回到歇宿之处时, 我将老张叫住。
“你要领兵去兖州？”我问他, “按我等原先计议，你须留在此处, 等曹叔曹麟到来。”
老张道：“此事，我考虑许久，终以为不宜留下。”、
“怎讲？”我问。
“女君可想过, 明光道将来的出路？”老张道。
我说：“自是想过, 不过还须得与曹叔和曹麟见面再议。”
“其实不必与他二人见面，老叟可向女君透底。”老张道，“女君，曹先生已有了退意, 故而定然会与秦王和谈。”
我讶然。虽然就私心而言, 我并不希望曹叔与秦王开战, 但听到老张这话, 我还是感到十分诧异。
心中一动，老张终于肯开口了。
“退意？”我问, “为何？因为那病？”
老张道：“生病也是原因之一, 不过曹先生从不在乎身体，他有了退意，是因为公子。”
我愣住。
“阿麟？”我忙又问, “他怎么了？”
“女君也知晓公子的性情, 他当这教主, 本是为了曹先生。”老张道, “曹先生多年来虽一直教授公子治人理政之道, 但他也知晓公子其实无意于此。他头一回病倒之时，就曾与老叟感叹，公子性情过于纯直，曹先生若哪一天过身，公子便要一面担起明光道数十万人生计，一面应付局势，稍有闪失，便要反受其害。”
我了然。
这道理，其实也是我一直以来想对曹叔说的，他能想通这一层，倒教我心底松了一口气。
“如此说来，曹叔不再想光复前朝了？”我又问。
“这老叟不知，曹先生不曾提起过。”
我颔首，又道：“这与你率兵攻打兖州又有何干？”
老张道：“若老叟不曾估错，这天下终会是秦王的。女君可想过，和谈之后，明光道在这世间何以立足？当年触龙见赵太后，曾说长安君位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今日明光道地跨三州，挟民数十万，以光复前朝为号，即便秦王有意和谈，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像长安君一般，有功于国，方可积累人望，为新朝所容。故为将来计，此战，明光道断不可缺席。”
我听得这话，诧异不已，不由对老张有些刮目相看。
“可此事，曹叔应当还未知晓。”我说。
老张道：“曹先生委以老叟临机决断之权，此计于明光道有益无害，曹先生必不反对。”
我想了想，觉得确是这个道理，点了点头。
不过对于老张，我仍有些好奇，忍不住道：“有一事，我想问你许久。”
老张道：“女君请讲。”
我说：“明光道与朝廷和谈之后，只怕不可再聚众传道，那光复前朝的大业，也不可再继续。此事，你可曾想过？”
老张道：“想过。”
“你是教中元老，莫非也不觉不妥？”
老张淡淡一笑。
“女君可知，老叟当初为何入教？”他问。
我说：“不知，你不曾说过。”
老张道：“老叟襄阳人，在县府中做了一世县尉。当年水灾，荆州千里百姓皆为流民，就连官府中也筹不出一粒俸米。我眼见妇人、儿女、孙辈以及邻里乡人都死在了灾荒之中，万念俱灰，将死之际，是曹先生将我救了下来。不仅老叟，那县中幸存的万余人，都是曹先生救下。也就是从那时起，老叟跟着曹先生四处救人，筹措粮草，救人越来越多，那自尽的念头便越来越淡。入道之时，我便与曹先生言明，我入道并非为了光复前朝，而是为了济世救人。曹先生对此从无异议，仍将我视若心腹，甚至让我知晓了那些幻术的机关。女君，老叟与曹先生年纪不相上下，此生恐怕也不剩几年，故从不去想什么前朝大业。追随明光道的教众，大多也只是为了吃饱穿暖，只要将他们都安顿好，我便也无憾了。”
我明白过来。
“老张果然是豁达之人，”我笑了笑，叹道，“无愧天师之名。”
老张亦笑：“虚名罢了，但求无愧于心。”
一番交谈，我的心终于定下来，又与老张商议了一会开拔之事，各去歇息。
第二日凌晨，两支大军皆各自备下糗粮，轻装上阵，在城外汇聚，往东边开去。
蒋亢与张弥之本就打算与济北王会师，共击雒阳，故而可光明正大地直取大道，畅通无阻。沿途各诸侯国全不知变故，路过之时，还有攀附的豪强奉上酒食劳军，可谓十分殷勤。
大军日夜兼程，数日后，已经到了陈留境内。
济北王等兖州诸侯兵马，就驻在陈留。
按先前议定的奇袭之策，薛尚先是派心腹向陈留报信，面上是向济北王禀报大军顺利到来的消息，私下则是联系东平国在陈留的剩余兵马，里应外合，将陈留拿下。
那报信的人很快回到，带来了东平国的一名将官。出乎意料，据这将官所言，济北王并不在城中，就在两日前，他已经率着济北国大军，往荥阳去了。
“老匹夫全无信义。”薛尚神色厌恶，“早说好了等我等来到再共击雒阳，竟出尔反尔，自行争功。”
司马敛却对重掌东平国兵马颇是欣喜，道：“济北王不在也好，我等就将这陈留郡占了，直捣荥阳。”说罢，他向那将官问道，“听闻大长公主曾来陈留郡与济北王议和，此事确实么？”
“此事确实。”将官答道，“济北王开拔去荥阳时，大长公主与他一同去了。”
司马敛颔首。
我忙问：“雒阳可有消息？桓侍中或秦王，可有动向？”
将官摇头：“在下不曾听到雒阳的消息。”
我只得作罢。
商议之下，众人皆认可司马敛之言，先速速占领陈留，而后往荥阳进发。
只是与司马敛的兴高采烈不同，我和老张都以为当下之势其实颇是不利。
济北王带走的兵马，除了济北国的，还有任城国和高平国的，共计十万。他去荥阳，自是为了先行与豫州诸侯会合，两边加起来，有二十余万。这般大军突袭雒阳，若秦王那边真的有了变故，辽东兵马就算不曾受困也是群龙无首，能否抵挡住乃是未知。
另外，就是公子。
这些日子，我一直为他揪着心。也不知程亮的信送到不曾，大长公主若真的拿我来威胁他，不知他如何自处。
如那将官所言，陈留郡中只剩下了东平国的人马，司马敛十分轻松地重掌了兵权。
在陈留郡的郡府中，他受了一众将官的朝拜，意气风发。
“先王立志匡扶天下，惜薨崩中道，国中万民垂泪，无不哀恸。”他言语慨然，道，“今日孤必承袭先王遗愿，扫除奸佞，为先王复仇昭雪！此志天地可鉴，孤虽死无憾！”
薛尚和众将官皆跪拜。
两军稍稍整备一番，也不耽搁，即往荥阳而去。
荥阳紧扣雒阳，是自古以来的兵家必争之地。除此之外，它大长公主的封地，有文皇帝为她建的行宫。从前，每到暑气盛起之时，大长公主总会带上全家，到荥阳的行宫里去消夏。
我本想着，济北王率着十万兵马，行动本就迟缓。明光道和东平国的联军虽然落后了两日，但未必不能追上。不料，两军一路紧追，竟一直追到荥阳界内，才终于撵上了济北王的后军。
老张派出细作，不久即打探得了消息。这济北王的兵马分两部，一部前军，有六万人，由济北王亲率，已经与豫州诸侯的兵马会合；一部后军，有四万人，由刚刚从东平国归来的王世子率领。后军中多是辎重，加上王世子有些水土不服，路上歇息多时，故而落在了后面。
荥阳往东，抬一脚便可到雒阳。形势正往我担心的地方而去，兖州和豫州诸侯兵马共计二十万，当下已经开往了雒阳，相较之下，东平国和明光道加起来虽有九万，就算强攻，也远远不敌。
我听得回报，只觉心沉了下去。大长公主会既然把主意打到了公子和北军的头上，那必然是要用北军在雒阳发动哗变，困住秦王。而后，用豫兖诸侯联军将秦王的兵马一举击溃。
此计环环相扣，其实颇是危险。任何一环有变，都要危及成败，故而贵在神速。至此，也可明白济北王为何不顾与张弥之的约定，先率着兵马赶往荥阳与豫州诸侯会合。
如今，豫兖诸侯既然已经举兵进攻雒阳，可见雒阳那边已经有了动静，这动静对于豫兖诸侯而言也必然是个好消息，以致他们再也按捺不住，迅速动手了。
而对于这般形势，我以为强攻乃不可取。须得对症下药，环环破除。商议对策之时，我提出可用计奇袭济北王后军，以大乱延缓联军进攻雒阳的步子，同时，分出一支奇兵，往雒阳而去。
这支奇兵由我率领，去雒阳的目的，并非对付豫兖诸侯，而是要探明情形，联络反攻之势。我虽然并不相信公子会被大长公主捏在手中无计可施，但雒阳情势不明，荥阳这边就算有再多的兵马也无从下手。
老张对我的设想无异议，司马敛却不以为然。
“大战当前，何须如此畏首畏尾。”他说，“济北王后军大乱，自可拖住诸侯攻势，却不须许多兵马。此事，交由明光道众卿便是，孤率东平国七万大军直取雒阳，与辽东兵马会合，可应万变。”
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“你要领兵去兖州？”我问他, “按我等原先计议，你须留在此处, 等曹叔曹麟到来。”
老张道：“此事，我考虑许久，终以为不宜留下。”、
“怎讲？”我问。
“女君可想过, 明光道将来的出路？”老张道。
我说：“自是想过, 不过还须得与曹叔和曹麟见面再议。”
“其实不必与他二人见面，老叟可向女君透底。”老张道，“女君，曹先生已有了退意, 故而定然会与秦王和谈。”
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心中一动，老张终于肯开口了。
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老张道：“生病也是原因之一, 不过曹先生从不在乎身体，他有了退意，是因为公子。”
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老张道：“想过。”
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老张亦笑：“虚名罢了，但求无愧于心。”
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济北王等兖州诸侯兵马，就驻在陈留。
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司马敛却对重掌东平国兵马颇是欣喜，道：“济北王不在也好，我等就将这陈留郡占了，直捣荥阳。”说罢，他向那将官问道，“听闻大长公主曾来陈留郡与济北王议和，此事确实么？”
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商议之下，众人皆认可司马敛之言，先速速占领陈留，而后往荥阳进发。
只是与司马敛的兴高采烈不同，我和老张都以为当下之势其实颇是不利。
济北王带走的兵马，除了济北国的，还有任城国和高平国的，共计十万。他去荥阳，自是为了先行与豫州诸侯会合，两边加起来，有二十余万。这般大军突袭雒阳，若秦王那边真的有了变故，辽东兵马就算不曾受困也是群龙无首，能否抵挡住乃是未知。
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如那将官所言，陈留郡中只剩下了东平国的人马，司马敛十分轻松地重掌了兵权。
在陈留郡的郡府中，他受了一众将官的朝拜，意气风发。
“先王立志匡扶天下，惜薨崩中道，国中万民垂泪，无不哀恸。”他言语慨然，道，“今日孤必承袭先王遗愿，扫除奸佞，为先王复仇昭雪！此志天地可鉴，孤虽死无憾！”
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荥阳往东，抬一脚便可到雒阳。形势正往我担心的地方而去，兖州和豫州诸侯兵马共计二十万，当下已经开往了雒阳，相较之下，东平国和明光道加起来虽有九万，就算强攻，也远远不敌。
我听得回报，只觉心沉了下去。大长公主会既然把主意打到了公子和北军的头上，那必然是要用北军在雒阳发动哗变，困住秦王。而后，用豫兖诸侯联军将秦王的兵马一举击溃。
此计环环相扣，其实颇是危险。任何一环有变，都要危及成败，故而贵在神速。至此，也可明白济北王为何不顾与张弥之的约定，先率着兵马赶往荥阳与豫州诸侯会合。
如今，豫兖诸侯既然已经举兵进攻雒阳，可见雒阳那边已经有了动静，这动静对于豫兖诸侯而言也必然是个好消息，以致他们再也按捺不住，迅速动手了。
而对于这般形势，我以为强攻乃不可取。须得对症下药，环环破除。商议对策之时，我提出可用计奇袭济北王后军，以大乱延缓联军进攻雒阳的步子，同时，分出一支奇兵，往雒阳而去。
这支奇兵由我率领，去雒阳的目的，并非对付豫兖诸侯，而是要探明情形，联络反攻之势。我虽然并不相信公子会被大长公主捏在手中无计可施，但雒阳情势不明，荥阳这边就算有再多的兵马也无从下手。
老张对我的设想无异议，司马敛却不以为然。
“大战当前，何须如此畏首畏尾。”他说，“济北王后军大乱，自可拖住诸侯攻势，却不须许多兵马。此事，交由明光道众卿便是，孤率东平国七万大军直取雒阳，与辽东兵马会合，可应万变。”
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