却说李瑾与薛蝌交代,薛蟠在侧旁听。
    了解清楚,两人骑马邀请了几个帮闲抹嘴的公子哥儿,营营逐逐往京中最大的酒楼一坐。薛蟠这人嗓门又嚎,穿戴与旁个更是不同。只往那人群中一站,也是吸人目光的那种阔绰公子。他起身端起酒杯,先同薛蝌一阵寒暄之后道:“兄弟,多亏你帮我照顾着生意。”一句之后,竟涨红脸不知如何接下去。
    薛蝌道:“有薛哥哥照顾,做弟弟的自然尽心尽力。若不是如今年岁大了,赶上这好日子,我早去读书走仕途,光耀门楣,说到底还是我自个没福气,只能跟着蟠哥和王爷刨食吃。”
    其他人疑惑道:“薛兄弟这话怎么说,商人子弟还能走仕途,这我就不懂了。,难道有什么门路?”
    薛蝌故作神秘,当下四处看了一眼。那些酒楼里原本闲聊的人,被他们这一桌话题吸引,纷纷屏息侧耳。正听的兴头,哪儿晓的声音渐渐小了起来。难免心头痒将难受,虽听不得太仔细。邻座近的也听了个七七八八。
    “昨儿我上街闲逛,发现不少孩童整天嬉戏玩闹,荒废学业。这些富家孩童也就不提,只可惜那些想读书又不成的穷孩子,整日望着书院走神。”
    “你这说的有什么相干?”薛蟠急了,这和王爷交代的不也没扯上关系。不等薛蟠说完,薛蝌笑道:“薛家哥哥少来商铺走动不知,王爷近来询问我购置大量木材相关,又找了好些家书店印刷些文本。桌子板凳也在清单上,那一摞清单我亲自掌过眼,不得了,你们猜这是干什么?”
    众人问:“干什么?”
    薛蝌摇头道:“可不是我说的,我也只是根据清单猜测而已。王爷这是要建书院呢,这肯定是得到朝廷上面准许,上边意思,不然王爷怎么有闲心办这些个?”并打了一个手势,“嘘,咱哥儿几个当个乐子打趣就好。你们可别乱传,揣摩圣意可是要问罪的。”
    旁桌几个忍不住问:“小哥儿,书院有什么稀奇?修就修呗,跟我们这些寻常百姓有什么干系。莫说普通书院,没几个闲钱谁花销的起?更别说皇家办的书院,那不得都是招收勋贵世家子弟。”
    这时薛蟠起身,当众拍胸脯道:“这事我清楚,我那王爷妹夫不但能上马打仗,还是个贤王就是看哪些穷孩子可怜,才揽下这档事。贫困人家子弟。只要身家清白,苗子好不但免费入学还包吃包住。我将来有了儿子,便送去那读书去,将来一定出息。”
    大家啧啧称齐,议论纷纷。这时薛蝌将薛蟠拉将下来,附耳道:“低声点,别闹出去了。”薛蟠正闷呢,闹出去不就是王爷的意思吗?
    薛蝌心内叹息,那也不能显得太过明显。
    众人正点头,纷纷表示如果真是这样,一定把自家娃儿送去试试运气。没准天赋好,是个好苗子就被选中呢?偏又见这几个锦衣公子,又低声说起来。薛蝌见众人情绪高涨,于是趁热打铁道:“这次筹办书院,王爷打算在下月初一邀请各地名望商贾。连帖子已经派发了,你们猜这是为何?”
    “这是要让商贾出银子?这不是铁公鸡身上拔毛,难于青天吗。”
    身为“托儿”的薛蟠,立即响应道:“这你就不知道了,不然我怎么说,如果我有儿子也送去?这是给了商人好处哩。”
    薛蝌继续帮忙补充:“是哩,商人要的就是名,还需要什么?出身啊~听说王爷为了让书院顺利筹建,邀请各大商贾来。就是给他们抛橄榄枝儿的,捐的多了,他们家孩子就可以选一人去读书。名额有限,这第一批与后面的又不同。因是第一间皇家筹建新书院,没准天子还会出巡来看,若是你家娃儿足够优秀,被陛下点来问答,没准就成了天子门生。这是天载难逢的好机会仂。“
    薛蝌问其中一个公子道:“你家有未出阁的妹妹没?”
    那公子楞了一会摇头,“有是有,就是小了一些,怎的?”
    薛蝌悄声道:“这便更是不能传的了,听说王爷还空着四个庶妃位子。想来如果募捐的商贾,勋贵能一次吸引了王爷注意。没准还能结个亲家,家里出个王妃哩。你们可别传出去,不然我就惨叻。”
    却说薛蟠因为有了薛蝌帮嘴,反倒清闲起来。
    就这样,酒楼里鸦雀无声,围观者在薛蝌一波又一波的宣传攻势下,开始交头接耳。这个悄声道:“这好消息告诉我们东家去。”那个道:“我们徐家算不得巨商,在苏州也小有名气,赶紧儿写信回去告诉自家妹子和父亲,就是砸锅卖铁也得拼一拼。”
    不到两天时间,从酒楼传到了茶馆,又到了青楼场所,最后大街小巷,连买菜宰猪的也晓得几句。一传十,十传百更夸张起来。
    于是便有另一种较劲说法,“你们可知道,为了这妃位。扬州布匹秦家,这几日换了十万银票,准备把自家刚满十三的闺女拿出去搏一搏呢。”
    “十万算什么,裴家拿了五十万,已经在来京城的路上哩,银票都是几箱子。”
    “你们这就夸大其词了。”
    “你懂个鸟蛋,用银子换来一个王府亲戚。倾家荡产也值得,有了这关系,将来银子不就赚回来了。而且自家儿子又能去书院,当官更是事半功倍。”
    “可不是,忠亲王年轻,又受圣上重用。文武双全,嫁十个女儿俺家也愿意,就是当个小妾也行。”
    “三麻子,你做梦去吧。人家王爷还瞧不上你那一脸麻子像星光的闺女。”
    于是乎,整个京城商贾们坐不住了。这些人本来就心细严谨,最近又收到请帖,这些话更是信了七八分。纷纷开始筹集银子出来,想着法子让家里小子打探,其他家的带了多少银子?一时间,京城打探消息的小瘪三,反倒赚了满盆归。
    最近连王府门口,乞丐也多了起来。
    黛玉几个姑娘听了,少不得又拉住李瑾抱怨起来。
    “咱家里看来又要多了几个姐姐妹妹呢。”
    李瑾不以为意,“这可冤枉本王了,不过是外面乱传。我什么时候说过,我要娶外面姑娘当庶妃了?玉儿何必当真。”
    “谁当真?”黛玉白他一眼,拉着姐妹们去了栊翠庵。
    只宝钗路过时,他悄悄挑起大拇指,惹得宝钗一阵羞红。

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