荆棘城外,城主府田庄,老马家中。
    泥瓦匠老马把一个藏得严严实实的小箱子拿了出来,打开之后,露出里面一串串的铜钱,还有少量碎银子。
    这是他去年干活积攒下来的工钱和卖棉花得来的钱,价值大约有五两银子。
    对于贫寒人家来说,这无疑是一笔巨款,但是如果家里有一个孩子要读书,这点钱全部填进去,也就堪堪能入学。
    读书很难,特别是对于穷人家来说,简直难如登天。
    古话说穷文富武,然而,这个“穷文”的“穷”字,指的并不是赤贫的农户,赤贫的农户是没有资格,也没有资本读书的。
    想要读书,首先得交学费,也就是束脩。
    像荆棘城这样贫穷的地方,上一年私塾,都需要交二两银子的束脩,还要给先生送上一些肉干,粮食等当拜师礼。
    对于大部分每天饭都吃不饱,有上顿没下顿的家庭来说,上哪里去找二两银子的束脩?更别说送礼物给先生了。
    就算交了束脩,送了拜师礼,别以为就万事大吉了。
    在这个时代,入学之后并不会免费发放教材。
    读书所需的书籍,笔墨纸砚等,都是需要自备的。
    因为这些东西都是手工生产,产量低,价格方面自然就比较高了。
    置办一套很普通的笔墨纸砚,也需要花半两银子,更要命的是,这些东西属于消耗品,需要经常购买。
    而书籍的价格,即便劣质一些的印刷书,价格也不低,稍好一些的书籍,一部就需要几两银子,甚至更贵。
    除了学费,笔墨纸砚以外,还有各种杂七杂八的费用,如果要去游学、赶考,一般的家庭根本承担不起这些高昂的费用。
    正因为如此,身为泥瓦匠的老马,会在儿子想要读书的时候,将他狠狠打了一顿。
    不是他心狠,也不是不想望子成龙,实在是读不起书。
    那个时候,他想的是,能把孩子顺利抚养长大,以后跟着他做泥瓦匠,娶妻生子,养家糊口,就已经很好了。
    这也是这个时代大多数底层百姓的想法。
    当然,老马也是想过送自家孩子去上学的,只不过,那是在梦里。
    让他心里重新燃起送孩子读书这个希望的,是顾北。
    一年前,顾北建立神龙遗迹景区,老马就是工匠之一。
    顾北很大方,工钱给得很足,很准时,后来更是让这些工匠搬到了城主府的田庄上,允许他们建房子,还把良田低价租给他们。
    从此以后,他们的日子过得渐渐好了起来,不仅能吃饱饭,还经常有活干,能拿不少工钱。
    可以说,跟随顾北干活,是他们做的最正确的一个决定,不仅改变了自己的人生,也改变了孩子的人生。
    老马从木箱里拿出三贯铜钱,然后把箱子重新藏好。
    三贯铜钱,等同于三两银子,除了交私塾的学费以外,还能置办一套便宜的笔墨纸砚。
    怀揣着沉甸甸的铜钱,老马走到了客厅里。
    老马的妻子,拿出了一套刚刚缝制的灰色长袍,给老马九岁的儿子穿上。
    “真不错,穿上这身衣服,我儿子就有读书人的样子了。”
    老马的脸上露出了朴实的笑容,心里对需要花很多钱上私塾的心痛感,也减轻了许多。
    老马拍了拍儿子的肩膀,道:“走,跟爹去拜师,然后爹带你去买笔墨纸砚。”
    “太好了,我终于可以上学了!”
    老马的儿子欢呼了起来,眼中满是对即将到来的读书生涯的向往。
    老马的老婆念叨道:“儿啊,去了私塾,要听先生的话,要好好读书,知道吗?你能上学不容易啊,你爹大冬天都去干活挣钱,手脚都冻裂了……”
    老马听到这些话以后,心中有些难受,不过他不会说出来。

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