西北大旱,处在晋省东北山里的兴和县,也陆续见到逃荒而来的流民。
    宋正行挑了两桶水进门,冯氏腰间扎着围裙从灶间出来,一边将手中端的饭菜放在院中的桌子上,一边招呼:“他爹,洗洗吃饭吧。”
    宋正行答应着,提起水桶把水倒进水缸里。
    长子俨哥儿走过来,帮着阿爹把扁担和水桶拎到柴房里去,大丫衡娘则捧了脸盆和布巾子出来,让阿爹洗脸。
    宋正行欣慰地看着懂事的长子长女,再看围在摇车里的次子瑾哥儿和旁边站着的二丫卉娘,一脸欣慰地笑着,回头却叮嘱妻子和儿女们:“村外流民又多了几个,虽然有村长族长带人巡逻守护,也不保准他们不偷摸进村来,恁娘儿几个安稳在家里,关好门户。”
    长子俨哥儿八岁了,原本在山外的镇子上念私塾,流民来了,私塾暂时歇了,让学生们回家暂避。
    听着阿爹的叮嘱,俨哥儿就道:“俺陪阿爹一起去地里吧。”
    地里的谷子还是小苗儿,早春种下的绿豆、胡麻却恰好成熟。原本并不急切的收获,却因为流民的到来,变得紧迫起来,若不然,成熟的粮食在地里,一夜就能被饥饿的流民偷光、抢光。
    宋正行看看已经开始抽条长个儿的长子,眼含欣慰道:“阿爹雇了短工的,恁不用跟着。”
    眼看着长子脸上露出失望之色,宋正行又补了一句:“恁是老大,妹妹弟弟都小,恁在家帮着恁阿娘照看弟妹,阿爹才能放心。”
    俨哥儿得了阿爹的郑重托付,连忙正色应着。
    宋正行满意地笑笑,抬手拍了拍长子的肩头,道:“吃饭吧。”
    绿豆和胡麻不是口粮,不占山下的肥沃的平地,都种在边角、山坡,甚至塬上的旱田里。
    冯家的几亩胡麻就都种在坡地和塬上,想着一天收完,中午就不回家,原本午饭可以由家里送去地里,有汤有水的,如今闹流民,妇人孩子尽量都躲在家中不出门,宋正行自然也不让妻儿去地里送饭,让冯氏烙了几张硬面馍他揣着,背着捆庄稼的麻绳,腰间插着镰刀,去村头招呼约好的几名短工,一起往塬上去了。
    冯家堡人不多,地也少,宋正行入赘的这家有二十多亩水浇地,塬上山坡上还有十几亩旱地,家境算是殷实。
    庄子上还有些人家,人多地少,或干脆没有田地,只能租地或者给人扛活、打工挣些钱粮糊口。
    宋正行今儿雇的五个短工都是本村的,冯家堡没有外姓人,据说一个老祖宗的。大家会合,互相按庄乡辈分招呼一声,就一起往村外塬上走过去。
    其中一个小伙子只有二十出头,论起来与宋正行岳父最近,族里行九,大家伙儿都叫他冯九,也有叫他小九的。
    他紧跟在宋正行身边,有一点神神秘秘地压低声音道:“三哥,咱们今儿往塬上,紧紧手也要把那里的庄稼都收回来……俺给恁说,山外的镇子上,已经有流民进村偷羊了。”
    宋正行没有开口,旁白的一个中年汉子开了口:“不是说只敢偷鸡吗,怎么还偷上羊了?那么大一只,可不是一个人能偷了去的。”
    小九一听有人插话,立刻来了兴致,声音也拔高了两分,道:“谁说不是呢,那些人偷鸡偷鸭,见无人敢管,渐渐地可不壮了胆嘛。这会儿是偷羊,说不得过几日就是偷牛……”
    “啧啧啧……偷牛啊……”旁边立刻有人惊得咋舌。
    偷只鸡损失不大,不会影响一家人的生活,偷羊也还在承受范围之内,若是偷牛,那最少十两银子的耕牛,若是被人偷了,一家人的日子说不定都要过不下去了。
    但宋正行想到的不是耕牛的价值,而是形势的恶化。能偷羊,能偷牛,那离着入户抢劫,乃至杀人夺命,还远么?
    宋正行是入赘女婿,平日里话很少,一般都是听人说话的时候多,极少发表自己的意见。
    此时,即便他心里有了些揣测加应对之法,却也没有作声,仍旧默默听着几个汉子漫无边际地聊着闲篇儿。
    最近,流民之事是顶顶要紧的,汉子们也就不聊前村的寡妇后村的小媳妇儿,专注地聊着从各处听到的流民消息。这几位除了小九外,家里都是没有田地的,靠着四处帮工扛活儿度日,四邻八村地走动来往,消息倒是比一般村里人更灵透些。
    一个四十多岁的黑瘦汉子吧嗒着旱烟,道:“昨儿,俺去镇上帮张大户收胡麻,说好了二十多亩胡麻,够俺们干上三天的,谁成想,一去到地头,地里的胡麻被祸祸了大半,二十多亩胡麻,统共就剩下六七亩的样子……唉,恁是没看见那模样儿,张大户那么深沉稳重的人儿当场那眼泪珠子就滚下来了。”
    “镇上都闹得这么厉害了?”有人惊叫出声。
    黑瘦汉子有点儿不满地瞅一眼,道:“也就是咱们这隔着山,那些流民进来不易,要不然,恁就知道厉害了。”
    刚刚惊讶的人连忙道:“三哥,三哥,莫怪哈,俺不是不信恁,实在是没想到,流民这么快,就到跟前了……”
    旁边年纪最大的老汉叹气:“唉,这人饿狠了,不说比野狗,比那漫天的飞蝗也不差啥嘞,大家伙儿回到村里,还是跟村里人说说,大家伙儿都警醒防备着些吧。唉,那些人偷摸点儿不过是为了活命,也还罢了,就怕乱起来……”
    其他人也还罢了,宋正行的心却渐渐揪起来。他是亲身经历过逃难,做过流民的,又正经读过几年书,史书也颇读过几本,知道的事儿多一些,这样的灾年,遍地流民,怕的不是偷摸,怕的是乱啊。
    真乱起来,那可就不是损失点儿粮食、丢几只鸡一头羊的事儿了,那乱民就如洪水烈火,冲到哪里,哪里就是家破人亡,一片焦土啊!
    他暗暗做了决定,不能窝在这山村里等着,他要去镇上乃至县城看看形势。若是形势不对,他还是早做打算,至少给妻儿谋一条活路。

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