阮太后冷哼一声：“在你眼里，他们当然不错，你是皇帝生母嘛，谁敢对你不敬？我就不一样了，虽是太后，可这宫里，又有几个人把我放在眼里。”
“姐姐说这话，实在有失太后的胸襟气度。别说没人敢不把你放在眼里，就是有，顺嫔可是你侄女儿，她也不把你放在眼里么？那御膳房分明是她管着，又怎会对你不敬？姐姐，咱们可不能强词夺理啊。”
徐太后不疾不徐，只把阮太后噎得说不出话，只能狠狠瞪着对方。好半晌才点着头道：“好啊，我看出来了，你们这一个个的，是都要骑在我头上了。”
“姐姐言重。”徐太后摇摇头：“你是慈宁宫的仁圣太后，谁敢对你不敬？更别提骑到你头上。听我一句劝，咱们这么大岁数了，何必非要兴风作浪，让孩子们为难呢？”
阮太后冷笑道：“不用和我说好听的。现成你就骑在我头上，我找谁说去？呵呵！怪我当初瞎了眼，这才几天啊，你就原形毕露，不是先前扮演的那副温柔谦和，极力忍让的贤惠模样了。”
徐太后看着她，苦涩一笑：“原来姐姐也知道我从前是极力忍让啊。”
“你……”阮太后一窒，旋即怒气冲冲道：“那是你自己要忍让的，我求着你了吗？你本来也可以不忍啊，你要是不忍着，我早早就看穿你真面目，你以为我还会扶持你的儿子……”
“这又说回刚才的话了。”徐太后平静看着阮太后：“不扶持卓儿，姐姐打算扶持谁呢？姐姐觉着扶持哪个皇子，能让你在这后宫里继续说一不二，作威作福呢？”
阮太后被噎得眼泪差点儿下来：“反正……反正都比扶持你的儿子强。”
徐太后只笑着看她，只看得阮太后也不自在起来。她当然明白，扶持哪个皇子，都比不上扶持林卓，其他皇子的母妃，还不如丽妃能忍呢，可想而知同样做了太后，自己会被欺负到什么样？不是如此，她又怎会扶持林卓？
这能怨谁呢？只能怪她没生下儿子。阮太后一念及此，不由悲从中来，却又强忍着不肯示弱，瞪着眼睛想要把眼泪瞪回去。
“有些话不用说开，你我心里都晓得。我劝姐姐看开些看透些，别放着好好的日子不过，自寻烦恼。”
阮太后站起身，目光阴沉地看着徐太后：“这么说，你是一定不肯退让，叫我出这口气了？”
徐太后也站起身，走到她面前，目光和她平视，沉声道：“你说呢？姐姐，从前看在绵绵的面子上，我念着她的救命情分，不忍让她为难，才多让着你，如今绵绵都被废离宫了，你是太后，我也是太后，我还是皇帝生母，你说，我为何还要让着你？”
她不提阮绵绵还罢，一提起这个名字，阮太后的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落下来。她一扭头，哽咽道：“好……好好好……”
只说了几个好字，也没有下文，便拂袖而去。
******************
林卓刚回宫，就有人向他禀报了这两日后宫里发生的事。
年轻的皇帝陛下眉头微挑，嘴角几不可察的有些微笑意，旋即隐没不见，他淡然道：“好了，知道了，你下去吧。”
待报信的太监退下，喜乐方咋舌道：“乖乖！皇上只出去了两天，竟然闹出这么大动静，这还真是看着皇后娘娘不在，都要出头了？芳妃娘娘也太急切了些，但顺嫔娘娘更勇，面对慈宁宫和瑞云轩两大势力，她竟敢硬挺不退。”
林卓眼中现出一点温暖笑意，轻声道：“绵绵是个好吃的，她在宫里时，对御膳房就格外关心。若是别处，我想顺嫔不会不让着她，但偏偏芳妃要动御膳房，这是顺嫔不能容忍的。这后宫哪里都可以变一变，唯独御膳房不行。”
喜乐点头道：“是。听刚才的禀报，芳妃娘娘傍晚时去几个尚宫局巡查，意图再明显不过，顺嫔娘娘就没有任何表示。”
“芳妃还是有点小聪明的。在御膳房铩羽而归，便立刻到别的地方立威，免得地位一落千丈。顺嫔就是有心拦阻，也不能处处夺她锋芒，毕竟芳妃是妃位，这位份始终要高一级。真惹得芳妃急怒交加，硬碰硬起来，她也讨不了好，且也不符合朕对她的交代。”
“是。”
喜乐答应一声，扭头看见书房外等着的太监，小声道：“皇上今儿回来得晚，还要不要翻牌子？”
“翻什么牌子？后宫就剩下这么几个人。”林卓将手中奏折打开：“让徐德禄退下吧，这几天晚上朕要处理政事，都在养心殿，叫他不用过来。至于顺嫔……”
他手指无意识地敲了两下桌子：“本来这次回宫后要给她抬一抬位份，但既然有御膳房的事，那就拖一拖，到年后再说吧。”
“是。”
喜乐答应一声，走出去叫徐德禄退下，回来时又见林卓正色道：“皇庄上绵绵那些东西，你务必要嘱咐内务府，给朕好好采买，别打量着她不是皇后了，就要仗势欺人。那是绵绵的事业，若能好好开展下去，于国于民都有利。”
“奴才明白。”喜乐点头应承着，心想：于国于民虽有利，但最重要的，这是皇后娘娘的事业对吧？我懂。
**********************
“要说过年啊，还是咱们乡下更有氛围。一水儿的瓦房大院子，前院后院养着鸡鸭猪狗，到得过年时分，到处都是红对联和彩在风里飘动，连鸡窝狗舍都不例外……”
走在去集市的路上，阮绵绵十分激动兴奋，只是不等说完就被芳草打断，听她嘻嘻笑道：“是啊，在风里飘动，不到初三，什么对联啊彩啊，就给你刮没影了。”
阮绵绵眨巴眨巴眼睛，无话可说，芳草说得这个现象一点儿没错，但是：“那风又不讲究高低贵贱，又不是只有乡下的对联和彩被刮走，你在国公府，不也是一样。”
“国公府到底有高高的围墙，那些对联和彩还是能多坚持几天的。”
“抬杠是吧？”阮绵绵咬牙切齿，忽听身旁康清音笑道：“好了，集市到了，咱们赶紧买东西，等会儿起了风，你们再这样说话，非灌了风闹肚子不可。”
乡下集市的规模没办法和京城比，但十里八村的需求也不小，尤其是过年前这一次大集市，平日里再小气的人，这个时候为了年货，也是舍得花出几个大子儿，更别提皇庄附近的村庄，绝对要比其他地方的村落要富裕。
所以这大集市上的东西也不少，远远看见那边人头攒动，阮绵绵深感自己带人赶着马车来是多么正确的决定。
进了集市不久，就是卖瓜子果干的一个摊子，芳草惊喜叫道：“娘子您看，这里竟然还有蜜饯果脯，从来了乡下，我可再没见过这个。”
阮绵绵抓了两个瓜子磕着，点头道：“这瓜子火候也不错，挺香得。这一袋是多少斤？”
摊主眼睛发亮，虽然眼前是几个妇人，说话可比寻常男子阔绰多了，连忙陪笑道：“这一袋整整二十斤……”
不等说完，就见阮绵绵一挥手：“给我来五袋。”
康清音吓了一跳：“怎么买这么多？难道过年就只嗑瓜子？那也磕不完吧。”
“心思多啊，庄子上和后边的采买我不管，但废妃们那里要送一批，几个太过困难的人家，也该送点温暖，这么算算，一百斤不多。”
说完又指着木盘里的果脯和蜜饯，问一旁芳草道：“好吃吗？”
“自然是比不上从前吃得，有点儿甜了，不过乡下地方，这个档次就不算低。”
摊主都忍不住笑了：“这话说得，正经档次很高好不好？皇庄也没这么财大气粗啊，也就过年前才敢进些货过来卖，都是卖给一些大地主家，寻常百姓哪里吃得起？且我做了半辈子生意，只听说有人埋怨不够甜，没听说过还嫌糖多的。“
“就是，她是个挑嘴的，大叔你甭理她。”阮绵绵笑道：“各色都给我捡一些，凑上二十斤差不多够了。'
真是大主顾。摊主眉开眼笑，阮绵绵在他这里置办了零食，接着直奔下一个摊子。
“这些布料不错，孩子过年的新衣服做了没有？我和娘亲坚儿芳草她们的早都做完了，你和琴姑也该置办两身，不如买两匹？”
“不用，新衣服倒是都做出来了，不过我明天想进城一趟，娘子要得帆布，只有京城老周家的店有卖，如今用得差不多，我想亲自去进货，上回说好了，这次还能给咱们压些价钱。”
阮绵绵有些诧异地看了康清音一眼，小声道：“进城？你不怕遇见熟人？”
“我如今和从前大不同了，又从小练就的走街串巷本事，真遇见熟人被认出来，几个闪身便能躲开，这世上相像的人也多，想来也没人会怀疑。”
“倒也是。”阮绵绵点点头：“那成，明儿你就和红袖坚儿一起过去，再带上两个护卫，真遇到麻烦，还能照应一下。”
康清音点点头。忽见阮绵绵吸吸鼻子，嘟囔道：“好香，这应该是卤煮，走，过去看看，家里厨子也没这个手艺，真香啊！”
说完奔着南边的卤煮摊子就去了。她身后芳草和康清音等人彼此看了眼，都笑着摇头。
满满当当采买了一马车的年货，回到庄子上，阮绵绵就快乐的向芸娘邀功：“娘，今天的大集市可太好了，好多东西，我说带你过去，你偏不肯，错过了吧？还好，我都买了回来，别的也就罢了，这份卤煮你一定要尝尝，皮酥肉烂，鲜香满口，从没吃过的，也不知他以前在哪里卖，我都想把人拐过来做厨子……”
她叽叽喳喳说个没完，只听得芸娘都无奈了，伸手一点她：“亏你还是做过皇后的人，什么卤煮能比御膳房的好？你就这样大呼小叫。”
“嘿嘿嘿！御膳房的虽好，这不是吃不到了吗……”
阮绵绵不等说完，就见阮坚跑进来：“姐姐，宫里内务府的人来了，赶了两辆大马车，说是要当面交接。”
“交什么接？新的手套耳套棉袜才开始做，前天才运走一批不是吗？”
阮绵绵纳闷出门，就见内务府一个太监小跑着过来，到跟前恭恭敬敬的行礼，陪笑道：“娘娘……娘子，皇上说，您做的那些东西在这次雪灾中可帮了大忙，所以命内务府整治些年货过来，权当谢礼……”
阮绵绵：……
“对了，除了这些牛羊肉米面油都是上等的之外，还有御膳房现做的点心拼盘零食以及一些卤煮，说都是您从前喜欢吃得……”
阮绵绵：……
芸娘：……
*****************
“你又过来做什么？不亲眼看着我死是不是不甘心？”
“随您老怎么说，就算您老心里当真这样想，该做的我也一定要做，只求个无愧于心罢了。”
顺嫔顶着阮太后恶狠狠的目光，平静接过宫女手中的药碗，亲自试了凉热，舀一勺送到对方嘴边，轻声道：“亏着姐姐临走前还嘱咐我，要好好照看您老，她肯定想不到，最后竟是您自个儿看不开，可劲儿糟蹋身子。”
“你别提她，用得着她假惺惺的？她心里恨不能我死了，就没人禁管她了。”
“这话说得，她有皇上护着，您禁管得了她吗？哪怕她如今是废后，您又拿她有什么办法？”
“你还让不让我吃药了？”
阮太后气得直喘气，顺嫔只好哄着道：“好好好，您老好好把药吃了，我就不提，不然我一天到晚在您耳边提姐姐名字，给您心里添堵。”
“你和她别的没学到，倒是把这坏心肠学了个十足十。”
阮太后气呼呼夺过药碗一饮而尽，顺嫔和几个宫女都松了口气。
接过空药碗，就见阮太后瞪着自己，咬牙道：“我知道她盼着我死，我偏不让她如愿。哼！不过是一场风寒罢了，哪里就能要我的命？让她等着……”
“何苦来？嘴上说得这样无情，其实您老心里当真不知姐姐是什么样人？”顺嫔帮她背后软枕调整了下位置，一边轻嗔道：“怎么做了太后，倒成了小孩子脾气，说话口不对心。”
“姐姐说这话，实在有失太后的胸襟气度。别说没人敢不把你放在眼里，就是有，顺嫔可是你侄女儿，她也不把你放在眼里么？那御膳房分明是她管着，又怎会对你不敬？姐姐，咱们可不能强词夺理啊。”
徐太后不疾不徐，只把阮太后噎得说不出话，只能狠狠瞪着对方。好半晌才点着头道：“好啊，我看出来了，你们这一个个的，是都要骑在我头上了。”
“姐姐言重。”徐太后摇摇头：“你是慈宁宫的仁圣太后，谁敢对你不敬？更别提骑到你头上。听我一句劝，咱们这么大岁数了，何必非要兴风作浪，让孩子们为难呢？”
阮太后冷笑道：“不用和我说好听的。现成你就骑在我头上，我找谁说去？呵呵！怪我当初瞎了眼，这才几天啊，你就原形毕露，不是先前扮演的那副温柔谦和，极力忍让的贤惠模样了。”
徐太后看着她，苦涩一笑：“原来姐姐也知道我从前是极力忍让啊。”
“你……”阮太后一窒，旋即怒气冲冲道：“那是你自己要忍让的，我求着你了吗？你本来也可以不忍啊，你要是不忍着，我早早就看穿你真面目，你以为我还会扶持你的儿子……”
“这又说回刚才的话了。”徐太后平静看着阮太后：“不扶持卓儿，姐姐打算扶持谁呢？姐姐觉着扶持哪个皇子，能让你在这后宫里继续说一不二，作威作福呢？”
阮太后被噎得眼泪差点儿下来：“反正……反正都比扶持你的儿子强。”
徐太后只笑着看她，只看得阮太后也不自在起来。她当然明白，扶持哪个皇子，都比不上扶持林卓，其他皇子的母妃，还不如丽妃能忍呢，可想而知同样做了太后，自己会被欺负到什么样？不是如此，她又怎会扶持林卓？
这能怨谁呢？只能怪她没生下儿子。阮太后一念及此，不由悲从中来，却又强忍着不肯示弱，瞪着眼睛想要把眼泪瞪回去。
“有些话不用说开，你我心里都晓得。我劝姐姐看开些看透些，别放着好好的日子不过，自寻烦恼。”
阮太后站起身，目光阴沉地看着徐太后：“这么说，你是一定不肯退让，叫我出这口气了？”
徐太后也站起身，走到她面前，目光和她平视，沉声道：“你说呢？姐姐，从前看在绵绵的面子上，我念着她的救命情分，不忍让她为难，才多让着你，如今绵绵都被废离宫了，你是太后，我也是太后，我还是皇帝生母，你说，我为何还要让着你？”
她不提阮绵绵还罢，一提起这个名字，阮太后的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落下来。她一扭头，哽咽道：“好……好好好……”
只说了几个好字，也没有下文，便拂袖而去。
******************
林卓刚回宫，就有人向他禀报了这两日后宫里发生的事。
年轻的皇帝陛下眉头微挑，嘴角几不可察的有些微笑意，旋即隐没不见，他淡然道：“好了，知道了，你下去吧。”
待报信的太监退下，喜乐方咋舌道：“乖乖！皇上只出去了两天，竟然闹出这么大动静，这还真是看着皇后娘娘不在，都要出头了？芳妃娘娘也太急切了些，但顺嫔娘娘更勇，面对慈宁宫和瑞云轩两大势力，她竟敢硬挺不退。”
林卓眼中现出一点温暖笑意，轻声道：“绵绵是个好吃的，她在宫里时，对御膳房就格外关心。若是别处，我想顺嫔不会不让着她，但偏偏芳妃要动御膳房，这是顺嫔不能容忍的。这后宫哪里都可以变一变，唯独御膳房不行。”
喜乐点头道：“是。听刚才的禀报，芳妃娘娘傍晚时去几个尚宫局巡查，意图再明显不过，顺嫔娘娘就没有任何表示。”
“芳妃还是有点小聪明的。在御膳房铩羽而归，便立刻到别的地方立威，免得地位一落千丈。顺嫔就是有心拦阻，也不能处处夺她锋芒，毕竟芳妃是妃位，这位份始终要高一级。真惹得芳妃急怒交加，硬碰硬起来，她也讨不了好，且也不符合朕对她的交代。”
“是。”
喜乐答应一声，扭头看见书房外等着的太监，小声道：“皇上今儿回来得晚，还要不要翻牌子？”
“翻什么牌子？后宫就剩下这么几个人。”林卓将手中奏折打开：“让徐德禄退下吧，这几天晚上朕要处理政事，都在养心殿，叫他不用过来。至于顺嫔……”
他手指无意识地敲了两下桌子：“本来这次回宫后要给她抬一抬位份，但既然有御膳房的事，那就拖一拖，到年后再说吧。”
“是。”
喜乐答应一声，走出去叫徐德禄退下，回来时又见林卓正色道：“皇庄上绵绵那些东西，你务必要嘱咐内务府，给朕好好采买，别打量着她不是皇后了，就要仗势欺人。那是绵绵的事业，若能好好开展下去，于国于民都有利。”
“奴才明白。”喜乐点头应承着，心想：于国于民虽有利，但最重要的，这是皇后娘娘的事业对吧？我懂。
**********************
“要说过年啊，还是咱们乡下更有氛围。一水儿的瓦房大院子，前院后院养着鸡鸭猪狗，到得过年时分，到处都是红对联和彩在风里飘动，连鸡窝狗舍都不例外……”
走在去集市的路上，阮绵绵十分激动兴奋，只是不等说完就被芳草打断，听她嘻嘻笑道：“是啊，在风里飘动，不到初三，什么对联啊彩啊，就给你刮没影了。”
阮绵绵眨巴眨巴眼睛，无话可说，芳草说得这个现象一点儿没错，但是：“那风又不讲究高低贵贱，又不是只有乡下的对联和彩被刮走，你在国公府，不也是一样。”
“国公府到底有高高的围墙，那些对联和彩还是能多坚持几天的。”
“抬杠是吧？”阮绵绵咬牙切齿，忽听身旁康清音笑道：“好了，集市到了，咱们赶紧买东西，等会儿起了风，你们再这样说话，非灌了风闹肚子不可。”
乡下集市的规模没办法和京城比，但十里八村的需求也不小，尤其是过年前这一次大集市，平日里再小气的人，这个时候为了年货，也是舍得花出几个大子儿，更别提皇庄附近的村庄，绝对要比其他地方的村落要富裕。
所以这大集市上的东西也不少，远远看见那边人头攒动，阮绵绵深感自己带人赶着马车来是多么正确的决定。
进了集市不久，就是卖瓜子果干的一个摊子，芳草惊喜叫道：“娘子您看，这里竟然还有蜜饯果脯，从来了乡下，我可再没见过这个。”
阮绵绵抓了两个瓜子磕着，点头道：“这瓜子火候也不错，挺香得。这一袋是多少斤？”
摊主眼睛发亮，虽然眼前是几个妇人，说话可比寻常男子阔绰多了，连忙陪笑道：“这一袋整整二十斤……”
不等说完，就见阮绵绵一挥手：“给我来五袋。”
康清音吓了一跳：“怎么买这么多？难道过年就只嗑瓜子？那也磕不完吧。”
“心思多啊，庄子上和后边的采买我不管，但废妃们那里要送一批，几个太过困难的人家，也该送点温暖，这么算算，一百斤不多。”
说完又指着木盘里的果脯和蜜饯，问一旁芳草道：“好吃吗？”
“自然是比不上从前吃得，有点儿甜了，不过乡下地方，这个档次就不算低。”
摊主都忍不住笑了：“这话说得，正经档次很高好不好？皇庄也没这么财大气粗啊，也就过年前才敢进些货过来卖，都是卖给一些大地主家，寻常百姓哪里吃得起？且我做了半辈子生意，只听说有人埋怨不够甜，没听说过还嫌糖多的。“
“就是，她是个挑嘴的，大叔你甭理她。”阮绵绵笑道：“各色都给我捡一些，凑上二十斤差不多够了。'
真是大主顾。摊主眉开眼笑，阮绵绵在他这里置办了零食，接着直奔下一个摊子。
“这些布料不错，孩子过年的新衣服做了没有？我和娘亲坚儿芳草她们的早都做完了，你和琴姑也该置办两身，不如买两匹？”
“不用，新衣服倒是都做出来了，不过我明天想进城一趟，娘子要得帆布，只有京城老周家的店有卖，如今用得差不多，我想亲自去进货，上回说好了，这次还能给咱们压些价钱。”
阮绵绵有些诧异地看了康清音一眼，小声道：“进城？你不怕遇见熟人？”
“我如今和从前大不同了，又从小练就的走街串巷本事，真遇见熟人被认出来，几个闪身便能躲开，这世上相像的人也多，想来也没人会怀疑。”
“倒也是。”阮绵绵点点头：“那成，明儿你就和红袖坚儿一起过去，再带上两个护卫，真遇到麻烦，还能照应一下。”
康清音点点头。忽见阮绵绵吸吸鼻子，嘟囔道：“好香，这应该是卤煮，走，过去看看，家里厨子也没这个手艺，真香啊！”
说完奔着南边的卤煮摊子就去了。她身后芳草和康清音等人彼此看了眼，都笑着摇头。
满满当当采买了一马车的年货，回到庄子上，阮绵绵就快乐的向芸娘邀功：“娘，今天的大集市可太好了，好多东西，我说带你过去，你偏不肯，错过了吧？还好，我都买了回来，别的也就罢了，这份卤煮你一定要尝尝，皮酥肉烂，鲜香满口，从没吃过的，也不知他以前在哪里卖，我都想把人拐过来做厨子……”
她叽叽喳喳说个没完，只听得芸娘都无奈了，伸手一点她：“亏你还是做过皇后的人，什么卤煮能比御膳房的好？你就这样大呼小叫。”
“嘿嘿嘿！御膳房的虽好，这不是吃不到了吗……”
阮绵绵不等说完，就见阮坚跑进来：“姐姐，宫里内务府的人来了，赶了两辆大马车，说是要当面交接。”
“交什么接？新的手套耳套棉袜才开始做，前天才运走一批不是吗？”
阮绵绵纳闷出门，就见内务府一个太监小跑着过来，到跟前恭恭敬敬的行礼，陪笑道：“娘娘……娘子，皇上说，您做的那些东西在这次雪灾中可帮了大忙，所以命内务府整治些年货过来，权当谢礼……”
阮绵绵：……
“对了，除了这些牛羊肉米面油都是上等的之外，还有御膳房现做的点心拼盘零食以及一些卤煮，说都是您从前喜欢吃得……”
阮绵绵：……
芸娘：……
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“你又过来做什么？不亲眼看着我死是不是不甘心？”
“随您老怎么说，就算您老心里当真这样想，该做的我也一定要做，只求个无愧于心罢了。”
顺嫔顶着阮太后恶狠狠的目光，平静接过宫女手中的药碗，亲自试了凉热，舀一勺送到对方嘴边，轻声道：“亏着姐姐临走前还嘱咐我，要好好照看您老，她肯定想不到，最后竟是您自个儿看不开，可劲儿糟蹋身子。”
“你别提她，用得着她假惺惺的？她心里恨不能我死了，就没人禁管她了。”
“这话说得，她有皇上护着，您禁管得了她吗？哪怕她如今是废后，您又拿她有什么办法？”
“你还让不让我吃药了？”
阮太后气得直喘气，顺嫔只好哄着道：“好好好，您老好好把药吃了，我就不提，不然我一天到晚在您耳边提姐姐名字，给您心里添堵。”
“你和她别的没学到，倒是把这坏心肠学了个十足十。”
阮太后气呼呼夺过药碗一饮而尽，顺嫔和几个宫女都松了口气。
接过空药碗，就见阮太后瞪着自己，咬牙道：“我知道她盼着我死，我偏不让她如愿。哼！不过是一场风寒罢了，哪里就能要我的命？让她等着……”
“何苦来？嘴上说得这样无情，其实您老心里当真不知姐姐是什么样人？”顺嫔帮她背后软枕调整了下位置，一边轻嗔道：“怎么做了太后，倒成了小孩子脾气，说话口不对心。”