春城叁月飞花。
    但见官道驰援而上,一行骑军快马扬鞭,尘土四作之间,夹杂落英缤纷。领首人渐行渐近,反住了马鞭,任由骏马自在奔走。落后的几个兵卒反超上来,忙道:“常大哥,咱们先前收到消息说临淄被困,如今看来,却是城门大开,通行无阻。就是那什么帖木儿占了城池,短时间里岂有不怕反扑的道理?依常大哥所见,其中是否有诈?”
    领首人,即被称作常大哥的男子面无异色,纵声长啸道:“快乎!不知是哪位兄弟援助临淄,常遇春定要当面拜谢大恩。”
    守城的将士原是戒备,远见着来军头系红巾,只道是友非敌,待听了常遇春的呼啸声,更生意外之喜:“常将军,你可算回来了!你走了这许久,兄弟们喝酒都没了伴呢。”
    说话之间,常遇春一行人已到了护城河畔,近前来看,城门守卫皆是熟识者,布防守备虽略有改动,依稀是离开前的模样。只那城楼之上,徒增了两面旗帜:一道居左,织作赤红墨黑双色,横书一字:赵。一道居右,为天青藏蓝双色,上道:韩。
    常遇春已有了眉目,只不能确信,随有人解惑道:“常将军,此次临淄危急,弟兄们早想传信给你。不想天公不作美,养的信鸽都害了疫病。且多亏了赵姑娘和韩小将军,才能保住咱们的临淄城。”常遇春言笑自如,进了城,心下却是翻江倒海。他是当真要谢谢这位赵姑娘,谢她巧言令色,叫他在大都一带找寻两个月有余,谢她心机深沉,将这临淄分舵的兄弟玩弄于股掌之中!
    且不论常遇春一路行来,如何与众人寒暄,又经了通禀,屏退左右,终于得以与赵嫤单独会谈。
    明教分舵自有接待宾客的会义厅,却只用在甄选分舵主此种正式场合。寻常论事见客,却是在正堂东回首的花厅。常遇春踱步片刻,长枪已直指赵嫤:“两个月前,我为主,你为客,如今,我倒成了这里的客人。这一招反客为主,赵姑娘真是深解其味!”
    赵嫤眉风不动,明眸泛波:“我敬佩常大哥为人,只当你是仁人义士、英雄豪杰,可常大哥为何如此无礼呢?”
    檀花窗微启了一条缝隙,窗橼上摆放着紫藤编织花篮,半疏半密地簇拥着几枝桃花。她与他四目相交,直觉那眸眼璨璨如星子,潺潺似溪流。或者,星子不及她眼眸柔软多情,溪流犹欠她眼眸光华流转。间有微风穿堂,拂动她耳边碎发,她蛾眉翻起褶痕,他心念一动,便要伸出手去帮她一帮。
    有人撩起那作乱的碎发,将其顺在耳后,复提剑而指:“常叔叔,先前入临淄而未实名相告,是小侄无礼在先。至于引你出城、毒死信鸽,都是我的主意。我韩林儿虽不比父亲英名盖世,也不是贪生畏死之辈。你要问罪,且冲我一人来罢。”
    常遇春放下长枪,心间莫名生出一丝遗憾,复又庆幸起来。到底不是他一个人,沦陷美人阵中。
    韩林儿见他止了兵戈,自然也放下手中剑器,侧身而立,护持在赵嫤左右。
    赵嫤笑弧弯弯,颊边梨涡更增几分纯稚:“将军固守临淄,不知时局事易,难免生出许多误会。我的确见过周姐姐。去岁七月,大都酒楼一面之缘,至今难忘。个中情形,当时已说得分明。是将军执意不改,我多劝无益,才将周姐姐下落告知将军。至于王保保攻城一事,我有隐瞒之过,亦有守城之功。功过相抵,小女还当不得将军原谅么?”
    常遇春连连叹息,终于拊掌大笑道:“赵姑娘天仙化人,机辩无双,我这样的大老粗,怎么敢多加怪罪。既然是误会,解开了也尽够了。”
    他口中不言,却平添了一个想头。他原是周子旺手下爱将,因主公称帝事败,带了小主子一路奔亡。不想,到了汉水之畔,主公幼子元儿为流箭射中身故。遗下主公爱女芷若,年齿虽幼,已然稀世俊美,慧黠非凡。偏偏一路到了临淄,他与周芷若走失,几度寻觅,却一无所获。所以,他才中了计谋,带兵离开临淄。
    或许,他并不冤枉。英雄难过美人关。这位亡国帝女,固然手段稚嫩,却自有一段可令人舍生忘死的魅力。前事不计,后事再论,倘若一朝合意,认她为主有何不可?
    仇深似海,情如纸薄。
    王保保兵败临淄,深受重伤,性命垂危。此等战报传至御案前,萨塔尔当机立断,谴了一个小黄门,传信给赫叻克,也好控制局势。
    赫叻克去的不早不晚。
    他步履从容,一张面具遮尽所有喜怒哀乐,悠然过了回廊,行至立政殿前。如他所料,皇帝会怒火万丈,御笔朱批,尽情谴责王保保的无能失职。甚至,这把火还会烧到汝阳王及其派系官员身上。可皇帝更会暗暗欣喜。汝阳王身份显贵,自身与世子皆是战功赫赫,兼具天下兵马大元帅的美称。这样的人物多出几分纰漏,才是皇帝乐于见到的。左右皇帝的思虑与他很不相干,他此次前来,却是为了另一件事。
    萨塔尔见是他,满面堆笑,只没有了先前的惶惑无措:“世子少待,洒家这就去通传。”
    赫叻克点头应下,入了殿宇,遂领下皇帝懿旨:赐紫金刀,加封千户,暂代王保保领军之位。临行前,皇帝催促道:“赫叻克,当年你胜券在握,偏偏中了南人诡计,守什么叁年之约。此行期限将满,望你凯旋,莫辜负了朕的厚望。”得了回应,皇帝复调笑几句,似有意似无意,“扩廓到底年少,着了南蛮子的美人局。你领命去了,也替朕宽慰他两句。等养好了伤,一样是大元的勇士。”
    从来风月不由人。
    或许扩廓帖木儿真为美色迷惑,或许只是蜚短流长。他只知道,他与赵氏女的仇恨,终于能有个了结。
    注:本文周芷若采用金庸叁联版设定,是周子旺之女。常遇春结合小说和历史设定,毕竟还有几年他才会被朱重八挖走。王保保采用历史设定,请忘掉各版电视剧形象。韩林儿结合历史原着设定,韩朗其名纯属杜撰,因为作者实在认为林儿作小字比较合适。

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