四月二十二,天刚蒙蒙亮的时候,山海关前的广阔区域内,军队行进的声音、立阵的声音、马蹄踏地的声音、兵器擦碰的声音便响成了一片,预示着一场大战又要来临。
    昨天,在太子朱慈烺和吴三桂的父亲吴襄先后劝降失败后,双方已经进行了半天的战斗,吴三桂紧守城池,闯军从西侧和北侧先后四攻,最后一次几乎便从北翼攻入了辅城,是吴军大将高得节舍命率两百铁甲兵反扑,才把已经登城的闯军又赶了下去。
    如果说昨天的战斗还带有试探性,那么今天的闯军便已是全面展开,李自成下了决心,就在今天之内把吴三桂解决掉。
    这一次,吴三桂没有一开始就龟缩防守,而是以他的关宁军为中央和右翼,以高弟的一万人为左翼,出城沿石河列阵,向闯军挑战。
    李自成没感到意外,毕竟吴三桂手下这支军队号称关宁铁骑,长于野战,从一开始他就料倒吴三桂不会一直缩在山海关内束手待毙。
    还不是一样,李自成心想,吴三桂死定了,分别只在于是早一点还是晚一点,是在关内还是在关外。
    山海关的主城之外,有四个与主城相连的辅城,南北方向的叫北翼城和南翼城,东西方向的叫西罗城和东罗城,其中南翼靠海,北翼连接长城,东罗城通往宁锦,西罗城则直面闯军。
    李自成的布置也很干脆,他派白广恩的六千人与唐通的八千人在一片石会合,绕到了山海关的背后,猛攻东罗城,同时也截断吴三桂向辽沈逃窜的道路,防止他降清。派了马重禧的五千人和姜镶的三千人,联手围攻北翼城。
    西罗城前面的区域是正面战场,他派刘宗敏的一万八千中权亲军攻打吴三桂的右翼,派李过的两万四千人攻打吴三桂的中军,派刘芳亮的两万一千人攻打吴三桂的左翼。
    李自成自己则由张鼐统帅的三千名标营骑兵护卫着,立在一处无名高岗之上,纵览整个战局,随时可以用旗号和传令官来调动指挥。
    为了以防万一,他还留了袁宗弟、贺锦、张天琳、刘希尧这四只预备队,一共四万五千人,随时可以投入战场。
    他很快就发现,这个决策是多么正确,随着天色放亮,从关城之西向东面遥望,便能看见关城东侧的欢喜岭上,不知何时出现了一只数万人的骑兵,数百面各色旗帜插在山坡上,随着不时吹来的北风招展。
    北兵真的来了。
    李自成并没有慌乱,按他的判断,这一支骑兵最多不超过五万人,从他们驻马山坡的样子来看,应该是刚刚赶到不久,还在喘息之中,并不像是来支援吴三桂的样子,而更像是在坐山观虎斗。
    在他的心目中,始终认为吴三桂的辽东军与满清一方相互厮杀了数十年,乃是世仇,而大顺与满清从未有过过节,所以即便鞑子是来抢天下的,也不可能帮助吴三桂一方。
    就是想渔翁得利吧,那就让你们看看我的手段。
    在这样的局面下,他决定速战速决,尽快解决掉吴三桂,震慑这支远道而来的清军,让他们不敢轻举妄动。
    唯一有些奇怪的是,绕在关外的唐通和白广恩,怎么没有动静?
    不过这不足以动摇李自成的决心,令旗一挥,大战立刻便打响了。
    吴三桂手下大将吴之茂领右翼的一万二千人,吴三桂亲自领中军和精锐彝族丁一万五千人,山海关总兵高弟领左翼的九千人,与两倍于己的闯王老本兵展开了激烈的搏杀。
    西罗城之前,炮声如雷,箭矢如雨,在阵阵吹来的北风之中,闯军的步骑犹如海潮一般,向着吴军的左中右三阵涌去,而吴军也像坚硬的礁石一般顽强,倚仗着西罗城上的大炮支援,接连粉碎着每一波闯军的攻势。
    就这样苦苦相斗了两个时辰,双方都有惨重的损失,但闯军的人数优势终于开始发挥作用,三层战线将关宁军半包围在关城之下的战场上。吴三桂手下的总兵胡国柱已经当场阵亡,吴三桂身边的精锐家丁也只剩下不到两千人,而关城之上的炮声也开始稀落下来,显见是火药和炮子消耗过甚。
    这时候,关前又起了一阵西北风,风势不小,虽然还没到飞沙走石的程度,但却是旋风,卷起的尘土使战场上交战双方的视线都大受阻碍,交手的激烈程度不由得便缓和下来。
    在高岗之上观战指挥的李自成,一时之间也难以下达新的命令,只能吩咐维持住战线和包围圈,不要让吴军借风势突破。
    这样的风北地常有,尘雾弥漫的战场渐渐沉寂下来,双方都在喘一口气,握紧兵器,巩固住自己的阵型,只待这一阵风过去,就要重新开始厮杀。
    小半个时辰过去,尘埃终于落定,敌对的双方又出现在彼此的眼前,于是呐喊声再起,闯军攻击的浪潮又一波一波地向吴三桂的中军和右翼冲去。
    李自成判断了形势,觉得到了添一把柴,把火再烧得旺一点的时候了。
    “传令袁宗弟的右营,从正对南水门的方向插进去,把吴军的左翼和中军隔断,给他打个楔子,然后向两侧包抄,隔断他们跟南水门之间的联络!”
    “诺!”传令官立刻领命而去。
    “传令贺锦,带他的革左老营包抄吴军右翼,隔断他们跟北水门之间的联络!”
    “诺!”
    两支预备队早已经摩拳擦掌了很久,得到命令,立刻挥旗前进。
    生力军的投入,立刻改变了战场上吴军苦苦维持的均势,闯军插入到吴军和关城之间,从背后向吴军攻击,而吴军中央和两翼之间的联系,与关城之间的联系都被切断了,陷入了可能被分割包围,各个击破的危险境地。
    按照李自成的经验,再强悍的官军,在这样的形势底下都会立刻崩溃,然而他惊讶的发现,吴军维持的阵型虽然渐渐地被向内压缩,变成了三个孤立的圆圈,每一个圆圈之中不到万人,但却依然在苦苦支撑,没有散乱和崩溃的迹象。
    就在这时,他身边的张鼐向远处的欢喜岭一指,惊呼道:“父王,你看。”
    李自成抬眼遥望,果然见到尘土散去之后,欢喜岭上虽然仍是旌旗密布,但细看之下,原来驻兵之处已变得空空荡荡,早上所见的数万鞑子骑兵都已不见了踪影。
    他的心中一寒,冒出一个不祥的预感。
    “立刻传令袁宗弟、贺锦,离开关城!”他大声下令道,“传令刘希尧、张天琳,准备出动稳住阵线!”
    可还是慢了,话音刚落,便见到山海关关城的北水门和南水门已经豁然洞开。

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