微一笑：“什么梦？说来听听。”
“臣昨夜梦见一只鸾鸟，叫声尤其像受过腐刑的男人，它对臣说：‘天子拥宇宙，然万物随时节凋零或新生皆为常态。今上失一叶，乃吉兆，兆示天子复得整片山林。’陛下说说，它究竟是何意啊？”
刘彻听出安慰，心中烦闷舒解了一些，笑道：“依它之言，嫣乃 ‘一叶’。可所谓 ‘山林’安在？”
东方朔察言观色，回过头看向门外跪伏的人，说：“山林臣未可知，但陛下您看，另一 ‘叶’已随清风至。”
刘彻这才移过视线，命对方抬起头来，这一看，便真的笑了出来：“关靖？”刚说完就敛了笑意，皱眉道，“尔来欲奏何事？是为他说情的罢！”
“不然，小人是为要事。”关靖依治焯先前的嘱咐，绕起了圈子，“小人前日听说，四个月前小人所擒的大宛刺客，现仍昏迷狱中，无法受审，疑惑之下前往京兆狱，这一去，果然发现其中有诈。”
刘彻拧起眉头：“此事不提我都忘了。何诈？”
关靖向他细述狱卒不论昼夜，定时喂那名刺客汤药之事：“原本是陛下令医者以救治，汤药并不离奇。但小人见他每每欲醒，饮汤后则再昏睡，便以绢浸了药出来，送至水太医处，太医说其中有剧毒草，量至昏却不致死。”
刘彻沉吟片刻，令关靖入殿赐席：“竟有这等妄为之事？是他让你去的罢？以此让我对他开释？”
关靖望着他：“他岂是贪生之人？陛下最了解不过。就他的罪状而言，小人愚见，他身为御史中丞，揭露王公朝臣无德疑点，岂非本职？无礼三公，为的岂非不谄媚将相，以正汉法？至于巫蛊，小人斗胆问陛下，治焯先前为佩剑近侍，若他真要忤逆陛下，又何必用巫祝呢？”
东方朔在一旁作势喝到：“大胆！”
刘彻一怔，抬手阻止了他，对关靖缓缓道：“你接着说。”
关靖先拜谢，接着道：“他曾说过，天下愿为陛下效死者多如牛毛，又有几人能像他一样纵享这种福德？十六年来，每为陛下挡一刀一剑，皆陛下恩赐；如今陛下肱股益壮，赐他一死也无憾矣。”
刘彻眉头越锁越紧，关靖见他视线下落，忽然站起身，对身后常侍道：“治焯在何处？速速把他带来！”他望着关靖，“你带上符节与印信，一同去罢！”
关靖稽首道：“敬受命。”
作者有话要说：
☆、卷三十六充耳之誉
治焯是被关靖打横抱出永巷的。
被断食绝水七日，看到关靖抱着峭霜，持着节、印，跟着十几名携着赏赐的中郎一同来到囚室，治焯竟精神烁烁。听完诏令后，便要求旁人打水来为他沐浴更衣，即刻就要去面见刘彻。
关靖见他身板削尖，满目血丝，嘴唇干裂泛黑，忍不住道：“有人说你是妖臣，你还真是妖怪么？这副相貌去见人主，吓坏人主，你大不敬之罪可就坐实了。”
他言下之意很明确，刘彻好人臣貌美，朝中上下，除了亲贵之外，但凡过刘彻眼的，个个外在都唯恐不赏悦人心。抛开这一点不谈，国君只能“不忍”，却不能“愧疚”，他现今之相万一令刘彻抱愧，那他离死就又近了。
听到在他人面前，关靖竟也改了称呼，治焯笑道：“还是你思虑周全，那就先回去罢！”
刚往外走脚下就微微趔趄，关靖无惧人耳目，轻而易举抱起了他，领着众人走向北阙。
回到邸宅后，发现宅中庸客少了大半，据说是因为治焯被降罪，众人都以为巢将倾覆，怕受牵连；秋兰也不留他们，愿意走的统统散金返还。秋兰也不在，听小窦禀报说“孺人为平大人事而外往筹措”，治焯便令一干人先去寻她。
宅子上难得清净，小窦忙于准备膳食，为东方朔送谢礼，再遣人去请水河间。二人径直去了昔日的“丧魂室”，关靖亲自为治焯沐浴。几日雨淋日暴下来，治焯双足溃烂，脏腑失和，手腕脚腕处铁镣磨得血迹斑斑无一完肤。
关靖盛温汤为他濯发，随口道：“赐白璧一对，锦帛百匹，金千斤……可不是答应的郎中令么？既然免罪封赏，不履诺，什么叫 ‘赤户郎将’，又何为 ‘白l议郎’？”
治焯受印时，内心就明镜似的。听到关靖疑惑，不由笑了出来：“这二者都是加官罢了，并非常设职位。‘赤’指色丝，‘白l’指美玉，这二者合起来是帝王冠冕上的充耳。喻意我二人合力，乃令他对谗言 ‘充耳不闻’。”
关靖一愣，半晌道：“说到底就是两个虚职。”
治焯笑而无语，洗沐更衣后，侍婢呈上食案。治焯肠胃受损没有胃口，只能咽点汤粥，但二人对坐，同眺望平坐外的长安市井，也不胜惬意。
治焯忽然想到一件事：“受印时，他问你身世，你如何回答？”
关靖不以为意道：“说我为孤，生于长安县，邻里扶养，义父母去年尽逝，今年三月投奔于你。”
治焯竹箸在半空顿了顿，接而放下若有所思。关靖见状，问有何不妥。
治焯望着他，深思熟虑道：“战国时，齐王派淳于髡为楚国国君进献鸿鹄，刚出齐国，鸿鹄便展翅飞走只剩空笼。髡拎着笼子，依旧去见楚王……”他说到这里，打住，问乐于听故事的关靖，“鸿鹄虽非凡鸟，也并非不可用其他相似的鸟来充数，他为何要拿空笼自找麻烦呢？”
关靖默然，治焯接上：“你在外太久，不知关内自古起就有一罪，乃 ‘欺君’。”说着又笑起来，“哪有刚被誉为 ‘充耳’，马上就欺君的道理？”
关靖问：“罪至几何？”
治焯看看他，先不回答，继续讲故事：“淳于髡几为圣人，他行为不欺君，但却编了一通圆满陈辞。说起来，于楚、齐而言，就单从献鸿鹄这件事，他办事不力；整件事于史鉴而言，他言辞罔上。可在当刻，他不但受到楚王更大的奖赏，在后世闻此故事者，皆赞其机敏。你的真实身份，朝中有人了如指掌。接下去，若有人要抓着你这件事做文章，只要你提前想好应对即可。”
关靖无奈地望着对面的人，叹口气道：“你过分偏私于我，总有一日会因我吃大亏。话说回来，欺君之罪，罪当几何？”
治焯见他锲而不舍，只好实言相告：“常人当诛，但若问罪时你巧舌如簧，不但不加罪，可能还会加官；反之，诛连九族也有可能。”
关靖皱眉怒道：“什么都听漂亮话，汉君果然昏庸！”
治焯大笑好一阵，末了宽慰他几句。等水河间来到邸宅，再次为他忙活一通后，小窦来报刘彻亲自上门探病，三人一起到东门，把他跪迎进中厅。
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经过如此一出，两人再相见时，刘彻多少有些尴尬。
他先问水河间关于治焯的伤病，水河间说脏腑虚弱，加上秋寒风邪入侵，肌体亦有缺湿火旺之疾。
“不过大人肌体强健，此病汤药细调二旬，不留病灶。”
刘彻点点头，命其余人退下，他一人坐在中厅主座，再次与治焯单独相对。
午后的日光从廊外照进来，在治焯眼中点闪流动，他露出大袖的腕处，紫黑色溃肉尽现，令人不忍直视。可他神色跟当初在非常室获罪时一模一样，既无冤屈，亦无粉饰。就像有什么绵长和乐之事，让他如此坦诚平静。
刘彻忍不住长叹一声。
“韩嫣死了，小火你也差点被我误斩……我们三人从小一起长大，一同修文习武，如今，你们临到要离开我的时候，个个都毫不留恋……”刘彻眼中泛现水光，他拧起眉心，“幼时岂非约定，三人甘苦福难皆共享么？小火，连你座下宾客尚能言善辩，你说，彼时你究竟为何就那么想离开我？”
治焯这时才听说韩嫣已死之事，惊异一瞬，但大体原因他也能猜到。自从知道自己身世后，他就默默从三人莫逆中抽身，不如韩嫣恃宠放纵，伏祸是早晚的事。然而此刻听闻对方已不在人间，他也不禁动容。
“陛下可曾记得您为胶东王时，我们同唱过的一首歌谣？”
刘彻一顿，脸上随即融化出远伸记忆的笑容。
“怎么不记得！”
那时，刘彻尚与王妥≡诙宫，三人亲密无间。仲春时节，常常一起敲着木剑唱：“棠棣之华，鄂不||，凡今之人，莫如兄弟……脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹……”
昔日光影历历在目，而今三人之一已天人永隔。
治焯抬起视线望着他：“恕臣斗胆，彼时乃孩童无忌，陛下不可挂在心上。”
刘彻从金灿灿的记忆中调过神来：“小火，你的意思是，那些都是无心之言？”
治焯摇摇头：“非也，字字肺腑。但很快陛下被立为太子，八年后为新帝。那一刻起，‘兄弟’便莫可再论。”
刘彻皱眉问：“何故？”
“治焯幼时不自知，视胶东王为兄长，成长后则不然。”治焯望着他，“因为，若治焯真有兄长，无论治焯如何敬爱他，陛下用之杀之，治焯都不敢有二心；相反，若治焯之兄长敢对陛下不敬，陛下不用一言，治焯既可违背悌礼，冒天下之大不韪，为陛下将其手刃……此为区别。天下人皆如是，哪怕同胞所生，也只唯陛下之命是从。”刘彻百味陈杂的目光中，治焯缓缓道，“天子乃世人之主，生杀夺予皆为社稷江山。江山固，万民安，所以无论挚爱血亲，皆可交由天子裁夺。这种人，怎有兄弟可言？”
刘彻眼中尽是震惊之色，他俯下视线，半晌问道：“依你所言，朕岂非连常人的亲情都无福享受？”
治焯淡淡道：“陛下既已为人主，又何必眷恋寻常人情？此外，陛下也不会 ‘误’斩治焯。”他顿了顿，以期刘彻能更慎重听他所言，“国君之信是天下大信，百姓将儿子送到战场上为您浴血，将女儿送到宫廷里为您生养，士大夫夜里焚脂继日为您研究治国之策，将领们白昼为您操练甲兵，夜里还要枕戈待旦，长门无幸女子一世不得见君孤独终老……他们都冒着时刻赴死的危险却心甘情愿，民为君做这些事，不都是仰仗天子能给他们的家人子孙更远长的幸福么？所以，国君不可有 ‘误’，一 ‘误’祸乱见血，单单斩一个无礼之