公堂上,刑部吕尚书主持审理,大理寺徐正卿和御史裴中丞监审。
    语妍跪在公堂下面,头戴枷锁铐住双手,蓬头垢面好不狼狈,口中一个劲儿地喊着冤。
    就在语妍身后,立着一个姿容清丽的绝色女子,身穿妃红色织锦芍药纹交领宫衣,头戴三尾凤冠,足显身份娇贵,她面色苍白嘴唇发乌,一副虚弱无力的样子,由两个宫女搀扶着,勉强站立。
    “啪!”
    吕尚书敲响了惊堂木,压下语妍的喊冤声,神情严肃地质问:“月昭仪,你指认犯妇语妍受人指使,冒充司礼监秉笔太监雄震之女,伺机在万岁酒中下毒嫁祸雄震,可有证据?”
    “咳咳。”
    因为替皇帝挡酒中毒,而晋封为昭仪的任梦曦咳嗽了两声,哑着嗓子道:“我入选进京之前,曾在江宁城别馆候选,负责采选的东厂曹太监对我颇为照顾,曾派了两个丫鬟服侍我,其中一人就是语妍,当时她还没有被雄震认回,便不听我使唤,就好像是料定她很快就会一步登天,成为我招惹不起的人,我于是暗生疑窦,故意责罚她一顿,就听见她背地里说什么‘等我认了爹定叫你好看’之类的狠话。”
    “你胡说八道!我根本就没有说过这种话!”语妍扭过头怒视任梦曦,一副想要吃了她的样子。
    任梦曦根本不理睬她,喘了一口气,继续陈述道:“后来没过几天,锦衣卫的岳统领就找上了门,将语妍带走,又过了几天,语妍再出现在我面前,就成了雄震的女儿。她看出来我对她的身份起了疑心,为了杀人灭口,在七夕那晚把我骗到秦淮河上,纵火烧船……”
    说到此处,任梦曦不禁想起为了救她而死的吴茱儿,心中一痛,冷冷地看了语妍一眼,这一眼包含了刻骨铭心的恨意,直把语妍看得汗毛倒竖,打了个寒颤。
    任梦曦不等旁人察觉,便收回了目光,自嘲道:“可惜我侥幸活了下来,这一点曹太监和岳统领都可以为我作证。”
    “不,我根本没想过杀你灭口,那都是意外。”语妍这几声辩白明显底气不足。
    吕尚书看出端倪,同徐正卿、裴中丞交换了一下眼神,三个人都犯了难。
    若有人证,便可用刑,看语妍的样子就不像是个硬骨头,一旦她招认了冒充雄震亲女之事,那雄震的弑君之罪就相当于洗脱了一半,再审下去,保不齐语妍会供出什么人来。
    但他们是奉旨查案,不能有失公正,至少表面上不能。
    吕尚书沉吟片刻,提出质疑:“月昭仪,既然你早就知道语妍是在冒充雄震的女儿,为何到现在才指出来?”
    任梦曦想也不想地回答:“我与雄震非亲非故,他的女儿是真是假,与我何干?”
    吕尚书摇头:“不对,你也说过语妍曾经加害过你,你势必对她怀恨于心,应当早点拆穿她才对。”
    任梦曦嗤笑一声,反问道:“大人以为,倘若没有语妍毒害万岁一事,单凭我空口白话,雄震会信我吗?”
    吕尚书哑然。
    任梦曦看出他不愿对语妍用刑,目光闪烁,正色道:“我刚才所言,已在宫中向万岁禀明,万岁令我前来指证,还望三位大人不要错怪好人,更不要放过元凶。”
    吕尚书脸色微变,起身向皇宫方向行礼,毕恭毕敬道:“微臣必不负万岁所托。”
    说完,他不再拖延,手指语妍,厉声喝问:“犯妇语妍,本官问你,究竟是何人指使你冒充雄震之女,又在万岁酒中下毒,还不如实招来!”
    吕尚书故意把有人指使语妍冒充雄震之女,和有人指使她毒害皇帝两件事分开来讲,寄望于语妍足够聪明,可以听出他话里有话,知道什么能认,什么不能认。
    语妍惶恐地摇着头:“不,我没有在万岁爷酒里下毒,我真的是我爹爹的女儿!”
    这两件事她不管认了哪一件,都是死路一条。
    语妍急中生智,回头瞪着任梦曦,恶狠狠道:“谢月娘,是你自己在酒里下的毒对不对!你怕我在万岁爷面前揭穿你曾做过妓女,是个人尽可夫的娼妇!所以你才会如此陷害我,对不对!”
    堂上三位大人一愣,都用迟疑的眼神看向任梦曦。
    任梦曦不气不恼,不慌不忙道:“我身世清白,一查便知,当日进宫时,尚宫局有三位女官为我验过正身,岂是你编造一个名字,扯几句谎话就能污蔑的,再说我中毒之后,万岁当场就让人在你身上搜到了藏毒的戒指,你如何狡辩都无济于事。”
    语妍失控地尖叫:“我没有在戒指里藏毒!我也不知道是谁在我的戒指里藏了毒!”
    吕尚书暗叹她愚蠢,再一次敲响了惊堂木,后从公案上的签筒中抽出一支令签丢在地上,扬声下令:“用刑。”
    两个衙役看清令签颜色,拿起一副血迹斑斑的夹棍,摁住拼命挣扎的语妍,套在了她的脚脖子上。
    “不要啊!我是冤枉的,爹爹救我!啊啊啊!“”
    一声惨叫响彻公堂。
    任梦曦冷眼看着语妍痛苦到扭曲的脸庞,心中说不出的畅快,又说不出的难受。
    她总算等到这一天,能亲手为茱儿报仇,可是语妍纵然死上一万次,她的茱儿也不会活过来了。
    吕尚书没有干等着语妍招认,而是另外吩咐衙役:“来人,去传锦衣卫岳统领和东厂的曹太监过来问话。”
    两名衙役领命离去,不一会儿,一名衙役折返回来,身后还跟着一男一女。
    “启禀大人,锦衣卫岳统领带到。”
    吕尚书神色诧异:“怎么这么快?”
    岳东莱走进公堂,尚未看清楚里面的情形,就先听到吕尚书这么一问,顺口答道:“几位老大人,岳某来送人证。”
    “什么人证?”
    岳东莱往旁边让了一步,露出身后的吴茱儿,示意她:“你自己来说吧。”
    吴茱儿头一回上公堂,紧张的手心冒汗,垂着眼睛不敢乱看:“民女吴茱儿,句容县人士……”
    任梦曦骤然听到熟悉的名字,熟悉的声音,蓦然回首,看到那个让她魂牵梦萦的少女,正活生生地站在那里,她先是一愣,继而眼泪就不听使唤地涌了出来,失声叫道:
    “茱儿!”
    吴茱儿话语声一顿,猛地抬头,看到那张清丽动人的脸孔,又惊又喜,脱口而出:“月……”
    她险些叫出月娘的名字,话到嘴边硬生生咽了回去。
    这边两人生死重逢,那边语妍承受不住严刑,一把鼻涕一把眼泪,声嘶力竭地哭嚎道:“快、快停下!我招、我都招了!”

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