周羽这番话其实也是真真假假。
    他所说的手下正是婴宁,在去公堂之前他便吩咐婴宁隐身潜入刘府,暗中观察府中下人是否有异常举动。
    结果,揪出了仓惶出逃的铁牛。
    听到这里,方向南又一次失态地大吼大叫:“胡说八道,分明是你们合谋起来栽赃陷害……”
    说到这里又急急冲到叶昆面前跪了下来:“老师,你不要听他们胡说,学生是冤枉的……”
    “滚,老夫没有你这个学生!”
    叶昆一脚将方向南踹开,随之冲着几个随行的乡绅拱手道:“抱歉了各位,老夫身体有些不适,先走一步。”
    他是没脸再呆了。
    虽说方向南百般狡辩,但是叶昆也不傻,他绝不相信周羽为了打赢这场官司而去凭空捏造一个凶手出来。
    再回头一想方向南之前的种种失态,结果还不明显么?
    他一走,另外几个乡绅以及叶昆门下的几个学生自然也不可能再凑热闹,一个接一个溜之大吉。
    “大人,不才冤枉,不才乃堂堂举人,怎么可能做出有违礼法的事?一定是他们……”
    眼见靠山走了,方向南终于崩溃了,转向易如忠一把鼻涕一把泪开始哭诉。
    可惜,眼见叶昆不管这案子,易如忠的腰板一下就直了。
    “砰!”不等方向南讲完便猛地一拍惊堂木喝道:“来人,将方向南拿下。”
    “是!”
    当下里便有两个衙役冲上前去一左一右将方向南架了起来。
    不过,方向南毕竟是举人,在尚未定罪以及功名未被削的情况下不能对之用刑,也不能令之下跪。
    接下来,易如忠根据铁牛的交待,派人在刘府后花园找到了敲死刘鹤的凶器。
    同时又有另一批捕快将涉及此案的方向南的两个心腹押上公堂。
    一通大刑下来,这两个家伙眼见大势已去,只能乖乖招供了一切。
    有了二人的供词,再加上作案凶器,这案子可谓是铁证如山,令得方向南有一百张口也没法子诡辩了。
    “你这个畜生……”
    如此结果,气得刘夫人当堂吐了一大口血,又晕了过去。
    云玲则像傻了一般,眼神空洞,嘴里不停地喃喃自语,也不知她在念叨什么。
    接下来就没啥好说的了,易如忠当堂宣布葛东明无罪释放。
    方向南雇凶杀人,先押入大牢,之后奏报朝廷革去其功名再视情况量刑。
    这其实也是易如忠的聪明之处,缓兵之计,为的是给自己留一条退路。
    毕竟方向南是叶昆的门生,他也得试探一下叶昆的态度再做决定。
    此次堂审因其特殊性,引来了各阶层无数人的关注。
    因此,当真相大白之后,消息便如插了翅膀一般迅速传播,当天下午几乎便传遍了全城。
    只不过,大多人关注的并非案件本身,而是周羽与叶昆的又一次交锋。
    无疑,叶昆又一次惨败,又一次当众丢了老脸,令得不少人心里膈应的慌。
    毕竟叶昆乃是姑苏府名流,甚至可以称得上是泰斗级别的人物,他丢了脸,自然也让姑苏府不少读书人、乡绅之类的人感觉颜面无光。
    当然,最憋屈的自然是叶昆。
    据说回去之后又病倒了……同时,又有消息传出,说是叶昆正式宣布与方向南一刀两断,从此再无师生之名。
    毕竟,脸,不丢也丢了,还不如快刀斩乱麻,趁早撇清关系,省得再被卷入其中。
    反之,刘府却变得异乎寻常的热闹,不少八竿子打不着的人纷纷上门吊唁。
    对此,云玲母女二人心里有数,这些人都是冲着葛东明而来。
    准确地说,是冲着周羽而来。
    只可惜周羽却没在刘府,而是去姑苏周边的景点游玩去了。
    葛东明之所以还留在刘府,是因为念着一点翁婿旧情,以女婿的身份张罗丧事。
    待办完丧事,便与刘家彻底了结,从此一别两宽。
    ……
    “先生,找到线索没?”
    “没!”
    周羽摇了摇头。
    这几天,他与婴宁表面上在城外四处游玩,实际上却一直在暗中监视叶昆、谷不凡等人的一举一动。
    经过周羽的观察与分析,叶昆虽然恨之入骨,但尚未丧心病狂到阴谋害人的地步。
    在与谷不凡等几个弟子交谈时,也对方向南的行径表示了厌恶与痛恨,说以后再也不收门生了。
    那么,基本上可以排除叶昆的嫌疑。
    婴宁有些担忧地问:“先生,那我们现在该怎么办?”
    周羽想了想,笑道:“与其暗中试探,不如开门见山。”
    婴宁一脸迷糊:“开门见山?先生的意思……难不成要去见叶昆?”
    闻言,周羽一脸欣慰地笑了,这丫头越来越机智了。
    虽说他基本上排除了叶昆的嫌疑,但基本并不代表确认,所以还是想亲自会一会对方,以打消心中的疑虑。
    次日上午。
    周羽带着婴宁一起来到了太师府。
    门外的家丁并不认识周羽,但见周羽气度不凡倒也不敢喝斥,上前一步道:“这位公子,我家老爷身体染恙,不便见客。”
    “正是因为听说太师身体有恙本侯才特意登门探望,这是本侯的名贴,烦劳进去通报……”
    说话间,周羽摸出一张名贴递给家丁。
    家丁吓了一跳,伸出双手接过名贴,结结巴巴鞠了一躬:“原来是侯爷大驾光临,小的失礼了,还请侯爷到前厅稍坐,容小的前去禀报。”
    在外面等,在前厅等,这就是截然不同的身份区别。
    这些个家丁虽然很势利,有时甚至还要给他们塞点银子才会进去通报。
    但,周羽乃是堂堂靖安侯,他们怎敢怠慢?
    “老爷,老爷,靖安侯来了……”
    家丁匆匆忙忙来到西院禀报。
    叶昆一脸惊讶:“什么?靖安侯?他怎么来了?”
    “他带了一个婢女,那个婢女拎着一个礼盒,说是……说是听闻老爷身体有恙,特意前来探望。”
    叶昆一脸怒道:“哼,探望?怕是来看老夫的笑话才对,不见!”
    “这……”家丁犹豫了片刻,这才拱手道:“那小的就说老爷在休息,不方便见客。”
    “嗯!”
    叶昆应了一声。
    待到家丁一转身却又喝道:“且慢!要是老夫不出去,恐怕又会被人嚼舌根,说老夫小气。罢了,你去回一声,就说老夫换件衣衫就去前厅。”
    “是,老爷!”
    家丁领命而去。
    其实,叶昆倒也不是装病,这一次的确是被气得不轻。
    一是老脸挂不住,二来也气方向南不争气,丢尽了他的脸,玷污了他的名声。
    不久后,叶昆强打精神,迈着方步走进前厅。
    没等周羽开口,叶昆便抢先道:“老夫只是一点小小不适,怎敢劳驾侯爷亲自探访?”
    周羽微笑着拱手道:“太师言重。说起来,周某之前与太师之间的确有一些小小不快,但那都是小节,还请大师不要计较。”
    “哈哈哈,还是靖安侯大度,倒是显得老夫有些拘泥了……”
    双方你来我往,假惺惺客套了几句,随之一起坐下来闲聊。
    这次,叶昆绝口不提什么诗词一类,只是聊一些无关紧要的话题,以免又一次丢脸。
    闲聊了一会,周羽一脸正色道:“其实周某此次前来姑苏,是为了调查一件事。”
    “嗯?”叶昆不由皱了皱眉:“不知侯爷此话何意?”
    “不瞒太师说,最近有人在暗中对周某下黑手……”
    说这句话的时候,周羽紧紧盯着叶昆,以便观察对方的反应。
    闻言,叶昆似有些羞怒:“难不成侯爷是在怀疑老夫?”
    “呵呵,太师误会了……”
    不到盏茶工夫,周羽便离开了太师府,毕竟话不投机。
    但是,通过双方短暂的接触,周羽基本上排除了叶昆的嫌疑。
    离开太师府,婴宁忍不住问:“先生,如果说不是那姓叶的老头指派人下的黑手,那又会是谁呢?”
    周羽摇了摇头:“很难说……罢了,先离开姑苏,回去之后再慢慢想法子。”
    决定了行程之后,周羽前去找到葛东明辞行,并交代了一番,让他帮着打听一下谁家有孤本之类的古籍。
    两日后,周羽回到了郭北县并展开了秘密调查。
    毕竟,对方隐在暗处,犹如一根鱼刺卡在喉咙,不拔出来怎能舒服?
    两三天后,事情终于迎来转机。
    那天下午,周羽闲来无事来到正在修建中的书院,几个工匠正围坐在一起聊的欢,没发现他的到来。
    “要说那宋老爷也是好福气,不知打哪里娶了叫桃花的小妾,那女人长得可真叫一个勾人……
    可惜,这才娶过门三个月不到,便被宋老爷给关起来了……”
    “为啥关起来?”
    “难不成那女人偷汉子了?”
    其他工匠忍不住询问起来。
    “说来也是诡异……村里有人说她疯了,也有人说她撞邪了。“
    “这么邪门?”
    “可不……听人说,那女人一到晚上便感觉有人压在她身上折腾。
    一开始她不敢说,只说不习惯那个房间,让宋老爷给换了个房间。
    没想到换了房间还是那样,而且身体也一天不如一天,无奈之下只能给宋老爷讲了实话……”
    有人忍不住道:“怕不是鬼压身吧?”
    “不不不,应该没有那么简单……总之说什么的都有,那女人现在变得疯疯癫癫的,被宋老爷关在一间柴房里……”
    听了一会,周羽不由心里一动,故意轻咳了一声。
    “侯爷!”
    “侯爷……”
    几个工匠吓了一跳,赶紧站起身来打招呼。
    周羽微笑着点了点头,随之冲着刚才讲故事的那个工匠问:“你刚才所讲的可是真事?”
    “这……这都是小人回村里时听人讲的。”
    “你们村子在哪?”
    “回侯爷话,小人是竹里村的……”
    “嗯,知道了,你们继续聊……”
    竹里村就在城东七八里处,以周羽的脚程也用不了多久便到了。
    他之所以专程跑一趟倒也不是因为好奇,而是隐隐有一种直觉,这桩诡异事件说不定就是一个突破口。
    来到竹里村,周羽又找到一个村民打听了一番,果然如那个工匠所说。
    于是,便来到了位于村西头的一幢高宅大院。
    这幢大院子在县城里算不上什么,但在竹里村可就有一种鹤立鸡群之感。
    周羽刚一走到门口,正遇上一个下人走出门来,一见周羽不由愣了愣,随之“扑通”一声跪到地上磕头:“小人拜见侯爷。”
    “哦?你认识本侯?”
    “小人有幸在城里见过侯爷……”
    “呵呵,原来是这样,你起来吧,带本侯去见你家老爷。”
    “是,侯爷请。”
    那个下人显得有些激动,急急带着周羽往里走。
    刚走不远,便见一个身着罗裙的女人在丫鬟的陪伴下走了出来。
    “夫人,侯爷……侯爷来了……”
    女人一时间没回过神:“侯爷?什么侯爷?”
    “县城里的周侯爷。”
    这下,女人终于回过神来,急步上前见礼:“民妇不知侯爷大驾光临,多有失礼,还请侯爷降罪。”
    “呵呵,宋夫人不必多礼。对了,宋老爷在不在?”
    “在的在的,红儿,快去通知老爷。”
    “是,夫人。”
    丫鬟应了一声,匆匆跑向后院方向。
    没过多久,一身肥肉的宋老爷小跑着来到前厅,神情显得无比的惊喜而又激动。
    侯爷亲自到访,就凭这一点就足够他吹一辈子牛比了。
    “小人宋远参见侯爷!”
    一进前厅,宋远便恭恭敬敬冲着周羽行了个大礼。
    “呵呵,宋老爷不必拘礼,坐吧。”
    明明在自己家,宋远反倒成了客人一般,连连摆手:“侯爷在上,小人不敢与侯爷并坐。”
    周羽也懒的去勉强,开门见山问:“本侯听村里的工匠讲了一桩奇事,说是宋老爷家里发生了一桩怪事?”
    一提这事,宋远不由愣了愣。
    之前他一直没有想通周羽为何会莫名其妙登门,敢情就是为了这件事?
    “怎么?宋老爷不方便讲?”
    “不不不……”宋远赶紧摆手:“只是,小人没想到侯爷……咳,总之,此事说起来的确很怪异。
    桃花是小人新纳的妾室,刚嫁进门时倒也一切如常。
    一个月前,她突然变得神神叨叨的,一会说要换房间,一会又说做噩梦,后来又说……又说鬼压身什么的。
    小人找了个法师前来做了一场法事,结果没起到效果不说,情况反倒越来越糟糕。
    对了,小人还听说镇里也发生了类似的怪事。
    小人心里惊怕,怀疑桃花可能是中了邪,所以……所以暂时将她关在柴房中,再慢慢想法子治她的病。”
    “嗯,不知宋老爷方不方便带本侯去柴房看看?”
    “方便方便……”宋远赶紧应声。
    在宋远的带领下,周羽来到了位于后院西侧角落里的柴房。
    打开柴房门,桃花抱着双手蜷缩在角落里,脸色苍白,眼神空洞,看样子精神遭受到不小的打击。
    “桃花……”
    宋远也不知是装样子还是真的心疼,急步走到桃花身边安抚了一句。
    随之又道:“桃花,这是县城里的周侯爷。”
    “侯爷万福。”
    桃花像是喃喃自语一般说了一句。
    周羽皱眉打量了几眼,然后冲着宋远抬了抬手,示意他到外面。
    “侯爷,桃花是不是中邪了?”
    一到外面,宋远便忍不住小声问道。
    周羽叹了一声:“是,也不是。本侯刚才观察了一番,她应该是被某种妖物缠上了。”
    “啊?”
    一听此话,宋远吓了一大跳,脸色也变得煞白一片……

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